神龙二年，洛阳。
时值盛夏，清晨的阳光已有些灼人。狄仁杰坐在书房中，手持一卷《洗冤录》，却久久未曾翻动一页。窗外牡丹盛开，层层叠叠的花瓣在日光下泛着丝绒般的光泽。这几日本该是城中赏花宴饮的旺季，却因一桩悬案，让整个洛阳蒙上了一层阴影。
“大人。”狄景晖的声音从门外传来，打断了狄仁杰的沉思。
“进来。”
狄景晖推门而入，身后跟着一位身着锦袍的中年男子。那人面色苍白，眼中布满血丝，一进门便躬身长揖。
“刺史大人，求您为小女申冤！”来人声音嘶哑，带着压抑不住的颤抖。
狄仁杰认得此人，他是洛阳城中有名的丝绸商人白世永，家财万贯，乐善好施，在城中颇有声望。
“白先生请起，有话慢慢说。”狄仁杰示意他坐下，又让狄景晖奉上茶水。
白世永却不肯就坐，从袖中取出一封信，双手呈给狄仁杰：“今早在家中牡丹园中发现小女的尸身，而这封信，就插在她的衣襟上。”
狄仁杰接过信笺，展开一看，上面只有一行工整的小字：
“牡丹花下死，做鬼也风流。”
字迹娟秀，墨迹犹新。
“令嫒是...”
“小女名唤白若兰，年方十八...”白世永哽咽道，“她昨日还好端端的，说今日要赴王公子赏花之约，谁知今早丫鬟发现她...她...”话未说完，已是泣不成声。
狄仁杰眉头紧锁。这已是三个月来第四起“牡丹花下”命案。前三位死者皆是洛阳城中有名的才女，个个才华横溢，貌美如花，且都与牡丹有着不解之缘。第一位是擅长画牡丹的女画师，第二位是着有多首牡丹诗词的女诗人，第三位则是培育出珍稀牡丹品种的花艺师。每具尸体旁都留有同样字句的纸条。
不同的是，前三位死者都是普通士族之女，而白若兰却是富商千金。更令人不安的是，白家与朝廷重臣往来密切，此案已不仅仅是民间命案那么简单。
“景晖，备轿，去白府。”
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白府牡丹园不愧为洛阳一景。园中种植着上百种牡丹，姚黄魏紫，赵粉欧碧，争奇斗艳。然而此刻，园中气氛凝重，几名衙役守在园子东南角的一处小径入口。
发现尸体的地方是一处隐蔽的牡丹丛。白若兰身着淡粉衣裙，躺在盛开的牡丹花丛中，面容安详如睡，若非颈间一道细细的红痕，几乎看不出她已经气绝。她的发间插着一朵初开的绿牡丹，花色清丽，与她苍白的脸色形成诡异对比。
狄仁杰蹲下身，仔细查看尸体。少女双手交叠置于胸前，指尖还残留着些许墨迹。
“白先生，令嫒可会书法？”狄仁杰问道。
白世永强忍悲痛答道：“小女自幼习字，尤善楷书，城中几位夫子都夸她笔力不凡。”
狄景晖低声对狄仁杰道：“父亲，这与前几案相同，死者都是才女，且现场都留有字条。”
狄仁杰不答，转而问道：“发现尸体的丫鬟何在？”
一个身着绿衣的小丫鬟怯生生地走上前来，跪地行礼。
“你将发现小姐的经过细细道来。”
丫鬟颤声道：“今日清晨，小姐本该去王府赏花，奴婢按时去叫她起床，却发现房中无人。起初以为小姐早起散步，便在园中寻找，结果...结果就在这里发现了小姐...”
“你可曾动过现场？”
“奴婢不敢，只远远看见小姐躺在这里，就急忙去禀告老爷了。”
狄仁杰点点头，目光落在白若兰衣袖上一点不起眼的污渍上。他小心地用镊子取下，是一小片干枯的花瓣碎片，颜色深紫，与园中常见的牡丹品种不同。
“白先生，府上可有这种紫色的牡丹？”狄仁杰将碎片示于白世永。
白世永仔细看了看，摇头道：“没有，园中紫色牡丹只有‘魏紫’和‘洛阳锦’，都不是这个颜色。”
狄仁杰命人将碎片收好，又转向丫鬟：“小姐昨日可有什么异常？”
丫鬟想了想：“昨日小姐收到一封信，看完后似乎有些心神不宁。但问她，她只说是王公子邀她赏花的普通请柬。”
“那封信现在何处？”
“小姐看完后就烧掉了。”
狄仁杰沉吟片刻，对白世永道：“烦请带我去小姐闺房一看。”
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白若兰的闺房布置雅致，墙上挂着几幅牡丹图，书架上整齐排列着经史子集，案上文房四宝一应俱全。最引人注目的是窗前的一架古琴和墙角摆放的牡丹盆栽。
狄仁杰仔细查看书案，发现砚台中尚有未干的墨迹，似乎今晨有人用过。案角堆放着一叠诗稿，多是吟咏牡丹之作，字迹清秀工整。
“这确是令嫒的字迹？”狄仁杰拿起一张诗稿问道。
白世永点头：“正是小女笔迹。”
狄仁杰比对了一下手中的字条，微微皱眉，却未说什么。他继续查看抽屉，发现一叠信札，多是女子间的往来书信，唯有最下面一封，信封空白，内里却空空如也。
“王公子是何许人？”狄仁杰突然问道。
白世永答道：“是王府的三公子王文轩，与小女有婚约在身，原本定于下月成婚。”
狄景晖插话：“可是王侍中家的公子？”
“正是。”
狄仁杰眼中闪过一丝了然。王府是当朝权贵，与商贾之家联姻本就罕见，如今新娘横死，其中必有蹊跷。
“景晖，你去王府一趟，请王公子过府一叙。”狄仁杰吩咐道，又转向白世永，“白先生，令嫒近日可与什么人结怨？”
白世永苦笑：“小女性情温和，待人友善，从不与人结怨。若说有什么...只有她与王公子的婚事，引起了一些闲话。毕竟我们白家是商贾出身，攀上王府这门亲事，难免招人嫉妒。”
狄仁杰点点头，又在房中巡视一圈，目光落在窗前那盆开得正盛的紫色牡丹上。这盆花与房中其他陈施略显不搭，花盆泥土新鲜，似是刚搬来不久。
“这盆花是...”
“这是小女前日从外面带回来的，说是朋友所赠，十分珍爱。”
狄仁杰走近细看，这种紫色牡丹花色奇特，花瓣基部颜色深紫，越往边缘颜色越浅，至花瓣顶端几乎成了白色。他小心地触摸花瓣，指尖沾染了一些紫色粉末。
“大人！有发现！”门外传来狄景晖的声音。
狄景晖快步走入，手中拿着一方丝帕：“在牡丹园西侧围墙下发现的。”
狄仁杰接过丝帕，只见帕角绣着一朵精致的牡丹，旁边还有一个“柳”字。丝帕上沾着些许泥土，似是有人翻墙时遗落。
“查！府中可有姓柳的人？”狄仁杰下令。
白世永脸色微变：“府中花匠姓柳，名青，擅长培育牡丹，园中许多名品都出自他手。”
“带他来见我。”
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不多时，一个身着粗布衣裳的年轻人被带到狄仁杰面前。他约莫二十出头，面容清秀，双手粗糙，目光低垂，神态却颇为镇定。
“你就是柳青？”狄仁杰打量着他。
“小人正是。”柳青躬身行礼。
“这方丝帕可是你的？”
柳青抬头看了一眼，神色不变：“不是小人的。”
狄仁杰注意到他衣袖上沾着些许紫色花粉，与白若兰房中的牡丹花色相同。
“你今早可在牡丹园中？”
“小人是花匠，每日清晨都会在园中照料花草。”
“可曾见过白小姐？”
柳青顿了顿：“不曾。”
狄景晖厉声道：“有人见你今早在发现尸体的那片牡丹丛附近徘徊！”
柳青面色微白，仍坚持道：“小人在那片区域修剪花枝，并未见到小姐。”
狄仁杰不动声色，命人取来柳青的鞋子与围墙下的脚印比对，结果完全吻合。
“你还有何话说？”狄景晖喝道。
柳青跪倒在地，却仍不承认与命案有关：“小人的确曾翻墙出入，因怕惹嫌疑，故不敢承认。但小姐之死，实在与小人无关！”
狄仁杰凝视他片刻，忽然问道：“你与白小姐相识多久了？”
柳青一愣，低声道：“小姐是主，小人是仆，谈不上相识。”
“是吗？”狄仁杰拿起从白若兰房中取来的一卷画轴，展开是一幅牡丹图，落款是“若兰写意”，画角却有一行小字：“赠柳君雅鉴”。
柳青见画，面色骤变。
狄仁杰叹道：“你与白小姐情谊非同一般，为何隐瞒？”
柳青垂首不语，双手微微发抖。
这时，门外传来通报：“王公子到。”
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王文轩一身素白长袍，面容憔悴，眼中满是血丝。他一进门便向白世永深施一礼：“世叔节哀，小侄来迟了。”
白世永勉强还礼，请他入座。
狄仁杰打量这位王府公子，见他举止得体，神态真诚，不似作伪。
“王公子，听闻你与白小姐有婚约在身，今日原本要一同赏花？”狄仁杰问道。
王文轩点头，眼中含泪：“正是。若兰她...她前日还与我商议赏花之事，怎料今日竟...”
“公子最后一次见白小姐是何时？”
“三日前，在府上的赏诗会上。”王文轩答道，“那日若兰心情愉悦，还为我弹奏了一曲《牡丹吟》。”
狄仁杰注意到，当王文轩提到“赏诗会”时，柳青的身子微微一震。
“那日赏诗会，柳青可在场？”狄仁杰突然转向柳青问道。
柳青抬头，目光与王文轩相遇一瞬，又迅速低下：“小人在园中照料花草，未曾入场。”
王文轩却道：“那日确有一位花匠送来若兰订购的牡丹，不知是否就是这位？”
狄仁杰心中已有计较，命人先将柳青带下，又对王文轩道：“公子可知道白小姐与这花匠有往来？”
王文轩略显惊讶：“若兰爱花，常与花匠讨论栽培之法，这有何不妥？”
狄仁杰不答，转而问道：“听闻公子与白小姐的婚事，在王府中颇有争议？”
王文轩面色微沉：“确是有些长辈认为门不当户不对，但我与若兰真心相爱，家父也已同意这门亲事。”
问话至此，狄仁杰让王文轩先行回去，只嘱咐他若有想起什么线索，随时来报。
众人离去后，狄景晖对狄仁杰道：“父亲，看来这柳青嫌疑最大。他与白小姐有私情，又曾在现场出现，物证俱全。”
狄仁杰却摇头：“太过明显，反似有人故意布局。”
“父亲的意思是？”
“现场字条笔迹虽似白小姐手笔，但过于工整，缺乏书写时的气韵，应是摹仿所致。且白小姐指尖有墨，却无笔墨试用之痕，不合常理。”
狄景晖恍然大悟：“那字条是他人伪造？”
狄仁杰点头：“还有那盆紫色牡丹，花色奇异，我疑心花瓣上涂有毒粉。已命人验看，若果真如此，那送花之人便是真凶。”
“您怀疑王公子？”
“目前看来，他与柳青各有嫌疑。但此案还有一处关键。”
“什么？”
“前三位死者。”狄仁杰目光深邃，“她们与白若兰有何关联？若不能查明这点，难破此案。”
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次日清晨，狄仁杰正在书房研究四起命案的卷宗，狄景晖匆匆进来。
“父亲，验尸结果出来了。白小姐确是窒息而死，颈间勒痕与前三案相同，都是被一种特制的丝线勒毙。此外，她指甲中有少许紫色粉末，与那盆牡丹花瓣上的毒粉一致。”
狄仁杰抬头：“毒粉成分可查明？”
“是一种罕见的植物毒素，来自西域，入皮肤即可致命。”
狄仁杰沉吟片刻：“前三名死者身边可曾发现类似毒物？”
“没有。但第二名死者林小姐的丫鬟说，林小姐死前也曾收到一盆紫色牡丹，只是花在案发后不翼而飞。”
狄仁杰眼中精光一闪：“果然如此。四位才女之死，都与这紫色牡丹有关。”
正在这时，门外衙役来报：“大人，我们在柳青住处搜出这些物品。”
衙役呈上一包物品，包括几封书信、一套笔墨，还有一小包紫色粉末。
狄景晖立即查看书信，竟是白若兰与柳青的往来情书。信中表明白若兰对婚事不满，倾心于柳青，甚至提及私奔之念。
“父亲，看来柳青是因情生恨，杀人泄愤。”狄景晖道。
狄仁杰却拿起那套笔墨，仔细查看笔毫，又取出一张纸试写几个字，摇头道：“这些书信是伪造的。”
“何以见得？”
“你看这笔毫形状特殊，写出的笔画粗细有别于寻常笔墨。而这几封书信字迹虽模仿女子笔法，但笔触单一，显然是用这种特制的笔所写，故意制造是女子书写的假象。”
狄景晖比对试写字迹与书信，果然发现相似之处。
“好个狡猾的凶手，几乎瞒天过海。”狄景晖叹道。
狄仁杰目光凝重：“此人心思缜密，不仅布局杀人，还精心伪造证据，必是熟知四人情况者。”
“四人？”狄景晖疑惑，“父亲是说四位死者？”
狄仁杰点头，铺开四张纸，每张纸上写着一份资料：
“第一位死者，苏倩娘，画师，代表作《四时牡丹图》；
第二位死者，林月如，诗人，着有《牡丹诗集》；
第三位死者，赵秀英，花艺师，培育出新品种‘玉楼春’；
第四位死者，白若兰，书法出众，尤精楷书。”
狄景晖看了半天，忽然醒悟：“她们各擅琴棋书画？”
“不全是，但都与牡丹有关。”狄仁杰道，“更重要的是，她们都曾参与编纂一部书。”
“什么书？”
“《牡丹谱》。”狄仁杰取出一本装帧精美的书册，“这是从白若兰书房中找到的。两年前，洛阳牡丹花会，四位才女应邀合着此书，收录牡丹品种、诗词、画作及栽培之法。”
狄景晖翻阅《牡丹谱》，果然见到四位死者的作品和署名。
“难道这部书就是凶手杀人的动机？”
狄仁杰点头：“我细查过，这部《牡丹谱》中有一处不寻常。你看这‘紫玉兰’品种的插图。”
狄景晖仔细看去，只见图中画着一株紫色牡丹，花色与白若兰房中的那盆十分相似。图下注解说此花乃西域珍品，花色罕见，花香独特。
“这插图有何问题？”
“问题不在图，而在它所依据的原本。”狄仁杰道，“我查过，洛阳各牡丹园并无此品种。且据宫中花匠说，这种紫色牡丹唯有一处有种植。”
“何处？”
“太子东宫。”
狄景晖倒吸一口凉气：“此案牵涉东宫？”
狄仁杰神色凝重：“半年前，东宫曾失窃一批珍稀牡丹，其中就有这‘紫玉兰’。太子因怕皇上责怪，秘而不报。”
“凶手与东宫有关？”
“或许更复杂。”狄仁杰低声道，“我怀疑，四位才女在编纂《牡丹谱》时，无意中得知了一个秘密，引来杀身之祸。”
“什么秘密？”
狄仁杰正要回答，忽闻门外一阵骚动。一名衙役慌张来报：
“大人，柳青在狱中自尽了！”
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狄仁杰与狄景晖急忙赶到牢房，见柳青倒在草席上，面色青紫，已无气息。狱卒呈上一封遗书，上面柳青承认因情生恨，杀害白若兰，如今悔之晚矣，唯有一死谢罪。
狄景晖查看尸体后道：“确是服毒身亡，毒药藏在他的衣领中。”
狄仁杰凝视遗书，忽然道：“这不是柳青的笔迹。”
“又是伪造？”
狄仁杰点头：“凶手是要杀人灭口，终结此案。”
“那我们现在该如何？”
狄仁杰目光如炬：“去王府。我已有九分把握，真凶就是王文轩。”
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王府书房，王文轩正与一位官员模样的人密谈，见狄仁杰率人直入，面色微变，却仍强自镇定。
“狄大人大驾光临，有何指教？”
狄仁杰开门见山：“王公子，你杀害四位才女，栽赃柳青，如今又毒杀他灭口，该当何罪？”
王文轩冷笑：“狄大人何出此言？可有证据？”
“自然有。”狄仁杰道，“首先，那紫色牡丹唯有东宫才有，而你有位表兄在东宫当差，为你盗取此花提供便利。你以赠花为名，在花瓣上下毒，杀害四位才女。”
王文轩面色不变：“我与四位才女无冤无仇，为何要杀她们？”
“因为她们编纂的《牡丹谱》中，无意间泄露了你王府的一桩秘密。”狄仁杰取出《牡丹谱》，翻到“紫玉兰”一页，“这种牡丹花色奇特，是因种植的土壤中含有一种特殊矿物。而王府在城西的山地，正是这种矿物的产地。”
王文轩眼神闪烁：“这又如何？”
“半年前，官府在那片山地发现私铸铜钱的工场，一直未能破案。”狄仁杰紧盯王文轩，“四位才女在描绘‘紫玉兰’时，提及花色与矿山土壤的关系，你怕她们联想到私铸铜钱之事，故而杀人灭口。”
王文轩大笑：“狄大人好想象力！可惜全是推测，并无实据。”
“不，我有确凿证据。”狄仁杰从袖中取出一方丝帕，“这是在白若兰案发现场发现的，原本以为是柳青所有，后来才发现，这丝帕的绣工出自王府绣娘之手。”
王文轩脸色终于变了。
狄仁杰继续道：“更重要的是，你伪造书信字条，却不知白若兰有个习惯——她写字用的墨，都会加入少许牡丹花粉，使字迹带有淡淡花香。而你伪造的字条，并无此香。”
王文轩咬牙道：“即便如此，也只能证明我伪造字条，不能证明我杀人。”
狄仁杰摇头：“你最大的破绽，在于对四位才女行凶时，都用了一种特制的丝线。这种丝线来自江南，专供王府制衣之用。而你今早去见白世永时，袖口不小心露出了一截同样的丝线。”
王文轩下意识地缩了缩袖子，这个细微的动作让他的心虚暴露无遗。
狄景晖趁机上前，迅速查看王文轩的衣袖，果然从袖中抽出一卷淡金色的丝线。
“正是此物！”狄景晖道，“与四位死者颈间的勒痕完全吻合。”
王文轩面如死灰，颓然坐倒。
狄仁杰叹道：“你本为掩盖家府私铸铜钱之罪，连害四条人命，又嫁祸无辜，毒杀柳青，天理难容。”
王文轩忽然抬头，眼中满是疯狂：“狄仁杰，你断案如神，却不知此案背后牵扯多大！私铸铜钱岂是我王府独为？朝中多少大臣参与其中！你今日拿我，明日自有他人取你性命！”
狄仁杰神色不变：“朝廷法度，岂容尔等践踏。无论牵扯何人，狄某必一查到底。”
说罢，挥手命人将王文轩拿下。
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案件了结，狄仁杰却无喜悦之色。他独坐书房，望着窗外盛开的牡丹，神色凝重。
狄景晖端茶进来，见状问道：“父亲为何事忧心？”
狄仁杰轻叹：“王文轩临刑前透露，朝中有一权贵组织‘牡丹会’，专事私铸铜钱，贪腐营私。四位才女之死，只是冰山一角。”
狄景晖震惊：“那父亲为何不继续追查？”
狄仁杰摇头：“此案牵涉太广，需从长计议。今日我们虽破获命案，但真正的‘牡丹会’仍在暗处逍遥。”
“那我们...”
“放心，”狄仁杰目光坚定，“邪不胜正。只要狄某一息尚存，必与这些祸国殃民之徒周旋到底。”
窗外，一阵微风拂过，满园牡丹摇曳生姿。在这繁华似锦的帝都之下，不知还隐藏着多少不为人知的秘密与危机。
狄仁杰端起茶杯，轻抿一口，目光已投向案头堆积如山的卷宗。
下一个谜题，正在等待。