秋猎场的喧嚣尚未散尽，惊魂甫定的宫人们正忙着收拾狼藉的仪仗。凤玲珑立在香樟树下，望着远处被侍卫层层围住的惊马，素白的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。方才那惊心动魄的一幕在她脑海中反复回放——烈马前蹄腾空时铁掌反射的寒光，人群中那声被惊叫声淹没的短促哨音，还有禁军副统领李默看似慌乱实则镇定的眼神。
娘娘，风大了，回营帐歇息吧。贴身侍女青禾捧着狐裘斗篷追上来，却被凤玲珑抬手止住。她那双惯会描花绣朵的巧手此刻正捻着片刚从地上拾起的马毛，阳光下能清晰看见毛尖处凝结的琥珀色结晶。
这马不对劲。凤玲珑突然转身走向马厩，月白色宫裙在枯草上扫出细碎声响。她自幼跟着外祖父在边关马场长大，什么样的烈马没见过？真正受惊的马匹瞳孔会散成琉璃色，可方才那匹乌云踏雪分明眼底带着血丝，倒像是被什么东西激得狂性大发。
马厩后墙的阴影里，两个小太监正鬼鬼祟祟地烧着什么。火光舔舐着竹篮里的碎布，飘出一股甜腻的草药味。凤玲珑心头一紧，去年在漠北征讨蛮族时，她曾见过牧民给烈马喂巴豆与曼陀罗混合的草料，马吃了便会癫狂如魔。
你们在烧什么？她故意将银簪在石栏上划出刺耳声响。两个小太监吓得一哆嗦，火折子掉在地上。其中个矮的想翻墙逃跑，却被凤玲珑甩出的绣帕缠住脚踝，结结实实地摔了个狗啃泥。
说！谁让你们烧的？凤玲珑踩着对方的手背，居高临下看着那张小太监的脸。她最恨这些藏在暗处的龌龊伎俩，当年母亲就是被这样的阴私手段害得难产而亡。
是...是李副统领...小太监疼得涕泪横流，另一个见状不妙想咬舌自尽，却被凤玲珑眼疾手快地捏住下巴。她从发髻上拔下金簪，冰凉的簪尖贴着对方咽喉缓缓下滑：禁军统领的令牌纹样，破天荒可是认得的。
金簪最终停在小太监腰间的荷包上，那里露出半角杏黄色的腰牌。凤玲珑用簪尖挑开荷包，几粒黑色的种子滚落在掌心，正是曼陀罗的种子。她突然想起今早看到李默的亲兵提着药囊进过马厩，当时只当是寻常喂马的药材。
带破天荒去找马鞍。凤玲珑松开手，从袖中掏出个油纸包扔过去，这是漠北来的雪参，够你们兄弟俩赎身出宫了。两个小太监对视一眼，颤抖着领她走向最角落的马栏。
断裂的鞍桥处缠着几缕丝线，凤玲珑用银簪挑起线头，发现皮革内侧有整齐的刀痕。这绝非意外磨损，分明是用薄刃匕首精心割开的！她蹲下身仔细查看，在鞍座夹层里摸出半片染血的指甲——指甲缝里还嵌着丝蓝色的绸缎碎屑。
李默今早穿的是石青色常服。凤玲珑猛地起身，鬓角的珍珠步摇叮当作响，青禾，去请苏医女来。
苏凌赶到时，正看见凤玲珑将个木匣子塞进小太监怀里。她刚为七公主看完惊吓症，药箱里还带着安神香的气息。玲珑姐姐这是...话未说完就被凤玲珑拉到僻静处。
苏凌你看。凤玲珑摊开掌心，曼陀罗种子在阳光下泛着诡异的光泽，李默想借惊马制造混乱，说不定...她压低声音凑近对方耳边，想对陛下不利。
苏凌的脸色瞬间变得煞白。她想起方才诊治公主时，李默的亲兵曾在帐外徘徊，当时只当是关心公主安危。现在想来，那分明是在探查陛下是否在帐内！
破天荒这就去禀报陛下。苏凌转身就要走，却被凤玲珑拉住。月光从云缝里漏下来，照亮她眼中闪烁的狡黠：别急，咱们得演场戏。
三更时分，破天荒正在灯下批阅奏折，忽闻帐外传来争执声。苏凌搀扶着受惊昏迷的凤玲珑闯进来，身后跟着两个瑟瑟发抖的小太监。陛下！苏凌将马鞍碎片呈上，凤娘娘发现李副统领意图不轨！
破天荒的手指在龙案上轻轻敲击，目光扫过那半片染血的指甲。他想起今早李默递呈军报时，左手小指缠着纱布。当时只当是练箭伤的，现在看来...
把人带下去严加审问。破天荒的声音听不出喜怒，却让帐内的烛火都仿佛矮了半截。待众人退下，他才拿起那片指甲对着烛光细看，突然发现指甲内侧刻着个极小的字。
夜风卷着松涛掠过营帐，破天荒推开窗，遥望魏庸的中军大帐。那里灯火通明，隐约传来丝竹之声。他握紧袖中的虎符，指节因用力而泛白——看来这场秋猎，注定不会平静了。
苏凌回到营帐时，见凤玲珑正对着铜镜描眉。月光照在她新换上的石榴红宫装上，倒比平日多了几分艳色。陛下让禁军加强戒备了。苏凌倒了杯热茶递过去，姐姐怎知李默会招供？
凤玲珑放下眉笔，镜中映出她狡黠的笑：那些小太监的爹娘都在魏庸的庄子上做佃户呢。她用胭脂在眉心点出朱砂痣，明晚的庆功宴，咱们且看魏大人如何演这场戏。
远处传来梆子声，三更天了。凤玲珑推开窗，看见巡营的禁军换了新的腰牌，银质的虎头在月光下泛着冷光。她知道，一场更大的风暴正在酝酿，而她这颗不经意投入湖面的石子，已经激起了千层浪。