乌塔。
这个名字在诺兰的脑海中浮现，并未激起半点波澜。
狼人卡西多早已预警，娜迦族的异动必然会引来高层的视线。
他只是没想到，来的是“魔王之眼”。
这把魔王最锋利的刀。
诺兰全身的血液仿佛都流得慢了一拍，但他脸上的表情没有丝毫变化。
“当然，大人。”
诺兰微微欠身，侧身让开通路，做了一个无可挑剔的“请”的手势。
“所有囚犯的资料都已登记在册，随时可以提审，请随我来。”
没有一句多余的问询，没有一丝一毫的迟疑。
这份冷静本身，就是一种反常。
艾琉那双紫罗兰色的眼眸深处，兴味变得更浓了。
资料里那个废物典狱长，可不是这个样子。
他不再言语，迈开优雅而矫健的步伐，跟在诺兰身后。
六名山峦般的巨魔护卫沉默跟上，每一步都引发地面的沉闷共振。
华玛跟在诺兰身后，已经不敢大口呼吸，整个人缩成一团，恨不得把自己塞进地面的缝隙里。
地牢门口。
阴冷潮湿、混杂着霉菌的气息扑面而来。
艾琉忽然停步，回头对诺兰露出一个的微笑。
“接下来的探望，我想单独进行。”
他漫不经心地挥了挥手。
“典狱长，还有你的人，就在外面稍等片刻吧。”
说完，他只带了两名巨魔护卫，身形便没入了那片深不见底的黑暗。
沉重的铁门在诺兰面前缓缓闭合，发出“哐当”一声巨响，隔绝内外。
门外，陷入了死一般的寂静。
华玛的牙齿在打颤，他挪到诺兰身边，声音抖得不成调。
“典狱长大人……乌塔她……她恨死我们了……她一定会在里面胡说八道……”
诺兰没有回答。
乌塔会说什么？
诺兰甚至能清晰地在脑中预演出她的每一句控诉。
她会描述那道切开钢铁如同切开奶酪的恐怖“水刃”。
她会描述那些本该是废物的囚犯，眼中重新燃起的、名为“希望”的火焰。
她会把他，诺兰·德里克，描绘成一个私藏禁忌技术、图谋不轨的野心家，一个即将动摇魔族根基的叛逆者。
诺兰的思维中，没有恐慌。
只有冰冷的计算。
方案A：艾琉全信。他会被当场格杀，基业化为灰烬。启用监狱防御体系殊死一搏，存活率虽低，但也并不是没有。
方案b：艾琉半信半疑。他会被封锁监狱，彻底搜查。必须销毁所有核心证据，将自己伪装成一个无足轻重、有点小秘密的倒霉典狱长。
方案c：艾琉完全不信……
时间在令人窒息的沉默中流逝。
每一秒，都像一把钝刀，在所有人的神经上缓慢切割。
不知过了多久。
“吱嘎——”
那扇隔绝生死的铁门，再次被推开。
艾琉面带微笑地走了出来，姿态依旧优雅，脸上看不出任何情绪的波澜。
他身后的两名巨魔，像丢垃圾一样，将一个麻袋般的人形物丢在地上。
是乌塔。
她已不成人形，喉咙里似乎被施加了禁言法术，只能发出“嗬嗬”的漏风声，一双眼睛怨毒到几乎要滴出血来，死死地钉在诺兰身上。
华玛吓得一屁股坐在地上。
诺兰紧绷的身体，在那一瞬间，极细微地松弛了半分。
艾琉的目光落在诺兰身上，轻轻叹了口气，语气里带着恰到好处的惋惜。
“乌塔小姐的精神状态……似乎不太好。”
“满口胡言，说了一些乱七八糟的话……看来，这里的环境对犯人的精神健康，确实不太友好。”
机会。
诺兰的脸上，瞬间褪尽血色，一种沉痛至极、仿佛蒙受了天大委屈的表情浮现出来。
他猛地向前一步，声音因为“激动”而剧烈颤抖。
“艾琉大人明察秋毫！”
“下官无能！下官有罪啊！”
诺兰一副痛心疾首的模样，拳头紧攥，指节发白。
“您有所不知！自从上次补给线断绝，我们已经整整三个月没有得到足额的物资了！别说犯人，就连我们这些狱卒，每天都只能靠啃冰苔和黑面包度日！”
“在这种鬼地方，别说是犯人，就是铁打的汉子也得疯！”
他精准地将艾琉的试探，扭转为自己哭穷和控诉的完美舞台。
“下官多次向上级申请补给，全部石沉大海！若非大人您今日亲临，我们这冰封监狱，恐怕就要成为一座真正的死亡绝域了！”
艾琉看着诺兰声情并茂的表演，眼眸里掠过一抹笑意。
他没有接这个话茬，视线一转，看向地牢的方向
“哦？”
艾琉的眉梢轻轻一扬，语调变得玩味起来：
“看来典狱长的食物，也并非那么匮乏。至少，这些人类雇佣兵看上去还挺……‘健壮’？”
一道寒意顺着诺兰的脊椎爬上后颈。
他的脸上，凄苦之色却更浓了。
“大人说笑了，这都是下官省吃俭用，从自己和手下嘴里硬生生抠出来的。”
他沉沉叹了口气，指向远处的茫茫冰原。
“而且，这些人还算有点力气，我让他们去冰原上挖陷阱，抓些冰原鼠和雪兔，好歹能给大伙的汤里添点肉味，不至于全都饿死。”
这个解释，合情合理，无懈可击。
艾琉不置可否地笑了笑，不再追问。
“好了，正事办完。典狱长，准备晚饭吧。我和我的手下们，可是远道而来。”
傍晚。
监狱食堂内，一场“盛大”的晚宴正在进行。
几十条烤得焦香的霜鳍鱼，一盆看不出原材料的肉汤，以及几瓶诺兰珍藏的、入口辛辣的劣质麦酒。
这几乎是冰封监狱能拿出的全部家底。
艾琉却毫不在意，他用小刀优雅地切下一块鱼肉，细细品尝，姿态仿佛在享用王都最顶级的宫廷料理。
六名巨魔护卫则毫无仪态可言，风卷残云般将所有食物一扫而空。
酒足饭饱。
艾琉用餐巾擦了擦嘴角，站起身，准备去整理资料。
“多谢典狱长的款待。”
“艾琉大人客气了。”
诺兰也随之起身，脸上挂着恭敬的微笑。
然而，他的下一句话，却让已经转过身的艾琉，停住了脚步。
“大人，这极北之地的夜晚，漫长而无聊。”
“下官最近，在监狱里弄了个‘放松娱乐室’，刚琢磨出几样新奇的小玩意儿。”
“不如……来玩两局？”
艾琉缓缓转过身，那双漂亮的紫罗兰眼眸中，终于透出了一丝真正的好奇。
“放松娱乐室？”
诺兰的笑容加深，缓缓吐出了一个艾琉从未听过的词汇。
“我们管那东西叫……‘台球’。”