夜已深透，洛阳城褪尽了白日的喧嚣，沉入一片粘稠的死寂。白日里车水马龙的定鼎门大街两侧，此刻只剩下高高低低的门楼黑影，沉默地矗立在浓重的夜色里，像一群蹲伏的巨兽。空气凝滞不动，带着白日残留的暑气，闷得人喘不过气，仿佛一块浸透了油的布，沉沉地捂在口鼻之上。
唯有这条街尽头，一间临街铺面的二楼小窗，还透出一豆昏黄摇曳的光。
那是“三手纸扎铺”。铺主陈三手，是洛阳城里公认的头一份纸扎匠，手艺精绝，死人用的纸人纸马、车轿屋舍，经他的手做出来，总带着一股说不清道不明的活气儿，尤其那双眼睛，点得格外传神，仿佛真能看透阴阳两界。坊间流言，说陈三手扎出来的东西，在阴间是顶顶好使的硬通货，连鬼差都得客气三分。
忽然，一阵极细微、极古怪的调子，断断续续地从那亮着灯的二楼飘了下来。
咿咿呀呀，不成腔调，在万籁俱寂的深夜里，却显得格外清晰，又格外瘆人。像是一个老妪在哄孩子入睡，又像是某种不祥的、拖长了调的叹息，在粘稠的夜色里艰难地爬行。那调子钻进隔壁杂货铺王掌柜的耳朵里时，他正睡得迷迷糊糊，猛地一个激灵坐了起来，侧耳细听，冷汗瞬间浸透了单薄的汗衫。
“这…这调子…”王掌柜的声音抖得不成样子，推醒身边同样被惊醒的老伴，“是《摇篮曲》？陈三手家…大半夜的，谁在哼这个？”
老两口面面相觑，眼中都充满了恐惧。陈三手是个鳏夫，铺子里就他一个光棍汉住着，这深更半夜，哪来的女人哼唱？那调子飘飘忽忽，带着一种说不出的阴森鬼气。
王掌柜壮着胆子，哆哆嗦嗦披了件外衣，又抓起门后顶门用的粗木杠子，一步步挪到自家门前，轻轻拉开一道门缝。那诡异的哼唱声似乎更清晰了些，就来自一墙之隔的纸扎铺二楼。他咽了口唾沫，鼓足毕生最大的勇气，朝着纸扎铺紧闭的店门，扯开嗓子喊了一声：“陈…陈三哥？你…你没事吧？”
无人应答。
只有那不成调的《摇篮曲》，依旧在死寂的夜空中幽幽飘荡，像一条冰冷的毒蛇，缠绕上人的脖颈。
王掌柜的心沉到了谷底。他不敢再等，猛地回身，朝着巷子深处跌跌撞撞地跑去，声嘶力竭地喊着：“来人啊！快来人！陈三手家…出事了！快报官啊——！”
尖利的呼救声撕破了沉闷的夜幕。
当狄仁杰带着参军元芳，以及一队打着火把、面色凝重的府衙差役，匆匆赶到“三手纸扎铺”时，天色已近五更。那诡异的哼唱声早已消失，但空气里弥漫开的一股若有若无的甜腥气，却让所有人的心都揪紧了。
铺门紧闭。差役上前用力拍打，门内毫无声息。元芳目光锐利如鹰，扫视门板，随即果断下令：“撞开！”
几个膀大腰圆的差役应声上前，用肩膀狠狠撞向厚重的门板。“砰！砰！”几声沉闷的巨响过后，门栓断裂，铺门豁然洞开。
一股浓烈得化不开的血腥气，混杂着纸张、糨糊和颜料特有的气味，如同一个无形的浪头，猛地扑了出来，冲得门口众人一阵窒息。火把的光焰跳跃着，勉强照亮了门内令人毛骨悚然的景象。
作坊中央，陈三手脚朝门、头朝里地仰面倒在地上。他的眼睛瞪得极大，几乎要凸出眼眶，死死地盯着黑黢黢的屋顶，凝固的眼神里充满了无法言喻的惊骇，仿佛在生命最后一刻，看到了来自九幽地狱的景象。
致命伤清晰得触目惊心——一柄用厚实彩纸精心折叠、糊成的狭长纸刀，深深地刺进了他的咽喉。刀身几乎全部没入，只留下一个纸做的刀柄突兀地露在外面。创口处流出的浓稠血液早已干涸发黑，在他身下洇开一大片暗红近黑的污迹。那纸刀的刀柄上，用极细的工笔，描着几道精细的云雷纹路，正是陈三手本人的手笔。
作坊的地面，铺满了厚厚一层凌乱的纸钱。黄惨惨的纸钱被凝固的血迹粘连，踩上去发出轻微的、令人牙酸的“嚓嚓”声，仿佛无数细小的冤魂在脚下呻吟。火把的光芒在作坊内晃动，将墙上、架子上那些已经完工或半完工的纸人、纸马、纸轿的影子拉得老长，扭曲晃动，如同幢幢鬼影。那些纸人惨白的脸上，用墨笔勾勒出的空洞眼睛，在摇曳的光线下，仿佛都活了过来，正冷冷地注视着闯入的不速之客。
整个现场，弥漫着一种令人窒息的不协调感——血腥的死亡，与虚假的繁华陪葬品，被强行糅合在一起，透着说不出的诡异与邪气。
狄仁杰面沉如水，花白的眉毛紧锁，目光如最精准的尺子，一寸寸扫过这血腥狼藉的现场。他没有急于靠近尸体，而是先站在门口，锐利的视线扫过满地的纸钱、墙上挂着的各色半成品，最后落在一张堆满了工具和零散纸张的大工作台上。
“元芳，”狄仁杰的声音低沉而平稳，打破了作坊内令人心悸的死寂，“看这满地的纸钱，还有那边架子上…少了什么？”
元芳立刻会意，他个子高大，目光越过地上凌乱的纸钱，迅速扫视作坊两侧靠墙立着的多层木架。架子上摆放着各式各样的纸扎成品和半成品：手持莲花的玉女、捧着金元宝的童子、膘肥体壮的骏马、装饰华美的车轿……琳琅满目，唯独在最显眼、最顺手的一个位置上，空出了一块，只留下一个清晰的方形印痕，与旁边器物落下的灰尘痕迹明显不同。
“大人，”元芳指着那块空白，语气肯定，“少了引魂幡！而且是刚完工不久、准备取走的！看这印子，尺寸不小，杆子留下的圆形压痕还很新。”
引魂幡，白事中指引亡魂通往阴司的重要器物。尤其是在讲究排场的大户人家丧礼中，一面制作精良、高大醒目的引魂幡，更是不可或缺。陈三手这样的顶尖匠人，其完工待取的引魂幡，价值不菲，目标显着。
狄仁杰微微颔首，这才迈步，小心翼翼地避开地上的血迹和纸钱，走到陈三手的尸体旁。他蹲下身，动作沉稳，仔细审视着咽喉处那柄致命的纸刀。纸刀扎入的角度略有些倾斜，自下而上。他又抬起死者的双手查看，指关节粗大，布满老茧，尤其右手食指和中指内侧，有明显的硬茧和颜料浸染的痕迹，这是常年握笔、操持刻刀留下的印记。指甲缝里很干净，没有搏斗留下的皮屑或血迹。
“纸刀，他自己的工具，他自己的手艺。”狄仁杰的声音在寂静的作坊里显得格外清晰，“一击毙命，干净利落。死者…似乎并未有激烈的反抗挣扎。”他抬头，目光再次扫过满地的纸钱，“这些纸钱，是被特意撒落的？还是…搏斗时碰翻的？”
他的目光最终停留在尸体头部附近的地面上。那里的纸钱显得尤为凌乱，似乎被什么东西大力拂开过。狄仁杰示意元芳将火把凑近些。在跳跃的火光下，他敏锐地发现，在纸钱凌乱的中心位置，靠近陈三手后脑勺的地方，散落着几片极其微小的、色彩鲜艳的纸屑——浅粉色的花瓣，嫩绿色的叶片，边缘还带着精细的描金痕迹。
“这是…”狄仁杰用指尖极其小心地拈起一片细小的粉色纸屑，放在掌心，借着火光仔细端详，“纸花？装饰用的…看这颜色和描金，像是用在纸人衣饰或者冠冕上的碎片。”他抬起头，目光锐利地投向作坊里那些形态各异的纸人。
元芳顺着狄仁杰的目光望去，也立刻发现了异常。在离尸体约莫五六步远的一个角落，一个制作得格外精美、几乎与真人等高的彩衣纸人，斜倚在墙边。这纸人衣饰华丽，色彩鲜艳，脸上勾勒着浅浅的笑意。但它的左手，那只本该自然垂落或捧着某样东西的左手，其手腕处似乎被什么东西用力拉扯过，糊在外面的彩纸撕裂开一道明显的口子，露出了里面作为骨架支撑的细竹篾。而纸人的脚边，散落着几片同样色彩鲜艳的碎纸片。
“大人！看那个纸人！”元芳指着角落，语气急促，“它的手…像是被大力撕扯过！”
狄仁杰站起身，缓步走到那彩衣纸人跟前，蹲下仔细检查。纸人左手手腕处的撕裂口很新，断口处的纸纤维参差不齐，显然是新近造成的。他再低头看纸人脚边散落的碎纸片，颜色、质地与他在尸体旁发现的那些微小纸屑完全吻合。
“有意思。”狄仁杰捻着指尖残留的纸屑粉末，若有所思，“凶手用陈三手自己做的纸刀杀了他，撒了满地的纸钱，拿走了最重要的引魂幡…而这个纸人，”他指了指那个左手破损的彩衣纸人，“在案发时，似乎距离陈三手很近，甚至可能…有过接触？这些碎纸，像是从它手上被硬生生扯下来的。”
一个令人不寒而栗的画面在众人脑中浮现：陈三手在遇袭的瞬间，是否曾绝望地抓住了身边这个色彩鲜艳的纸人？那纸人脸上诡异的笑容，在那一刻，是否曾正对着垂死的匠人？
“带它回去。”狄仁杰指着那个彩衣纸人，语气不容置疑，“连同那柄纸刀，还有地上这些特别的碎纸屑，一并作为证物。仔细搜查整个铺子，尤其是账目往来、近期的订单记录。”
“是，大人！”元芳立刻指挥差役上前，小心翼翼地抬起那个笑容诡异、手腕破损的彩衣纸人。
当那个色彩刺目、笑容诡异的彩衣纸人被小心地抬入洛阳府衙森严的证物房时，一股难以言喻的阴冷气息似乎也随之侵入了这原本就肃穆的空间。纸人被安置在房间中央一张空置的宽大木台上，周围是冰冷的铁栅栏和厚重的石墙。两盏长明灯在角落燃烧着，昏黄的光线勉强驱散一小片黑暗，却将纸人的影子拉得扭曲变形，投在粗糙的墙壁上，如同一个伺机而动的巨大鬼魅。
负责看守的是两名经验丰富的老捕快，赵五和孙七。两人都是刀头舔血过来的，平日里胆子不小，但今夜，面对这尊死物，心头却莫名地压上了一块沉甸甸的寒冰。那纸人惨白的脸颊，嫣红的嘴唇，尤其那双用上好徽墨点出的眼睛，在摇曳的灯影下，空洞得仿佛能吸走人的魂魄。
“老赵…你觉不觉得…有点邪门？”孙七搓了搓胳膊，低声嘟囔，眼睛时不时瞟向那纸人，“这玩意儿…看得人心里直发毛。陈三手那案子本来就够邪乎了，这纸人还在现场…啧。”
赵五啐了一口，强自镇定：“怕个球！死人堆里爬出来的，还怵这纸糊的玩意儿？狄大人吩咐了，看紧点！这可是重要证物！少它一根纸毛，咱俩都吃不了兜着走！”话虽如此，他自己也下意识地离那木台远了两步，手按在了腰间的刀柄上。
时间在死寂中缓慢爬行。梆子声遥遥传来，已是三更时分。夜更深，寒气更重，证物房里仿佛比外面还要冷上几分。
“嗬…嗬嗬…”
一阵极其细微、如同破旧风箱漏气般的声音，毫无征兆地在死寂的房间里响起。
赵五和孙七同时一个激灵，浑身的汗毛瞬间炸起！
声音的来源…正是木台中央那个彩衣纸人！
“谁？！”赵五大喝一声，呛啷一声拔出了腰刀，声音却带着他自己都未察觉的颤抖。
孙七脸色煞白，也慌忙拔刀，两人背靠背，紧张地环顾四周。证物房除了他们俩，就只有那些冰冷的铁栅栏、木架子和…那个纸人。
“嗬…嗬嗬…”
那声音又响了起来，断断续续，带着一种令人牙酸的摩擦感。这一次，两人听得真切无比！那声音，分明是从纸人的方向传来！更让两人魂飞魄散的是，在昏黄跳动的灯火下，那纸人脸上原本空洞僵硬的笑容，似乎…微微扭曲了一下？那双墨点的眼睛，也仿佛转动了方向，直勾勾地“盯”住了他们！
“妈呀！活了！它活了！”孙七再也控制不住，发出一声惊恐到变调的尖叫，手中的刀差点脱手。
就在两人心神剧震、惊骇欲绝的瞬间——
“噗！”
一声沉闷的轻响。木台上的纸人周身，猛地腾起一大团惨白中带着幽绿的火焰！那火焰无声无息，却烧得异常迅猛，如同地狱之火骤然降临，瞬间就将那色彩斑斓的纸人吞噬其中！
“火！起火了！”赵五的嘶吼带着绝望的破音。
一切都发生在电光火石之间。那白绿色的火焰极其诡异，燃烧迅猛异常，几乎在眨眼功夫，那等身高的彩衣纸人就在两人惊恐万分的注视下，被烧得只剩下一小堆扭曲焦黑的细竹骨架和灰烬。一股混合着焦糊纸张和某种刺鼻怪味（类似硫磺和石灰燃烧）的浓烟弥漫开来。
“快！快救火！水！拿水来！”赵五一边狂吼，一边手忙脚乱地脱下外衣，不顾一切地扑打着木台上那堆仍在冒烟的残骸。
孙七跌跌撞撞冲向门口，嘶声大喊：“来人啊！证物房走水了！纸人…纸人烧了！快来人！”
府衙内瞬间被惊动，脚步声、呼喝声、铜盆水桶的碰撞声响成一片，无数衙役提着水桶蜂拥而至。然而，当一桶桶冷水泼向那木台时，上面只剩下被水浇湿的一滩黑灰和几根烧得焦黑变形的竹篾，哪里还有半分纸人的影子？
那诡异的彩衣纸人，竟在守卫森严的洛阳府衙证物房内，在两名经验老道的捕快眼皮底下，如同被无形的鬼手攫走，化作了一缕青烟和一地焦炭！
消息传到后堂时，狄仁杰正披衣对着一盏孤灯，翻阅着从陈三手铺子里带回的账册和订单记录。元芳面色铁青，脚步沉重地快步走入，声音带着压抑不住的震惊和一丝不易察觉的惊悸：“大人！证物房…出事了！那个纸人…烧了！”
狄仁杰翻阅账册的手指蓦然顿住。他抬起头，花白的眉毛下，那双阅尽世情的眼睛骤然变得锐利如鹰隼，仿佛能穿透眼前的黑暗和元芳脸上的惊惶，直抵那诡谲离奇的现场。
“烧了？”狄仁杰的声音异常平静，听不出丝毫波澜，却让元芳感到一股无形的压力，“何时？如何烧的？看守之人何在？”
“就在刚才！三更刚过！”元芳语速极快，将赵五和孙七惊魂未定、语无伦次的描述复述了一遍——那诡异的“嗬嗬”声，纸人似乎“活了”的错觉，以及那骤然腾起、迅猛异常的白绿色火焰。
“磷火？自燃？”狄仁杰站起身，动作沉稳却带着一股迫人的气势，“带路！去证物房！”
当狄仁杰踏入一片狼藉、弥漫着焦糊与潮湿水汽的证物房时，赵五和孙七噗通一声就跪倒在地，浑身筛糠般抖着，涕泪横流：“大人！大人饶命！小的们…小的们真的寸步未离！那…那纸人它…它自己就…就烧起来了啊！像鬼火一样！小的们该死！小的们没能保住证物啊大人！”
狄仁杰的目光掠过跪地求饶的两人，径直投向木台上那一小堆被水浸透的焦黑残骸。他缓步上前，俯身细看。残骸主要是烧得扭曲、部分碳化的细竹篾，这是纸人的骨架。灰烬大部分被水冲散，糊在湿漉漉的木板上，黑乎乎一团。他伸出两指，极其小心地捻起一小撮尚未被水完全浸透的灰烬，凑到鼻端。
一股淡淡的、刺鼻的硫磺和石灰混合气味，还有一丝…若有若无的甜腻腥气，被焦糊味掩盖着，却没能逃过狄仁杰敏锐的嗅觉。
“白磷…混合了硝石？硫磺？”狄仁杰低声自语，眼神锐利如刀。白磷燃点极低，在空气中极易自燃，燃烧时发出白绿色火焰，伴有大蒜或硫磺气味，正与赵五、孙七的描述吻合！
“大人，”元芳也蹲下身，仔细检查着木台和周围地面，“火起得突然，烧得极快，范围却只局限在纸人本身，连这木台都只是熏黑了一层皮。这火…像是专门冲着烧掉这纸人来的！”
“不错。”狄仁杰直起身，目光扫过惊魂未定的看守和闻讯赶来的衙役，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“这绝非鬼魅作祟，而是处心积虑的毁证！凶手在纸人身上，预先做了手脚，埋下了遇热或遇潮即可引燃之物！那看守听到的‘嗬嗬’声，或许是机关启动的声音，又或者…是某种延时引信燃烧的轻响！”
他踱到那堆焦黑的竹骨前，用脚尖极其谨慎地拨弄了一下。几根细竹篾散开，露出了被压在下面的一小块尚未完全烧毁的、质地异常厚实坚韧的纸片残骸。那纸片边缘焦黑卷曲，但残留的部分却呈现出一种独特的、近乎皮革的质感和厚度，上面似乎还有模糊的暗红色印迹。
“这纸…”狄仁杰眼神一凝，示意元芳，“取出来，小心些。”
元芳立刻用镊子夹起那块残片。它约莫半掌大小，质地坚韧，绝非普通糊纸人用的薄纸。在未被烧毁的内侧，赫然残留着几道用浓稠朱砂勾勒出的、繁复扭曲的符箓线条！而在残片最边缘，还粘着一丝极细的、闪烁着暗淡金光的线头。
“金线？”元芳讶然。
狄仁杰接过残片，指尖摩挲着那坚韧的纸面和残留的朱砂符文，又捻起那根细若游丝的金线，对着灯火仔细审视，眼中精光闪烁：“质地坚韧如革，朱砂画符，金线缝边…这绝非普通陪葬纸人！此物…有蹊跷！凶手煞费苦心将其焚毁，恰恰说明它藏着不可告人的秘密！”
他猛地转身，目光如电，看向元芳：“元芳！立刻派人，拿着这块残片，秘密走访洛阳所有上等纸坊、金线铺、朱砂店！查清这种特制纸料、这种规格的金线、乃至这种品质的朱砂，最近流向了何处！尤其是…与陈三手铺子有往来的地方！记住，要快，要隐秘！”
“是！大人！”元芳凛然应命。
“还有，”狄仁杰的目光再次落回那堆焦黑的残骸，语气凝重如铁，“引魂幡不知所踪，纸人被毁…凶手如此急切地抹除痕迹，必然还有后招！通知各处城门，严加盘查携带大型器物、尤其是包裹严密如幡旗之物出城者！加强城内巡夜，特别是靠近城门和荒僻之所！”
整个洛阳府衙如同一张骤然绷紧的弓，无形的压力弥漫开来。狄仁杰独立于狼藉的证物房中，对着灯火下那小小一片残纸和细若游丝的金线，眉头深锁。陈三手的死，引魂幡的失踪，纸人诡异的自焚…这一切绝非孤立的凶杀，而像一张巨大黑网的一角，正被一只无形而急迫的手，拼命地拉扯着，想要掩盖住网下那深不见底的黑暗。
三天。整整三天。
纸人自燃的阴霾沉重地压在洛阳府衙上空，如同挥之不去的浓雾。元芳派出的精干人手，拿着那块特制纸料残片和那丝金线，几乎踏遍了洛阳城所有相关的铺面，甚至动用了地下市井的暗线，反馈回来的消息却令人沮丧。
“大人，”元芳的声音带着疲惫和一丝不易察觉的焦灼，“查遍了。纸坊说这种加厚的‘犀皮纸’产量极少，主要用于宫廷或大寺庙抄写重要经卷，民间极少流通，最近三个月，城内只有两家大寺庙各采购过一批，都有明确记录，与陈三手铺子无涉。金线铺那边，这种捻入真金丝、细度如此均匀的金线，更是专供内廷尚衣局和少数几家顶级绣庄，寻常人家根本用不起，流向记录也查无异常。朱砂倒是好一点，但上品朱砂各家都在用，指向性太弱…”
狄仁杰站在窗前，望着庭院中在烈日下有些蔫头耷脑的石榴树，沉默不语。三天来，他几乎未曾合眼，案头堆满了关于陈三手铺子订单、账目的卷宗。引魂幡的线索也如同石沉大海，城门盘查一无所获，城内搜查更是毫无头绪，那面幡仿佛人间蒸发了一般。
“大人，”元芳犹豫了一下，还是将另一份卷宗呈上，“这是卑职再次梳理的陈三手近期订单记录。除了几家大户预定的常规冥器，确实有一笔异常的‘加急单’，酬金极高，但…记录极其简略，只写了‘东城贵客，引魂幡一具，三日内取’，既无署名，也无具体地址。定金是一锭成色极好的官银。”
“东城贵客…”狄仁杰喃喃重复，目光落在那“官银”二字上，眼神锐利如刀。东城，正是洛阳达官显贵、宗室王侯府邸云集之地。官银…这本身就透着不寻常的气息。他拿起那块纸人残片，指尖再次抚过那坚韧的质地和残留的朱砂符文，一个念头如同闪电般劈入脑海：“元芳，你说…有没有可能，这纸人身上的特制纸料、金线、朱砂，并非陈三手自己采购？而是…那位神秘的‘东城贵客’，为了某种特殊目的，随订单一起‘提供’给他的？”
元芳闻言，猛地抬头，眼中精光一闪：“大人的意思是…凶手为了确保纸人关键部位（比如藏符箓之处）的强度和隐秘，特意提供了这些特殊材料？而陈三手只是按照要求，将其缝制或粘贴在了纸人内部？”
“极有可能！”狄仁杰断然道，声音带着一丝拨云见日的兴奋，“如此，市面上自然查不到陈三手的采购记录！凶手心思缜密，滴水不漏！查！顺着这‘东城贵客’的线，再筛！重点查三日内取走引魂幡的，尤其是…府中有白事，或近期可能有白事的！”
“卑职明白！”元芳精神一振，正要转身去布置，突然，一阵急促到近乎慌乱的脚步声由远及近，伴随着上气不接下气的嘶喊：
“报——！大人！元参军！不好了！出…出大事了！”
一个负责城外巡防的年轻捕快，连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，满头大汗，连基本的礼数都忘了，指着城外的方向，声音抖得不成样子：“城…城西…乱葬岗…老槐树…那个…那个纸人！它…它又出现了！旁边…旁边还…还有一具新尸体！”
“什么？！”元芳霍然转身，一把抓住那捕快的肩膀，“说清楚！哪个纸人？！”
“就…就是那个！陈三手案子里的那个！烧掉的那个彩衣纸人！一模一样！”捕快几乎要哭出来，“它…它就靠在那棵老槐树上…旁边躺着个人…都…都硬了！”
狄仁杰眼中寒光暴射，没有半分犹豫，抓起桌上的佩剑：“备马！元芳，点齐人手，立刻出城！去乱葬岗！”
城西乱葬岗，名副其实。
这里地势低洼，远离官道，终年弥漫着一股混杂着腐土和若有若无尸臭的阴湿气息。荒草丛生，荆棘遍地，歪歪扭扭的墓碑东倒西歪，有些甚至只剩下半截石桩子埋在土里。几棵枯死的老树，枝桠扭曲如鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。这里是官府收埋无名尸、穷苦人潦草下葬的地方，更是野狗和乌鸦的乐园。
此刻，乱葬岗深处，那棵最粗壮、也最显眼的枯死老槐树下，围满了闻讯赶来的衙役和捕快。所有人都脸色发白，眼神惊惧，紧握着兵器，如临大敌般盯着树下那令人头皮发麻的景象。
一个纸人。
一个色彩鲜艳、衣饰华丽、与真人等高的彩衣纸人！
它背靠着虬结粗糙的槐树干，“站”得笔直。那张惨白的脸上，用墨笔勾勒出的笑容在灰暗的天色下显得格外诡异僵硬。它左手手腕处，赫然有着一道清晰的撕裂痕迹——与陈三手作坊里发现的那个纸人破损的位置，分毫不差！甚至那撕裂的形态都惊人地相似！
而就在这纸人脚边，不到一步远的地方，一具穿着深灰色布衣的男性尸体，脸朝下扑在冰冷的泥地上。尸体姿态扭曲，一只手向前伸着，似乎想抓住什么，又像是临死前徒劳的挣扎。后颈处，一个血肉模糊的伤口赫然在目，深可见骨，显然是被极其沉重而锋利的钝器，一下又一下地猛力砸击所致。凝固的暗红色血液浸透了周围的泥土和枯草。
最令人窒息的是，那纸人一只垂下的、用彩纸糊成的右手，其指尖部分，竟沾染着几抹暗红发黑、早已干涸的血迹！位置恰好指向那具新尸的后颈伤口！
仿佛这纸人刚刚用它那虚假的、彩纸糊成的手，残忍地结束了脚下这人的性命！
“鬼…鬼啊！”
“真是那个纸人！它…它索命来了！”
“它从府衙逃出来…跑到这…又杀人了！”
衙役中响起压抑不住的惊恐低语，有人甚至下意识地向后退了一步，握着刀柄的手都在发抖。眼前这景象，比任何鬼怪传说都更具冲击力，冰冷的恐惧如同毒蛇，缠绕上每个人的心头。
“肃静！”元芳一声断喝，如同惊雷，暂时压下了众人的骚动。他脸色铁青，大步上前，锐利的目光扫过纸人和尸体，最终停在纸人手腕那道熟悉的撕裂口上，瞳孔猛地一缩。他迅速蹲下身，检查那具新尸。死者面容扭曲，凝固着极度的恐惧，大约四十多岁，皮肤黝黑粗糙，手掌布满厚茧，指甲缝里塞满了黑色的泥土和草屑。
“大人，”元芳抬头看向狄仁杰，声音低沉，“死者身份不明，但看穿着和手上的茧子，像是做苦力或挖坑掘土的行当。致命伤在后颈，凶器是沉重的钝器，多次击打致死。死亡时间…估计在昨夜子时前后。”他的目光再次投向纸人那只沾血的右手，“这血迹…位置太巧合了！”
狄仁杰没有立刻回应元芳。从踏入这片死地的第一刻起，他的目光就如鹰隼般锁定了那个彩衣纸人。他一步步走上前，步履沉稳，仿佛周围弥漫的恐惧和衙役们惊恐的目光都与他无关。他的视线越过纸人脸上那诡异的笑容，掠过它沾染血迹的右手，最终，落在了纸人的前襟。
那衣襟，是用多层彩纸精心糊制、折叠出繁复的衣纹。在靠近领口内侧、一处极其不起眼的、被外层彩纸略微遮挡的折缝里，似乎有一道极其微弱的、不同于普通颜料的反光。
狄仁杰在纸人面前停下脚步，距离近得几乎能闻到它身上散发的颜料和纸张气味。他缓缓伸出手，动作轻柔而精准，如同对待一件稀世珍宝，小心翼翼地拨开了纸人前襟那层叠的彩纸衣领。
露出了内衬。
那内衬用的并非普通纸张，而是一种极其厚实、坚韧、近乎皮革质地的特制纸料——与证物房烧剩的那块残片质地完全一致！
而就在这特制纸料的内衬上，靠近胸口的位置，赫然用极细、极密的金线，绣着一个图案！
图案不大，只有拇指盖大小，却清晰无比：一只振翅欲飞的凤凰，环绕着一朵雍容华贵的牡丹花！
凤凰！牡丹！
狄仁杰的指尖在触碰到那金线绣纹的瞬间，如同被无形的电流击中，猛地一颤！他深邃的眼眸中，瞬间掀起了滔天巨浪！惊骇、了然、彻骨的寒意，如同冰冷的潮水，瞬间席卷了他全身！
这绝非民间敢用的纹样！这是唯有李唐皇室，尤其是…身份极其尊贵的女性宗亲——公主、郡主，乃至皇后、太后——才能使用的专属徽记！象征着无上的尊贵与权力！
“大人！您发现了什么？”元芳见狄仁杰神色剧变，立刻凑上前。当他的目光落在那小小的金线凤凰牡丹纹上时，饶是他见惯风浪，也不由得倒抽一口冷气，失声惊呼：“这…这是…凤穿牡丹？！皇…皇室？！”
周围的衙役更是哗然一片，惊惧交加的目光齐刷刷聚焦在那小小的纹样上。乱葬岗的空气仿佛凝固了，死寂中只剩下风吹过枯草的沙沙声，如同无数冤魂的低语。
狄仁杰缓缓收回手，指尖上除了沾染的细微纸尘，还粘着一点从纸人内衬边缘蹭下的、极其细微的粉末。那粉末呈现出一种暗沉的朱红色，混杂着几点极其微小的、如同沙砾般的白色晶体。
他将指尖凑到鼻端，极其轻微地嗅了一下。一股极其熟悉的、刺鼻的硫磺气味，混合着一丝血腥气特有的铁锈味，钻入鼻腔。
朱砂！白磷！
狄仁杰的目光从指尖那点致命的粉末，缓缓移向纸人脸上那空洞诡异的笑容，再看向它脚下那具后颈稀烂的尸体，最后，定格在衣襟内那象征着无上尊贵的凤凰牡丹金线纹上。
所有的线索，所有的诡异，所有的血腥与毁灭，在这一刻，如同被一只无形的手猛地攥紧，扭结成一个冰冷而骇人的真相！
他抬起头，望向灰蒙蒙的洛阳城方向，眼神锐利如穿透迷雾的利剑，声音低沉却带着一种洞穿一切的冰冷力量，一字一句，清晰地传入在场每一个惊魂未定的人耳中：
“索命厉鬼？呵…”
狄仁杰的指尖轻轻捻动着那点混合着朱砂与白磷的致命粉末，粉末细碎，在灰暗的天光下泛着诡异的光泽。他的声音不高，却像淬了冰的钢针，穿透了乱葬岗死寂的空气，扎进每一个惊魂未定的衙役心中：
“这绝非什么厉鬼索命！”
他指向那具后颈血肉模糊的新尸，语气斩钉截铁：“此人，也绝非死于这纸糊的‘鬼手’！看他的穿着、手上的老茧、指甲缝里的黑泥——分明是个常年与土石打交道的苦力，掘墓人，或者…专门负责抬棺埋尸的杠夫！他的死状，后颈被重钝器反复砸击，凶悍直接，一击毙命！这是灭口！是凶手在清理运送这纸人至此的‘脚夫’！”
目光如电，扫过众人惊疑不定的脸，最终落回那个笑容诡异的彩衣纸人身上：“至于它…为何能‘死而复生’，从化为灰烬的府衙证物房，完好无损地出现在这荒郊野冢？”狄仁杰发出一声短促而冰冷的嗤笑，“答案，就在它自己身上！”
他再次伸出手，这次毫不犹豫，直接探向纸人胸前那被拨开的内衬。手指精准地抠进那特制厚纸的折缝深处，猛地向外一撕！
“嗤啦——”
坚韧的纸料被强行撕开一道口子。狄仁杰的手指伸进去，摸索片刻，竟从中夹出几片薄薄的、边缘被烧得焦黑卷曲的纸片残骸！那纸片质地，与证物房烧剩的那块符箓残片一模一样！
“看清楚了！”狄仁杰将残片高高举起，让所有人都能看清上面残留的、用浓稠朱砂绘制的扭曲符文，“这才是证物房里真正被烧掉的东西！凶手在真纸人的关键部位（内衬藏符处），夹裹了混有大量白磷、硝石的特制‘夹层’！一旦触发，烈焰焚身，只为毁掉这藏在里面的符箓！而我们眼前这个…”
他猛地指向槐树下这个“完好”的纸人，声音陡然拔高：“这是个精心准备的‘替身’！一个早就在别处制作好、特意留下手腕撕裂痕迹以混淆视听的赝品！凶手在府衙制造纸人自燃的假象，转移我们的视线，同时将这赝品运出，再杀掉运送它的苦力，抛尸于此！目的只有一个——将这‘厉鬼索命’的戏码，演给全洛阳的人看！让恐慌蔓延！”
元芳盯着那几张焦黑的符箓残片，又看看纸人内衬露出的金线凤凰牡丹纹，脑中电光石火般串联起一切线索，失声道：“引魂幡！大人！那失踪的引魂幡！它才是关键！凶手煞费苦心，又是杀人，又是毁证，又是抛尸演鬼戏…都是为了掩盖引魂幡的真正去向和用途！”
“不错！”狄仁杰眼中寒芒暴涨，如同出鞘的利刃，“陈三手是洛阳最好的纸扎匠。凶手找他定制的引魂幡，绝非普通的丧葬器物！它必须足够大，足够坚固，足够…能隐藏东西！而能驱使这等手段，能用上皇室纹样，能调动官银…其目标所向，绝非寻常！”
他猛地转身，目光如炬，扫过乱葬岗阴森的坟茔枯树，仿佛要穿透这层层的迷雾和诡计，直抵那隐藏在最深处的、冰冷而庞大的阴影：
“借葬礼之名，行惊天阴谋！他们要送的，哪里是什么亡魂？他们是要借这白事的风，送一场真正的…王朝葬礼！”