外门长老听闻方遥越阶击败李默的事迹后，果然如赵刚所言，将他列为重点培养对象，不仅提前发放了三月的下品灵石，还特许他借阅外门藏库的高阶武技抄本。不过方遥并未沉溺于资源获取，当外门大比的告示贴出时，他第一时间报了名——告示上“内门核心弟子资格+十枚中品灵石+上古武技残卷”的奖励，正是他急需的修炼资源与查探星核碎片线索的契机。
大比当日，演武场被围得水泄不通。外门弟子按修为分成甲乙两组，方遥因凝脉初期的修为被分在甲组，刚入场便被东侧赛场的喝彩声吸引。只见场中一名紫裙少女手持双匕，身形如彩蝶般翩跹，正是以速度见长的柳芸；她的对手王大壮身材魁梧，提着柄磨得发亮的巨斧，每一次劈砍都震得演武台青石板微微震颤，却连柳芸的衣角都碰不到。“柳芸练的《蝶影迷踪步》专克蛮力，王大壮输定了！”身旁传来熟悉的声音，林小砚挤到方遥身边，挥着自制的小旗帜讲解，话音刚落，柳芸便借着旋身之势，双匕轻轻抵住王大壮后腰，后者无奈弃斧认输。“方遥兄，加油！我赌你能拿第一！”林小砚转头鼓劲，引得周围弟子纷纷侧目。方遥笑着点头示意，目光扫过参赛名单，当看到“张磊”二字时，眼底闪过一丝冷意——这颗毒瘤，终究要彻底解决。
首轮对战的号牌很快公布，方遥对战张磊，赛场恰是中央最大的演武台。张磊提着一柄宽刃钢刀，脸色阴鸷地走上台，刚站定便对着台下怒吼：“方遥前日偷袭伤我表哥，今日我要替他报仇！”他刻意夸大其词，想借舆论占据道义高地，却不知台下早有弟子将李默抢灵田的事传得沸沸扬扬，不少人对着他指指点点。
“废话少说。”方遥腰间玄铁短刀未出鞘，只负手而立。裁判哨声刚响，张磊便挥舞钢刀直冲过来，刀身裹着灵徒境巅峰的灵力，劈砍间带着破空之声。他恨极了方遥，招式尽是“力劈华山”“横扫千军”这类拼命的路数，刀刀直指要害。可方遥只是脚下轻旋，《疾影步》悄然运转，星络将灵力精准输送至双腿经脉，身形化作一道淡影，每次都在钢刀劈落前毫厘避开，甚至有余力在台边的石柱上轻轻一点，留下个浅痕。
“只会躲吗？！”张磊砍得气喘吁吁，灵力消耗大半，招式也渐渐散乱。方遥眼中精光一闪，趁着他收刀换气的间隙，身形陡然前冲，右手成掌，掌心萦绕着银白星力——这是《星核诀》凝练的“星陨掌”，虽只动用五成灵力，却比同阶掌法精纯数倍。掌风刚至，张磊便觉浑身一僵，星力带来的压迫感让他灵力滞涩，不等他回防，掌心已印在他胸口。“砰”的一声，张磊如断线的风筝般摔下台去，喷出一口鲜血，挣扎着无法起身。
“方遥胜！”裁判高声宣布，看台上顿时响起一片喝彩。赵刚站在执事席，摸着胡须点头浅笑——他早已叮嘱裁判留意方遥的招式，此刻见其对战张磊仍留有余力，愈发确定这是块璞玉。方遥走下台休整，西侧赛场的战斗正进入白热化，对战双方是外门老牌强者周凯与新晋天才吴昊。周凯手持青锋长剑，凝脉初期巅峰的灵力催动《青锋快剑》，剑影如织，招招直指要害；吴昊则握着厚背长刀，以刚猛的《奔雷刀诀》硬接，刀光与剑光碰撞间火星四溅。“周凯的剑快但灵力耗得急，吴昊的刀沉却不够灵活！”林小砚凑过来分析，话音未落，周凯突然变招，长剑斜挑避开刀势，剑脊顺势砸在吴昊手腕上。吴昊吃痛松手，厚背刀落地，只得拱手认输。接下来几轮，方遥打得愈发从容：对战灵徒境巅峰弟子，他以《疾影步》绕后点穴；遭遇凝脉初期修士，便以“星陨掌”正面破招，不到半日便一路过关斩将，闯入半决赛。
半决赛的对手，正是外门弟子第一人李莽。此人身形如铁塔般壮硕，腰间挂着凝脉中期的腰牌，上场时双手各提一柄重锤，每一步都震得演武台微微发麻。“听说你能越阶胜李默？”李莽声如洪钟，重锤在掌心轻轻敲击，“但我李莽的防御，可不是他能比的！”话音未落，他猛地将双锤砸向地面，凝脉中期的灵力化作冲击波扩散开来，竟将演武台的青石板震裂数道纹路——这是他的成名绝技“裂地锤”，专克灵动型对手。
方遥脚尖点地，借着《疾影步》的巧劲腾跃而起，避开冲击波的同时，腰间玄铁短刀终于出鞘，刀身映着日光，泛出森寒的矿脉寒气。“只会砸地板吗？”他刻意激将，身形在空中翻转，一刀劈向李莽肩头。李莽咧嘴一笑，左臂抬起，竟用手臂硬接刀锋——他修炼的《铁布衫》已至小成，寻常兵器根本无法伤其分毫。“当”的一声脆响，短刀砍在臂上，只留下一道白痕。
“果然硬！”方遥心中暗忖，借着反震之力后跃数步。李莽趁机挥锤追来，双锤交替砸落，锤风将方遥的退路尽数封锁。方遥却不慌不忙，运转《星核诀》将星力注入刀身，玄铁短刀顿时萦绕起一层细碎的银光。他不再硬拼，而是以《疾影步》在锤影中穿梭，目光紧盯着李莽的腋下——那里是《铁布衫》的罩门所在，也是灵力运转的薄弱点。
僵持半柱香后，李莽的呼吸渐渐粗重，挥锤的速度慢了半拍。方遥抓住这转瞬即逝的破绽，身形陡然下沉，如游蛇般绕至李莽身侧，玄铁短刀带着星力，精准刺入其腋下罩门。“呃啊！”李莽惨叫一声，双锤脱手落地，凝脉中期的灵力瞬间紊乱。方遥顺势刀柄一旋，刀身贴着其肌肤划过，在他肩头留下一道浅伤。“你输了。”方遥收刀入鞘，语气平淡如初。
演武场寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的喝彩。林小砚激动得跳起来，赵刚更是站起身鼓掌，执事席上的几位外门长老也纷纷交头接耳，目光中满是惊赞。李莽捂着腋下，虽面色不甘，却也知晓是实打实的败北，对着方遥抱了抱拳：“阁下刀法精妙，我心服口服。”
方遥刚走下台，赵刚便快步走来，递过一瓶疗伤丹药：“半决赛打得漂亮！决赛对手是内门长老的亲传弟子，修为凝脉中期巅峰，你且休整一晚，明日全力一战！”方遥接过丹药，指尖摩挲着刀柄上的纹路——玄铁短刀吸收了星力后，刀身的寒气愈发浓郁。他望着暮色中的演武台，心中清楚：明日的决赛，不仅是争夺内门资格的战场，更是他向青锋阁高层展露实力的最佳机会。