崔明府的身影消失在城隍庙深处，那股浸透了绝望的疯狂气息，却如同无形的阴风，迅速席卷了整座城池。
三日之后，一道以城隍庙名义颁布的“天庭密旨”如惊雷般炸响。
旨意内容言辞凿凿，措辞严厉，宣称幽冥司乃“僭越神权、蛊惑民心”的邪魔歪道，其创始人沈观灯更是“乱世妖鬼”，即日起予以取缔，所有成员及核心信众，一律押赴冥府受审，违者以逆神之罪论处，魂飞魄散。
为了增加这道伪旨的可信度，崔明府不惜耗费最后的神力，请来了邻近两城的城隍，共同署名作保。
一时间，阴帖飞散，庙祝们在城中各处奔走相告，将幽冥司描绘成即将被天威碾碎的蝼蚁。
恐慌如瘟疫般蔓延。
刚刚燃起的希望之火，被一盆名为“天庭”的冰水兜头浇下。
双神亭前，原本络绎不绝的人流瞬间变得稀疏，甚至有百姓开始悄悄将“信愿权益卡”藏起，生怕惹祸上身。
幽冥司临时搭建的议事厅内，气氛凝重。
陆知微面色焦急，他刚刚从街市巡查回来，带回的消息不容乐观：“沈司主，已经有三户人家撤回了给溺叔的供奉，还有人把夜魇先生的画像烧了！他们怕被牵连……百姓畏惧天威，这是人之常情。我们该如何应对？”
厅内众人皆是面带忧色，唯有沈观灯，依旧端坐主位，神色平静得可怕。
她没有看焦急的陆知微，只是慢条斯理地用朱笔在一份名单上勾画着。
那名单上，赫然罗列着一串名字，全是近三个月内因各种“意外”横死的底层神职人员——两名曾实名举报上级贪渎的庙祝，一名奉命协查香火账目的阴司审计员，还有几个在渡口与恶吏起过冲突的河泊小吏。
“他慌了。”沈观灯放下笔，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“真正的天庭密旨，需要九天玄章宝印，经三十三重天门，由金甲神将护送，昭告三界。他这道连印玺都没有的伪旨，不过是狗急跳墙的恐吓信。而这份名单，才是他真正的罪证。为了掩盖自己，他不惜杀人灭口。”
她抬起眼，扫过众人：“辩解是最无力的公关。当对手试图用一个更大的谎言来掩盖失败时，我们不需要去戳破那个谎言，我们只需要——让他连说谎的资格都没有。”
她站起身，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“传我命令，不必理会伪旨。明日清晨，于双神亭大张旗鼓，举办‘幽冥司第一届城隍继承人遴选仪式’！”
此言一出，满座皆惊。
翌日，双神亭非但没有被查封，反而比分红大会时更加热闹。
一道巨幅的玄色榜文从亭顶垂下，上面用璀璨的愿力金粉写着大字，隔着数里都能看得一清二楚——“幽冥司代行民意，公开招募下一任城隍候选人”。
条件简单粗暴，只有两条：
一、近三年内，有救济苍生、护佑一方之实绩，无论神、鬼、妖、人。
二、愿签署《香火审计协议》，接受万民监督，承诺所有香火用度公开透明。
榜文一出，全城哗然。
前一日的惶恐不安，瞬间被一种前所未有的新奇与激动所取代。
天威固然可怕，但这“公开考城隍”的戏码，却是闻所未闻，见所未见！
报名者络绎不绝。
溺叔捧着他的芦苇第一个递上了名帖；夜嚣子摘下画皮，用他那可怖的真容和一卷记录着数百桩善行的卷宗报了名；陆知微在犹豫片刻后，也代表自己巡河小吏的身份参与其中；甚至一位在城中扫了几十年落叶、常受百姓一饭之恩的老游魂，也颤巍巍地递上了自己的名字。
沈观灯亲自主持，设下三道关卡。
第一关，“述愿”。
所有候选者需当众陈述，为何想成为城隍，想为这座城池做什么。
溺叔说想让河里再无冤魂，夜嚣子说想让天下孩子夜里能安睡，老游魂说只想让街道永远干净。
言语质朴，却句句发自肺腑。
第二关，“验功”。
候选者需出示民众的“签名认可书”。
一夜之间，无数百姓自发用指印、签名，甚至是画押，为自己认可的候选者作证。
溺叔的认可书上，沾满了渔夫们手上的鱼腥味；夜嚣子收到的，是无数孩童用稚嫩笔触画出的小红花。
第三关，“承责”。
所有通过前两关的候选者，必须在万民见证下，于一块巨大的“功德碑”上，签署《香火使用承诺书》，承诺任期内若有贪渎，愿受万民唾弃，神格自散。
全程由青蚨娘派来的“审计观察员”手持铜镜，记录着每一个环节，确保公正无虞。
围观的百姓议论纷纷，声音里充满了难以置信的兴奋：“我的天，当神仙居然还能考试？”“那我给谁按的手印，谁将来就有可能当上城隍爷？”“这比拜庙磕头可实在多了！”
“荒唐！简直是无法无天！”
一声雷霆震怒，崔明府身披金甲，手持城隍金印，亲率百名阴兵如乌云般压境，闯入会场。
他双目赤红，指着高台上的沈观灯厉声咆哮：“城隍之位，乃天授敕封，三界正统！岂容尔等妖鬼在此儿戏竞选，亵渎神明？！”
沈观灯缓步上前，脸上不见丝毫惧色，反而露出一丝恰到好处的微笑：“明府说得对，神位尊贵，正因其有天授的法统。”她话锋一转，声音陡然变得凌厉，“所以，还请明府当着全城百姓的面，出示您当年接任城隍之位时的‘任命考核记录’，以及您过去三年的‘年度履职报告’。若有，幽冥司立刻解散，我自缚前往冥府领罪。”
崔明府的咆哮声戛然而止，整个人僵在原地，脸色由红转青。
考核记录？
履职报告？
他哪有那种东西！
他的城隍之位是父死子继，香火是理所应当世袭而来，几百年来皆是如此！
“放肆！本官乃天庭正神，何须向尔等宵小解释！”崔明府恼羞成怒，高举金印，便欲强行镇压，“来人，给本官将这群乱臣贼子……”
然而，他话音未落，便骇然发现，四周的百姓不知何时已自发围拢，组成了一道密不透风的人墙。
他们没有武器，却不约而同地高高举起了手中的“信愿权益卡”。
“我们要看报告！”
“不透明，不下台！”
“拿出证据来！”
山呼海啸般的呐喊声汇聚成一股无形的巨力，竟让崔明府手中的城隍金印都开始微微颤抖。
他惊恐地回头，却看到自己座下的首席判官、文书主簿，全都低着头，不敢与他对视。
那份伪造的密旨，他们这些心腹都未曾见过真正的天庭印玺，早已心知肚明。
就在此时，一道清冷的女声响起。
青蚨娘一袭劲装，手持一卷漆黑的封口竹简，悄然出现在亭角。
“奉冥府都察院最新指令，凡被正式提名为重要神职候选者，即可依法调阅前任及现任者的全部履职档案。”
她当着所有人的面，解开竹简的漆封，缓缓展开，声音传遍全场：“《阴司备案录》，崔明府。在任十年。卷宗记录：近三年，受理民生呈报零起；近五年，无一次亲身巡查境记录；近七年，未曾修缮城中任何一座土地庙、渡口祠；近九年，未曾动用神力赈灾救民一次。另，都察院审计司查实，其私库中，藏有未经报备的阳间黄金三百斤，香火愿力珠一千二百颗，来源……不明。”
青蚨娘抬起眼眸，目光如两道冰冷的利剑，直刺崔明府：“明府，敢问您的神格，究竟是靠信众的香火维持的，还是靠这些不明来源的贪污，在续命？”
轰！全场彻底炸开了锅。
崔明府浑身剧烈颤抖，如遭雷击，连退数步。
他看着周围那一双双由震惊转为鄙夷、愤怒的眼睛，看着自己手下判官们躲闪的神色，最后一丝理智终于崩溃。
他猛地抬手，不是指向青“娘，而是指向一脸平静的沈观灯，发出了绝望的嘶吼：“是她逼我的！都是她逼我的！若我不贪，若我不把这些香火金银送上去，宫中那些长老、那些上神，早就把我换掉了！我有什么办法！”
一语既出，满场死寂。
随即，是更猛烈的哗然！
原来，连高高在上的城隍，也只是更庞大、更黑暗的腐败链条中，一枚身不由己的棋子！
最狠的公关，从来不是辩赢对手。
而是让对手，亲口说出那个最致命的真相。
当夜，城隍庙中传来一声清脆的碎裂声。
崔明府那尊丈高的鎏金神像上，从眉心到胸口，裂开了一道深可见骨的缝隙。
精纯的香火愿力，正从那裂缝中如青烟般丝丝缕缕地散逸而出。
他失魂落魄地跪在大殿中央，望着空空如也的供桌，反复喃喃：“我不是坏神……我只是……不敢不做坏神……”
双神亭内，沈观灯却没有半分胜利的喜悦。
她将整套“城隍候选人资料”、“功德碑拓本”以及青蚨娘提供的“审计报告”，悉数封入一只玉匣之中，交给了陆知微。
“送去冥府，都察院，亲手交给谢帝君。”
匣中，附有一封短信：“谢帝君，您要的火种，已烧到城隍庙的房梁上了。下一步，要不要试试——天庭的香炉，也该清一清积了千年的灰了？”
千里之外，冥河彼岸。
谢无歧展开玉简，看到最后那句话，万年不变的冰冷眼底，竟漾开一丝极淡的笑意。
他指尖燃起一缕审判金焰，将这份“城隍继任案”的卷宗列为“甲等要务”，提笔朱批八字：
“民心所向，即天命所归。”
崔明府神庙金身裂痕蔓延之夜，沈观灯并未松懈。
她深知，推倒一座城隍庙，不过是拆掉了一堵朽坏的院墙，而墙后那座盘根错节、名为“天庭”的巍峨宫殿，才刚刚向她投来第一道冰冷的视线。