聚居地的血腥味尚未散去，幸存下来的苍白遗民们默默地收敛着同伴的尸骸，银白色的瞳孔中残留着惊惧，却也多了一丝劫后余生的茫然，以及看向宁凡二人时难以掩饰的敬畏与好奇。
最大的石屋内，火光摇曳。一盏由某种兽油和发光苔藓制成的简陋油灯，散发出微弱的光芒，映照着老者布满皱纹的苍老面孔和那双深邃的银白瞳孔。宁凡盘膝坐在对面，脸色依旧苍白，气息微弱，正全力运转晶丹，艰难地吸收着空气中稀薄混乱的能量修复己身。苏芷柔守在一旁，紫眸警惕未消，却也带着对真相的渴望。疤面和其他几位部落战士则肃立在门口，神情复杂。
“外来者……”老者的声音苍老而沙哑，带着古老的韵律，他似乎在努力组织着那久未使用的语言，“你们……想知道……这片‘苍骸界’的真相……想知道……我们为何被困于此……沦为‘饵食’？”
宁凡缓缓睁开眼，眸中虽疲惫，却锐利如初：“请长者解惑。”
老者深深叹了口气，银白的瞳孔仿佛望穿了石壁，看向了无尽遥远的过去。
“此地……在久远到无法追忆的纪元前……并非如此死寂。它曾是一个繁荣大界的……边疆哨站世界，名曰‘苍灵界’……连接着诸多星域，灵气充沛，万族共生……”
他的话语断断续续，却勾勒出一幅辉煌的远古画卷。一个高度发达的修真文明，探索星海，建立哨站，繁荣昌盛。
“然而……灾难……毫无征兆地降临……”老者的声音陡然变得低沉而恐惧，“它……自虚无中来……无声无息……吞噬星光……湮灭法则……万物归寂……我们称其为——‘归寂之主’！”
归寂之主！宁凡与苏芷柔心中同时一凛！这个名字，与方舟日志中的“归墟潮汐”、“清道夫”何其相似！
“没有人见过它的真容……或许见过者……皆已湮灭。它所带来的，并非毁灭，而是……‘抹除’。它将一切秩序、能量、乃至时间……都拖入永恒的沉寂与虚无……”老者的身体微微颤抖，“苍灵界首当其冲……大战爆发……但我们的抵抗……在它面前如同螳臂当车……无数大能陨落，星辰黯淡，界域崩碎……”
“最终……苍灵界核心被吞噬……我们所处的这片边疆区域，连同其上残存的生灵，被大战余波及‘归寂之主’的力量撕碎、剥离，放逐到了时空乱流深处，化作了如今你们所见的样子……‘苍骸界’……苍灵界的骸骨……”
宁凡默然。一个辉煌文明的碎片，在无尽时空乱流中漂泊、腐朽，这是何等的悲凉与绝望。
“那……噬灵盟和噬灵猎犬呢？它们与‘归寂之主’有何关系？”宁凡追问关键。
老者眼中闪过一丝刻骨的仇恨与恐惧：“它们？它们是依附于‘归寂之主’的鬣狗！是‘归寂潮汐’蔓延的爪牙！”
“归寂之主吞噬世界，并非为了能量，而是为了某种……吾等无法理解的‘存在性抹除’。而噬灵盟……据远古残留的零星记载，它们似乎是一群试图在‘归寂’降临前，疯狂窃取各个世界本源灵能的窃贼！它们像瘟疫一样，跟随‘归寂潮汐’的步伐，在世界彻底沉寂前，进行最后的掠夺！它们的力量体系，建立在吞噬与腐朽之上，与‘归寂’同源，故能在这片死寂之地活动！”
“至于噬灵猎犬……”老者声音愈发低沉，“它们是噬灵盟利用此界死寂能量和陨落者残骸制造的狩猎机器！负责清剿我们这些‘残渣’，并收集稀薄的灵能残余……我们，不过是它们圈养的、定期收割的‘作物’……”
宁凡与苏芷柔背后升起一股寒意。原来如此！噬灵盟并非归寂之主的下属，而是趁着灾难打劫的强盗！但它们的力量属性与归寂同源，故能在此生存活动！而这些遗民，则是灾难后的幸存者，被噬灵盟当成了可持续收割的资源！
“那……离开的方法呢？您之前提到的‘裂界’壁垒？”宁凡问出了最关心的问题。
老者绝望地摇头：“离开？几乎不可能……‘苍骸界’被‘归寂之主’的力量残响和时空乱流共同包裹，形成了一层无形的‘寂灭壁垒’（裂界）。壁垒之外，是狂暴的时空乱流和虚无，之内，则充斥着噬灵盟的爪眼和猎犬。无数先辈试图冲击壁垒，最终不是被时空乱流撕碎，就是被噬灵盟发现并捕杀……更何况，即便侥幸冲出，外界又何处是吾等容身之地？或许……早已是‘归寂’的猎场了……”
石屋内陷入死一般的寂静。绝望的命运，压得人喘不过气。
就在这时，宁凡识海中，那沉寂许久的编译器界面，突然极其微弱地闪烁了一下！仿佛被“归寂之主”、“寂灭壁垒”等关键词激活了某种深层协议，一段极其残破、却至关重要的信息流，艰难地浮现出来：
【检测到关联信息：‘归寂之主’……匹配度71%……数据库残片链接……获取信息：警告！‘归寂之主’为高维坍缩体，其存在本身即是对低维规则的否定……其‘抹除’行为疑似在进行某种‘降维清理’……】
【‘寂灭壁垒’分析：疑似混合型维度断层，蕴含‘归寂’残响与时空乱流……常规手段无法突破……数据库检索到相关条目：‘方舟级星舰配备有“维度潜航器”，可短暂穿梭此类壁垒’（缺失技术细节）……】
【信息更新：根据‘苍骸界’环境数据及‘归寂残响’波动模式推算，此地‘寂灭壁垒’存在周期性‘潮汐减弱’现象（推测与‘归寂之主’的活动周期有关）……下一个减弱窗口期预估：117.3个标准周期后（约合一年）……】
周期性的减弱窗口期？！一年后？！
宁凡的心脏猛地一跳！绝望的黑暗中，终于看到了一线曙光！
编译器虽然依旧破损严重，无法提供具体技术，但这条信息至关重要！
他深吸一口气，看向眼神空洞绝望的老者，沉声道：“长者，或许……并非完全没有希望。”
老者银白的瞳孔猛地聚焦在他身上。
“我有一件……特殊的宝物，”宁凡斟酌着语句，“它告诉我，包裹此地的‘寂灭壁垒’并非永恒不变，它存在周期性的减弱期！下一个减弱期，大约在一年之后！”
“什么？！”老者猛地站起身，枯瘦的身体因激动而颤抖，“此言当真？！一年？一年后壁垒会减弱？！”这个消息，对于世代生活在绝望中的遗民来说，不啻于惊天霹雳！
疤面等战士也瞬间瞪大了眼睛，呼吸急促起来。
“千真万确。”宁凡郑重道，“虽然即便壁垒减弱，穿越依旧风险巨大，但至少，这是一个机会！一个挣脱囚笼的机会！”
希望的火花，在死寂的石屋中重新点燃。
然而，宁凡接下来的话，却让这火花微微摇曳：“但是，长者，我们现在的状态，根本无法应对穿越壁垒的风险，更别说外面可能存在的噬灵盟主力。我们需要时间恢复，需要变得更强！而且……我们必须弄清楚，噬灵盟在此地的具体实力分布，以及……他们到底在搜寻什么？仅仅是为了收割灵能吗？我总觉得，他们在此地的活动，背后或许有更深的目的。”
宁凡回想起黑山城地底的星舰，回想起噬灵盟对“晶核之源”的觊觎。噬灵盟绝不仅仅是流寇那么简单。
老者闻言，缓缓坐下，银白的瞳孔中闪烁着复杂的光芒，他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。
最终，他仿佛下定了决心，压低了声音，道：“你说得对……噬灵盟在此地的活动，确实不止收割灵能那么简单……根据部落古老相传的零星记忆碎片，以及我们多年观察……他们似乎在寻找……某样‘钥匙’……”
“钥匙？”宁凡心中一动。
“一件……据说能‘安抚’甚至‘利用’‘归寂’力量的……远古遗物……”老者的声音低得几乎听不见，带着深深的恐惧，“传说那遗物就藏在‘苍骸界’某处……噬灵盟渴望得到它，以期在最终的‘归寂潮汐’中……存活下来……甚至……掌控那股力量！”
掌控归寂的力量？！宁凡与苏芷柔倒吸一口凉气！噬灵盟的野心，竟然如此庞大和疯狂！
而“钥匙”这个词，更是让宁凡瞬间想到了自己的“逆熵编译器”！编译器是否与那传说中的“钥匙”有关？
局势，瞬间变得更加扑朔迷离，也更加危险重重。
一年时间。恢复，变强，探查噬灵盟，寻找可能存在的“钥匙”线索，并最终冲击寂灭壁垒！
一条充满荆棘与未知的道路，在宁凡面前缓缓展开。
（第50章 完）