在陆尘、萧月和柳扶风的身影消失于那片幽蓝色的航道深处之后，【薪火之地】的时光，便仿佛被拉成了一根绷紧的弦。
赵毅没有辜负陆尘的托付。
这位昔日的铁鸦卫队长，将他从【九城盟约】带来的铁血纪律，毫无保留地注入了这座初生道场的骨髓里。黎明时，晨钟准时响起，所有弟子，无论新旧，都必须在传道坪上集合，吐纳修行；白日里，外门弟子负责开垦灵田、修葺殿宇，内门弟子则在赵毅的监督下演练基础的护身符箓与体术；黄昏后，是雷打不动的晚课，所有人盘膝静坐，感悟陆尘留下的道法总纲。
一切都显得井然有序，坚韧而富有生机。从山门外看，这座在废墟上崛起的道观，就像是【残道纪元】铅灰色天幕下，一盏永不熄灭的灯。
但只有身处其中的人，才能感受到那份秩序之下，缓缓滋生的、名为“不安”的暗流。
道主，已经离开太久了。
他们远征的目的地——【地心星宫】，是一个光听名字就让人不寒而栗的地方。没有人知道他们是否顺利，是否还活着。未来就像是山门外那片永恒的【低语荒原】，充满了未知与致命的危险。
希望，是需要不断被印证的火焰。当火焰长时间无人添薪，哪怕再炽热，也会在寒风中摇曳。
这份集体性的焦虑，为某些种子的萌发，提供了最肥沃的土壤。
陈默，那个被陆尘“将计就计”收入门下，来自魏长卿麾下的棋子，便是最懂得如何耕种这片土壤的园丁。
他从不公开质疑陆尘的道法，相反，他表现得比任何人都要虔诚。他每日最早到传道坪，最晚离开，修行刻苦，待人和善。他甚至完美地完成了陆尘离去前交给他那看似荒谬的任务——“感受草木的喜悦”，每日都会在晚课后，与众人分享他从一株灵草、一棵古松上“感悟”到的、关于坚韧与生长的“道韵”。
他的言谈温和而富有哲理，很快便在他身边聚集了一小批同样对未来感到迷茫的新弟子。他们将他视为可以信赖的师兄，一个能为他们解开修行困惑的智者。
而毒药，正是在这一次次看似无害的“解惑”中，被悄无声息地递了出去。
“……师兄，我还是不明白。”一个名叫石头的年轻弟子，在一次私下请教中，满脸苦恼地问道，“道主说，我辈修道，当以德行为基，固守本心，方能不为诡异所侵。可……可这太慢了。外面的世界那么危险，万一魏长卿的大军打来，我们这点微末道行，如何自保？如何守护这片最后的净土？”
这个问题，问出了许多人心中不敢言说的恐惧。
陈默温和地笑了笑，拍了拍他的肩膀，声音充满了令人信服的关切：“石头师弟，你的疑虑，亦是我的疑虑。道主的境界，我等凡人难以企及。他说的自然是无上大道，是终点。但我们，还挣扎在起点。起点之人，当行起点之事，不是吗？”
他环顾四周，压低了声音，像是在分享一个天大的秘密：“道主曾言，万物皆有其道，诡异之力，亦是天地法则的一部分。为何我等要视之如蛇蝎，避之不及？真正的强大，不是逃避，而是理解，是驾驭。”
他从怀中摸出一枚漆黑如墨的石子，上面刻画着扭曲的符文，散发着一丝若有若无的阴冷气息。
“此乃【纳诡符】，是我根据道主留下的符箓总纲，结合一些古籍残篇，推演出的‘速成之法’。”陈默的眼神变得狂热而真诚，“它并非让你们直接吞噬诡异，那是邪魔外道。而是引导一丝微弱的诡异之力，在体内与我等修出的纯净灵力进行‘对冲’。就如同淬炼钢铁，反复捶打，方能成百炼之钢。在对冲中，我们的道心会更坚固，我们的力量，也能在短时间内获得极大的增长。”
他将那枚石子塞进石头的手里，语重心长地说道：“这亦是一场考验。道主曾言，此地即为道场。或许，这就是他留给我等的、真正的考验。敢于直面恐惧，方为真正的求道者。你若信我，便在无人时尝试一番。若是不信，丢掉便是。”
说完，他便转身离去，再不多言，留下石头一个人，紧紧攥着那枚冰冷的石子，内心陷入了剧烈的天人交战。
类似的场景，在【薪火之地】的阴影角落里，不断上演。
陈默从不强迫，他只是播下一颗名为“捷径”的种子，然后静静等待它在名为“恐惧”的土壤中生根发芽。
赵毅察觉到了这股暗流。
他不像萧月那般能洞彻人心，也不像柳扶风那样能感知气机。但他有自己的方式——观察。
他发现，有那么十几个弟子，在晨练时的气息开始变得不再纯粹，多了一丝难以言喻的燥热与阴冷。他们的眼神，在不经意间会流露出一闪而过的戾气。他们的进步速度，也确实比旁人快上一截。
作为一名在尸山血海中摸爬滚打过的军人，赵毅对这种变化的气息太过熟悉了。那是力量失控的征兆，是人性被扭曲的前奏。
顺着蛛丝马迹，他很快就锁定了源头——那个永远温和带笑，看似人畜无害的陈默。
那一瞬间，赵毅的眼中杀机爆闪。
在他过去的世界里，处理这种“毒瘤”的方式只有一种——拔剑，斩首，然后将所有被感染者一同清除，以绝后患。这是最简单，也是最有效的方式。
他的手，已经下意识地握住了腰间的剑柄。冰冷的触感，让他那颗因愤怒而躁动的心，稍稍平复了一些。
一个声音，在他脑海中响起。
那是陆尘在离开前，单独对他的嘱托。
“……赵毅，记住，此地非军营，而是道场。道场之内，最大的敌人，永远不是来自外部，而是源于人心。日后若有纷争，切记，诛心为上，杀伐为下。”
赵毅紧握剑柄的手，缓缓松开了。
他闭上眼，深吸了一口【薪火之地】纯净的空气，再睁开时，眼中的杀机已经尽数褪去，取而代之的，是一种如钢铁般的冷静与决然。
他明白了。
这，就是道主留给他的考验。
考验他是否能从一个只会执行命令的“护法”，成长为一个真正能守护这份道统的“守望者”。
用暴力清除，他清除的只是陈默这个人，却无法根除那些已经种在众人心中的、对力量的渴望和对未来的恐惧。下一次，还会有李默，王默站出来。
想要将这颗毒种连根拔起，就必须将它暴露在所有人的目光之下，让阳光，亲自去审判它。
……
第二日，晨课结束。
正当众弟子准备散去，开始一天的劳作与修行时，赵毅却走上了传道坪中央那块属于道主的讲道石上。
他魁梧的身影，如同一座沉默的铁塔，瞬间吸引了所有人的目光。传道坪上鸦雀无声。
赵毅的目光，没有丝毫偏移，如两道利剑，直直地刺向了人群中的陈默。
陈默脸上的笑容微微一僵，但立刻就恢复了那副温和谦逊的模样，甚至还对着赵毅，善意地点了点头。
“陈默师兄。”赵毅开口了，他的声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种军人特有的、不容置疑的威严。
“赵护法。”陈默微笑着回应，姿态从容。
“我听闻，陈师兄于道主大道之外，另有感悟，创出一门‘速成之法’，能助我等弟子于短时间内实力大增，以应对未来危机。”赵毅的语气平淡，听不出喜怒。
此言一出，人群中顿时起了一阵骚动。那些曾私下接受过陈默“指点”的弟子，脸色瞬间变得煞白，惊恐地看着他。而更多的弟子，则是一脸茫然与好奇。
陈默的眼神闪烁了一下，但他并未否认，反而朗声笑道：“赵护法过誉了。在下不敢言‘创法’，只是在道主留下的无上智慧中，窥得一丝捷径，愿与诸位同门分享，共渡难关罢了。”
他巧妙地将自己的行为，再次归于陆尘的智慧之下，把自己摆在了“为众人着想”的道德高地上。
“好一个‘共渡难关’。”赵毅点了点头，脸上看不出表情，他缓缓扫视过在场的每一个人，最后目光再次定格在陈默身上。
“既然如此，想必陈师兄不吝赐教。”
“我，赵毅，在此，以【薪火之地】外门护法之名，于这传道坪上，向陈默师兄，发起一场【道心之辩】。”
【道心之辩】！
这四个字，如同一道惊雷，在所有弟子心中炸响！
这并非切磋武艺，而是太虚观中，最为严肃的、关于道法理念的公开辩论！辩论的双方，将以自身对“道”的理解为兵刃，相互诘问，相互印证。败者，轻则道心受损，重则理念崩塌，修为尽废！
“你我，便当着所有同门的面，辩一辩，”赵毅的声音，在这一刻，变得洪亮如钟，充满了不容动摇的意志。
“何为坚守，何为捷径？”
“何为守护，何为自保？”
“以及……”
他一字一顿，每一个字都像是重锤，狠狠敲打在所有人的心上。
“何！为！正！道！”
话音落下，整个传道坪死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在了那两个对峙的身影之上。
一个是铁骨铮铮、守护着旧日嘱托的守望者。
一个是温文尔雅、播撒着欲望毒种的潜伏者。
一场关乎【薪火之地】道统纯洁与否，关乎数百名求道者未来命运的无形战争，在这一刻，没有任何预兆地，悍然拉开了序幕。