第三节开始的哨声如同拉开绞刑架的帷幕，湖人突然祭出经过中场淬炼的杀戮兵器。科比在底线接过发球时，目光扫过火箭替补席——那里正进行着关于姚明使用时间的激烈争论。
湖人进攻变成精密运转的流水线。当科比在9分14秒吸引双人包夹，击地传给空切的大Z时，立陶宛人的跳投已带着机械校准的精准。随后阿泰斯特开始用背身单打折磨吉姆·杰克逊，他的每次靠打都像夯土机撞击城墙，转身跳投的抛物线让篮网泛起七次涟漪。
7分33秒的战术配合堪称典范：科比与大Z高位挡拆后回传，同时阿泰斯特借双掩护溜底角，火箭防守在三次传导后彻底崩解
5分51秒莫·威廉姆斯替补登场，首次触球就迎着弗朗西斯命中三分，后面又接连突破抛投命中
最致命的3分09秒，湖人五名球员经过七次传导，最后由拉里·休斯在底角命中空位三分，这一球充分展示了湖人战术的多变性，三角进攻是战术的一种，但是谁说禅师只会三角进攻，这种快速的转移球打法，禅师一样手到擒来，这方面范甘迪就显得很呆板，这位以防守和纪律着称的主教练，现场的变通一直被诟病
杰夫范甘迪连续叫出两次暂停，但战术板上的箭头始终追不上紫金色的浪潮。姚明在替补席擦拭汗水时，卡托和莫里斯泰勒的补防速度已跟不上湖人的转移球节奏。
当姚明在节末回到赛场，火箭的进攻变成简单的几何题——所有传球路线最终都指向上海巨人。他在2分44秒面对两人包夹的勾手命中，让斯台普斯中心响起零星掌声。1分57秒的转身后仰，篮球擦板的声响孤独得像深潭落石。
但其他火箭球员的手感如同南加州的雨季突然断流
莫布里三分球连续偏出，弗朗西斯的突破被阿泰斯特用胸膛硬生生挡下
吉姆·杰克逊的跑位总是慢半拍，仿佛踩着昨日的节拍
第四节初段的轮换时间成为葬礼序曲。当姚明坐在场下休息的四分钟里，湖人替补席掀起20：6的进攻狂潮。拉里·休斯如同鬼魅般连续完成两次抢断快攻，莫·威廉姆斯的急停跳投让分差首次突破20分。
最后2分37秒，记分牌显示105：86。菲尔·杰克逊率先换上第三阵容，汤姆贾诺维奇随后撤下双眼通红的姚明。当萨克雷与潘大福在场上完成空接，火箭替补席有人捏碎了塑料水瓶。
技术统计诉说着残酷的差距：
湖人107:95赢得比赛
湖人六人得分上双，科比39分 而湖人替补席贡献48分仅这一项就拉开了与火箭的差距
火箭除姚明35分外，仅弗朗西斯29分可以给姚明提供火力支援
禁区得分火箭42：湖人28，三分命中数湖人13：火箭6
更衣室里，姚明用冰袋敷着肿胀的脚踝，手机里叶莉的短信闪着微光：还有四场球要赢。百米外，科比正将比赛用球送给曼巴学院的截肢少女，女孩轻声问：教练，你们会走到最后吗？“当然，请相信我们，我们一定可以！”
夜空中的银河倒映在斯台普斯中心的玻璃幕墙，太平洋的风送来休斯顿航天中心的无线电波。在这个注定漫长的系列赛里，首战落幕的哨声只是为后面更加残酷的系列赛按下倒计时。