2001年的夏天，对于刚刚加冕王座的洛杉矶湖人而言，并非一个可以高枕无忧、尽情庆祝的休赛期。恰恰相反，一股隐形的寒流，正悄然向这支新科王朝球队袭来。
由于上赛季历史级的69胜战绩，湖人在即将到来的选秀大会上注定只能握有首轮末段和次轮的签位。科比·布莱恩特和球队管理层只能眼睁睁地看着那些后来被证明天赋异禀的球员——比如扎克·兰多夫、吉尔伯特·阿里纳斯、托尼·帕克——一个个被其他球队选走，去往他们命定的城市。湖人队的选秀夜，如同预料中一样，颗粒无收。他们无法通过选秀为这支已然成熟的球队注入新鲜且廉价的血液。
然而，这仅仅是困境的开始。
全联盟，在经历了湖人队摧枯拉朽般的一个赛季后，已然达成了共识：想要狙击湖人王朝，在球场上正面击败他们越来越困难，最直接、最粗暴也最有效的方式，就是——拆队！
自由市场大门开启的那一刻，针对湖人角色球员的“狙击战”便打响了。
第一记重锤，来自印第安纳步行者队。他们为湖人队至关重要的“最佳第六人”、锋线上的尖刀斯蒂芬·杰克逊，奉上了一份湖人薪资结构完全无法匹配的天价合同。面对如此丰厚的报价和一支能提供更多出场时间与角色的球队，杰克逊在经过挣扎后，最终还是选择了离开。这位上赛季场均能贡献16.7分的稳定第三得分点，他的离去，在湖人的替补席上撕开了一个巨大的缺口。
紧接着，奥尼尔在内线的坚实后盾、重要的轮换中锋埃尔登·坎贝尔，也接受了夏洛特黄蜂队更具诱惑力的合同，远走东部。坎贝尔的篮下防守和扎实的掩护，是奥尼尔能够获得宝贵休息时间的关键保障。
雪上加霜的是，就连德里克·费舍尔的可靠替补，速度奇快的特洛伊·丹尼尔斯，也在其他球队开出的优渥合同面前选择了新的去处，最要命的是连格兰特和哈珀都选择了退役。
一时间，湖人队的冠军阵容仿佛被挖开了一个巨大的口子。斯蒂芬·杰克逊、坎贝尔、丹尼尔斯……这些在上赛季征程中立下汗马功劳的关键轮换球员，在一个夏天纷纷离去。
看着手中变得有些空荡的球队名单，总经理办公室里的气氛凝重了起来。新赛季的大名单瞬间变得捉襟见肘。除了铁打不动的oK组合和费舍尔等核心主力，替补席上几乎只剩下一些缺乏经验的新秀和底薪老将。
科比对这一切心知肚明，他清楚这是建立王朝必然要面对的“反噬”。联盟不会坐视一支球队长久地统治下去，用金钱拆散冠军团队是最常见的戏码。他感受到了压力，但更多的是一种挑战来临时的兴奋。
“菲尔，”在一次电话沟通中，科比的声音依旧冷静，“我们的板凳被掏空了。”
电话那头的菲尔·杰克逊叹了口气，但语气并未慌乱：“这就是王座的代价，科比。所有人都想把你拉下来。现在，考验我们管理层运作能力和你我对球队掌控力的时候，真的到了。”
这个夏天，对湖人而言，没有庆祝的余韵，只有重建阵容的紧迫和来自整个联盟的深深恶意。新赛季的卫冕之路，从这一刻起，就已布满了荆棘。