盛夏的洛阳，天光初醒，便已蒸腾起一股灼人的暑气。干燥的尘土味弥漫在官道上，车轮碾过，腾起一股股细小的黄烟，被东边刚爬出地平线的日头一照，宛如流动的金粉。
狄仁杰端坐在平稳行驶的马车内，虽已年过花甲，腰背依旧挺直如松。他微阖双目，指尖轻轻揉着眉心，试图驱散连日案牍劳形带来的倦意。车厢内有些闷热，几缕花白的鬓角被汗水濡湿，贴在颊边。他面前的小几上摊着一卷图纸，墨线勾勒着复杂的沟渠与堤坝。这是工部侍郎崔浩前日亲自送来的漕运疏浚新方案，字迹工整，标注详尽，看得出倾注了大量心血。崔浩此人，狄仁杰虽接触不多，但风评尚可，做事勤勉，不似那些只知钻营的蠹吏。
车轮的辘辘声里，一阵急促得近乎凌乱的马蹄声由远及近，瞬间便追了上来，随即是车夫“吁——”的一声勒马。
“阁老！阁老！”车帘猛地被掀开，一张年轻英武、此刻却布满惊疑的脸探了进来，正是千牛卫中郎将李元芳。他呼吸急促，额角汗水涔涔，显然是一路狂奔而来。“出大事了！工部崔侍郎……昨夜暴毙家中！”
狄仁杰霍然睁开双眼，眸中睡意一扫而空，锐利如鹰隼的目光瞬间钉在李元芳脸上：“暴毙？如何死的？”
“死状……极其诡异！”李元芳的声音带着一丝不易察觉的颤音，“浑身上下，布满……布满倒刺般的伤口！府里上下乱成一团，外面……外面已有流言，说是开凿漕渠，惊动了洛水河神，降下神罚，要索崔侍郎的命！”
“河神索命？”狄仁杰眉头紧锁，脸上掠过一丝冷峭的嘲讽，随即被深沉的凝重取代，“荒谬！备马，速去崔府！”
崔府已是一片愁云惨雾。府门内外，家丁仆役个个面如土色，眼神闪烁，弥漫着一种压抑的恐慌。空气中飘散着浓烈的香烛和草药混合的怪异气味，更添几分诡谲。灵堂尚未设起，只有压抑的、断断续续的啜泣声从内院深处传来。
“狄阁老到！”门房一声通报，带着哭腔。
府内的总管跌跌撞撞迎出，涕泪纵横，语无伦次：“阁老！阁老您要为我们老爷做主啊！老爷他……他死得冤哪！定是那河神……河神老爷发怒了！”
狄仁杰沉着脸，并未理会总管的哭诉，只对紧随身后的李元芳低声道：“封锁现场，闲杂人等一律不得靠近崔侍郎书房及卧房！尤其注意任何可能接触过尸首之人，严加看管，不得串供！”
“是！”李元芳立刻领命而去，行动迅捷如风。
在管家战战兢兢的引领下，狄仁杰穿过庭院，径直走向崔浩的书房。书房门窗紧闭，但那股浓烈到令人作呕的血腥气，依旧顽强地透过门缝钻了出来，混合着一种难以言喻的、类似铁锈和泥土腐败的腥甜气味。
推开沉重的房门，景象令人脊背生寒。
工部侍郎崔浩，穿着昨日上朝时的紫色常服，仰面倒在宽大的紫檀书案前。他的官袍几乎被暗褐色的血块浸透、板结，呈现出一种令人心悸的僵硬。最令人头皮发麻的，是他裸露在外的头面、脖颈、以及从破碎衣袖中露出的手臂皮肤上，遍布着密密麻麻、如同被无数细小荆棘反复撕扯过的伤口！那些伤口皮肉翻卷，边缘极不规则，呈现出一种诡异的撕裂状，细看之下，竟隐隐有倒钩之形！鲜血早已凝固发黑，将他身下的昂贵波斯地毯染成了一片污浊的沼泽。
狄仁杰眼神锐利如刀，迅速扫过整个书房。书架整齐，文房四宝安然置于案头，几卷摊开的漕运图纸也并未被血污沾染。唯有书案一角，一个半尺高的青瓷笔洗倾倒，水流和墨汁在地毯上洇开一片狼藉。没有明显的打斗痕迹，门窗完好无损，锁具亦无破坏。
他走到尸体旁，缓缓蹲下。老仵作早已得了吩咐，垂手肃立一旁，脸色发白。
“仵作，有何发现？”狄仁杰的声音低沉而稳定，带着一种安抚人心的力量。
老仵作定了定神，躬身道：“回禀阁老。崔侍郎……致命伤在咽喉，一处极深的穿刺伤，直接切断了血脉。但……蹊跷之处在于，”他指着尸体手臂和脖颈上那些密集的倒刺状伤口，“这些伤，深浅不一，杂乱无章，绝非一击致命。且……且小人反复查验，发现……发现这些伤口的走向，竟……竟大多是由下往上形成的！”
“由下往上？”狄仁杰的眉头锁得更紧，目光如电，再次投向那些狰狞的伤口。
“正是！阁老您看此处，”仵作强忍着不适，用竹签小心拨开死者左臂肘弯内侧一处较深的伤口，“皮肉翻卷的方向，撕裂的纹路，力道分明是从下方切入，向上方撕扯！再看颈部这几处浅伤，也是如此！”
狄仁杰顺着仵作所指，凝神细察。那皮肉撕裂的纹理，血液喷溅后凝固的细微方向，甚至伤口内部残留的极其微小的异物碎片……都隐隐指向同一个反常识的结论——造成这些恐怖伤口的凶器，是从下向上，以一种近乎“撩”或“挑”的方式作用在崔浩身上的！
这绝非野兽撕咬，更不可能是虚无缥缈的河神所为！
他取过一张洁净的素白宣纸，小心地在几处关键伤口边缘按压了一下。纸上立刻留下极淡的、混杂着铁锈色的污迹。他捻起一点在指间搓揉，又凑近鼻端轻嗅，一股极淡的、劣质铁器特有的腥气钻入鼻腔。指尖传来极其微小的颗粒感。
“仵作，”狄仁杰的声音带着不容置疑的决断，“立刻详查所有伤口深处，尤其是那些深创口内部，仔细寻找有无残留的异物碎片！木屑、铁屑、砂砾……任何不属于死者皮肉血污的细微之物！”
“是！”仵作精神一振，立刻重新俯身，屏息凝神，用极细的镊子和银针，在血肉模糊中开始了更为细致的搜索。
狄仁杰站起身，锐利的目光再次扫过书房每一个角落。最终，他的视线定格在书案下方，靠近死者脚边那片被血污浸透的地毯边缘。那里，似乎有一小片颜色稍深的、被踩踏过的污渍，形状有些特别。他蹲下身，用银刀小心地刮取了一点，放在掌心细看。是泥？混杂着一种深褐色的粉末，像是某种矿石碾碎后的残渣。
“元芳！”他沉声唤道。
李元芳应声而入。
“立刻带人，细查崔府所有仆役、护卫，昨夜至今晨的行踪，尤其是后半夜！盘问可有听到任何异常声响，或见到可疑人物进出！另外，”他指着地上那片特殊的污渍，“将此物小心收起，另派人速去工部崔侍郎负责的漕运工坊，查访所有工匠，特别是铁匠铺！留意近日有无特别定制、改造的铁器工具，尤其是……带有倒钩、倒刺之物的！”
“明白！”李元芳领命，雷厉风行地转身安排。
狄仁杰的目光再次落回崔浩那张因失血过多而扭曲青紫的脸上，那凝固的惊骇表情仿佛在无声地控诉。河神索命？他心中冷笑。这分明是一场精心设计、利用工具特性来掩盖真凶身份的谋杀！那由下而上的伤口轨迹，那残留的劣质铁腥……凶手必然熟悉工程器具，甚至可能就是工部中人！他改造了一件常见的工具，将其变成了杀人利器。而崔浩主持的漕运工程……这其中的水，恐怕深得很。
数日后，漕渠工坊深处，弥漫着炭火、铁水与汗水的浓烈气息。铁锤敲击砧板的巨大声响此起彼伏，火星四溅。狄仁杰在李元芳的陪同下，缓步穿行在灼热的工棚之间，目光锐利地扫过每一个挥汗如雨的工匠。
工部派来陪同的小吏小心翼翼地跟在后面，不停地擦拭着额头的汗珠。
“阁老，这工坊里的铁匠，都是登记在册的熟手，手艺都是没得说，也都是老实本分人……”小吏赔着笑介绍。
狄仁杰不置可否，目光却在一个角落的工位停住了。那里相对冷清，只有一个身形矮壮、皮肤黝黑如铁的汉子，正沉默地抡着锤子，敲打着一块烧红的铁料。他动作精准有力，每一下都带着千锤百炼的韵律感。然而，当狄仁杰走近时，那汉子似乎浑然未觉，依旧专注于手中的活计。旁边一个正在磨铁件的年轻工匠小声提醒了一句：“哑叔，阁老来了！”
被唤作“哑叔”的铁匠这才猛地抬头，露出一张饱经风霜、布满炭灰和皱纹的脸。看到身着紫袍的狄仁杰和一身甲胄的李元芳，他眼中瞬间闪过一丝难以言喻的惊惶，手中的铁锤“哐当”一声掉在砧板上，整个人像受惊的兔子般，猛地向后缩去，背脊紧紧抵住了冰冷的石墙。他喉咙里发出“嗬嗬”的、意义不明的急促声响，拼命摇着头，双手胡乱地摆动着，眼神里充满了恐惧和抗拒。
“哑叔？”狄仁杰目光微凝，放缓了语气，“莫怕。本阁有些事，想问问你。”
哑叔却只是更加惊恐地摇头，嘴唇哆嗦着，发出更大声的、破碎的“啊啊”声，双手紧紧捂住了自己的耳朵，身体蜷缩得更紧，似乎想把自己藏进墙壁里。他眼神躲闪，完全不敢与狄仁杰对视。
“阁老，他……他是个哑巴，又聋，听不见您说话，平时也从不与人交流。”旁边的年轻工匠解释道，带着几分同情，“只会闷头打铁，手艺是顶好的，就是人……”
聋哑？狄仁杰看着哑叔那双写满惊惧、并非全然浑浊的眼睛，心中疑窦顿生。这份恐惧太过鲜活，太过具体，不像是对陌生高官的天然畏惧，更像是……触及了某个致命的秘密！
“聋哑……”狄仁杰若有所思地重复了一句，目光转向哑叔那布满老茧和烫伤的粗糙双手，以及他工位上摆放得整整齐齐、擦拭得锃亮的各式铁钳、锉刀、錾子。他注意到哑叔脚边一个不起眼的角落，散落着一些深褐色的粉末，与他之前在崔浩书房地毯边缘刮取的样本颜色极为相似！
“元芳，”狄仁杰的声音低沉下去，“将他工位上所有工具，尤其是他常用、新近打造的，全部仔细检查一遍。还有，将他本人，连同地上这些粉末，一并带回府衙，妥善安置，不得有半点差池！记住，是安置，不是拘押！”
“是！”李元芳会意，立刻示意千牛卫上前，动作尽量放轻，以免再刺激到惊恐万分的哑叔。哑叔被带走时，依旧在徒劳地挣扎，喉咙里发出绝望的呜咽，眼神死死盯着工坊某个方向，充满了某种无法言说的哀求和痛楚。
狄仁杰顺着哑叔最后目光的方向望去，那里只有一排堆放杂物的破旧库房，在灼热的空气里沉默着。
深夜，狄仁杰府衙签押房内灯火通明。桌上摊着从哑叔工位带回的所有工具，还有几个小纸包，分别包着从崔浩伤口深处提取的微小铁屑、木屑，以及书房和哑叔工位附近收集的深褐色粉末。
李元芳匆匆走入，脸上带着一丝兴奋：“阁老，查到了！那深褐色粉末，是洛水上游一种特有的红黏土矿粉，矿脉离崔侍郎督办的漕渠工地不远，工坊常用它来涂抹铁器模具内壁，防止粘连！哑叔工位附近有大量残留，崔浩书房地毯上的污渍里也发现了少量！”
狄仁杰微微颔首，这印证了他的猜想。凶手行凶时，鞋底必然沾染了工坊特有的矿粉。他拿起一枚从哑叔工具中发现的、造型奇特的钢质三棱锥（类似大型锥子或冲子），仔细端详。锥尖极其锐利，但锥身靠近手柄处，赫然有一圈细密的、倒生的小刺！这些小刺被打磨得异常尖锐，闪着幽冷的寒光。
“阁老您看，”李元芳指着锥子上倒刺的根部，“这些倒刺的走向，和崔侍郎身上那些由下往上的伤口撕裂方向，完全吻合！”
狄仁杰拿起一枚从死者伤口深处提取出的微小铁屑，小心翼翼地放在那三棱锥的倒刺尖端旁比对。形状、质地、甚至边缘磨损的细微特征，竟都惊人地相似！
“凶器，就是它了。”狄仁杰的声音斩钉截铁，“一件被精心改造过的、带有倒刺的三棱锥！凶手用它刺入崔浩身体，再猛地向上撩起，倒刺便会造成那种恐怖的撕裂伤！伤口由下往上，正是源于这种诡异的行凶手法！”
他放下锥子，目光如炬：“这哑叔，是关键证人！他认得凶手！他的恐惧，不是因为自己杀人，而是因为他知道谁是凶手，并且，他或者他重要的人，受到了致命的威胁！他最后看向库房的眼神……元芳，立刻带人，秘密搜查工坊那排库房！尤其是哑叔可能藏匿重要物件的地方！”
李元芳眼中精光一闪：“遵命！”
翌日清晨，天色阴沉，闷雷在厚重的云层深处隐隐滚动。签押房门被猛地推开，李元芳带着一身露水寒气冲了进来，手中紧紧攥着一个油纸包。
“阁老！找到了！在库房一堆破麻袋下面，压着一个废弃的旧铁砧，砧座下方有个隐秘的空洞！”他声音因激动而有些发颤，“里面藏着这个！”
他迅速打开油纸包。里面是一卷边缘已经磨损的图纸，上面赫然画着一种带有倒刺的三棱锥的详细结构！图纸线条清晰，标注着尺寸、角度、甚至倒刺的打磨要求。图纸右下角，一个工整的印记清晰地盖着工部的官印！而在官印旁边，签署着两个龙飞凤舞的名字——崔浩！郑铎！
“郑铎……”狄仁杰看着那个名字，眼神瞬间变得无比凝重。当朝工部尚书，崔浩的顶头上司，位高权重！图纸上有崔浩的签名不奇怪，作为工程主管，他需要确认工具样式。但郑铎作为一部之首，通常只做宏观批示，这种具体工具图纸上竟也有他的亲笔签名？！
“这图纸……是制式批准文书！”狄仁杰指着官印和签名，“意味着这种改造后的带倒刺三棱锥，并非哑叔私下打造，而是经过了工部正式核准，作为某种‘特殊工具’批量制作或允许存在的！崔浩签名是职责所在，而郑铎的签名……就耐人寻味了。”
他猛地站起身，眼中寒光四射：“哑叔！立刻提审哑叔！他认得这图纸！他认得郑铎！他恐惧的根源，就在于此！”
哑叔被带到签押房时，依旧瑟缩着，但当那卷图纸被狄仁杰缓缓展开在他面前时，他浑浊的眼睛骤然瞪大，布满血丝，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出野兽般的呜咽和抽泣。他猛地抬头看向狄仁杰，眼神里充满了哀求和无尽的悲愤，手指死死地抠着自己的喉咙，又拼命指向图纸上“郑铎”那个名字，最后指向工坊的方向，急切地比划着，泪水混着脸上的污垢纵横流下。
李元芳立刻拿出纸笔放在他面前。
哑叔颤抖着抓起笔，用尽全身力气，在纸上歪歪扭扭地写下了几个字：“妹……库……工……郑……” 最后一个“郑”字写得尤其用力，几乎划破了纸张。
“妹妹？”狄仁杰瞬间明悟，“你的妹妹在工坊？被郑尚书……控制了？”
哑叔疯狂地点头，泪水决堤，整个人瘫软在地，发出压抑到极致的悲鸣。
“元芳！”狄仁杰的声音冷如寒冰，“立刻调集人手，包围工部郑府！同时，派精干之人，突袭漕渠工坊，寻找哑叔的妹妹！务必保证她的安全！本阁即刻进宫面圣！”
“是！”李元芳领命，旋风般冲出签押房。哑叔听到“妹妹”和“安全”的字眼，挣扎着抬起头，望向狄仁杰的目光中，第一次燃起了一丝微弱的、名为希望的火焰。
含元殿内，气氛凝重如铅。女皇武则天高坐御座之上，凤目含威，扫视着阶下群臣。工部尚书郑铎立于文官前列，神色沉痛而肃然。
“……陛下，”郑铎的声音带着恰到好处的悲戚与愤慨，“崔浩之死，臣亦深感痛心！然，经臣连日彻查，发现其所负责之漕运工程，账目混乱，耗资巨大却进展迟缓！更有确凿证据显示，其私下挪用巨额工款，数额之巨，触目惊心！臣以为，其暴毙虽则不幸，然若非天意昭昭，使其罪行败露前便遭横祸，只怕……只怕将来祸及朝廷，遗患更深！臣恳请陛下下旨，彻查崔浩贪墨一案，以儆效尤！” 他一番话说得义正词严，仿佛崔浩之死反而是朝廷的幸事，将矛头完全引向了“畏罪”与“天罚”。
殿内一片死寂。不少官员交换着眼神，流露出惊疑不定的神色。
就在此时，殿外黄门侍郎高声唱喏：“同凤阁鸾台平章事狄仁杰觐见！”
一身紫色朝服的狄仁杰，步履沉稳地步入大殿，手中捧着一个被黄绫覆盖的狭长托盘。他的到来，瞬间吸引了所有人的目光。郑铎眼角不易察觉地抽搐了一下，但面上依旧维持着沉痛与肃然。
狄仁杰行至御阶之下，躬身行礼：“臣狄仁杰，参见陛下。”
“狄卿平身。”武则天凤目微抬，声音听不出喜怒，“崔浩一案，郑爱卿已有奏报。卿家此时觐见，可是此案有了新的进展？”
“回禀陛下，”狄仁杰的声音清朗而平稳，在寂静的大殿中清晰地回荡，“崔浩侍郎之死，非是贪墨败露，畏罪自戕，更非河神降罚！实乃一桩精心策划、杀人灭口的凶案！”
“哦？”武则天身体微微前倾，“杀人灭口？灭何人之口？凶手又是何人？”
狄仁杰的目光缓缓转向御阶之下的郑铎，那目光平静却蕴含着洞穿一切的力量。郑铎心头剧震，一股寒意从脚底直冲头顶，但他强自镇定，脸上露出惊诧和委屈：“狄阁老此言何意？难道怀疑本官不成？本官与崔侍郎同僚多年，岂会……”
狄仁杰不再看他，转而面向女皇，声音陡然提高，带着雷霆万钧之势：“陛下！崔浩之死，其状惨烈，浑身上下遍布倒刺状伤口！经臣详查，此等伤口，皆由下而上形成！此绝非神鬼之力，而是凶手使用了一种经过特殊改造的凶器——带有倒刺的三棱锥！此物在行凶时，自下而上刺入人体，再猛然上撩，倒刺便能造成皮肉倒卷撕裂之状，以掩盖其真正来源！”
他猛地掀开手中托盘上的黄绫！
一柄寒光闪闪、锥身布满细密倒刺的三棱锥，以及那份盖着工部官印、签有“崔浩”、“郑铎”名字的图纸，赫然暴露在满朝文武眼前！
“此凶器原型，正是工部为漕运工程特批的制式工具——测深杆的改造部件！”狄仁杰的声音如同洪钟大吕，震得整个大殿嗡嗡作响，“图纸在此，官印在此！签字画押在此！郑尚书，这上面‘准予制式，依此施行’的批语，还有您郑重的签名，墨迹犹新！崔浩作为工程主管，签字乃是职责！而您，贵为一部尚书，为何会在此等具体而微、且明显带有攻击性改造的工具图纸上，落下您的亲笔批准？！”
他步步紧逼，目光如利剑般刺向脸色瞬间惨白如纸的郑铎：“若非此物本就是您授意改造，甚至别有他用，您何须亲笔签署？崔浩正是发现了您利用漕运工程，大肆截留、侵吞朝廷拨付的巨额工款，更将其中一部分，以‘特别工具耗材’之名，中饱私囊！他欲上奏弹劾，才招致杀身之祸！那哑巴铁匠，便是制作此凶器之人！其妹已被您秘密囚禁于工坊库房，作为要挟他的人质！郑尚书，事到如今，你还有何话说？！”
“血口喷人！一派胡言！”郑铎如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，须发戟张，指着狄仁杰厉声咆哮，“狄仁杰！你……你这是构陷！那图纸……那图纸定是你伪造！那哑巴……一个又聋又哑的贱役，他的话岂能作数？证据！你有何证据证明本官贪墨？有何证据证明本官囚禁人质？本官要参你诬陷大臣之罪！”
他状若疯虎，试图用声势掩盖内心的极度恐慌。大殿之上，一片哗然。所有目光都聚焦在狄仁杰身上，等待着他拿出那决定性的最后一击。
就在这千钧一发之际！
“报——！”殿外一声长喝，打破了令人窒息的僵持。一名风尘仆仆的千牛卫校尉疾步入殿，单膝跪地，声音洪亮：“启奏陛下！千牛卫中郎将李元芳将军已在殿外候旨！人犯郑铎府中管家及心腹二人已束手就擒！漕渠工坊内被囚禁的哑铁匠之妹也已成功解救，安然无恙！并从郑府密室中，搜出巨额银票、黄金及与账目不符的漕运物资清单！李将军命卑职先行禀报，证物人犯随后即至！”
轰！
仿佛一道无声的惊雷在含元殿炸响！
郑铎如遭五雷轰顶，身体剧烈地摇晃了一下，脸上血色瞬间褪尽，变得死灰一片。他张着嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪响，指着狄仁杰的手颓然垂下，整个人如同被抽掉了脊梁骨，软软地瘫倒在地。完了，一切都完了。人证、物证、连最后的底牌（人质）都已失去，铁证如山！
满朝文武，尽皆失色。女皇武则天端坐于御座之上，凤目之中寒光如电，扫过瘫软如泥的郑铎，最终落在阶下那身躯挺拔如松、神色刚毅如铁的狄仁杰身上。
死寂。绝对的死寂笼罩着宏伟的含元殿，连空气都仿佛凝固了，沉重得令人窒息。只有郑铎瘫倒在地后，那粗重而绝望的喘息声，如同破旧的风箱，一下下撕扯着殿内紧绷的神经。
女皇的目光，最终定格在狄仁杰身上。那目光深沉如渊，审视着这位老臣，仿佛要穿透紫袍，洞悉他胸腔内那颗为国为民、百折不挠的赤心。良久，一丝极淡、却足以令群臣心弦震颤的缓和，自女皇眼底掠过。
她并未立刻降下雷霆之怒，反而微微侧首，对侍立一旁的上官婉儿道：“婉儿。”
“臣在。”上官婉儿躬身应道，声音清越。
“传旨，”女皇的声音不高，却带着金玉般的质地，清晰地传入每个人耳中，“工部尚书郑铎，即刻褫夺冠带，收押天牢，着三司严加会审！凡涉此案人犯、证物，由狄卿全权处置，务求水落石出，勿枉勿纵！”
“臣遵旨！”上官婉儿肃然领命。
女皇的目光再次转向狄仁杰，那目光深处，有赞许，有倚重，更有一丝不易察觉的疲惫。她抬手，自高耸的发髻间，缓缓拔下那支象征着无上权威的赤金凤簪。簪身流溢着温润却凛然的光泽。
“狄卿，”女皇的声音在寂静的大殿中显得格外清晰，“此案，依卿所奏。”
“依卿所奏”四字，轻描淡写，却重逾千钧。
话音落下的瞬间，她手腕极其轻微地一扬。那支赤金凤簪在空中划过一道短暂而耀眼的流光，“叮”的一声脆响，不偏不倚，端端正正地落在了狄仁杰手中托盘之上，静静地躺在那柄狰狞的倒刺三棱锥和那份签着罪名的图纸旁边。
金簪与凶器、与罪证，同处一盘。皇权的裁决，无声地降临于阴谋与血腥之上。