淡金色的雾气在脚下缓缓流动，踩上去像裹着一层柔软的云。林默和老面走进 “共生核心” 石门后，才真正看清核心区的全貌 —— 这片约 1000 平方米的空间，仿佛是被隔绝在迷雾茶园之外的 “秘境”，没有黑雾，没有漩涡，只有温暖的光晕与浓郁的共生气息。
最先闯入视线的，是中央矗立的超大型古茶树。树干粗壮得惊人，需要五个成年人手拉手才能勉强抱住，直径超过 5 米，树皮呈深褐色，表面布满了岁月沉淀的纹路，每一道纹路里都泛着淡淡的金色光泽。树干向上延伸约 20 米后才分出枝桠，枝桠上的叶片不是普通的绿色，而是深邃的金色，阳光透过淡金色雾气洒在叶片上，反射出璀璨的光芒，像挂满了细碎的金箔。更神奇的是，树干表面覆盖着一层厚如蝉翼的透明菌膜，菌膜上隐约能看到菌丝流动的痕迹，与地表的菌脉相连，形成一个完整的能量循环系统。
“这棵古茶树…… 至少有 2000 年树龄了！” 老面走到树干旁，伸手轻轻抚摸着菌膜，指尖能清晰感受到里面流淌的能量，“我师父的《菌谱》里记载过，千年茶树菇只生长在千年古茶树的主根附近，树龄越长，茶树菇的能量越纯净，看来咱们找对地方了！”
林默也凑近观察，发现超大型古茶树周围，还分布着数十棵小型古茶树，树龄虽不如中央茶树久远，却也都在千年以上，叶片同样呈淡金色，只是颜色稍浅。地表的菌脉不再是白色，而是变成了耀眼的金色，像一条条金色的河流，从周围的小型古茶树延伸至中央茶树的根部，汇聚成一个巨大的能量漩涡，每一次波动都散发着强烈的共生能量，让整个核心区都充满了温暖的气息。
“这里的能量太纯净了。” 林默深吸一口气，感觉体内的灵力都变得活跃起来，他调出系统界面，【核心区共生能量浓度：中层的 10 倍，可缓慢修复结界能量，提升人体感知力】。果然，之前消耗的结界能量，正在以每小时 5% 的速度缓慢恢复，防御屏障也变得更加稳固。
两人沿着金色菌脉，慢慢走向中央超大型古茶树。越靠近茶树，林默就越能清晰地感觉到，树干内部传来一股温暖、纯净的能量，这股能量与他手中的共生菌核隐隐呼应，像是同源而生的 “伙伴”。他停下脚步，从背包里取出共生菌核 —— 菌核刚离开背包，表面的金色纹路就再次亮起，与树干的金色纹路产生了微弱的共鸣。
“就是这种能量！” 老面的声音带着抑制不住的激动，他指着树干内部，“这就是千年茶树菇的能量！它应该长在中央古茶树的主根最深处，被茶树的能量包裹着，普通方法根本找不到，只有用共生菌核的能量引导，才能让它显现出来。”
林默点点头，之前在漩涡带，共生菌核能指引入口、驱散漩涡，现在到了核心区，它显然又能发挥 “定位” 的作用。他握紧菌核，缓缓将其贴在中央古茶树的树干上。就在菌核接触树干的瞬间，强烈的能量共鸣突然爆发 —— 菌核表面的金色纹路瞬间扩散，与树干上的纹路完美重合，形成一幅复杂的能量图谱。紧接着，一道金色能量光束从菌核与树干的接触点射出，在空中划过一道弧线，最终稳稳指向树干根部西侧的一个树洞。
树洞隐藏在厚厚的菌膜之下，若不仔细观察，根本发现不了。洞口约半米宽，里面漆黑一片，却能隐约看到金色的光芒在闪烁，还能闻到一股比核心区其他地方更浓郁的菌香，带着淡淡的茶树甜味 —— 那正是千年茶树菇的气息。
【千年茶树菇位置已锁定，位于中央古茶树根部树洞深处。检测到树洞周围存在 “共生考验” 能量场，需通过考验才能获取茶树菇，强行进入将触发能量反击】系统提示音适时响起，界面上弹出了树洞的三维模型，模型中，千年茶树菇位于树洞底部，周围环绕着三道金色的能量屏障，正是 “共生考验” 的关键。
“果然有考验。” 老面并不意外，他翻开《菌谱》，找到关于共生考验的记载，“我师父说过，千年茶树菇是茶树与菌类共生的精华，想要获取它，必须证明自己理解‘共生之道’，不然就算找到位置，也拿不到。”
林默看向树洞，金色的光芒在黑暗中闪烁，仿佛在召唤他们，又像是在警示。他摸了摸共生菌核，菌核的温度比之前更高，显然也在感应着树洞深处的茶树菇能量。“不管是什么考验，咱们都得试试。” 林默的眼神坚定，“为了老面哥师父的遗愿，为了现实中那些味觉退化的人，这千年茶树菇，我们必须拿到。”
老面也点头，将《菌谱》小心翼翼地揣进怀里，又检查了一遍随身的工具：“我师父的笔记里提到，共生考验通常与‘平衡’‘守护’‘奉献’有关，咱们之前在中层保护菌脉、不滥采古茶树叶片，都是在践行共生之道，说不定这些经历能帮我们通过考验。”
两人走到树洞前，停下脚步。林默将共生菌核举在身前，菌核的金色纹路与树洞周围的能量屏障产生了微弱的呼应，屏障上泛起淡淡的涟漪。他深吸一口气，看向老面：“准备好了吗？我们进去。”
“准备好了！” 老面握紧了特制铁锹，虽然知道武力可能无法应对考验，却还是做好了万全准备。
林默率先迈步，朝着树洞走去。当他的脚跨过能量屏障的瞬间，眼前的景象突然发生了变化 —— 淡金色的雾气消失了，中央古茶树也不见了，取而代之的是一片熟悉的场景：那是中层的古茶树生长区，之前被噬味虫破坏的菌膜还未修复，几棵古茶树的叶片枯黄，地面上散落着虫群留下的痕迹。
【触发 “共生考验第一关：守护与修复”，需在 10 分钟内修复受损菌膜，保护古茶树不被噬味虫破坏，完成考验可获得进入树洞深处的权限】系统提示音在脑海中响起。
林默愣了一下，随即反应过来 —— 这是考验的幻境，却与他们在中层的经历息息相关。他回头看向老面，发现老面也出现在幻境中，正疑惑地看着周围的环境。
“这是共生考验的第一关，需要修复菌膜，保护古茶树。” 林默快速将系统提示告诉老面，“我们之前做过菌脉净化液，应该能用来修复菌膜！”
老面立刻明白过来，从背包里掏出装有菌脉净化液的琉璃瓶：“没错！快，先修复最严重的那棵古茶树的菌膜，再设置香料陷阱，防止噬味虫过来！”
两人立刻行动起来，林默负责用净化液涂抹受损的菌膜，老面则快速调配香料，在古茶树周围设置陷阱。淡金色的幻境中，两人的身影忙碌起来，而这只是获取千年茶树菇的第一步考验，更多的挑战，还在后面等待着他们。