归墟镇外，未知距离。
齿轮圣城，枢机神殿。
巨大的全息投影上，定格着卡隆最后传回的、那道撕裂他钢铁之躯的暗金身影画面，以及归墟镇上空那道幽蓝光柱的坐标。
冰冷的金属王座上，一个被无数精密齿轮虚影环绕的身影沉默着，只有齿轮咬合的“咔哒”声在空旷神殿内回响，带着一种压抑到极致的愤怒。良久，一个毫无感情的金属合成音响起：
“强镇极限…疑似拥有剥离、赋予诡能之秘术…目标威胁等级：SSS（极高）。暂停大规模武力渗透。启动‘无形齿轮’计划，最高优先级渗透、情报刺探、寻找其弱点。目标代号：‘归墟之主’。”
血肉母巢，亵渎祭坛。
粘稠的血池中翻滚着气泡，倒映着格鲁姆崩塌的肉山残骸。一声充满无尽怨毒与贪婪的嘶鸣在黑暗中回荡：
“美味的…力量…能撕碎格鲁姆甲壳…还能夺走‘增殖’…他一定…很好吃！但他…很强…非常强…强镇极限…只差那一步…传令…所有‘血蛭’潜伏…收集他的血肉信息…一滴血…一根头发…都要！母巢…需要分析…需要…进化！”
源能高塔，静默观测站。
无数能量流和数据在透明的能量管道中无声流淌。
一个身穿银蓝色长袍、面容模糊的身影静静悬浮在中央，面前的光屏上显示着艾娃被瞬间秒杀的空间能量残留分析图，以及那道精准洞穿欧文心脏的裂空锋芒数据模型。
他（她）的指尖在虚空中划过，留下一串串冰冷的符文：
“空间相位干扰…无视防御的精准打击…疑似多重诡能完美融合…目标能量层级：强镇极限峰值。统城级以下，无有效压制手段。启动‘静默之眼’网络，远距离能量场测绘，建立目标模型数据库。避免直接冲突。评估其存在对‘源海’计划潜在影响。”
三大混乱势力的核心处，几乎得出了相同的结论：这个突然崛起、手段诡谲莫测的“归墟之主”，实力已然站在了强镇级的顶点，触摸到了那层无形的壁垒。
不到统城级，谁也没有绝对的把握能将其拿下，强行出手代价难以估量，更可能被其他势力渔翁得利。
而统城级…那是生命本质的跃迁，是规则权柄的掌控。每一位统城级强者都是行走的传奇，拥有自己的骄傲与尊严。
对他们而言，强镇极限，也不过是强壮些的蝼蚁。除非“归墟之主”真正威胁到他们的核心利益，或者展现出能触及他们那个层次的力量，否则，他们不屑于亲自下场。
毕竟，通往统城的机缘虚无缥缈，百年难遇，无数惊才绝艳之辈卡死在强镇极限的关口，蹉跎一生。
正如柳红，坐拥柳家滔天财富和庞大资源网络，苦苦追寻多年，统城机缘依旧如镜花水月。
因此，三大势力不约而同地选择了暂时的蛰伏与更隐秘的窥探。明面上的狂风暴雨暂时停歇，但更深沉、更致命的暗流，已在归墟镇的阴影之下悄然涌动。
归墟镇内，“归墟之牙”的招募令，伴随着“赐诡”机缘那令人疯狂的诱惑，如同野火般迅速点燃了整个小镇以及周边区域所有野心家的心。
无数双眼睛，在贪婪与恐惧的交织中，望向了中央广场那新设立的招募点，以及熔炉神殿上空那道象征着力量与新秩序的幽蓝光柱。
归墟镇的根基，将在铁血、诱惑与严密的控制中，一点点夯实。
归墟镇的运转，如同一架被抹除了所有杂音、强行注入了灵魂的精密机器，在“控制”印记的无形丝线牵引下，以令人窒息的效率前行。
熔炉神殿改造的能源核心区，源核熔炉幽蓝色的光焰日夜不息，澎湃的能量顺着重新铺设的管道网络，滋养着这座新生的钢铁堡垒。
外围三重防御体系——酸蚀雷区、重力扭曲带、阴影陷阱与蚀魂警戒网——在瓦雷里安、雷蒙、莉娜等人的反复调试与加固下，已构筑成一道令强镇级强者也望而生畏的死亡壁垒。
中央广场的市集恢复了往日的喧嚣，甚至更加“有序”地繁荣。
灰雀坐镇调度中心，冰冷的眼神透过加密终端监控着每一笔交易，三成的重税如同无形的鞭子，抽打着商人的贪婪，却也为归墟镇积累了可观的原始资本。
黑鼠则像条滑溜的泥鳅，在市井的阴影中游走，他那溶体诡能赋予的独特“嗅觉”，总能从酒馆的醉话、妓女的抱怨、佣兵的吹嘘中，捕捉到一丝丝真正有用的情报，或是潜在的隐患。
居民脸上的惶恐与麻木依旧，但在绝对力量维持的冰冷秩序下，生活似乎有了某种扭曲的“安稳”感——至少，三大教团那毫无节制的血腥献祭和残酷剥削暂时消失了。
然而，归墟镇的根基远未稳固。核心力量的匮乏是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
仅凭六名核心成员（其中黑鼠还是村霸级），要支撑一个拥有统城级野心的势力，无异于痴人说梦。
熔炉大厅深处，幽蓝色的光焰在王座后方无声流淌，将张成覆盖着暗金鳞甲的身影拉长，投射在冰冷的金属墙壁上，如同一尊蛰伏的魔神。
瓦雷里安和莉娜肃立阶下，恭敬地呈上了一份名单。
“主人，遵照您的意志，行动队与暗网队外围成员首期招募与筛选已完成。”
瓦雷里安冰冷的电子音响起，“报名者共计三百七十二人，经初步背景筛查（由暗网执行），剔除明显心怀叵测、身份存疑者一百零五人。剩余两百六十七人接受初步‘监察印记’烙印。”
莉娜的身影在幽蓝光焰中显得有些虚幻，她接口道：“烙印过程即忠诚压力测试。印记蕴含一丝‘蚀魂丝’与‘控制’的混合力量，虽非核心枷锁，但烙印瞬间会对灵魂产生强烈冲击，考验其意志坚定度与潜意识中的恶意。
一百九十一人因意志崩溃、灵魂剧烈排斥或暴露出明显反叛意图而被当场格杀或沦为废人。剩余七十六人通过烙印。”
冰冷的数字背后，是归墟镇广场上曾经弥漫的血腥气和绝望的哀嚎。那是一次残酷的筛选，用灵魂的破碎来验证忠诚的底线。
“七十六人，根据其烙印反应、过往履历及初步能力评估，分配了不同难度的试炼任务。”
瓦雷里安继续汇报，“任务涵盖：清剿镇外小型污染源‘锈蚀蠕虫巢穴’、潜入齿轮正教外围哨站‘铁砧营地’窃取补给清单、追踪并剿灭一支流窜的异变鬣狗群、协助卫戍队平息三起因资源分配引发的内部骚乱等。任务周期十五日。”
“任务过程中，”莉娜的声音如同阴影般滑入，“暗网全程监控。剔除任务失败者二十三人，因怯战、背叛同伴或试图私吞战利品被处决者十九人。最终，完成所有指派任务、表现相对稳定、未发现明显背叛迹象者，十人。”
一份薄薄的名单悬浮在张成面前的光幕上，十个名字，十个在废土挣扎求生、手上沾满血腥、如今渴望抓住一丝改变命运机会的亡命徒。他们的资料、任务表现、烙印时的灵魂波动图谱，一一陈列。