成为百草阁客卿炼丹师后，李晨的处境得到了极大改善。
吴掌柜对他极为礼遇，不仅预支了五百下品灵石，更为他在百草阁后院安排了一处清静独立的院落，配有基础的防护禁制。这里灵气虽不算浓郁，但贵在无人打扰。
李晨并未急于尝试炼制高难度丹药，而是凭借那份改良的“蕴气丹”丹方，为百草阁稳定地提供着品质上乘的丹药。他炼制的蕴气丹，成丹率极高，且几乎都是中品以上，偶尔还会出现上品，为百草阁带来了不小的声誉和利润。
吴掌柜对他更是信服，资源供应也愈发大方。
有了稳定的灵石来源和安全的居所，李晨终于可以安心修炼。
是夜，月朗星稀。
李晨于院中盘膝而坐，并未吸纳天地灵气，而是将那张《小周天星辰观想图》置于膝上，心神沉入其中。
按照图卷记载的法门，他运转《万化炼魂经》，魂力如同触手，缓缓探向夜空。在他的感知中，那漫天星辰不再是遥远的光点，而是一个个散发着独特波动与意志的庞大魂源！
他的意识锁定了几颗根据观想图指引的、相对温和的星辰，开始尝试引动其力。
初时极为艰难，星辰之力浩渺磅礴，却难以捕捉。李晨不急不躁，神魂在灰羽空间的混沌气流滋养下，本就比同阶坚韧凝实得多。他一遍遍尝试，魂力消耗殆尽，便服用滋养神魂的普通药物恢复，然后继续。
三天后，在他不懈的努力下，终于，一丝微凉、纯净、带着永恒寂寥意味的星辉之力，被他成功引动，穿透无尽虚空，缓缓融入他的神魂之中！
“嗤——”
如同烧红的铁块放入冷水，那丝星辉之力与他的魂力接触的瞬间，一股难以言喻的冰冷与刺痛感传来，仿佛要将他的灵魂冻结、撕裂！
李晨闷哼一声，额头瞬间布满冷汗，但他死死守住灵台清明，全力运转功法，炼化这丝外来之力。
过程痛苦无比，远比汲取生灵魂力要艰难。但效果却截然不同！
当那丝星辉之力被彻底炼化后，李晨明显感觉到，自己的魂力变得更加凝练、纯净，原本因快速提升和吞噬残魂而带有的一丝浮躁与杂质，似乎被洗涤掉少许。魂力的总量增长微乎其微，但“质”却有了明显的提升！神魂本源也仿佛被注入了一丝星辰的永恒特性，更加稳固。
“这便是吸纳天地自然之魂的好处么……”李晨睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，更多的却是欣喜。虽然过程缓慢而痛苦，但根基却打得无比扎实，前景更是广阔无比。
此后，他白日里会花费少量时间炼制丹药，维持身份和资源来源，大部分时间则沉浸在《小周天星辰观想图》的修炼中，偶尔也会尝试《蕴灵古卷》中记载的《地脉引灵诀》，汲取脚下大地那厚重沉凝的魂力，进一步稳固魂基。
他的魂力在稳步提升，向着“定神”中期迈进。肉身的伤势，在魂力反哺和丹药调理下，也已好了七七八八。
这一日，李晨正在丹房炼制一批“回元丹”，吴掌柜亲自前来。
“木大师（李晨化名木辰），打扰了。”吴掌柜态度客气。
“吴掌柜有事但说无妨。”李晨停下手中动作。他注意到吴掌柜眉宇间带着一丝忧色。
“确有一事。”吴掌柜叹了口气，“大师可知晓黑岩城外的‘灰寂荒原’？”
李晨点头，他从流云散人的游记碎片和购买的地图中了解过。那是一片广袤荒凉之地，灵气稀薄，盛产几种阴属性矿石和药材，但也潜伏着不少危险，是散修和小家族修士经常冒险的地方。
“荒原深处，近期有异动，疑似有古修洞府或秘境现世，引来了不少修士探查。”吴掌柜压低声音，“我百草阁也组织了一支队伍，由小女吴瑶带队，前往采集一种名为‘阴魂菇’的特殊灵药，此药是炼制几种高阶丹药的重要辅料。但近日传回消息，他们似乎遇到了麻烦，与其他势力的修士发生了冲突，被困在了一处山谷。”
吴掌柜看向李晨，语气带着恳求：“阁中其他好手皆有要务在身。老夫观大师虽修为不显，但神魂强大，感知敏锐，尤擅应对突发状况。想恳请大师随我阁中一支救援队伍同往，不必正面搏杀，只需在旁策应，凭借大师的感知能力，指引方向，规避风险即可。事后，我百草阁必有重谢，并且，大师在荒原中所获，除阴魂菇外，皆归个人所有。”
李晨心中一动。
古修洞府？秘境？这意味着机遇。而且，“阴魂菇”这种生长在阴魂之力浓郁之地的灵药，其蕴含的“草木之灵”或许对修魂大有裨益。他一直苦于没有合适的途径获取高阶资源，这正是一个机会。
更重要的是，他一直待在黑岩城修炼，虽安全，却也如同温水煮蛙。修魂之路，需在实战与险境中磨砺，方能真正成长。
“可。”李晨略一沉吟，便答应下来，“何时出发？”
吴掌柜大喜：“明日辰时，阁外汇合！多谢大师！”
李晨微微颔首。
他知道，平静的时光结束了。灰寂荒原，将是他检验修行成果，攫取资源的新战场。而所谓的古修洞府，是否与流云散人有关？或是隐藏着其他与修魂相关的秘密？
一股潜藏已久的锋芒，在他眼底悄然闪过。
辰时，黑岩城门口。
一支约十人的队伍集结完毕。除了李晨（化名木辰）依旧戴着斗笠，气息内敛外，队伍中还有百草阁的护卫统领，一位炼气期大圆满的体修，名叫石猛，身形魁梧，背负一面巨斧。另外几人皆是炼气中后期的高手，神情警惕。
为首的是一名身着淡紫色劲装的少女，眉眼间与吴掌柜有几分相似，正是其女吴瑶。她修为在炼气期八层，眼神灵动中带着一丝倔强，看到父亲请来的“木大师”如此神秘，不由得好奇地多打量了几眼。
“木大师，此行有劳了。”石猛对李晨抱拳，语气还算客气，但眼神深处藏着一丝审视。他看不透李晨的修为，只觉此人气息晦涩，似与周围环境融为一体，颇为不凡，却又不像传统修士。
李晨微微颔首，算是回礼，并不多言。
队伍很快出发，离开黑岩城，踏入广袤无垠的灰寂荒原。
入目皆是灰褐色的土地，稀疏地生长着一些耐旱的荆棘类植物，空气中弥漫着淡淡的荒芜与死寂之气，灵气确实稀薄。偶有风刮过，卷起阵阵沙尘，发出呜咽之声。
根据吴瑶的叙述，他们发现阴魂菇的山谷位于荒原西北方向，需要穿过一片被称为“鬼哭林”的危险地带。
一路上，李晨并未闲着。他魂力悄然散开，感知着这片荒原。
在他的“视野”中，这片土地并非死寂。大地深处，流淌着微弱却厚重沉凝的“地脉魂力”；一些阴气汇聚之地，则盘踞着一些扭曲、暴戾的残魂意识，那是死于荒原的修士或妖兽留下的印记；甚至在一些罕见的绿洲水泽旁，能感受到微弱的“水灵之魄”。
他不动声色地运转《地脉引灵诀》，汲取着脚下大地那丝丝缕缕的魂力，虽然缓慢，却如溪流汇海，稳步增强着他的底蕴。这种修炼方式，比单纯观想星辰更为隐蔽。
“木大师似乎对此地颇为适应？”石猛注意到李晨在恶劣环境中依旧气定神闲，忍不住开口。他身为体修，对气血和生机感知敏锐，却感觉不到李晨身上有灵力或气血的明显波动，这让他十分疑惑。
“略通一些望气辨位之术。”李晨声音平淡。
就在这时，李晨脚步一顿，抬手示意队伍停下。
“前方三里，鬼哭林边缘，有埋伏。五人，修为最高炼气九层，气息阴冷，带有血煞之气。”他透过斗笠，看向石猛和吴瑶。
“什么？”众人都是一惊。他们神识范围内，根本毫无察觉。
石猛将信将疑，但还是示意队伍戒备，并派出一名擅长隐匿的斥候前去探查。
片刻后，斥候脸色发白地回来：“统领，前方确实有五人埋伏，看服饰像是‘血狼帮’的人，为首的正是他们的三当家，炼气九层！”
众人顿时倒吸一口凉气，看向李晨的目光瞬间变了，充满了震惊与敬畏。如此远的距离，如此精准的感知，这“木大师”的神识该强大到何种地步？
石猛再无怀疑，抱拳郑重道：“多谢大师示警！”他立刻指挥队伍改变路线，绕开了埋伏圈。
经此一事，队伍中对李晨再无半分轻视，连原本有些傲气的吴瑶，也收敛了许多，时不时用探究的目光看向那道神秘的斗笠身影。
途中，他们也遭遇了几波荒原特有的妖兽袭击，如擅长钻地的“沙蝎兽”，能喷吐腐蚀毒液的“鬼面秃鹫”。李晨并未直接出手攻击，但每次都能提前预警，并精准指出妖兽的弱点，使得队伍有惊无险，效率大增。
一次休整时，众人围坐，谈及此次荒原异动和可能出现的古修洞府。
石猛啃着干粮，瓮声道：“听说这次动静不小，连几百里外‘青岚宗’的弟子都吸引来了。据说那洞府外围禁制残留的力量极其古老，不像是我们南陨州常见的路数。”
另一名护卫接口道：“何止青岚宗，我前几日还听说，有人在荒原深处看到了疑似‘北寒域’冰原狼族的踪迹，还有西漠那边的沙民……”
吴瑶蹙眉道：“我们南陨州地处天玄大陆边陲，资源相对贫瘠，以往这等偏远之地，很少引来外域势力。此次洞府现世，恐怕非同小可。”
李晨静静听着，这些信息与他从流云散人游记和各方渠道了解到的吻合。这方世界名为天玄大陆，广袤无边，人族并非唯一主宰。大陆大致划分为中土神州（传说中人族修真文明最鼎盛之地）、东海水域（蛟龙、鲛人等海族盘踞）、北寒域（冰族、狼族等）、西漠（沙民、古佛修遗脉）以及他所在的南陨州等诸多区域。南陨州宗门林立，家族众多，黑岩城只是其中不起眼的一隅。
而“青岚宗”便是南陨州三大宗门之一，门内有元婴老祖坐镇，对黑岩城这等小地方而言，是绝对的庞然大物。
“还有更离谱的传言，”一个年轻护卫压低声音，带着几分神秘道，“有人说，感应到洞府附近有奇异的空间波动，伴有淡淡的……羽状光晕闪过，怀疑可能跟传说中的‘神羽族’有关！”
“神羽族？”众人皆是一愣，显然对此极为陌生。
那护卫挠挠头：“我也是听一些老修士酒后胡诌，说那是非常古老的种族，生活在什么‘万族战场’或者独立的‘羽化神域’里，很少涉足我们这等下界地域，据说其族人背生羽翼，天生强大……”
“羽状光晕？”
一直沉默的李晨，心中猛地一震！斗笠下的目光骤然锐利起来。
灰羽！神羽族！灰羽一脉！
他胸口贴肉藏着的灰羽，似乎也微微发热，传来一丝极其微弱的共鸣与悸动！
难道……这灰寂荒原中出现的古修洞府，并非人族遗迹，而是与失落的神羽族，甚至与灰羽一脉有关？
若真如此，那这趟荒原之行，对他而言，意义就截然不同了！这不再是简单的救援与寻药，更可能关乎他自身的修魂传承之谜！
他压下心中的波澜，声音依旧平静无波：“加快速度吧，尽快抵达山谷。”
队伍再次启程，但李晨的心，已不再平静。他感觉到，一张更为宏大的画卷，正在他面前缓缓展开。天玄大陆，万族林立，而他所承载的灰羽传承，注定要在这波澜壮阔的世界里，掀起滔天巨浪。
荒原的风，似乎更急了。