长安城西，皇家马球场。日头已微微偏西，将巨大的球场和环绕的朱漆观赛阁拉出斜长的影子。震天的喧嚣如同退潮的海水，渐渐平息。一场酣畅淋漓的御前马球赛刚刚落幕，空气中还弥漫着汗味、尘土味和骏马喷出的灼热鼻息。身着锦袍的勋贵、命妇们意犹未尽地谈笑着，三三两两走下观赛阁的木阶。金吾卫的甲士持戟肃立，维持着秩序。
狄仁杰立在阁楼最高一层、专供三品以上大员观赛的雅室门外，眉头微锁。他并未观赛，只是循例在赛后巡查宫苑防务。门紧闭着，里面一丝声响也无。这不合常理。兵部侍郎赵崇义，素来健谈爽朗，今日又是他麾下健儿拔得头筹，此刻雅室应正是他接受同僚道贺、意气风发之时。
“裴行。”狄仁杰唤道。身后如影随形的青年护卫立刻上前一步，手按佩刀，眼神锐利如鹰。“叩门，大声些。”
裴行依言，屈指重叩门扉，力道沉厚。“赵侍郎！大理寺狄仁杰大人拜会！” 声音在空旷的廊道里回荡。
门内，死寂。
一丝不安如同冰冷的蛛丝，悄然爬上狄仁杰心头。他不再犹豫，沉声道：“撞开！”
裴行应声而动，肩背发力，猛地撞向那紧闭的雕花木门！“砰！”一声闷响，门栓断裂，门扇向内洞开。
一股混合着熏香、汗味，以及一丝极淡、却异常突兀的铁锈腥气的空气扑面而来。雅室不大，陈设华贵。正对门是一张宽大的紫檀木榻，榻上矮几还摆着半盏残茶、几碟精致的点心。而兵部侍郎赵崇义，这位片刻前还应在享受胜利荣光的正三品大员，此刻竟仰面倒在榻前猩红色的波斯地毯上！
他身上的绯色常服官袍依旧齐整，无丝毫搏斗撕扯的痕迹。脸色却是一种诡异的青灰，双目圆睁，死死盯着藻井繁复的彩绘顶棚，凝固着最后一丝难以置信的惊骇。最刺目的，是他咽喉正中，一点细小如豆、却红得发亮的血珠！血珠之下，似乎嵌着一点极其微小的金色，在窗外透入的斜阳下，闪着冰冷诡异的光。
门窗紧闭，严丝合缝。巨大的雕花木窗从内牢牢闩住。室内除了赵崇义，再无旁人。一个绝对的密室。
狄仁杰目光如冰，迅速扫过现场。他蹲下身，并未先触碰咽喉要害，而是执起赵崇义僵硬的右手。指甲修剪得十分干净，但在右手中指和食指的指甲缝深处，却嵌着几点极其细微、色泽鲜亮如血的暗红色泥土。狄仁杰用小银刀极其小心地刮取少许，置于一片素白绢帕之上。这红土…鲜艳得异常，绝非寻常道路或庭院的泥土。
接着，他的目光才落回那致命的咽喉。他俯身凑近，鼻尖几乎触到那点猩红。除了血液本身的味道，似乎还混杂着一丝难以言喻的、类似某种胶质的微腥。他屏住呼吸，用银镊的尖端，极其轻柔、极其精准地，探向那点微小的金色。
镊尖触到坚硬冰冷的金属。狄仁杰手腕稳如磐石，缓缓发力。一根比绣花针略粗、长约半寸、通体灿金、尾端却光秃秃并无针鼻的小针，被完整地拔了出来！针尖上，赫然残留着一点暗紫色的凝血。
“金针…”狄仁杰低声自语，将金针置于另一片白绢之上。无孔，无眼，纯然一体的杀人凶器。如此细小，却能瞬间毙命于壮年武将之身，必是刺入要害，且…喂有剧毒！那胶质微腥，恐怕就是毒物残留。
他的视线再次投向赵崇义指甲缝里的鲜红泥土。如此特殊的色泽，只可能来自一个地方——刚刚结束激烈争夺的马球场！
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太初宫紫宸殿。暮色已悄然吞噬了殿外最后的天光，巨大的铜鹤宫灯将殿内照得亮如白昼，却驱不散那股沉重的肃杀。金砖地面倒映着跳跃的烛火，也映出狄仁杰垂首肃立的身影。
御座之上，女帝武则天沉默地听着狄仁杰的禀报。冕旒垂下的玉珠纹丝不动，遮住了她的表情。只有当狄仁杰提到“马球场特制红土”与“淬毒金针”时，御座扶手上一只戴着赤金护甲的手指，才极其轻微地蜷曲了一下。
“赵崇义…”女帝的声音终于响起，如同寒泉滴落玉盘，清冷中透着不容置疑的威严，“执掌兵部，朕新擢拔以制衡关陇旧将。其死，非独丧朕一臂，更是有人，欲乱朕的棋局！” 她略作停顿，那短暂的沉默如同巨石压下，“金针索命，密室无痕…狄卿，此非江湖手段。凶徒就在那球场之内，就在朕的眼皮底下！三日，朕要此獠伏诛！”
“臣，遵旨！”狄仁杰躬身领命。那“三日”二字，如同无形的枷锁，瞬间套上脖颈。兵部侍郎暴毙于御前赛事之后，凶手堂而皇之潜入专供高官的雅室行凶，又从容脱身于密室…这已非寻常凶案，是赤裸裸的挑衅，是对帝国中枢的精准刺杀！一股无形的压力，沉甸甸地压在肩头。
退出紫宸殿，夜风带着深秋的寒意。裴行如同暗影般无声跟上。“大人，金针与红土已分装妥当，可要立刻查验？”
“不，”狄仁杰脚步不停，目光投向皇城西面那片巨大阴影笼罩下的皇家马球场方向，声音斩钉截铁，“去马球场！即刻！”
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皇家马球场。夜色如墨，巨大的场地空旷死寂，白日里的喧嚣鼎沸仿佛只是一场幻梦。白日里被骏马铁蹄反复践踏、又被洒水压实的特制红土场地，此刻在火把摇曳的光线下，呈现出一种沉郁而诡异的暗红色，如同干涸的血泊。
管事房内灯火通明。管事孙德海，一个年约五旬、身形精瘦、穿着深青色管事服的中年人，垂手而立。他脸上带着恰到好处的惊惶与悲痛，眼神却异常平静，甚至有些过于平静。面对狄仁杰深夜突然的造访和盘问，他回答得滴水不漏。
“赵侍郎雅室的钥匙？”孙德海微微躬身，语气恭敬，“回大人，雅室钥匙共有两把。一把由赵侍郎或其随从自行保管，另一把，确实在小的这里，统管球场一应库房锁钥。赛后人多杂乱，小的忙着清点器物、指挥仆役洒扫，钥匙一直挂在腰间，未曾离身，更不曾交予他人。许多仆役都可为证。”他顿了顿，补充道，“赛后，小的还亲自去雅室门外询问过侍郎大人可有吩咐，里面应了声‘无事’，小的这才离开的。”
狄仁杰的目光锐利如刀，在孙德海看似恭顺的脸上缓缓扫过。“赛后洒扫，可曾发现异常？尤其那特制红土，有无缺失或异样痕迹？”
“回大人，并无异常。”孙德海回答得极快，“红土每日赛后需专人养护、平整、洒水。今日赛后一切如常，土色均匀，绝无成块缺失或被大量带走之痕。”他话语笃定，仿佛早已料到有此一问。
狄仁杰不再追问钥匙，转而拿出那方包着鲜红泥土的绢帕，摊开在孙德海面前。“此土色泽鲜亮，与场中红土一般无二。据闻此土乃御用特制，秘方独特，寻常不可得？”
孙德海凑近细看，连连点头：“大人明鉴！此乃皇家马球场独有之物，取秦岭深处一种赤石为主料，混合南海细砂、西域胶泥，以秘方调制、反复碾压而成。色泽鲜红持久，遇水不泞，干后不扬尘，韧如牛皮。配方由工部掌管，制作只在球场后坊，绝无外流。”他语气中带着一丝不易察觉的自傲。
“那么，”狄仁杰的声音陡然转冷，如同冰棱坠地，“此物，为何会出现在赵侍郎的指甲缝里？”
孙德海脸上的“惊惶”瞬间真实了几分，他愕然瞪大眼睛，身体微微后仰：“这…这…小人实在不知！赵大人位高权重，赛后或在场地边稍作停留，无意间沾染了些许…也是常理啊大人！”
“常理？”狄仁杰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，又取出另一片白绢，上面静静躺着那枚夺命的金针，“那此物呢？孙管事，可识得此针？”
金针在灯火下闪烁着冰冷而富贵的微光。孙德海的目光触及金针，瞳孔几不可察地微微一缩，随即迅速恢复如常，甚至还带着一丝恰到好处的疑惑。他凑得更近些，仔细端详片刻，才恍然道：“哦！此针…小的看着眼熟！这…这像是用来固定马鞍上垂挂流苏穗子的小金针啊！球场御马所用鞍鞯，皆为内府监特制，为显华贵，常用纯金小针固定装饰流苏。大人请看——”他转身走向墙角一排摆放整齐的马鞍，随手取下一副装饰最为华丽的鞍具，指着鞍桥两侧垂下的金色流苏穗子，“您看，此处固定流苏的短针，形制、大小、色泽，与大人手中这枚，是否极为相似？”
裴行立刻上前查看。果然，那流苏穗子根部，插着数枚小小的金针，长度、粗细、颜色，与凶器几乎一模一样！他看向狄仁杰，眼神凝重。
狄仁杰却并未看那流苏，目光如同被磁石吸引，死死钉在那副马鞍之上——更准确地说，是钉在马鞍的鞍座底部！那里，原本平整的皮革表面，似乎有一小块极其细微的、不自然的凸起，颜色也略微深暗，像是…被反复摩擦或浸渍过什么液体！
一个大胆得近乎荒谬的念头，如同电光石火般劈入狄仁杰的脑海！密室…金针…马鞍…马球腾跃…瞬间的咽喉刺痛…赵崇义指甲缝里的红土…孙德海过于流畅的回答！
“来人！”狄仁杰的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“将此鞍，还有赵侍郎白日所骑御马的马鞍，一并取下！小心些，勿要触碰鞍座底部！”
孙德海脸上的平静瞬间崩开一丝裂缝，眼中闪过一丝极其隐蔽的慌乱，失声道：“大人！这…这是为何？御马之鞍，岂可擅动…”
“拿下！”狄仁杰厉喝打断，目光如电射向孙德海。裴行早已会意，一个箭步上前，铁钳般的手已牢牢扣住孙德海的肩井穴！两名如狼似虎的武侯迅速上前，将两副沉重的马鞍卸下，小心翼翼地抬到管事房中央的空地上。
所有人的目光都聚焦在两副马鞍之上。狄仁杰屏住呼吸，亲自上前。他先检查了赵崇义所骑御马的马鞍鞍座底部——平整光滑，无任何异常。接着，他的目光转向孙德海方才取下、那副装饰华丽马鞍的鞍座底部。
火把的光线下，那一小块深暗的凸起更加明显！狄仁杰抽出随身佩剑，并非用于格斗的阔刃，而是剑鞘中暗藏的一柄细长、锋锐如手术刀般的薄刃。他示意武侯将马鞍固定好，屏退左右，只留裴行在侧。
薄刃的尖端，极其谨慎地沿着鞍座底部皮革的缝合线切入。孙德海被裴行死死制住，身体开始不受控制地颤抖起来，眼神中的慌乱再也无法掩饰。
刀刃划开坚韧的皮革内衬。一股极其微弱、却令人作呕的混合气味飘散出来——浓烈的鱼鳔胶腥味、马汗的酸馊，以及…一丝若有若无、与赵崇义喉头金针上相似的胶质微腥！
内衬被小心剥离。里面并非填充的麻絮或毛毡，赫然是一个被精心掏空的夹层！夹层之中，一个由坚硬黄杨木雕琢而成、结构异常精巧的微型机括装置，牢牢嵌在鞍骨之上！
装置的核心，是一个紧绷如满月的微型弩臂！弩臂上卡着一根寒光闪闪、与凶器一般无二的淬毒金针！弩臂的弦，并非牛筋，而是数根坚韧异常、被仔细梳理捻紧的…黑色马尾！弩臂后方，连接着一个精巧的杠杆和卡簧结构，杠杆的末端，则是一个小小的、包裹着软木的撞锤。
整个装置，如同一只蛰伏在鞍座之下的毒蝎，只待那致命一击的时机！
狄仁杰用薄刃小心翼翼拨动那杠杆。杠杆带动撞锤，只需一个向下的、足够猛烈的冲击力，撞锤便会狠狠砸下，触发卡簧，释放紧绷的弩臂！弩臂上的马尾弦会以惊人的速度将金针弹射而出！方向，正对着马鞍正上方骑乘者的…咽喉位置！
“原来如此…”狄仁杰的声音带着彻骨的寒意，他缓缓直起身，目光如万载寒冰，刺向面无人色、抖如筛糠的孙德海，“好一个‘流苏金针’！好一个‘无意沾染红土’！马球腾跃，落地瞬间，巨大的冲击力压迫鞍座，触发这暗藏的毒弩！金针激射，直取咽喉！赵侍郎指甲缝里的红土，非是赛后沾染，而是他中针瞬间剧痛，下意识抓挠喉间，指甲触及地面沾染！而你，孙德海！”狄仁杰厉声喝道，“身为球场管事，熟知每一副鞍鞯，更知晓赵侍郎必骑御赐骏马！调换鞍鞯，对你而言，易如反掌！赛后第一个靠近雅室，只为确认他是否身亡！那声‘无事’，是你隔着门伪造，用以迷惑众人、制造其仍在室内之假象！待众人散去，你再用备用钥匙开门而入，回收凶器金针！却不料，针尖断裂，残留喉中！更不料，他指甲缝里，留下了你这‘御用特制红土’的铁证！”
“不…不是我…大人…冤枉…”孙德海瘫软在地，涕泪横流，徒劳地挣扎辩解。
“冤枉？”狄仁杰俯视着他，眼中没有丝毫怜悯，只有洞穿一切的冰冷，“此鞍内机括，非精通木艺、机巧，且能随时接触御马鞍鞯之人不能为！这马尾为弦，更是球场之人方能轻易取得！你潜伏于此，处心积虑，十年磨一针！为的，就是今日！”
“十年…”孙德海听到这两个字，浑身剧震，脸上伪装出来的惊惶、恐惧瞬间褪去，取而代之的是一种刻骨铭心的怨毒和一种近乎疯狂的平静。他停止了挣扎，缓缓抬起头，布满血丝的双眼死死盯着狄仁杰，喉咙里发出夜枭般的嗬嗬笑声，“十年…整整十年！狄仁杰！你查得不错！是我！都是我做的！”
他猛地挺直了佝偻的背脊，仿佛要将积压十年的愤懑与痛苦尽数倾泻：“赵崇义！这个道貌岸然的畜生！你可知道他十年前在陇西道任行军总管时做了什么？！为夺我孙氏一族祖传的百顷良田，构陷我父兄通敌！大军铁蹄踏破我孙家庄园！宗祠被焚，祖坟被掘！我那年迈的老父，被他的马蹄生生踏碎胸骨！我那刚烈的长兄，为护祠堂牌位，被乱刀砍杀！阖族男丁，几被屠尽！女眷流放…为奴为婢！” 他声音嘶哑，每一个字都如同从血泪中浸泡而出，带着令人心悸的怨毒，“我孙德海，当年不过一介文弱书生，侥幸被忠仆藏于枯井，才逃得性命！我改名换姓，自残身躯，混入贱役…十年！我像蛆虫一样活在这马球场里！等的就是今天！”
他猛地指向地上那副拆开的马鞍，眼中燃烧着复仇的烈焰：“他赵崇义，最爱这马球！最爱这御赐的骏马！最爱这高高在上、受人欢呼的感觉！今日，我便用他最爱之物，送他上路！马球腾跃，万众欢呼…那一刻，就是他魂飞魄散之时！哈哈哈哈！痛快！痛快啊！” 狂笑声在空寂的管事房内回荡，凄厉如鬼哭。
笑声戛然而止。孙德海脸上浮现出一种心愿已了的解脱与极致的疲惫。他猛地低头，狠狠咬向自己的衣领！
“拦住他！”狄仁杰厉喝。
裴行反应如电，一手捏住孙德海下颌，另一手迅速探入其口中！然而，终究慢了一瞬。一股黑血已从孙德海嘴角涌出，他的身体剧烈地抽搐了几下，眼神迅速涣散，死死瞪着虚空，喃喃吐出最后几个字，带着无尽的嘲讽与快意：“…踏碎…宗祠…者…死…” 头一歪，气绝身亡。衣领内侧，赫然缝着一小包见血封喉的剧毒。
管事房内，一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声。血腥味、毒药的苦杏仁味、马鞍皮革的腥气混杂在一起，令人窒息。
狄仁杰沉默地看着孙德海迅速僵冷的尸体，又看向地上那副暗藏杀机的马鞍，最后目光投向窗外沉沉的夜色。马球场的巨大轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽。一场御前欢宴，一曲凯旋高歌，最终竟以如此惨烈的方式落幕。十年隐忍，一针索命。仇恨的种子一旦埋下，终将以最残酷的方式破土而出，噬人亦自噬。
裴行看着孙德海的尸体，低声道：“大人，这…”
“结案吧。”狄仁杰的声音带着一种深深的疲惫，转身走向门外。夜风凛冽，吹动他的袍袖。他下意识地抬手，指尖触碰到的，是袖中暗袋里那枚冰冷的、曾刺穿咽喉的淬毒金针。
针尖的寒意，仿佛能透骨而入。他望向皇城的方向，巍峨的宫阙在夜色中沉默矗立，灯火辉煌。那里有君临天下的女帝，有运筹帷幄的朝臣，有这庞大帝国运转不息的枢机。然而，这盛世华彩之下，又有多少如同孙德海一般的“枯井”，深藏着不为人知的黑暗与即将喷发的业火？一根金针，一副马鞍，便能在这帝国的心脏，酿成如此血案。
鞍下藏针，针尖淬毒。毒易解，恨难消。这煌煌长安的基石之下，究竟还埋着多少未曾冷却的灰烬？狄仁杰收回目光，步履沉稳地踏入更深的夜色。他知道，只要这世间的冤屈与仇恨一日不尽，他手中的薄刃，便一日不能归鞘。