2002年选秀大会的尘埃刚刚落定，休斯顿火箭队毫无悬念地用状元签摘下来自东方伟大国度的巨人姚明。科比在电视前观看了直播，他看着姚明沉稳的神情和与之不符的成熟球风，内心非常欣赏。“技术细腻，手感柔和，篮球智商极高……如果能和这样的内线搭档，空间将无比开阔。”这个念头在科比脑中一闪而过，但随即被他理智地按下。“除非火箭老板亚历山大是个傻子，否则绝不可能放弃他背后庞大的东方市场。”科比很清楚，有些天赋是可遇不可求的，他只能将这份欣赏埋藏心底，专注于湖人自身的航向。
他与老板杰里·巴斯、总经理米奇·库普切克进行过深入沟通，他强调了耐心和未来资产的重要性，希望用奥尼尔的交易换来年轻核心和选秀权，进行一场稳健而富有远见的重建。他相信，凭借自己的巅峰期和正确的建队思路，湖人很快能重返荣耀。
然而，他低估了管理层在失去奥尼尔后，急于向外界证明“我们依然强大”的焦灼心态。就在选秀大会后不久，一场席卷联盟的五队大交易，在秘密谈判多日后，于联盟办公室正式达成。当交易的最终细节摆在科比面前时，即便他拥有超越时代的眼光，也感到一阵强烈的失望和愤怒——并非针对新队友，而是针对决策者的愚蠢。
官方宣布的五队大交易详情：
克利夫兰骑士队得到：
沙奎尔·奥尼尔 - 来自洛杉矶湖人队
布莱恩·肖 - 来自洛杉矶湖人队 (薪资配平与提供老将领导力)
洛杉矶湖人队得到：
罗恩·阿泰斯特 - 来自印第安纳步行者队
扎伊德鲁纳斯·伊尔戈斯卡斯 - 来自克利夫兰骑士队
德鲁·古登 - 来自孟菲斯灰熊队 (本届选秀4号秀)
拉里·休斯 - 来自金州勇士队
2005年首轮选秀权 (乐透保护) - 来自孟菲斯灰熊队
印第安纳步行者队得到：
卡洛斯·布泽尔 - 来自克利夫兰骑士队
洛杉矶湖人队2007年首轮选秀权 (无保护) - 来自洛杉矶湖人队
金州勇士队得到：
安德烈米勒 - 来自克利夫兰骑士队
一个未来的次轮选秀权 - 来自克利夫兰骑士队
孟菲斯灰熊队得到：
洛杉矶湖人队2005年首轮选秀权 (无保护) - 来自洛杉矶湖人队
部分现金 - 来自克利夫兰骑士队
在总经理办公室，科比快速扫过名单，他超越时代的篮球知识库立刻高速运转起来：
罗恩·阿泰斯特：年度最佳防守阵容球员，联盟最恐怖的侧翼防守铁闸，进攻端也有不俗的实力。他能彻底解放科比的防守压力，是完美的争冠拼图。
拉里·休斯：未来的联盟抢断王，入选最佳防守一阵的双能卫。他的防守和活力正是球队所需。
德鲁·古登：即战力很强的新秀大前锋，身体素质出色，篮下终结能力强，能立刻提供内线得分和篮板。
扎伊德鲁纳斯·伊尔戈斯卡斯：全明星级别技术型中锋，虽然因伤赛季报销，但一旦康复，他的高位策应和投篮能力将是战术上的宝贵财富。
平心而论，这套阵容年轻、充满活力、防守潜力极其出色。 如果是在保留所有未来选秀权的基础上得到他们，科比甚至会为管理层的操作喝彩。
但现实是，为了得到他们，湖人送出了2005年和2007年的无保护首轮签！
科比的愤怒在于此。他清楚地知道，这两个选秀权在未来几年意味着什么——那可能是低成本的天才球员，是球队更新换代的血液，是交易市场上最硬的通货，是未来！
他抬起头，目光锐利地看向库普切克和巴斯博士，声音冷得像冰：“告诉我，米奇，杰里，你们究竟有多不信任我，才会做出这种透支未来的决定？”
库普切克试图解释：“科比，看我们得到了什么！阿泰斯特是顶级防守者，休斯是未来的皮蓬，古登是四号秀……”
“我看得到！”科比打断他，语气中带着一种洞悉一切的嘲讽，“我看得到阿泰斯特可能成为dpoY，我看得到拉里·休斯或能成为抢断王，我看得到古登会成为一个稳定的两双机器！我甚至看得到大Z康复后能重新入选全明星！”
他的话让库普切克和巴斯都愣住了，他们没想到科比对这些球员的评价如此之高。
“但正因为我看得到他们的价值，我才更无法理解！”科比的音量升高，蕴含着压抑的怒火，“用沙克交易来他们，这本可以是一笔S+的操作！但你们为什么要贴上两个无保护的首轮签？你们这是在告诉全联盟，我们湖人管理层是恐慌的、短视的、可以随意宰割的冤大头！杰里·韦斯特（灰熊总经理）在办公室里都会笑醒！他用一个受保护的签（中了头奖可能作废的彩票）就换走了我们无保护的签！（没有任何限制的彩票）”
他指着交易清单，指尖几乎要戳破纸张：“我们本可以拥有这一切，同时还拥有未来。但现在，我们只有现在了。如果，我是说如果，这套阵容因为伤病或者磨合问题，没能达到预期，我们连摆烂重建的资格都没有！因为我们没有选秀权！我们会被彻底锁死在平庸的境地！这就是你们想要的‘赢在当下’？”
巴斯博士的脸色变得难看，科比的质问撕掉了所有遮羞布，直指核心的商业逻辑错误。
科比不再看他们，他深吸一口气，将翻涌的情绪压下。他知道，事已至此，无可挽回。科比的生气不仅仅是因为之前有过提醒，却还是没能阻止，也有自己对未来把控的无力感的一种宣泄。
“我会带领他们。”科比的语气恢复了平静，但那种平静之下，是深深的失望和一种背负起愚蠢决策的沉重责任感，“我会让这套阵容发挥出它应有的能量。但请你们记住，是你们的这次操作，亲手斩断了我们未来的无数种可能。我们只能成功，不能失败。因为，我们已经没有失败的资本了。”
说完，他转身离开，没有一丝留恋。他走向训练馆，等待他那群才华横溢但代价高昂的新队友。他的目光已经投向远方，他必须带领这支被管理层“绑架”了未来的球队，去赢得一切，才能证明他们的错误。这条路，注定比任何剧本都更加艰难。