1996-97赛季的季前赛如火如荼地进行着，联盟的新秀格局逐渐清晰，呈现出一种前所未有的、极具戏剧性的双雄并立态势。
在东海岸，费城。
阿伦·艾弗森无疑是风暴的中心。他几乎每晚都在上演得分盛宴，将个人英雄主义演绎到极致。对阵骑士，他狂砍50分，用一次次鬼魅般的突破将对手的防线撕得粉碎；对阵雄鹿，他送出了惊人的连续crossover，画面在各大体育频道循环播放。他的场均得分一路飙升，牢牢占据新秀榜首位，甚至跻身联盟得分榜前列。媒体们不吝溢美之词，“答案”（the Answer）的名号越来越响。他成为了费城黑暗中的唯一光芒，尽管球队战绩依旧挣扎，但这丝毫无法掩盖他个人数据的璀璨夺目。他是叛逆的象征，是街头篮球闯入NbA殿堂的王者，每一分都带着打破规则的锐气。
在西海岸，洛杉矶。
科比·布莱恩特则走上了另一条截然不同的道路。他稳定地作为球队的第六人出场，但他的影响力远远超出了替补席。NbA官方发布的新秀数据统计榜上，出现了一个令人惊讶的现象：
得分榜： 1. 艾弗森（费城） - 场均23.5分
2. 阿卜杜勒-拉希姆（温哥华） - 场均16.8分
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5. 科比（洛杉矶湖人） - 场均14.1分
科比的得分并不突出，仅排第五。
但再看其他榜单：
助攻榜：1. 马布里（明尼苏达） - 场均7.8助
2. 科比（洛杉矶湖人） - 场均5.9助 （所有新秀中排名第二，且作为非纯控卫！）
抢断榜：1. 科比（洛杉矶湖人） - 场均1.8次
2. 艾弗森（费城） - 场均1.7次
投篮命中率榜（后卫）：科比高居新秀第一，达到45.6%，远超艾弗森的41.8%。
更令人咋舌的是高阶数据：效率值（pER） 和 胜利贡献值（wS），科比都紧紧咬在艾弗森身后，甚至在某些周实现反超！这意味着，虽然科比的得分少近10分，但他用更少的出手、更高的效率、以及防守端的巨大贡献，对球队赢球产生了不逊于甚至更优于艾弗森的影响！
湖人队的战绩高居西部前列，与费城的胜少负多形成鲜明对比。这为科比的表现提供了最坚实的注脚。
媒体的风向开始变得有趣起来。他们无法忽视艾弗森惊世骇俗的得分表演，但同样无法忽略科比全面而高效的贡献。
于是，“东西双雄”（the dual phenoms of East and west）的概念被提了出来，迅速在篮球圈流传开来。
《体育画报》的封面采用了科比和艾弗森的合成照片，一边是艾弗森过人影绰绰的瞬间，另一边是科比面无表情锁死对手的防守特写。标题是：“不同的道路，同样的天才：96届的东艾西科！”
文章详细对比了两人风格：
“阿伦·艾弗森是炽热的火焰，燃烧自己，照亮费城的夜空，他用一种近乎悲壮的方式诠释着个人能力的极致。”
“而科比·布莱恩特则是沉静的寒冰，冷静地融入洛杉矶的体系，用超越年龄的成熟和全面的身手，悄无声息地提升着这支豪强的上限。他也许没有AI那样每夜引爆眼球的得分表演，但看看他的防守、他的助攻、他的效率，你会发现这个17岁的孩子正在以一种更‘正确’的方式影响着比赛。”
这个称呼得到了广泛认可。球迷们为谁更优秀而争论不休。
“当然是AI！得分说明一切！”
“看看科比的效率值和湖人队的战绩吧！他能让队友变得更好！”
“科比有沙克吸引防守，AI可是被重点盯防！”
“但科比的防守是AI能比的吗？”
争论，意味着话题度，意味着两人都获得了巨大的关注。
湖人更衣室里，气氛融洽。
“嘿，‘西科’！”奥尼尔大笑着用新绰号称呼科比，扔给他一条毛巾，“媒体说你和那个费城的小个子一样厉害！你怎么看？”
科比接过毛巾，擦了擦汗，脸上带着淡淡的笑容：“他很强，沙克。但他的球队在输球。而我们，”他环顾更衣室，“我们在赢球。这才是最重要的。”
这话让周围的队友们都点了点头，非常受用。科比再次巧妙地避开了个人比较，将焦点引向了团队胜利，这进一步巩固了他在更衣室的地位。
埃迪·琼斯插话道：“说真的，科比，你那防守是怎么练的？我感觉你现在比我更像是个防守专家了。”他的语气里没有嫉妒，更多的是佩服。
“只是多看录像，研究他们的习惯。”科比轻描淡写地说，他总不能说自己是积累了二十年经验的重生者。
教练德尔·哈里斯在接受采访时更是对赞不绝口：“科比是我见过最特别的新秀。他完全不像17岁。他理解比赛的方式，他的防守执行力，他的无私……他是我们体系至关重要的一环。最佳新秀？为什么不行？我认为人们应该更全面地评估一个球员的价值，而不仅仅是得分。”
所有这些言论，都通过媒体传到了费城。
艾弗森听到“东西双雄”的说法，只是不屑地撇撇嘴：“谁？等我到了洛杉矶，用成绩说话。”他尊重所有对手，但他只相信自己的方式。
而科比，在训练结束后，看着报纸上“东艾西科”的大标题，眼神没有任何波动。
东西双雄？
这很好。这正是他想要的阶段性效果。他需要这样的关注度和讨论度来为“最佳新秀”造势，但他从未将自己和艾弗森放在同一层面比较。
他的目光，早已越过新秀赛季，越过艾弗森，投向了更遥远的地方，投向了那些悬挂在球馆上空的、代表着绝对统治力的退役球衣号码。
“双雄……”他低声重复了一下这个词，随手将报纸扔进垃圾桶。
“很快，就不会是了。”