史弥远的宴请如同一片阴云，尚未笼罩下来，另一场更直接的攻击已至。
刑部衙门内，陈序正在翻看张承遗物中那张画着奇怪波浪符号的便签，试图找出些许线索，刑部尚书闫文正却派人将他请了过去。
闫文正的脸色不太好看，将一份公文推到陈序面前。
“陈郎中，你看看这个。”
陈序接过一看，是一份来自大理寺的质询公文。内容赫然是关押在天牢的宋知礼，通过其辩护律师（按律，重犯可请讼师）向大理寺提交的“陈情状”，状告陈序在查办漕帮案件期间，曾收受漕帮少帮主石猛巨额贿赂，为其脱罪，并与之过往甚密，有勾结江湖、徇私枉法之嫌！
状纸里说得有鼻子有眼，连“贿赂”的时间、地点（某次酒楼密会）、甚至“赃款”的数额（五千两白银）都编造得一清二楚！
“荒谬！”陈序将公文放下，语气平静，“此纯属宋知礼狗急跳墙，胡乱攀咬！下官与漕帮石猛确有往来，但皆因公务查案所需，且多次行动皆有韩昶及部下在场为证，何来密会收贿一说？此事韩昶及当日参与行动的兄弟皆可作证。”
闫文正揉了揉眉心，叹气道：“本官自然信你。但宋知礼毕竟曾是朝廷重臣，如今虽身陷囹圄，其‘陈情状’既已递到大理寺，按程序就必须启动核查。否则，朝野上下那些盯着你的人，恐怕更要借此大做文章了。”
陈序心中冷笑，他明白，这就是宋党残余势力的垂死反扑。明知是诬告，也要用这种手段来恶心他，牵扯他的精力，拖延他对宋知礼案和其他线索的深挖。
“下官明白。”陈序拱手道，“清者自清，下官愿意配合任何核查。请闫大人按章程办理即可。”
“嗯。”闫文正点点头，“此事本官会压着，尽量从简从速，但必要的问询和取证流程还是要走的。你这几日，恐怕要分些心神应付了。”
“有劳大人费心。”
果然，接下来的几天，陈序不得不抽出时间，接受大理寺官员的例行问询，并提供与石猛往来的一切公务记录和证人名单。韩昶等人也被多次传唤作证。
虽然所有人都证明陈序清白，所谓的“密会收贿”纯属子虚乌有，但这套程序性的核查，依旧像一团粘稠的蛛网，缠绕在陈序周围，让他无法全力投入到对“鹞子”、对新科进士、以及对张承遗物中那个神秘符号的调查中去。
“他娘的！这宋知礼都进天牢了，还像条癞皮狗一样乱咬人！”韩昶从大理寺回来，气得直拍桌子，“还有那大理寺的官，问话阴阳怪气，明显就是想找茬！”
杜衡相对冷静，分析道：“他们此举，意在拖延。拖得越久，史弥远那边拉拢新科进士、整合宋党残余势力的时间就越充裕。而且，持续不断的调查，也能不断损耗大人的声望和精力。”
陈序坐在书案后，指尖轻轻敲着那张画着波浪符号的便签，眼神深邃。
“他们想拖，我们偏不能让他们如愿。”
他看向韩昶：“大理寺那边，他们问什么，我们答什么，提供一切他们需要的‘证据’，尽快走完这个过场。你亲自去盯着，别让他们在程序上耍花样拖延。”
“是！”
“老杜，”陈序又看向杜衡，“史弥远宴请新科进士的日子快到了吧？”
“就在后天晚上。”
“好。”陈序眼中闪过一丝锐光，“让我们的人，想办法混进史府，不需要探听什么核心机密，只需要记录下所有参加宴会的人员名单，特别是那些新科进士，在宴会上与史弥远及其核心党羽的互动情况。”
“老朽明白。”
“另外，”陈序拿起那张便签，“这个符号，我总觉得不简单。张承不会无缘无故画下它。动用所有市井和江湖的关系，查！看看临安城内，有没有哪个地方、哪个组织、或者哪种物品上，出现过类似的标记！”
“是！”
吩咐完这一切，陈序站起身，走到窗边。
宋党的反扑在他的预料之中，但这更加证明，他触及到了他们真正的痛处。对方越是疯狂，越是说明他前进的方向是正确的。
诬告、舆论、宴请……这些都只是烟雾弹。
他必须穿透这些迷雾，找到那条真正通往核心的黑线——那条连接着宋知礼、清风会、乃至境外势力“鹞子”的黑线！
而突破口，或许就在那张不起眼的便签上，或许就在史弥远那场看似寻常的宴会中。
就在这时，他安插在皇城司的一个隐秘眼线，冒着风险送来了一条极其简短的口信：
“天牢消息，宋知礼昨夜秘密会见一人，非狱卒，非讼师。身份不明，相谈约一刻钟。”
陈序瞳孔猛地一缩！
宋知礼在天牢里，竟然还能秘密会见外人？！
是谁有这么大的能量，能绕过皇城司和刑部的重重看守？
这次会见，又谈了些什么？