凌云阁，观星台。
华凌云负手而立，俯瞰着脚下绵延百里的宗门。夜色如墨，星河垂落，将他挺拔的身影镀上一层清冷银辉。这位执掌凌云阁五百年的宗主，看上去不过三十许，眉目如剑，气质出尘，唯有那双深邃的眼眸中，沉淀着岁月难以磨灭的痕迹。
“阁主，夜深了。”
身后传来沉稳的脚步声，大长老王德发缓步走近，灰袍在夜风中微微飘动。他在华凌云身后三步处停下，这是凌云阁规矩——除了宗主亲传弟子，无人可近身三步之内。
华凌云没有回头，目光依然凝视着远方的山脉轮廓：“德发，你跟了我多少年了？”
“四百七十二年。”王德发不假思索地回答，声音平静无波。
“四百七十二年...”华凌云轻轻重复，语气中带着一丝难以察觉的怅惘，“你可还记得，我是在哪一年突破大乘巅峰的？”
王德发微微躬身：“永历三百二十五年秋，宗主于问道峰引动九重雷劫，成就大乘巅峰。至今，正好四百年。”
四百年。对大乘期修士而言，这不算漫长，却也不算短暂。
华凌云终于转过身，月光照在他俊美的面容上，却照不透他眼底的深沉：“这四百年来，我无数次触摸到那道门槛，却始终无法跨出那一步。你可知道为何？”
王德发沉默片刻：“因为青州结界。”
“是啊，青州结界。”华凌云抬头望向夜空，目光仿佛要穿透那层无形的屏障，“上古大能设下的这道结界，护佑青州万年安宁，却也成了困住我等修士的囚笼。”
他缓缓抬手，指尖泛起淡淡的金光：“大乘巅峰已是此界极限。若要突破散仙境，必须离开青州，去往中土神州。而一旦离开...”
“就再也回不来了。”王德发接上他的话，声音低沉。
两人陷入沉默。夜风呼啸而过，带着山巅特有的寒意。
“三日后，宗门大比。”华凌云忽然转移话题，语气恢复了一贯的威严，“准备得如何了？”
“一切就绪。七大主峰的真传弟子都已报名，外门弟子中的佼佼者也通过了初选。只是...”王德发顿了顿，“天剑宗和玄冰谷都派了长老前来观礼，意图不明。”
华凌云冷笑一声：“他们无非是想探探虚实，看看我这个老不死的还能撑多久。”
他向前一步，衣袖无风自动：“德发，我决定在大比之后离开青州。”
饶是王德发修行千年，心性早已磨砺得坚如磐石，此刻也不禁神色微变：“宗主！此事关系重大，还请三思！”
“我已经思索了四百年。”华凌云语气平静，却带着不容置疑的决断，“四百年的停滞，已经够了。若因贪恋权位而放弃大道，我华凌云与那些庸碌之辈有何区别？”
王德发急道：“可是宗主一旦离开，凌云阁...”
“凌云阁依然是青州第一宗门！”华凌云猛然转身，眼中精光暴射，“我虽离开，但凌云阁五百年的底蕴岂是儿戏？你且看——”
他大袖一挥，七道金光冲天而起，在夜空中化作七柄巨剑，剑意凛然，笼罩整个凌云山脉。
“七杀剑阵已臻化境，便是大乘巅峰来犯，也讨不得好处。”华凌云语气中带着绝对的自信，“内门三十六真传，个个都是元婴期的佼佼者。外门弟子三千，筑基期比比皆是。更不用说，还有你这个大乘后期的大长老坐镇。”
王德发苦笑：“宗主过誉了。老朽虽有大乘后期修为，但比起天剑宗那位...”
“剑无痕？”华凌云不屑地哼了一声，“他三百年前败于我手，道心已损，此生无望大乘巅峰。至于玄冰谷的冰魄仙子，不过是仗着祖上余荫，不足为虑。”
他走到王德发面前，拍了拍这位老部下的肩膀：“德发，你跟了我近五百年，应当明白我的苦心。凌云阁不能永远依靠我一个人。我离开后，你就是新任宗主。”
王德发浑身一震，猛地抬头：“宗主！这...”
“不必推辞。”华凌云目光如电，“七大长老中，你修为最高，资历最老，对宗门最为忠心。除了你，还有谁能担此重任？”
不等王德发回应，他继续道：“我离开前，会为你扫清所有障碍。天剑宗、玄冰谷...哼，他们若敢趁我离开生事，我会让他们付出代价。”
说这话时，华凌云周身散发出恐怖的威压，整个观星台都在微微震颤。那是大乘巅峰修士的绝对力量，足以翻江倒海，摧山断岳。
王德发深深吸了一口气：“宗主既然心意已决，老朽自当竭尽全力，护佑宗门周全。只是...宗主突破散仙后，当真无法再回青州了吗？”
华凌云的眼神微微波动了一下，这是他今晚第一次流露出真实的情感：“青州结界，许出不许进。这是上古定下的规矩，便是散仙也无法违背。”
他望向西方，目光仿佛穿越万里云山，看到了那道无形的屏障：“一旦跨出那道界限，就再也回不来了。这青州的山川，这凌云阁的一草一木，都将成为记忆。”
王德发沉默许久，才低声道：“为了大道，值得吗？”
“值得？”华凌云轻笑一声，笑声中带着几分苍凉，“修仙之路，本就是逆天而行。若因贪恋故土而放弃前进，那才叫不值得。”
他忽然语气一转，重新变得锐利而自信：“况且，我华凌云一手建立的凌云阁，必将永镇青州，传承万世。即便我不在，凌云阁依然是那个让天下修士仰望的凌云阁！”
这番话掷地有声，在夜空中久久回荡。王德发看着眼前这位亦师亦友的宗主，忽然明白了他的执着——那不是对权位的贪恋，而是对自己一手打造的江山的不舍与骄傲。
“宗主放心。”王德发单膝跪地，行了一个最庄重的大礼，“老朽在此立誓，只要一息尚存，必护凌云阁周全，绝不辜负宗主五百年心血！”
华凌云满意地点头，扶起王德发：“起来吧。这三日，我要你办一件事。”
“请宗主吩咐。”
“将‘凌云剑典’的最后一式，传给林风。”华凌云淡淡道。
王德发大吃一惊：“宗主！林风虽然天赋异禀，但毕竟只是元婴期，如何能修炼剑典最后一式？那可是连大乘期都难以驾驭的...”
“正因如此，才要传给他。”华凌云眼中闪烁着睿智的光芒，“我离开后，凌云阁需要一个新的象征。林风年纪最轻，潜力最大，是最合适的人选。”
他顿了顿，继续道：“况且，我观察他很久了。此子心性坚韧，悟性极高，或许真能练成那最后一式。”
王德发若有所思：“宗主是想...培养接班人？”
“不错。”华凌云转身，再次俯瞰脚下的宗门，“凌云阁的未来，终究要交到年轻人手中。你虽然是下任宗主，但也要开始物色再下一任的人选了。”
说到这里，他忽然笑了笑：“说起来，这次宗门大比，我倒要看看，这些年轻一代中，还有哪些好苗子。”
王德发躬身道：“定不会让宗主失望。”
夜色渐深，星河渐隐。东方天际已经泛起了鱼肚白。
华凌云静静站立，如同一尊雕像。王德发侍立在一旁，不敢打扰。
当第一缕晨光刺破云层，照亮华凌云的脸庞时，他忽然轻声说道：“德发，你说千年之后，青州修士提起华凌云，会如何评价？”
王德发郑重道：“必是称颂宗主威震青州五百年，开创凌云阁盛世，而后为求大道，毅然离去，堪称一代传奇。”
“传奇吗？”华凌云微微一笑，笑容中有着说不清的复杂情绪，“或许吧。但对我而言，能够亲手打造一个传承万世的宗门，能够为后来者铺平道路，这就够了。”
他张开手掌，一缕金光在掌心流转：“权势地位，终究是身外之物。唯有大道永恒。”
话音刚落，那缕金光突然暴涨，化作一条金龙直冲云霄，龙吟之声响彻九霄，震撼整个凌云山脉。
无数弟子从梦中惊醒，纷纷出门查看。当他们看到观星台上那个沐浴在金光中的身影时，无不跪拜在地，口称宗主。
华凌云收拢金光，对王德发说道：“去吧，准备大比之事。三日后，我要看到凌云阁最鼎盛的气象。”
王德发躬身领命，转身离去。
华凌云独自站在观星台上，望着脚下渐渐苏醒的宗门，眼中闪过一丝不舍，但更多的是一种释然。
困龙终将脱困，而这片他守护了五百年的江山，也将迎来新的篇章。
朝阳完全升起，金色的阳光洒满凌云阁的每一个角落。华凌云的身影在阳光下显得格外挺拔，仿佛与这片天地融为一体。
他知道，三天之后，一切都将改变。
但他更知道，无论他去往何方，凌云阁都将永远屹立在青州之巅。
这是他华凌云的自信，也是他五百年来不变的执着。