神都洛阳，晨光熹微。
初升的朝阳为巍峨的宫墙镀上一层金边，朱雀大街上已是人来人往。空气中弥漫着烤饼与煮茶的香气，小贩的吆喝声与马蹄踏在青石板上的清脆声响交织成一片，勾勒出大唐盛世的繁华图景。
狄仁杰坐在大理寺后堂，手中捧着一卷案牍，眉间微蹙。他已年过五旬，鬓角染霜，但双目依然炯炯有神，仿佛能洞穿人心。身旁的李元芳笔挺站立，锐利的目光不时扫视四周，右手始终不离腰间佩刀。
“大人，可是有新案子？”李元见狄仁杰放下案卷，轻声问道。
狄仁杰尚未回答，忽闻堂外一阵喧哗。不多时，一名衙役急匆匆跑入，躬身禀报：“大人，京兆尹府送来急报，西市发生命案！”
狄仁杰与李元芳对视一眼，立即起身：“备轿，去西市。”
西市是洛阳最繁华的商业区，商铺林立，胡汉杂处。命案发生在“金玉满堂”珠宝行后院。当狄仁杰抵达时，京兆尹府的差役已封锁现场，周围挤满了窃窃私语的围观者。
珠宝行老板钱万贯仰面倒在书房地板上，双目圆睁，脸上凝固着极度惊恐的表情。他身体肥胖，身着锦缎长袍，右手紧紧攥着一只金灿灿的蟾蜍雕像。
“死者钱万贯，四十五岁，是这家珠宝行的主人。”地方仵作见狄仁杰到来，赶忙上前禀报，“今早伙计发现时已是如此。初步查验，体表无任何伤痕，亦无中毒迹象。”
狄仁杰蹲下身，仔细观察尸体。死者面色青紫，嘴唇微张，仿佛临终前想要呼喊什么。他轻轻掰开死者紧握的手指，取出了那只金蟾蜍。
这只金蟾制作精巧，约有巴掌大小，三足站立，口中含着一枚铜钱，背上镶嵌着七颗不同颜色的宝石，排列成北斗七星状。蟾蜍的眼睛是两颗小小的红宝石，在光线照射下闪烁着诡异的光芒。
“奇怪，”狄仁杰喃喃自语，“死者手握如此坚硬之物，指节却无半点挣扎痕迹，仿佛是自己紧紧握住的。”
李元芳凑近低声道：“大人，这金蟾似乎不寻常。”
狄仁杰点头，起身环顾书房。房间陈设奢华，紫檀木书架上摆满了古籍珍玩，红木书桌上整齐地陈列着文房四宝，一旁的多宝格里摆放着各种金银玉器。一切都井然有序，看不出打斗痕迹。
“昨夜可有人听到什么异常动静？”狄仁杰问站在门口的伙计。
几个伙计面面相觑，皆摇头表示没有。其中一个年长些的犹豫了一下，说道：“大人，昨夜小的守夜，似乎听到老爷房中有些声响，像是...像是在与人说话。但老爷常有晚间独自核算账目的习惯，小的不敢打扰。”
“说话声？能听清内容吗？”
“听不清，好像...好像是在争吵什么，又忽然停了。”
狄仁杰沉吟片刻，命人将尸体抬回大理寺详细检验，又让李元芳将金蟾小心收好。
回到大理寺，狄仁杰独自坐在案前，端详着那只金蟾。在阳光下，金蟾背上的宝石折射出炫目的光彩，那双红宝石眼睛仿佛有生命般注视着观察它的人。
“大人，验尸结果出来了。”李元芳推门而入，面色凝重，“全身无外伤，内脏完好，亦无中毒迹象。但奇怪的是，死者心脏周围血管尽数破裂，似是受了极大惊吓所致。”
“吓死的？”狄仁杰挑眉。
“仵作是这么说的。但什么能把一个久经商场的富商吓到心脏爆裂而死？”
狄仁杰没有回答，目光仍停留在金蟾上：“元芳，你去查查这钱万贯的背景，尤其是最近可与什么人结怨。还有，这金蟾的来历。”
李元芳领命而去后，狄仁杰唤来衙役：“去请工部侍郎周大人，就说我得一奇物，请他鉴赏。”
不多时，一位白发苍苍的老者步入堂内。他是工部侍郎周文渊，朝中有名的金石鉴赏大家。
“狄大人有何宝贝要老夫鉴赏？”周侍郎笑呵呵地问道。
狄仁杰将金蟾递上。周侍郎接过，初时还不甚在意，但细看片刻后，脸色渐渐凝重起来。他从怀中取出放大镜，仔细查验金蟾的每一个细节，特别是背上七颗宝石的镶嵌工艺。
“奇怪，奇怪...”周侍郎喃喃自语，“这金蟾制作工艺堪称绝世，看风格应是先秦时期之物，但这宝石镶嵌手法又似后世之作...”
“周大人可知这金蟾来历？”狄仁杰问。
周侍郎沉吟道：“若老夫没看错，这应是传说中的‘七星金蟾’，据说是鬼谷子亲手所制，能聚财辟邪。史载秦始皇曾遍寻此物而未得。但这只是传说，实物还是头一回见到。”
他顿了顿，又道：“不过这金蟾似乎被人改动过。你看这七颗宝石的镶嵌方式，不似先秦工艺，倒像是近世高手所为。”
送走周侍郎后，狄仁杰陷入沉思。此时李元芳也调查归来，禀报道：“大人，这钱万贯原是长安人氏，三年前才来洛阳开店。据说他发迹前只是个普通银匠，不知何故突然暴富。同行都说他为人吝啬，但与外界少有往来，未曾听说与何人结怨。”
“银匠出身？”狄仁杰若有所思，“那他可有亲属在洛阳？”
“只有一个侄女，名叫钱婉儿，住在城西。据说钱万贯生前立下遗嘱，所有财产都由这侄女继承。”
狄仁杰手指轻叩桌面：“走，我们去会会这位钱姑娘。”
钱婉儿的居所是一处雅致小院，绿树掩映，环境清幽。见到狄仁杰和李元芳，她似乎并不意外，从容施礼后请二人入内。
她年约二十，容貌清秀，举止得体，但眉宇间带着一丝难以掩饰的忧伤。
“侄女昨日才得知叔父噩耗，正欲前往大理寺打听消息，不料大人亲临寒舍。”钱婉儿轻声说道，眼圈微微发红。
狄仁杰表达慰问后，问道：“姑娘可知令叔父近来可有何异常？或与何人结怨？”
钱婉儿摇头：“叔父为人谨慎，很少与人交往。自三年前婶婶去世后，他更是深居简出，整日埋头于他的珍玩收藏。”她顿了顿，似想起什么，“不过，半月前他忽然来此，交给我一个木盒，说若他遭遇不测，让我将盒中之物随他一同下葬。”
“盒中何物？”
“是一尊玉雕观音像。”钱婉儿从内室取出一只木盒，打开后果然是一尊精致的白玉观音，“叔父说这是他夫妇二人的定情信物，愿来世再续前缘。”
狄仁杰仔细观察观音像，发现底座似乎有被打开过的痕迹。他轻轻一旋，底座果然应手而开，里面藏着一卷绢纸。展开一看，上面密密麻麻写满了数字和符号。
“这是...”狄仁杰眼中闪过一道精光。
钱婉儿惊讶道：“大人，这是何物？侄女从未见过。”
狄仁杰不答反问：“令叔父生前可有什么常去之处？或是特别交往的人？”
钱婉儿思索片刻：“叔父常去‘墨香斋’买书，偶尔也会到‘醉仙楼’独饮。至于交往...他似乎与一位姓赵的先生常有往来，但侄女从未见过此人。”
返回大理寺的路上，李元芳疑惑道：“大人，那绢纸上的符号是何意思？”
“是一种密码。”狄仁杰沉声道，“看来钱万贯早有预感自己会遭遇不测。”
次日清晨，狄仁杰正准备前往“墨香斋”调查，忽有衙役慌张来报：“大人，又出命案了！死者是‘墨香斋’的老板刘文远！”
狄仁杰心中一凛，立即带人赶往墨香斋。
书店后院卧室内，刘文远倒在血泊中，胸口插着一把匕首。与钱万贯不同，他的死因再明显不过。但令人毛骨悚然的是，他的右手同样紧握着一只金蟾——与钱万贯那只一模一样！
“现场可有挣扎痕迹？”狄仁杰问查验现场的差役。
“回大人，门窗完好，屋内整齐，似乎死者是在毫无防备的情况下被一击毙命。”
狄仁杰仔细察看死者紧握的金蟾，发现蟾蜍口中含着的铜钱上刻着一个奇怪的符号。他命人取下金蟾，又检查了书店的账目和往来记录。
“元芳，你看。”狄仁杰指着账本上一处，“三个月前，钱万贯在此购买了一批关于先秦符号学的古籍。”
李元芳皱眉：“这与金蟾有关？”
狄仁杰不答，转而问书店伙计：“刘老板最近可有什么异常？”
伙计战战兢兢地回答：“老爷前几天似乎心神不宁，常说些‘报应到了’之类的话。昨晚关店前，他收到一封信，看后脸色大变，立即吩咐我等早早回家。”
“信在何处？”
伙计摇头：“老爷自己收起来了，小的没看见。”
狄仁杰命人彻底搜查书店，最终在账房暗格中找到了那封信。信上只有一行字：“昔日之债，今当偿还。”落款处画着一只金蟾图案。
回到大理寺，狄仁杰将两只金蟾并排放在案上，陷入沉思。李元芳站在一旁，忍不住道：“大人，这两起命案显然系同一凶手所为。但凶手为何要用如此诡异的方式杀人？又为何留下这些金蟾？”
狄仁杰缓缓道：“元芳，你可见过真正的金蟾？”
李元芳一愣：“大人的意思是？”
“周侍郎说这是先秦之物，但工艺有后世改动痕迹。我细看之下，发现这些宝石镶嵌处确有细微缝隙，似是后来加上去的。”狄仁杰拿起一只金蟾，轻轻按压背上的七颗宝石，“我怀疑这其中另有玄机。”
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名衙役慌张来报：“大人，城南又发现一具尸体！死者是醉仙楼的老板孙大有！”
狄仁杰猛地起身：“现场可有金蟾？”
衙役面色苍白：“有！死者手中也握着一只金蟾！”
第三起命案的发生让整个洛阳城笼罩在恐慌之中。市井传言，是鬼谷子显灵，用金蟾收取欠债者的魂魄。就连朝中也惊动了，武则天亲自下旨，命狄仁杰十日内破案。
压力之下，狄仁杰反而更加冷静。他再次仔细查验三只金蟾，发现每只金蟾口中的铜钱上都刻着不同的符号。凭借从钱万贯处得到的绢纸密码，他破译出这三个符号的含义：“贪”、“欺”、“叛”。
“这似乎是三种罪名。”狄仁杰对李元芳道，“凶手在以自己的方式审判这些人。”
李元芳疑惑：“但钱万贯是吓死的，刘文远是被刺死的，孙大有又是怎么死的？”
狄仁杰面色凝重：“刚得到的验尸报告，孙大有是中毒身亡。三种不同的死法，却都留下金蟾，凶手必是在传递某种信息。”
他停顿片刻，忽然问道：“元芳，你可记得三年前长安那桩震惊朝野的黄金失窃案？”
李元芳一愣：“大人说的是国库黄金被盗案？当时户部侍郎李大人因此被罢官流放，据说有三千两黄金不翼而飞，至今下落不明。”
狄仁杰点头：“钱万贯正是三年前从长安来到洛阳，突然暴富。而刘文远和孙大有也都来自长安。”
李元芳恍然大悟：“大人是说，这三人与黄金失窃案有关？”
“不仅如此。”狄仁杰眼神锐利，“我查过档案，当年负责看守国库的校尉姓赵，案发后羞愧自尽。他留下一个儿子，名叫赵宇，曾是工部最有前途的年轻工匠， specialize in 金属雕刻和机关制作。”
“赵宇...”李元芳重复着这个名字，“大人怀疑他就是凶手？”
狄仁杰没有直接回答，而是道：“据工部记录，赵宇半年前突然辞官，不知所踪。而周侍郎说，金蟾上的宝石镶嵌是近世高手所为。”
他站起身：“是时候会会这位赵公子了。”
根据工部提供的地址，狄仁杰和李元芳来到城南一处僻静宅院。院门虚掩，推门而入，只见院内杂草丛生，似是久未有人居住。
然而，在宅院后院的工作室内，他们发现了令人震惊的景象：墙上挂满了各种图纸，桌上散落着雕刻工具，角落里堆着许多金蟾的雏形——有的只有金身，有的缺少宝石，但都与命案现场发现的金蟾极为相似。
“看来找对地方了。”狄仁杰轻声道。
就在此时，李元芳突然警觉地转头：“有人！”
一道黑影从窗外闪过，李元芳立即追了出去。狄仁杰则仔细查看工作室内的物品，在桌角发现了一本笔记。翻开一看，里面详细记录了金蟾的制作过程，以及一种特殊机关的设计——通过宝石折射光线，配合特定香料，能使人产生幻觉。
“原来如此...”狄仁杰喃喃自语。
突然，他感到颈后一凉，一柄利剑已架在脖子上。一个低沉的声音从身后传来：“狄大人，何必赶尽杀绝。”
狄仁杰镇定自若：“你就是赵宇？”
持剑者转到狄仁杰面前。他是个三十岁左右的青年，面容憔悴但目光锐利，手中长剑稳如磐石：“狄大人既然找到这里，想必已知道一切。”
狄仁杰平静地看着他：“我知道你父亲含冤而死，知道那三人盗取国库黄金却让你父亲顶罪。但以暴制暴，并非正义之道。”
赵宇眼中闪过痛苦之色：“正义？我父亲一生清廉，却因那些蛀虫的贪婪而身败名裂，含恨而终！朝廷给了我正义吗？法律给了我正义吗？”他的声音哽咽，“他们不仅盗走黄金，还利用这些钱财在洛阳享受荣华富贵！而我父亲却连一块墓碑都没有！”
“所以你要亲手执行审判？”狄仁杰问，“用你精心制作的金蟾，让他们在恐惧中死去？”
赵宇冷笑：“钱万贯贪婪无度，我让他在幻境中看到自己最渴望的黄金变成索命的恶鬼；刘文远欺世盗名，我让他在临终前看清自己的虚伪；孙大有背叛朋友，我让他在痛苦中体会被背叛的滋味。这难道不公平吗？”
狄仁杰叹息：“但你可知，钱万贯临终前手中紧握的并非金蟾，而是他妻子的信物？他早已悔过，将大部分不义之财暗中捐给了当年受害的灾民。刘文远和孙大有也都在尽力弥补过去的过错。”
赵宇一怔，随即摇头：“不可能！他们只是伪装...”
“人人都有善与恶两面。”狄仁杰温和地说，“你父亲若在天有灵，必不愿你为复仇而沦为凶手。”
就在这时，李元芳带着衙役冲入院内，将赵宇团团围住。赵宇握剑的手微微颤抖，眼中泪光闪烁。
狄仁杰轻轻推开颈前的长剑，从怀中取出那尊玉观音，打开底座，取出绢纸：“这是钱万贯留下的忏悔书和捐资记录。他早已不是当年的窃贼，而是真心悔过的善人。”
赵宇接过绢纸，看着上面的记录，双手渐渐颤抖，最终长剑“铛”的一声落地。他跪倒在地，失声痛哭。
案件了结后，狄仁杰站在大理寺院中，望着满天星斗。李元芳来到他身边，轻声道：“大人，赵宇已押入大牢。三只金蟾也已收入证库。”
狄仁杰点头，忽然问道：“元芳，你可知道金蟾在民间传说中本是招财灵物，为何会成为杀人工具？”
李元芳摇头。
“人心如器，可载舟亦可覆舟。”狄仁杰缓缓道，“同样一件物品，在不同人手中，可成为祥瑞，也可成为凶器。真正决定善恶的，从来不是外物，而是人心。”
夜风拂过庭院，树影婆娑。李元芳沉默片刻，低声问：“大人，赵宇会判死刑吗？”
狄仁杰望着深邃的夜空，长叹一声：“法律如山，人情似水。山不能移，水却长流。陛下已示意从轻发落，毕竟...那三人也确实有罪。”
他转身走向内堂，背影在月光下显得格外肃穆：“世间善恶，从来不是非黑即白。我等执法者，既要维护律法威严，也要体察人心冷暖。这才是真正的公正。”
李元芳若有所思地点头，跟随狄仁杰步入灯火通明的大理寺正堂。门外，神都洛阳的万家灯火渐次亮起，如同黑暗中的点点星光，照亮着这个充满复杂与矛盾的人世间。