周显即将登门的消息，像一阵风，吹皱了侯府表面刚刚平静下来的湖水。
翌日清晨，叶凌薇照例去寿安堂给老太君请安。
经过一夜休憩，老太君气色好了不少，但眉宇间那份历经沧桑后的疲惫，却难以完全掩盖。她看着沉稳行礼的孙女，目光复杂。
“薇儿，过来坐。”老太君招招手，指了指自己榻边的绣墩。
叶凌薇依言坐下，姿态恭谨。
“昨日……周家送帖子来了？”老太君端起手边的参茶，轻轻吹了吹气，状似无意地问道。
“是。”叶凌薇回答，“周显公子递帖，说今日过府拜访祖母与孙女。”
老太君放下茶盏，叹了口气：“这周显，往日里与他二叔走得近。如今你二叔刚被逐出府，他就迫不及待地登门，怕是来者不善。”
她看向叶凌薇，眼中带着探询：“薇儿，你待如何应对？”
叶凌薇微微一笑，那笑容清浅，却带着不容置疑的笃定：“祖母放心。兵来将挡，水来土掩。侯府如今内患已清，难道还怕他一个外人探听虚实不成？”
她的镇定感染了老太君。老太君凝视她片刻，缓缓点头：“你有成算便好。”
这时，珊瑚端着一个小巧的紫檀木匣子走了进来，恭敬地呈给老太君。
老太君接过匣子，摩挲着上面光滑的纹路，沉默良久。这匣子，代表着她执掌侯府中馈数十年的权柄。
终于，她像是下定了决心，将匣子郑重地推到叶凌薇面前。
“打开看看。”老太君的声音带着一丝释然，也有一丝不易察觉的怅惘。
叶凌薇心中微动，依言打开匣盖。
里面并无稀世珍宝，只有两样东西：一枚雕刻着镇国侯府徽记的玄铁令牌，那是家主对牌，可调动侯府部分护卫，处理紧急外务；另一串，是黄铜打造的钥匙，大大小小，足有十几把，其中最大最古老的那把，是侯府库房的总钥匙。
这是镇国侯府真正的命脉所在！
“祖母，这……”叶凌薇抬眼，看向老太君。
老太君摆摆手，打断了她的话，语气带着不容置疑的决断：“拿着吧。经过这么多事，祖母若还看不明白，就真是老糊涂了。这个家，交到你手上，我放心。”
她拉过叶凌薇的手，将匣子稳稳放在她掌心，苍老的手带着温暖的力度。
“对牌给你，是让你能名正言顺应对外客，如周显之流。他们若以为侯府只剩老弱妇孺好欺负，你便让他们看看，叶家的女儿，不比任何人差！”
“库房钥匙也交给你。”老太君继续说道，目光锐利，“侯府百年积累，是底蕴，也是招祸的根苗。以前……是我疏于管教，让你二叔钻了空子，险些败了这份家业。如今交到你手里，该如何经营，如何分配，皆由你定夺。祖母，不再过问。”
这是毫无保留的信任，也是沉甸甸的责任。
叶凌薇看着手中的紫檀木匣，感受着那份重量，心中百感交集。前世，她懵懂无知，眼睁睁看着家产被蛀虫啃噬殆尽；今生，她步步为营，终于将这份守护家人的力量，牢牢握在了自己手中。
她没有推辞，也没有故作谦逊。这个时候，任何的虚情假意都是对这份信任的侮辱。
她合上匣盖，紧紧抱在怀中，起身，对着老太君深深一拜，声音清晰而坚定：“祖母信重，孙女，必不负所托！定竭尽全力，守护叶家，光耀门楣！”
老太君看着她挺拔的身姿和眼中闪烁的光芒，欣慰地笑了：“好，好孩子。去吧，去做你该做的事。需要祖母出面的时候，祖母这把老骨头，还能替你撑撑场面。”
“谢祖母！”
叶凌薇抱着紫檀木匣，走出了寿安堂。阳光洒在她身上，为她镀上了一层金色的光晕。手中的重量，让她每一步都走得更加沉稳。
回到自己的院落，春儿看到那紫檀木匣，惊喜地瞪大了眼睛：“小姐！这……这是老太君的对牌和库房钥匙？老太君她……她把家彻底交给您了？”
叶凌薇将匣子放在桌上，轻轻打开，手指拂过那冰凉的玄铁对牌和沉甸甸的钥匙串，眼中光芒闪烁。
“春儿，随我去库房。”
“现在？”春儿一愣。
“对，现在。”叶凌薇拿起那串钥匙，最大的那把在她指尖泛着幽冷的光，“既然交给了我，总要亲眼看看，咱们侯府如今，到底还剩下多少家底。”
主仆二人带着两个可靠的粗使婆子，径直前往位于侯府最深处的库房。
库房重地，守卫森严。看到叶凌薇手持对牌和钥匙前来，新任的二门管事张老实早已得到消息，亲自带着人前来迎接并护卫。
“大小姐。”张老实躬身行礼，态度恭敬无比。
“打开库房。”叶凌薇命令道。
“是。”
沉重的铜锁被那把最大的钥匙打开，伴随着吱呀一声令人牙酸的声响，两扇厚重的包铁木门被缓缓推开。
一股混合着樟木、尘封和淡淡霉味的气息扑面而来。
库房内光线昏暗，只有高处的气窗透进几缕阳光，照亮了空气中飞舞的尘埃。
放眼望去，一排排高大的木架整齐排列，上面摆放着各式箱笼、锦盒。地上也堆放着一些体积较大的物件，用厚厚的绒布覆盖着。
叶凌薇迈步走了进去，春儿赶紧点亮了早已准备好的灯笼，紧随其后。
她首先走向标记着“账册”的区域。那里摆放着数十个黑漆木箱。她随手打开一个，里面是历年田庄、铺面的账本，摞得整整齐齐。
她又走向存放现银和金银锭的区域。几个包铁的大木箱上贴着封条，她示意婆子打开其中一个。
箱盖掀开，里面是码放整齐的官银，雪亮的银光在昏暗的光线下有些刺眼。但叶凌薇注意到，这个本该装满的箱子，最上面一层明显空缺了一小半。
她没说话，又让人打开了旁边标注存放金锭的箱子。情况类似，数量与账册上最后登记的数字，明显对不上。
春儿也看出了问题，低声道：“小姐，这……”
叶凌薇面色不变，继续查看。绫罗绸缎、古玩玉器、名家字画……种类繁多，看似琳琅满目，但若仔细核对账目，便能发现不少精品早已不翼而飞，取而代之的是一些品相普通的货色，或者干脆就是空的锦盒。
“果然如此。”叶凌薇冷笑一声，“硕鼠岂会只在一处打洞。”
叶正德和福管家这些年，恐怕没少利用职权，中饱私囊，偷梁换柱。
“春儿，”叶凌薇转身，吩咐道，“立刻去账房，调集所有可信的人手。从今日起，封库盘点！将所有物品与账册一一核对，登记造册！凡是账实不符的，全部标记出来，列出详细清单！”
“是，小姐！”春儿精神一振，知道这是要大动干戈了。
“张管事，”叶凌薇又看向张老实，“加派人手，日夜看守库房，没有我的对牌，任何人不得靠近！包括……以往有资格进入库房的任何人！”
“老奴明白！”张老实凛然应命。
接下来的几天，镇国侯府的库房成了最忙碌的地方。
算盘声、登记造册的书写声、搬运清点的脚步声，日夜不息。一箱箱的陈年旧账被搬出来重新核算，一件件蒙尘的宝物被擦拭干净，记录在案。
叶凌薇几乎住在了库房旁边的临时书房里，亲自监督，核对关键账目。
结果触目惊心。
光是账面与实际库存相差的白银，就高达近万两！更别提那些被用赝品替换掉的名家字画，被以“损毁”“遗失”名义吞掉的古玩珍品，以及被廉价布料充数的御赐绸缎。
一条条，一件件，都指向叶正德和他那庞大的关系网。
春儿拿着初步整理出来的亏空清单，手都在发抖：“小姐，这……这也太多了！他们简直是把侯府当成自家的钱袋子了！”
叶凌薇看着那长长的清单，脸上却不见怒色，只有一片冰寒。
“无妨。吃进去多少，总有一天，要让他们连本带利地吐出来。”她语气平静，却带着森然的决心。
她提笔，在那份清单后面，又添上了几行字。
除了金银财物，她还发现了几处田庄和铺面的地契，收益也与账目严重不符。显然，这些产业也成了叶正德捞钱的工具。
“这些产业的管理人，全部撤换。”叶凌薇下达命令，“优先提拔那些被叶正德打压过的老实人，或者直接从府里得力的老人中选派。”
“是！”
权力的更迭，伴随着人事和财政的彻底清算，在叶凌薇雷厉风行的手段下，迅速完成。
当她将库房盘点结果和初步处理方案禀报给老太君时，老太君看着那长长的亏空清单，气得手直哆嗦，最后却只化作一声长叹。
“薇儿，你做得对。这个家，早该如此清算了。”她疲惫地闭上眼，“一切都按你的意思办吧。祖母……不再过问了。”
至此，叶凌薇真正意义上，全面接管了镇国侯府的内外大权。对牌在手，可调护卫，可决外事；库房在握，掌控财政，支配用度；人事任命，一言而决。
她在侯府的权威，达到了前所未有的高度。
傍晚，叶凌薇独自一人站在库房门口，看着那两扇重新落锁的厚重木门。
钥匙在她手中冰凉而沉坠。
这不仅仅是权力，更是责任。守护家人，振兴门楣，还有……向所有仇敌，讨回血债的责任。
内患已清，权柄在握。
下一步，无论是即将登门的周显，还是隐藏在更深处的前世仇敌，她都无所畏惧。
侯府的煞神，已然苏醒，利刃出鞘。
她转身，身影在夕阳下拉得很长，坚定而决绝。
“周显……我等着你。”