“黄伯伯。”
姬明玥的声音清清浅浅，像春风拂过冰封的湖面，带着一丝暖意。
这声称呼，让黄凡隶猛地一颤。
他抬起头，浑浊的老眼里满是错愕。
从“黄掌柜”到“黄伯伯”，一字之差，却像一道暖流，瞬间冲垮了他心中最后一道防线。
老掌柜的腰弯得更低了，眼眶一热，声音里的哽咽再也藏不住。
“家主……老朽……老朽担不起啊！”
“担得起。”
姬明玥走到他身边，亲自将他微微扶起，动作不容置喙。
“从今天起，这百宝楼，我说了算，你听我的。这声伯伯，你受得。”
她的指尖温凉，力道却很坚定。
黄凡隶只觉得一股热气从心底直冲脑门，几十年来在宫里受的委屈，经营百宝楼的辛酸，在这一刻尽数翻涌上来。
他稳了稳心神，终于不再推辞，像是找到了主心骨，将压在心底多年的巨石，一五一十地往外搬。
“家主，您有所不知。这亏空……唉，说来话长。”
黄凡隶领着姬明玥走到库房角落的一张紫檀木桌案前，上面堆着几摞厚厚的账本。
他随手翻开一本，指着上面密密麻麻的条目，满脸都是苦涩。
“一来，是国力日渐衰微，这几年年景不好，真正能拿出真金白银来咱们这儿一掷千金的豪客，越来越少。”
“二来……也是最要命的一点。”
他顿了顿，声音压得更低，怕隔墙有耳，“来咱们这儿赊账的，太多了！”
“赊账？”
姬明玥凤眸微眯，透出一丝冷意。
“何止是赊账！”
黄凡隶一拍大腿，激动得胡子都在抖，“简直就是明抢！那些王公贵族，勋贵世家的小侯爷、小公子，哪个是咱们得罪得起的？
看上什么，大笔一挥，留个名儿，签个欠条，东西就直接拿走了！”
“他们拿东西，我们总得付给供货的工坊银子吧？宫里的旧藏不能动，我们自己采买的货品，都是从外面最好的工坊赊来的。
这一来二去，外面欠我们的越来越多，我们欠外面的，也只能越拖越久……”
姬明玥静静听着，脑中瞬间浮现出三个字。
三角债。
呵，原来古代的生意经，也逃不过这个死循环。
一个被坏账活活拖死的皇家企业！
这剧本，可真够讽刺的。
“我们目前，欠外面多少银子？”
姬明玥更关心这个，她可不想刚接手一个金山，转眼就变成负资产。
黄凡隶的表情有些羞于启齿，似乎说出这个数字都让他颜面无光。
他低着头，声音小得像蚊子哼哼：“回……回家主，主要欠的是百工坊、玉满堂等几家顶尖工坊的物料和工钱，零零总总加起来……合计二十二万一千四百二十五两白银。”
他说完，头埋得更低了，像个等待宣判的罪人。
二十二万两。
对于普通人家是天文数字，但对于掌管着价值连城的百宝楼而言，似乎……也并非无法挽回。
站在一旁的立秋听得目瞪口呆，满脸好奇，忍不住插嘴。
“那……那外面欠咱们的呢？总不能比这个数还少吧？”
黄凡隶听到这个问题，瞬间炸了毛。
他猛地抬起头，那张布满褶子的老脸涨得通红，几乎是想也不想，张口就来。
“二百四十四万一千三百六十五两！”
声音又急又快，带着一股子压抑了许久的怨气。
每一个数字，都像是从他牙缝里挤出来的，清晰无比，掷地有声。
立秋倒吸一口凉气，捂住了嘴。
二百四十多万两！
这……这简直是一座银山啊！
姬明玥的眸光却落在了黄凡隶那双因激动而微微发红的眼睛上。
有意思。
能把这两组精确到个位数的账目记得如此滚瓜烂熟，倒背如流，可见这些数字在他心里盘桓了多少个日日夜夜，又是怎样的意难平！
她心中对这位老掌柜的评价，又高了几分。
姬明玥伸出纤长的手指，轻轻叩了叩桌面，发出“笃笃”的轻响。
“黄伯伯。”
她不急不缓地开口，语气里带着一丝恰到好处的困惑。
“外面欠我们二百四十余万两，而我们只欠外面二十二万余两。这么算来，我们不仅没亏，还盈利了二百二十多万两。”
“这不是一笔小数目。何愁之有？”
她的话像一把钥匙，精准地插进了黄凡隶心中最痛苦的锁孔里。
“哎哟！我的家主啊！”
黄凡隶一听这话，整个人都垮了。
那张脸皱得比苦瓜还苦，就差没当场掉下泪来。
“盈利？这银子都在账本上，看得到，摸不着，跟画出来的大饼有什么区别啊！”
他指着账本上那些龙飞凤舞的签名，痛心疾首。
“您瞧瞧，这位，承恩伯府的世子爷，半年前拿走一尊前朝的青玉麒麟，价值三万两，至今分文未给！”
“还有这位，吏部尚书家的小公子，去年拿走一块西域进贡的羊脂玉佩，说是送给心上人，欠了八千两！”
“这位，这位是安阳王府的郡主，前儿个才来，挑走了一整套赤金点翠头面，说是手头紧，下月再给，又是一万五千两的欠账！”
他越说越气，指尖都在发抖。
“老朽算什么？不过是个六品的小小内务府司隶，没根基没靠山，人家是王爷、是国公、是尚书！哪个我惹得起？
去要债？人家一句‘放肆’就能打断我的腿！”
“我不是没想过办法，可又能有什么办法？想给陛下上个折子，都递不上去，半道上就得被那些人给撕了！
说不定第二天，老朽全家老小就得横尸街头！”
“老朽只能这么苦苦撑着，拆了东墙补西墙，眼睁睁看着这窟窿越来越大，实在是……实在是无能啊！”
黄凡隶的声音里充满了绝望和无力，一个年过花甲的老人，就这么站在一堆金山银山之中，愁得双鬓斑白。
这画面，荒诞又心酸！
姬明玥静静地听完，心中那张名为“百宝楼”的蓝图，终于被最后一块拼图补全了。
原来如此！
皇帝老儿师叔给她的，不是一个简单的富贵宝库。
而是一个烫手至极的烂摊子，一个得罪了京城大半个权贵圈的催债任务。
天下果然没有免费的午餐！
不过……
她姬明玥最喜欢的，就是挑战这种不可能完成的任务。
把一手烂牌打出王炸，才有意思，不是吗？
她看着愁眉不展的黄凡隶，唇角缓缓勾起一抹极深、极冷的弧度。
“黄伯伯。”
她的声音不大，却像一把锋利的冰锥，瞬间刺破了库房里沉闷的空气。
“从今天起，立个新规矩。”