五更天，宫门还没开。
沈璟竤那件染血龙袍扔在玉阶上时，血还在往下滴。顺着汉白玉台阶蜿蜒，像条暗红小蛇，爬进晨雾里。
剑尖抵着老臣咽喉。再往前半寸，就能刺穿。
“昨夜逼宫者……”沈璟竤声音嘶哑，像砂纸磨过石头，“还有谁？”
老臣跪在玉阶上，花白胡须颤抖。他官袍前襟湿了一片，不知是血还是汗。身后跪了二十几人，个个低着头，没人敢抬眼。
远处传来钟声。
朝会时辰快到了。
老臣咽了口唾沫，喉结滚动，蹭到剑尖，渗出血珠。
“陛、陛下……老臣不知……”
“不知？”沈璟竤笑了，笑得眼睛眯起，“张阁老，您三朝元老，门生遍天下。昨夜玄武门被破，叛军直扑乾清宫——您说您不知？”
他手上用力。剑尖刺破皮肤，血涌出来。老臣惨叫。
“说！”
“是、是靖王！还有……还有兵部侍郎李崇，户部尚书王……”
名字一个个报出来。每报一个，后面跪着的人就哆嗦一下。
沈璟竤听着，脸上没什么表情。等老臣报完第十三个名字，他收剑。
剑身沾血，在晨光下泛着暗红光泽。
“拖下去。”他对身后禁军挥手，“诏狱，好好审。”
禁军上前，拖走老臣。老臣还想喊，被堵住嘴，只能发出呜呜声响。沈璟竤转身，看向剩下的人。
“各位大人。”他声音很轻，“是自己去诏狱，还是……朕送你们？”
扑通。有人瘫软在地。
有人以头抢地，磕得额头出血。“陛下饶命！臣等、臣等是被逼的！”
“靖王拿臣家人性命要挟……”
“臣愿交出所有家产，只求陛下……”
沈璟竤没说话。
他提着剑，走下玉阶。剑尖拖过地面，刮出刺耳声响。
走到一个中年官员面前，停住。
“赵侍郎。”他蹲下身，平视对方，“你女儿上月及笄，许了礼部尚书家的公子。对吧？”
赵侍郎脸色惨白。“你夫人怀胎八月，再过两月就该生了。”沈璟竤继续说，“你说，要是她们知道你死在诏狱……会怎样？”
赵侍郎眼泪流下来。“陛下……臣、臣愿戴罪立功！臣知道靖王藏身处！”
“哦？”沈璟竤挑眉，“在哪儿？”“城、城西白云观！地道通往城外！”
沈璟竤笑了。他站起身，拍拍赵侍郎肩膀。
“很好。现在去诏狱，把你知道的全说出来。说完了，朕饶你家人。”
赵侍郎连滚爬站起来，被禁军押走。
沈璟竤重新走上玉阶，站在宫门前。
晨雾渐散，露出宫墙上未干的血迹。昨夜那场宫变，死了多少人，他没数。只记得剑砍卷刃了，就换一把。换到第三把时，天快亮了。
身后传来脚步声。很轻，但稳。他没回头。“都清干净了？”他问。
“都清干净了。”来人回答，是个女声，“乾清宫三十二具尸体，已拖去乱葬岗。玄武门守军换防完毕，都是咱们的人。”
沈璟竤转身。冷紫嫣站在三步外，一身玄色劲装，头发束成男子发髻。脸上溅了几点血，已经干了，像几朵暗红梅花。
她手里捧着个木盒。盒子很旧，边角磨损，锁头锈迹斑斑。
“在哪儿找到的？”沈璟竤问。
“先帝书房密室。”冷紫嫣上前，递过盒子，“墙后有暗格，按陛下说的方位，果然在。”
沈璟竤接过盒子，没立刻打开。
他盯着盒子上的锁，看了很久。锁是铜制，雕着龙纹，是先帝惯用的样式。
“钥匙呢？”
“没有钥匙。”冷紫嫣从袖中抽出短刀，“砸开？”
沈璟竤摇头。
他从怀里掏出根细铁丝，插进锁孔。拨弄几下，“咔嗒”一声，锁开了。
冷紫嫣挑眉。
“陛下还会这个？”
“小时候在冷宫，闲着无聊学的。”沈璟竤推开盒盖，“那时候没什么玩具，就偷太监的锁来开。开坏了，就挨顿打。”
盒子里是卷明黄绸缎。展开，是先帝遗诏。
字迹苍劲，力透纸背。开头是惯常的“奉天承运”，后面是传位诏书——传位给三皇子沈璟竤，即日登基。
很正常。但沈璟竤盯着最后几行字，脸色变了。
那是用另一种笔迹添加的，墨色较新，显然是不久前写的。
“若新帝失德，可由靖王监国。若新帝无后，靖王子嗣可继大统。”
下面还有一行小字。“冷氏女紫嫣，身世有疑。查。”沈璟竤手抖了一下。绸缎飘落在地。
冷紫嫣弯腰捡起，看见那几行字，瞳孔骤缩。
“陛下……”
“你看见了？”沈璟竤声音很冷，“先帝到死都不信朕。留这么一手，防着朕呢。”
他夺过遗诏，撕成两半。再撕，再撕。
直到撕成碎片，扬手撒向空中。碎片如雪，纷纷扬扬落下。
“从今日起。”沈璟竤盯着那些碎片，“朕的话就是天命。什么遗诏，什么祖制，全给朕滚蛋。”
冷紫嫣沉默。她看着这个年轻帝王，看着他眼底翻涌的疯狂和恨意。
忽然想起三年前，先帝驾崩那夜，他也是这样，站在血泊里，撕了传位诏书。
那时他说：“这皇位是朕抢来的。谁敢不服，朕杀谁。”
现在，他做到了。杀光了所有不服的人。包括他的亲兄弟。
“陛下。”冷紫嫣开口，“那‘身世有疑’……”
“闭嘴。”沈璟竤打断，“这事，不许再提。”他转身，面向宫门。
“开朝。”钟声再响时，宫门缓缓打开。
文武百官鱼贯而入，个个面色凝重。
他们昨夜都听见了喊杀声，都知道宫里出了大事。但没人敢问，也没人敢说。
金殿里，沈璟竤已经坐在龙椅上。
他换了身干净龙袍，头发束得整齐，脸上没什么表情。但所有人都能感觉到——那股杀意，还没散。
冷紫嫣站在武官队列末尾。
她本该站文官那边，但今天穿了男装，就混在武将堆里。周围几个老将军偷眼看她，眼神复杂。
“有本启奏，无本退朝——”太监尖细嗓音响起。
无人应答。死一般的寂静。沈璟竤扫视下方，笑了。
“怎么？昨夜那么热闹，今日就没话说了？”
还是没人敢开口。
“那朕来说。”沈璟竤站起身，走下御阶，“昨夜，靖王谋反，率兵攻入玄武门。幸得禁军拼死护驾，叛党已悉数伏诛。”
他走到一个老臣面前。
“陈阁老，您是三朝元老，说说看——谋逆之罪，该当如何？”
陈阁老腿一软，跪倒。“按、按律……当诛九族。”
“好。”沈璟竤点头，“那就诛九族。靖王府上下三百七十一口，一个不留。家产充公，府邸查封。”
他顿了顿。“还有同谋者——兵部侍郎李崇，户部尚书王……这些人，一并处置。”
每念一个名字，底下就有人哆嗦一下。
念完十三个名字，沈璟竤停住。“各位觉得，朕处置得可还妥当？”
“陛下英明！”百官齐声。声音稀稀拉拉，有气无力。
沈璟竤也不在意。他走回御座，坐下。
“既然靖王伏诛，他掌管的漕运衙门就空出来了。朕看……就由冷紫嫣接任吧。”
这话一出，底下炸了锅。“陛下！不可啊！”
“漕运事关国本，岂能交给女子？”
“冷紫嫣虽曾立战功，但毕竟是女子，怎可……”
沈璟竤抬手。议论声戛然而止。
“女子怎么了？”他声音很轻，但每个字都像刀子，“昨夜宫变，是冷紫嫣带人守住乾清宫。
是她在玄武门血战三个时辰，没让一个叛军冲进来。你们这些‘男子’呢？躲在家里，闭门不出。”
他环视众人。
“现在跟朕说女子不可为官？晚了。”他看向冷紫嫣。
“冷卿，上前听封。”冷紫嫣走出队列，跪在殿中央。
“臣在。”
“即日起，封你为漕运总督，领正三品衔。革新漕运，肃清贪腐——三个月内，朕要看到成效。”
“臣领旨。”
冷紫嫣叩首。起身时，她听见身后传来压抑的抽气声。
她知道，从今天起，她成了众矢之的。
那些男人不会甘心。那些世家不会罢休。
但没关系。她等了三年，等的就是这一天。
散朝后，冷紫嫣没走。她在宫门口等沈璟竤。
等了约莫一刻钟，沈璟竤的轿子出来。看见她，轿子停下，帘子掀开。
“上车。”
冷紫嫣钻进轿子。
轿内很宽敞，铺着软垫，点着熏香。沈璟竤靠坐在里侧，闭着眼，看起来很累。
“陛下。”冷紫嫣开口，“那遗诏……”
“烧了。”沈璟竤没睁眼，“朕亲眼看着烧成灰的。”
“可‘身世有疑’那几个字……”“朕说了，闭嘴。”
沈璟竤睁开眼，盯着她。那眼神很冷，像冬夜的冰湖。
“冷紫嫣，你记住——你现在是冷氏孤女，父母双亡，被先帝收养。除此之外，没有别的身世。听明白了吗？”
冷紫嫣沉默。许久，她点头。“臣明白。”
“明白就好。”沈璟竤重新闭眼，“漕运那边，水很深。靖王经营十几年，里面全是他的人。你去了，小心点。”
“臣知道。”
“需要什么，跟朕说。要人给人，要钱给钱。”沈璟竤顿了顿，“但三个月，必须出成果。朕等不起。”
冷紫嫣看着他。
这个年轻帝王才二十二岁，但眼角的细纹，鬓边的白发，看起来像三十二。皇位这东西，催人老。
“陛下。”她忽然问，“为什么是臣？”沈璟竤没答。
轿子晃晃悠悠，穿过长街。外面传来小贩叫卖声，孩童嬉笑声，一片人间烟火。
许久，沈璟竤开口。“因为满朝文武，朕只信你一个。”
他说得很轻。但冷紫嫣听出了别的——孤独。
那种站在巅峰，却发现身边空无一人的孤独。
“三年前宫变，你为什么要帮朕？”沈璟竤问，“那时候朕只是个不受宠的皇子，输面很大。”
冷紫嫣想了想。“因为陛下答应臣一件事。”
“什么事？”
“让臣以女子之身入朝为官。”冷紫嫣说，“让天下人知道，女子也能治国平天下。”
沈璟竤笑了。“就为这个？”
“就为这个。”
“傻。”沈璟竤摇头，“这位置，坐上来才知道有多难。
那些男人不会服你，那些世家不会容你。你会被骂，被排挤，甚至……被暗杀。”
“臣不怕。”
“朕怕。”沈璟竤睁开眼，看着她，“你要是死了，朕就真成孤家寡人了。”
他伸出手，握住她手腕。力道很大，攥得她骨头疼。
“所以，别死。至少……别死在朕前头。”
冷紫嫣看着他眼睛。那里面有她从未见过的脆弱。
像个小孩子，紧紧抓着唯一的玩具，怕被人抢走。
“臣尽量。”她说。沈璟竤松开手，靠回软垫。
“到了。”
轿子停下。冷紫嫣掀帘下车，发现停在冷府门前。
她的府邸。
三年前沈璟竤登基后赏的，不大，但很清静。门楣上“冷府”二字，是先帝亲笔。
“进去吧。”沈璟竤在轿里说，“好好休息。明天开始，有你忙的。”
冷紫嫣躬身。“谢陛下。”
她转身进府。身后，轿子重新起行，消失在街角。
冷紫嫣站在门前，看着那顶轿子走远，忽然觉得肩上担子很重。
重得她几乎喘不过气。但她没退缩。推开府门，走进去。管家迎上来。
“大人，您回来了。早膳备好了，在……”
“不吃了。”冷紫嫣摆手，“我要沐浴。还有，把漕运衙门近十年的卷宗，全部调来。”
管家愣住。“现在？”
“现在。”
冷紫嫣大步走向书房。她知道，从今天起，她的战争才真正开始。
不是在战场，而是在朝堂。在这座吃人不吐骨头的宫殿里。书房里，烛火亮了一夜。
冷紫嫣坐在案前，面前堆满卷宗。漕运账目，人员名单，往来公文……摞起来比她人还高。
她看得很快。
手指在纸页上滑动，不时用朱笔勾画。每勾一笔，就记下一个名字，一个数字。
贪墨，挪用，虚报……桩桩件件，触目惊心。
天快亮时，她停笔。揉了揉酸疼的眼睛，看向窗外。
晨光微露，鸟鸣渐起。新的一天开始了。她起身，走到铜镜前。
镜中人一身男装，头发束起，眉眼冷峻。但仔细看，能看出女子的轮廓。
她伸手，解开发带。长发如瀑散落。她盯着镜子看了很久，然后重新束发。
这次，束成女子发髻。
换上女官朝服——深青色，绣着银线云纹，腰束玉带。这是沈璟竤特意让人赶制的，大周开国以来第一套女官服。
穿戴整齐，她对着镜子练习微笑。很淡的笑，嘴角只勾了勾。但眼神很冷。像戴了张面具。
“大人。”管家在门外轻声唤，“该上朝了。”
“知道了。”
冷紫嫣最后看了一眼镜子，转身推门。晨光涌进来，刺得她眯起眼。
她深吸一口气，握紧拳头。指甲掐进掌心，疼。但疼能让人清醒。
走出府门时，街上已经热闹起来。小贩推着车，妇人挎着篮，孩童追逐打闹。
没人知道，这个穿着女官朝服的女子，即将掀翻整个漕运衙门。
没人知道，她手里那摞账册，能让多少人头落地。她不知道。
但她必须做。因为这是她唯一的路。走向宫门的路上，她遇见几个官员。
那些人看见她，先是一愣，然后窃窃私语。
“看，那就是冷紫嫣……”
“女子为官，成何体统……”“听说昨夜是她守住乾清宫……”
“那又怎样？还不是靠陛下宠幸……”
冷紫嫣没理他们。她挺直腰背，大步走过。宫门在望。
朱红大门缓缓打开，像张巨口，等着吞噬一切。
她停住脚步，最后看了一眼身后的人间烟火。然后转身，走进那座吃人的宫殿。
身后，宫门缓缓合拢。隔绝了外面的世界。也断绝了她最后的退路。
从今天起，她只能向前。向前，或者……死。