七月流火的长安城，却一丝凉意也无。骄阳似火，无情地炙烤着朱雀大街的青石板，蒸腾起一片扭曲晃眼的热浪。空气粘稠得如同凝固的油，每一次呼吸都带着灼人的焦躁。连平日里最是喧嚣的蝉鸣，此刻也显得有气无力，断断续续，仿佛也被这无边的酷热熬干了气力。
大理寺丞狄仁杰坐在略显简陋的公廨内，窗棂大敞，却连一丝风也吝啬钻入。他手中拿着一块软布，正细细擦拭着一件小巧的物事——一枚边缘打磨得极其光滑的水晶圆片。阳光穿过敞开的窗户，恰好落在那水晶上，瞬间汇聚成一点炽亮得令人无法逼视的白斑，无声地灼烧着案几上一小片深色的木纹。
他眉头微蹙，目光并未停留在那刺目的光斑上，反而若有所思地望向窗外被热浪扭曲的天空。这长安的酷暑，燥热得反常，连空气中都弥漫着一种不安的焦糊气息，仿佛有什么东西正被这烈日慢慢炙烤、酝酿，行将点燃。
“大人！”一声急促的呼唤打破了公廨里凝滞的闷热。
来人是狄仁杰的得力助手李元芳。他大步流星地闯了进来，年轻的脸上满是汗水，几缕发丝紧贴在额角，急促的呼吸带着明显的燥意，身上的公服也被汗水浸透了大半。
“何事如此匆忙？”狄仁杰放下水晶片，那点刺目的光斑随之消失，只留下案几上一个浅浅的灼痕。
“西市！大人，西市‘万利’杂货铺子起火了！”李元芳语速飞快，胸膛仍在起伏，“火势极大！人报说……说铺子里有人没跑出来，怕是……烧死了！”
狄仁杰霍然起身，眼中那片刻前还沉浸于水晶玄奥的沉静瞬间被锐利取代。“备马！”他沉声下令，动作干脆利落，抓起搁在案角的乌纱帽戴上，大步向外走去。那枚温润的水晶片被他顺手纳入袖中，一丝凉意转瞬即逝。西市……杂货铺……人命……这绝非一场寻常的意外失火！酷热与焦躁的空气里，那股不祥的预感骤然变得无比清晰，沉甸甸地压在心头。
西市已然一片混乱狼藉。空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味，混杂着水汽和烟尘，令人窒息。昔日还算齐整的“万利”杂货铺子，此刻只剩下几段焦黑残破、摇摇欲坠的墙壁框架，倔强地指向同样被浓烟熏染的天空。屋顶早已坍塌殆尽，露出内部一片狼藉的焦炭废墟。缕缕青烟仍从瓦砾堆的缝隙间顽强地钻出，盘旋着升腾。
京兆府的衙役和武侯铺的兵丁们正拖着疲惫的身躯，在废墟上泼洒最后几桶水，试图压灭那些顽固的余烬。水流泼在滚烫的焦木上，发出嗤嗤的声响，腾起更浓的白汽。围观的人群被远远隔开，嗡嗡的议论声如同无数只焦躁的夏蝇，在闷热的空气里挥之不去。
狄仁杰甫一下马，便径直走向被衙役们临时圈起来的废墟核心区域。京兆府负责此案的捕头认得他，连忙上前施礼，脸上沾满黑灰，神色凝重：“狄大人！火头起得猛，扑救不及……里面发现一具尸身，烧得……面目全非，惨不忍睹。仵作刚查验过。”
狄仁杰微微颔首，目光如鹰隼般扫过这片散发着死亡余温的焦土。他步履沉稳，避开地上横流的污水和散落的焦木，小心翼翼地踏入那片核心区域。浓重的焦臭味和一种蛋白质烧焦后特有的、令人作呕的甜腥气扑面而来。
仵作正守在一具用草席半掩着的尸体旁，见到狄仁杰，急忙行礼。草席掀开一角，露出的景象令人心悸。尸体蜷缩着，早已炭化，如同一段被烈火彻底吞噬过的枯木，只能勉强辨认出人形。衣物几乎完全焚毁，与焦黑的皮肉粘连在一起。空气中那股甜腥的焦糊味，正是源自这里。
狄仁杰神色肃然，蹲下身，目光锐利地审视着这具无声诉说着惨烈的遗骸。他没有丝毫避讳，戴上一副薄薄的皮手套，开始仔细查验。手指轻轻触碰焦脆的肢体边缘，观察着炭化的程度与分布。
“大人，初步看，火势是从铺子后库房烧起来的。”捕头在一旁低声汇报，“库房里堆了不少桐油、麻绳、硫磺粉之类的杂货，都是引火之物。起火点附近发现了倾倒的油灯残骸。依小的们看，像是库房管事夜里查看货物，不慎打翻了油灯，引燃了货物，自己也没能逃出来……一场意外。”
“意外？”狄仁杰的声音平静无波，听不出情绪。他的目光依旧停留在尸体上，忽然，他动作一顿，小心地托起尸身一只蜷缩焦黑的脚。那脚上的鞋子也烧得只剩残骸，但狄仁杰的目光却死死锁定了鞋底——确切地说，是鞋底边缘与脚掌连接处，一些未被完全烧透的缝隙里，嵌着几粒极其微小的、颜色特殊的泥土颗粒。那泥土呈现出一种少见的、带着赭石斑点的灰白色，与长安城常见的黄土或黑土截然不同。
他小心翼翼地用一把小银刀，极其耐心地将那几粒珍贵的泥土剔出，放在一方干净的白帕上。泥土颗粒极小，混杂在焦黑的炭屑里，若非他明察秋毫，绝难发现。
“死者身份确定了吗？”狄仁杰一边将白帕仔细包好收好，一边问道。
“确定了，”捕头连忙回答，“是铺子的库房管事，名叫王五，在‘万利’干了快十年了，是个老实人。他家人也认了……唉，虽说烧成这样，但体形、还有身上残留的一点旧衣料，他婆娘认得。”
狄仁杰站起身，目光越过眼前这片焦黑的废墟，投向远处被热浪模糊的街市轮廓。盛夏的阳光依旧毒辣地倾泻下来，照在他沉凝的脸上。鞋底那几粒格格不入的泥土，像几根冰冷的刺，扎破了“意外”这个看似合理的结论。王五，一个杂货铺的库房管事，死前脚底为何会沾上这种独特的泥土？这绝非西市该有的东西。这场大火，烧掉的恐怕远不止一条人命和一间铺子。
“李元芳。”狄仁杰唤道。
一直紧随其后的李元芳立刻上前：“大人。”
“你带人，”狄仁杰的声音低沉而清晰，“仔细盘查所有与王五有关之人。他近日行踪、接触过谁、有无异常举动、家中情况……事无巨细，一一查清。特别是，”他顿了顿，目光锐利，“他最后几日，去过哪些地方，脚上这双鞋，又是何时、何地穿上的。”
“是！”李元芳抱拳领命，眼中燃起斗志。那几粒小小的泥土，无疑给这起看似意外的火灾，撕开了一道追寻真相的裂口。
大理寺的签押房内，空气似乎比外面更加凝滞。门窗紧闭，隔绝了市井的喧嚣，却隔绝不了那无处不在的燥热。李元芳站在狄仁杰的公案前，年轻的脸上带着风尘仆仆的疲惫，但更多的是一种压抑的凝重，将先前废墟上燃起的斗志都压了下去。
“大人，”李元芳的声音有些发涩，双手呈上一份卷宗，“王五的背景、近况，都查清了。表面看，确实就是个本分的库房管事。家境寻常，邻里口碑尚可，无甚不良嗜好，更无与人结怨的迹象。他妻子哭诉，王五前日傍晚离家时还好好的，说是去铺子里清点一批刚到的新货，当夜就值宿在铺子后头的小隔间里……谁能想到……”他摇了摇头，语气沉重。
“重点。”狄仁杰没有抬头，目光落在面前那张摊开的白帕上。帕子中央，几粒灰白带赭点的泥土在烛光下显得格外清晰。他正用一把精巧的镊子，极其专注地将它们与另一小撮从西市“万利”铺子废墟附近采集来的普通黄土进行对比。差异一目了然：西市的土色深黄，颗粒松散；王五鞋底的土则灰白坚硬，夹杂着醒目的赭石斑点。
“是，”李元芳精神一振，“王五妻子提到一个细节。王五离家时，脚上穿的是一双半旧的千层底布鞋。但昨日铺子火起前，同街‘刘记’饭铺的伙计曾看见王五穿着他那双最好的、只在见贵客时才舍得穿的厚底官靴，匆匆往铺子方向走，神色……那伙计说，看着有点紧张。”
“官靴？”狄仁杰终于抬起了头，深邃的目光落在李元芳脸上，“他一个杂货铺的管事，见什么贵客需要穿官靴？”
“属下也觉蹊跷！”李元芳眉头紧锁，“可问遍他家人和相熟之人，无人知晓他当日要去见谁。更奇怪的是，属下带人查遍了西市乃至附近几个坊的街巷、王五可能经过的路线，甚至他平日负责采买的几处货栈，都没有发现这种灰白带赭点的土！这土……像是凭空沾到他靴子上的。”
凭空？狄仁杰嘴角掠过一丝极淡的、近乎冷峭的弧度。这世上，哪有无缘无故凭空出现的东西？他再次低头审视那几粒泥土，指尖轻轻捻动，感受着其中微小的砂砾感。这质地……坚硬，颗粒分明，带有一种特殊的矿物感。
“工部。”狄仁杰缓缓吐出两个字，声音不高，却如同投入静水的石子。
“工部？”李元芳一愣，旋即眼中闪过明悟，“大人是说……这种土，与工部有关？”
“不错。”狄仁杰拿起一粒土，凑近烛光，“你细看这赭点，非寻常矿物，乃是烧制上等琉璃或精瓷时，特定的窑土中才会伴生的赭石矿渣。工部将作监下属的琉璃厂、官窑，其取土之处，便有此种土质。且其场地多用此土混合石灰夯筑，经年累月，地面便散落此等独特土粒。”他顿了顿，目光锐利如刀，“王五最后穿着官靴，行色匆匆去见的‘贵客’，极可能就在工部衙门之内！而他脚底的土，正是来自工部某处！”
这个推断如同惊雷，瞬间劈开了李元芳心头的迷雾。一个杂货铺的管事，工部……这两者之间，究竟藏着怎样不为人知的勾连？这西市的大火，难道竟是源自那座掌管着帝国工程营造的森严衙门？
“元芳，”狄仁杰的声音将他从震惊中拉回，“立刻……”
狄仁杰的话音尚未落定，签押房紧闭的门扉被“砰”地一声撞开，力道之大，震得门框嗡嗡作响。一个浑身被汗水浸透、脸上糊满黑灰和汗渍的武侯铺兵丁跌撞进来，他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神里充满了惊惶，仿佛身后有恶鬼追赶。
“报……报大人！不……不好了！”兵丁的声音嘶哑得变了调，带着剧烈的颤抖，“南……城南！安业坊……起大火了！烧……烧的是纸扎铺子！火……火势冲天！里面……里面还有人！有孩子被困在阁楼上了！”
“什么？！”李元芳瞬间脸色煞白，失声惊呼。安业坊！纸扎铺子！那里面堆满了竹篾、彩纸、浆糊、油料……无一不是最猛烈的引火之物！其危险程度，远胜西市的杂货铺！
狄仁杰猛地站起身，案几被他动作带得一晃，那方白帕上的泥土粒随之跳动。“即刻点人！赶赴安业坊！元芳，你带一队精锐，先行一步，全力救人！快！”
“遵命！”李元芳双目赤红，再顾不上什么工部、什么泥土，抱拳应诺，如同离弦之箭般冲了出去，只留下一阵旋风。
狄仁杰紧随其后，疾步走出签押房。大理寺内已是一片紧张忙碌的脚步声和呼喝声。他翻身上马，勒紧缰绳，目光凝重地望向城南方向。此时天色已近黄昏，但城南那片天空，却被一种极其诡异的、带着橘红色调的浓烟笼罩，将西坠的残阳都染上了一层不祥的血色。烟柱粗大，翻滚升腾，直插云霄，即使相隔数个坊市，也能清晰地看到那骇人的景象，仿佛天空被烧穿了一个巨大的窟窿。
热风卷着更加浓烈的焦糊气息扑面而来，其中似乎还夹杂着某种甜腻得令人心头发毛的怪味。狄仁杰的心，一点点沉了下去。西市的火灰未冷，城南烈焰又起。这两场火……仅仅只是巧合吗？那冲天而起的浓烟，仿佛一只狞笑的巨兽，正贪婪地吞噬着长安城的黄昏。
狄仁杰策马赶到安业坊时，火场的情景只能用“炼狱”二字形容。
“张记纸扎铺”已然化作一座剧烈喷吐着火焰和浓烟的巨型火炉。火舌狂暴地舔舐着夜空，发出骇人的咆哮声。竹篾骨架在烈火中发出噼啪爆裂的脆响，如同垂死的哀鸣。彩纸和油料提供了绝佳的燃料，使得火势猛烈得超乎想象，热浪逼人，隔着一整条街，皮肤都感到阵阵灼痛。
救火的水龙车徒劳地喷射着水柱，水花一接触到那翻腾的烈焰，便瞬间化作大片蒸腾的白气，几乎无法压制分毫。武侯铺的兵丁和自发赶来的坊丁们，如同热锅上的蚂蚁，在火场边缘徒劳地奔跑、呼喊、泼水，脸上写满了绝望和力不从心的焦灼。哭喊声、尖叫声、房屋倒塌的轰隆声、火焰的咆哮声……混杂成一片撕心裂肺的绝望交响。
狄仁杰的目光焦急地在混乱的人群中搜寻。终于，在火场斜对面一处相对安全的屋檐下，他看到了李元芳。
年轻的护卫背对着冲天的火光，如同石雕般僵立着。他身上的公服被燎出好几个焦黑的破洞，脸上、手上都带着明显的灼伤和水泡，混杂着黑灰和汗水，狼狈不堪。然而，最刺目的不是这些伤痕，而是他怀中抱着的一个小小的、焦黑蜷缩的躯体——那是一个最多不过五六岁的孩童。孩童身上覆盖着李元芳那件被烧得破烂的外袍，小小的头颅无力地垂着，露出的半张小脸一片死寂的灰败。
李元芳就那样抱着孩子，一动不动。冲天的火光将他孤独的身影拉得很长，扭曲地投射在身后的墙壁上。他低垂着头，目光死死地、空洞地凝望着怀中那具小小的身体，仿佛整个世界都已离他远去。周围的喧闹、热浪、呼喝，似乎都无法穿透他周身那层冰冷的绝望屏障。一种巨大的、无声的悲恸和自责，如同实质的寒冰，从他身上散发出来，隔绝了所有。
狄仁杰的心猛地一揪。他快步上前，没有立刻询问火情，而是将一只沉稳的手，重重地按在了李元芳剧烈颤抖的肩膀上。掌心传来年轻躯体压抑到极致的、无法控制的痉挛。
“元芳……”狄仁杰的声音低沉而有力，试图穿透那层绝望的冰壳。
李元芳的身体剧烈地一震，仿佛被这声呼唤从噩梦中惊醒。他缓缓地、极其艰难地抬起头。火光映照下，他年轻的脸上，汗水、黑灰、泪痕纵横交错，那双曾经明亮锐利的眼睛，此刻布满了骇人的血丝，空洞、涣散，深处翻涌着滔天的痛苦和几乎将他撕裂的自责。
“大人……”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气，“我……我冲进去了……我明明……明明听到他在阁楼上哭……我……我摸到了楼梯……就差一点……就差一点啊！”他猛地闭上眼，大颗大颗滚烫的泪珠混着脸上的黑灰滚落，砸在怀中孩童焦黑的衣袍上，“火……火突然从下面卷上来……房梁……房梁就砸下来了……我……我护不住他……我……”他哽咽着，再也说不下去，身体剧烈地摇晃了一下，几乎站立不稳。
那声“就差一点”，像一把烧红的钝刀，狠狠捅进了狄仁杰的心口。他放在元芳肩上的手收得更紧，传递着无声的力量和慰藉。他知道，此刻任何言语的安慰都显得苍白无力。这位年轻护卫心中那根名为“守护”的支柱，正在这场惨烈的大火中承受着前所未有的重压，濒临崩塌。
“孩子……交给我。”狄仁杰的声音依旧沉稳，带着一种不容置疑的力量。他伸出手，小心而郑重地从李元芳僵硬的臂弯中，接过了那具早已失去生命的小小躯体。那轻飘飘的重量，却仿佛有千钧之重。
就在接过孩童的瞬间，狄仁杰的目光不经意间扫过孩童身上覆盖的那件破烂外袍。外袍的衣襟处，沾着一些灰白色的粉末，在火光下微微反光，与他袖中帕子上那几粒灰白带赭点的泥土，颜色质地竟有几分神似！他心头猛地一跳！
“元芳，”狄仁杰压下翻涌的心绪，语气斩钉截铁，“振作！自责无济于事！找出真凶，告慰亡灵，方是正途！这火，起得蹊跷！你立刻去查，这纸扎铺的东家是谁？铺子里平日里都存些什么？起火前有何异常？所有细节，不得遗漏！”
“蹊跷？”李元芳茫然地抬起头，布满血丝的眼中掠过一丝微弱的、被痛苦淹没的困惑。
“对！蹊跷！”狄仁杰的声音陡然拔高，带着一种穿透混乱的警醒力量，“你且看这冲天火势！寻常失火，岂能如此迅猛暴烈？如同油泼烈火！其中必有隐情！查！给我彻查清楚！这铺子背后，藏着什么！”
李元芳被狄仁杰话语中的力量猛地一震。他涣散的目光艰难地聚焦，看着大人眼中那不容置疑的决断和深沉的痛惜。守护之责未竟，但追索真凶，亦是另一种守护！一股混杂着悲愤的力量，如同微弱的火苗，在他冰封的心底重新燃起。他猛地一抹脸上的泪水黑灰，眼神虽然依旧痛苦，却重新凝聚起一丝锐利的锋芒。
“是！大人！属下遵命！”他抱拳，声音嘶哑却坚定，转身便欲投入混乱的人群。
“等等！”狄仁杰叫住他，目光扫过地上散落的、被救火水流冲得一片狼藉的灰烬和杂物，“仔细搜寻现场所有残留之物！尤其是……灰烬中若有未燃尽的琉璃碎片、水晶残渣……或者任何能聚光引火之物，务必找到！”
李元芳眼中精光一闪，瞬间明白了狄仁杰的暗示。他重重点头，再无犹豫，如同一头受伤但更显凶悍的豹子，迅速召集人手，重新扑向那片尚有余烬和浓烟的死亡废墟。狄仁杰最后看了一眼怀中早已冰冷的小小身躯，将他轻轻交托给一旁赶来的仵作，随即深吸一口灼热呛人的空气，目光投向那片依旧散发着恐怖高温的焦黑地狱。灰白色的粉末……水晶……聚光……西市的泥土……工部……一条冰冷的线索，正从这焚尽生命的烈焰中，悄然浮现。
安业坊的火场如同被巨兽啃噬过的残骸，焦黑、扭曲，散发着令人窒息的余温与刺鼻的恶臭。断壁残垣间，青烟丝丝缕缕，顽强地盘旋上升，无声地诉说着昨夜的惨烈。京兆府的衙役和武侯铺的兵丁们仍在废墟中艰难地翻找、清理，试图拼凑出灾难的起因。
狄仁杰独自一人，踏入了这片尚有余烬温度的焦土。他的步伐异常缓慢，每一步都踏得极其谨慎，目光如同最精密的尺规，一寸寸地扫过脚下的瓦砾、灰烬和扭曲变形的金属残骸。他避开了衙役们重点清理的区域，专注于那些被水流冲刷过、被踩踏过的边缘地带。
李元芳带来的消息沉甸甸地压在心头：纸扎铺东家是个老实巴交的手艺人，昨夜火起时并不在铺中，侥幸逃过一劫，此刻已吓得六神无主，问不出所以然。铺子里存放的，除了大量的纸扎材料，并无特别违禁或异常之物。唯一的线索，是东家隐约提到，前几日，铺子曾接下工部一位郎官家的活计，为其亡故的夫人扎制一批精细的祭品，昨日午后刚刚交货。
又是工部！
狄仁杰的心弦绷得更紧。他蹲下身，不顾官袍沾染污秽，指尖在一堆混杂着黑灰、泥水和纸浆残渣的废墟里仔细拨弄。突然，他的手指触碰到一块硬物。他小心地将其从粘稠的污物中抠出。
那是一块不规则的、约莫指甲盖大小的透明碎片。边缘被高温熔烧得有些圆钝，但大部分区域依旧光滑剔透，在昏沉的天光下，折射出微弱却纯净的光晕。狄仁杰将其置于掌心，对着天空仔细端详。质地纯净，绝非寻常玻璃！这是上等的水晶碎片！
他立刻取出袖中那方白帕，将水晶碎片与帕子上那几粒灰白带赭点的泥土放在一起。水晶的纯净与泥土的独特质地，在此时此地，形成了一种惊心动魄的关联。
狄仁杰的目光变得无比锐利，他再次低头，在发现水晶碎片附近的区域，更加仔细地搜寻起来。很快，在几块烧得乌黑的碎瓦片下，他又发现了几块更大的、边缘同样被烧融的水晶残片。更关键的是，在这些水晶碎片旁边，散落着一些同样呈灰白色、质地坚硬的粉末，与他之前在西市王五鞋底发现的泥土成分极其相似！它们被高温烘烤过，颜色更深了些，但那些独特的赭色斑点，依旧清晰可辨。
狄仁杰直起身，目光投向纸扎铺废墟深处。根据衙役们初步的清理和东家的指认，起火点被锁定在铺子后院的库房区域。他缓步走了过去。
库房早已化为白地，只剩下几根焦黑的柱基和满地厚厚的灰烬。狄仁杰站在废墟边缘，环顾四周。库房的位置相对独立，与主铺隔着一个小天井。他的目光缓缓扫过四周的断墙，最终，定格在西面一堵相对保存还算完好的墙壁高处。
那堵墙的上半部分，有一扇不大的高窗。窗棂早已被烧毁，只剩下一个黑洞洞的方形缺口。此刻，时辰已近正午，阳光正好以一个倾斜的角度，穿过那个高窗的缺口，形成一道明亮的光束，斜斜地投射在库房废墟中央那片厚厚的灰烬之上。
光束之中，无数的尘埃在光柱里飞舞、旋转。
狄仁杰的目光死死锁定在那光柱落点的灰烬上。一个念头如同闪电般劈开迷雾！
水晶！纯净的水晶！特定的角度！正午的阳光！
他猛地抬头，望向那扇高窗的位置，又低头看看地上那道光束的落点。一个清晰而冷酷的杀人手法在他脑海中瞬间成型：凶手将一块精心打磨过的、具有极强聚光能力的水晶透镜（或是几块水晶巧妙组合），安置在这扇高窗的隐蔽位置，角度经过精确计算，使得它在某个特定的时辰——比如正午阳光最为垂直猛烈之时——将灼热的太阳光聚焦成一个温度极高的光斑，精准地投射在库房内堆放的、极易燃烧的纸扎材料上！只需片刻，便能点燃一场足以吞噬一切的大火！而凶手本人，只需在远处静静等待，便可制造一场完美的、不留痕迹的“意外”！
“大人！”李元芳的声音带着一丝压抑的激动从身后传来。他快步走到狄仁杰身边，脸色依旧苍白，眼神却已重新燃起火焰，手中紧紧攥着一小块烧得半焦的布料残片，上面似乎还残留着模糊的字迹。“我们在清理东家提到的那批给工部郎官家扎制的祭品残骸时，发现了这个！像是某种……清单或收据的一部分，上面有……有‘工部’字样，还有一个模糊的‘裴’字！”
裴！
狄仁杰的瞳孔骤然收缩！工部侍郎裴明礼！那个以儒雅方正、精于营造之术而闻名的官员！王五鞋底工部的土，纸扎铺的工部订单，水晶聚光杀人……所有的线索，如同被一只无形的手拨弄，最终都清晰地指向了同一个名字！
“元芳！”狄仁杰的声音冷冽如冰，带着一种洞悉一切后的肃杀，“备马！即刻随我前往工部侍郎裴明礼府邸！不得延误！”
大理寺的精锐悄无声息地包围了位于崇仁坊的裴府。这座宅邸并不豪奢，却处处透着工部营造特有的严谨与雅致。亭台水榭，错落有致，一砖一瓦都显露出主人不俗的品味和对细节的苛求。
裴明礼在书房接见了狄仁杰和李元芳。他看上去约莫四十出头，面容清癯，眉宇间带着文官的儒雅，也有一丝挥之不去的疲惫。一身半旧的青色常服，浆洗得十分干净。见到狄仁杰，他起身施礼，举止从容，眼神平静，不见丝毫慌乱。
“狄阁老深夜到访，不知有何指教？”裴明礼的声音温和，听不出异常。
狄仁杰没有寒暄，开门见山，目光如炬，直刺对方眼底：“裴侍郎，西市‘万利’杂货铺库房管事王五，死于大火。安业坊‘张记’纸扎铺，亦遭火焚，死伤惨重。两场大火，皆非意外。”
裴明礼的眉头几不可察地蹙了一下，脸上露出恰到好处的惊愕与痛惜：“竟有此事？阁老可是查到了什么？王五……下官似乎听过此名，乃一商贾管事，与下官何干？那纸扎铺更是……下官实在不解阁老为何深夜来此询问此事？”
“不解？”狄仁杰的声音陡然转冷，带着洞穿人心的力量，“王五死前脚底沾有工部琉璃厂特有的灰白赭点土！他最后穿着官靴去见的‘贵客’，就在工部！纸扎铺承接了你府上为其亡故夫人扎制祭品的订单！其库房起火点，发现上等水晶碎片！其起火之由，乃是有人以水晶为镜，借正午烈日，隔空引燃纸料！此等手法，精妙狠毒，非深谙营造、精于算学、熟知工部物料特性之人，不能为之！”
狄仁杰步步紧逼，每一个字都如同重锤，敲在裴明礼看似平静的面具上：“裴侍郎，工部之内，论营造之精、算学之深、水晶物料之熟稔……舍你其谁？！”
裴明礼的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间褪去了所有血色，变得一片惨白。他扶着书案边缘的手指，因用力而指节发白，微微颤抖。书房内死一般的寂静，只有烛火偶尔发出的轻微哔剥声。
良久，裴明礼缓缓抬起头。方才的儒雅从容消失殆尽，取而代之的是一种深不见底的疲惫和……一种近乎解脱的平静。他眼中最后一丝挣扎的光也熄灭了，只剩下无尽的灰暗和哀伤。
“阁老……明察秋毫。”他的声音嘶哑干涩，仿佛砂砾摩擦，“下官……认罪。”
李元芳的手瞬间按在了腰间的刀柄上，眼中怒火喷薄欲出！果然是他！
“为何？”狄仁杰的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的叹息。真相即将揭晓，但这真相背后的沉重，却让他心头并无半分轻松。
裴明礼的目光越过狄仁杰和李元芳，茫然地投向书房墙上挂着的一幅女子小像。画中女子温婉娴静，眉目含笑。他看着画像，眼中涌起浓得化不开的痴情与痛楚。
“为了她……为了我的亡妻……芸娘。”他的声音哽咽了，带着无尽的追悔，“她……生前是工部将作监的画样师。三年前，圣命重修东都上阳宫观风殿，殿顶琉璃瓦的形制图样……由芸娘主笔设计。”
裴明礼闭上眼，两行清泪无声滑落：“图纸……图纸完成交付后，芸娘……芸娘却忧思成疾。她后来私下对我言，她……她在计算一处关键承重结构的尺寸时，因连日劳累，心神恍惚，出了……出了致命的疏漏！那处结构……看似精巧，实则……根本无法承受殿顶琉璃瓦的庞大重量！一旦建成，遇风雪……必……必塌无疑！此乃……欺君……杀头……甚至……灭族之罪啊！”
他的身体剧烈地颤抖起来，痛苦地蜷缩着：“她……她不敢声张，日夜煎熬，最终……一病不起，撒手人寰……留下我……和这滔天大祸！她……她是被这秘密活活逼死的！”
狄仁杰和李元芳默然。书房内只剩下裴明礼压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
“所以……你便纵火灭口？”狄仁杰的声音带着沉重的穿透力。
裴明礼猛地睁开泪眼，眼中是绝望的疯狂：“是！芸娘死后，我日夜提心吊胆！那图纸虽已交付，但将作监内……并非无人知晓其设计过程！王五！那个库房管事！他负责图纸誊抄、归档前的物料记录！芸娘设计时，曾因一处琉璃构件反复修改，多次向他申领过特定编号的水晶边角料……用作模型比对！他……他极有可能从申领记录中，推断出芸娘设计上的反复……甚至……甚至猜到了那处致命疏漏的存在！他前几日……竟以此事，要挟于我！索要巨资封口！”
“至于那纸扎铺……”裴明礼的声音充满了疲惫和一种诡异的平静，“他们承接了为芸娘扎制祭品的活计。那东家……是个精细人。他……他在清理库房时，无意中发现了芸娘当初丢弃在角落废料堆里的……几张废弃的、带有她签名的原始设计草稿！那草稿上……恰恰就有那处错误计算的痕迹！他虽未必全懂，但……但他认出了芸娘的签名和工部的印记！他……他也想以此……讹诈于我！”
裴明礼惨笑一声，笑声凄厉：“我岂能……岂能让芸娘死后……还要背负这污名？岂能让这足以毁家灭族的秘密……泄露出去？污了她的名，比剜我的心更痛！我……我只有一条路！”他眼中最后一点光也熄灭了，只剩下死寂的灰烬，“西市火起，烧的是王五，更是他可能掌握的一切证据！城南大火……烧的是那纸扎铺，更是芸娘那几张……足以致命的废弃草稿！连同那东家……一同……烧个干净！”
他猛地抬头，看向狄仁杰，眼中是彻底的绝望和一种近乎哀求的解脱：“阁老！下官自知罪孽滔天，万死难赎！只求速死！只求……只求莫要再牵连芸娘身后之名！那两份图纸……一份随王五化为飞灰，一份随纸扎铺付之一炬……这秘密……这秘密就让它永远消失吧！求阁老成全！”他猛地俯下身，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响，久久不起。
烛火在裴明礼绝望的哭诉后猛烈地跳动了一下，将墙上芸娘画像的轮廓映得忽明忽暗。书房内死寂无声，沉重的空气仿佛凝固的铅块，压得人喘不过气。李元芳紧握刀柄的手背上青筋暴起，牙关紧咬，胸膛因压抑的怒火而剧烈起伏。真相的残酷，远超他的想象。为了掩盖亡妻一个无心之失，竟不惜点燃两场焚尽无辜生命的滔天烈焰！
狄仁杰缓缓闭上了眼睛。裴明礼最后那句“求阁老成全”的哀鸣，如同冰冷的藤蔓缠绕上心头。他沉默了片刻，再睁开眼时，眼中已是一片深不见底的沉静，所有的波澜都被强行压下。
“裴明礼，”狄仁杰的声音不高，却带着一种穿透人心的威严和一丝难以言喻的疲惫，“你为私情，罔顾国法，戕害无辜，罪无可赦。”他顿了顿，每一个字都清晰无比，“本阁念你尚存一丝悔意，亦知你心系亡妻清誉……准你所请。”
裴明礼伏在地上的身体猛地一颤，随即彻底瘫软下去，仿佛被抽走了所有骨头。他没有抬头，只有压抑到极致的呜咽从地砖缝隙里渗出，如同濒死的哀鸣。
“李元芳，”狄仁杰的目光转向自己的护卫，声音不容置疑，“你亲自监守。明日卯时之前，不得让任何人靠近此书房半步。卯时之后……”他没有说完，但那未尽之意已如冰冷的刀锋。
李元芳浑身一震，眼中瞬间涌起复杂至极的情绪——震惊、痛苦、不甘，最终化为一种沉重的、近乎悲壮的领悟。他深深吸了一口气，仿佛要将这满屋的绝望和血腥气都吸入肺腑，然后猛地抱拳，声音嘶哑却斩钉截铁：“属下……遵命！”他大步上前，如同铁塔般矗立在书房门口，背对着屋内的两人，手紧紧按在刀柄之上，目光死死盯着门外的沉沉夜色。
狄仁杰最后看了一眼伏地不起的裴明礼，又看了一眼墙上那幅在烛光摇曳中显得愈发凄婉的芸娘画像，终于转过身，步履沉重地走出了这间弥漫着死亡气息的书房。
沉重的雕花木门在他身后缓缓合拢，隔绝了里面那令人窒息的悲恸与绝望。
夜色浓稠如墨，吞噬了裴府精致的庭院。狄仁杰独自一人，踏着青石板小径，走向府门。身后那间书房，如同一个巨大的、沉默的伤口，在黑暗中无声地渗着血。他拒绝了随从的灯笼，任由深沉的黑暗包裹着自己。
每一步落下，都异常沉重。裴明礼绝望的哭诉、李元芳眼中强忍的不甘与痛苦、还有那两场大火中扭曲的焦尸和无辜孩童死寂的小脸……无数画面在他脑海中激烈地冲撞、撕扯。
“污了她的名，比剜我的心更痛！”
裴明礼的嘶吼犹在耳边。为了一份不容玷污的深情，一个丈夫亲手点燃了焚尽他人生命的烈焰。情与法，私心与公义，守护与毁灭……这永恒的悖论，此刻如同冰冷的绞索，紧紧缠绕在狄仁杰的心头。他选择了成全裴明礼的“速死”，选择了让那个足以动摇工部、甚至可能引发朝堂震荡的图纸秘密随青烟飘散。这选择，是对是错？是权宜之计，还是对律法威严的亵渎？
他不知道。他只感到一种前所未有的疲惫，如同冰冷的潮水，从四肢百骸蔓延上来，几乎要将他淹没。这疲惫，并非源于身体的劳顿，而是源于洞悉人心深渊后的那种彻骨的寒意与无力。神探之名，洞悉的又何止是诡计？更是这世道人心最幽微、最复杂、也最令人绝望的挣扎与悖论。
崇仁坊的街道空旷寂静，唯有更夫的梆子声在远处空洞地回响，一声，又一声，单调地切割着这无边无际的沉沉黑夜。狄仁杰停下脚步，抬起头，望向那无星无月、漆黑如墨的天穹。
没有答案。只有这无边的黑暗，和那梆声，如同命运的叩问，一声声，敲在心上。
他收回目光，不再仰望。袍袖拂过微凉的夜风，独自一人，一步步，沉默地融入了长安城深不见底的夜色之中。身后，裴府那扇紧闭的书房门内，烛火彻夜未熄，映照着墙上女子温婉的画像，也映照着地上一个男人走向自我终结的、凝固的身影。