紫宸殿的鎏金铜鹤在晨雾中泛着冷光，破天荒将密报掷在龙案上，宣纸上魏党私囤兵器的朱砂批注洇开墨痕。他望着窗外初绽的西府海棠，玄色龙袍上十二章纹在晨光里流转，像极了蛰伏的猛兽睁开眼睫。
传御史台张大人。少年天子的声音淬了冰碴。
当张敬之捧着弹劾魏庸党羽的奏折跪在丹墀下时，阶前铜鹤的影子正爬上他颤抖的朝靴。殿内静得能听见香炉里龙涎香爆裂的轻响，直到破天荒将一枚虎符推过玉阶：朕要你今日午时前，查抄兵部侍郎周显府邸。
张敬之抬头望见天子眼中翻涌的墨色，那是比十二旒冕旒更令人心悸的深渊。三日前苏凌治愈太妃时，魏庸在文华殿外那句牝鸡司晨，国之大忌犹在耳畔，此刻却化作龙案上寒光凛冽的钧旨。
禁军包围周府时，魏庸正在相府后园摆弄他的沉香木棋盘。当管家跌跌撞撞闯进来，他手中黑子地落在天元：慌什么？周显那蠢货早该被拔了。棋盘上黑白棋子犬牙交错，恰如朝堂格局，去告诉户部的李大人，就说老夫晚间在醉仙楼备了薄酒。
暮色四合时，破天荒在御书房召见了三位身着绯色官袍的臣子。户部侍郎李默捧着牙笏的手沁出冷汗，他看着天子将西域进贡的夜明珠推到自己面前，珠子映得整座暖阁亮如白昼。
李爱卿掌管度支三年，账目清明。破天荒指尖轻叩桌面，朕听说令郎在国子监总评第一？
李默喉结滚动，瞥见站在天子身后的墨先生正捻着胡须。三日前苏凌诊病风波中，正是这位神秘谋士在御花园对他低语：魏相树大招风，不如静待明主。此刻暖阁里浮动的龙涎香，忽然让他想起二十年前先帝破格提拔寒门学子的那个雪夜。
臣...臣惶恐。
明日起，你便是户部尚书。破天荒打断他的话，目光转向另一侧的都察院御史，王御史上个月弹劾漕运贪腐的折子，朕看了。
当三位新晋大员躬身退出时，天边正划过一道流星。墨先生展开一幅舆图，南疆的山川河流在羊皮纸上蜿蜒：陛下提拔的这几位将领，都是当年随先皇平定百越的老卒之子。
破天荒的指尖落在交趾郡的位置，那里朱砂标记的红点密密麻麻：让赵虎带五千铁骑驻守镇南关，再传朕旨意，凡南疆战功卓着者，不拘出身，皆可入兵部任职。
三更时分，魏庸在醉仙楼雅间摔碎了第三只青花瓷杯。李默托病未至的消息像毒蛇般啃噬着他的心，窗外忽然飘起细雨，打湿了楼下招展的酒旗。他望着雨幕中匆匆而过的禁军，忽然想起二十年前那个雨夜，先帝也是这样不动声色地将七位世家子弟贬黜出京。
相爷，宫里来人了。
魏庸看见小太监捧着鎏金托盘走进来，盘中是一锭沉甸甸的赤金和一卷明黄圣旨。当他听见赏魏相黄金百两，赐假三月时，指节捏得发白。这哪里是赏赐，分明是将他架在炭火上炙烤。
雨声渐急，墨先生撑着油纸伞站在宫墙下。苏凌的身影从暗影中浮现，青布衣裙沾着夜露：魏庸不会善罢甘休。她袖中露出半截银针，在雨夜里泛着冷光。
陛下要的就是他动。墨先生望着御书房透出的灯火，魏党盘根错节，不动则已，一动便有破绽。雨声里传来更夫敲梆的声音，苏姑娘明日还要去太医院整理医案？
嗯，听说魏相今早递了折子，要查破天荒给太妃用的药材。苏凌轻笑，雨水顺着伞沿滑落，在青石板上溅起细碎的水花，倒是墨先生该小心，破天荒听说相府的暗卫最近都换上了南疆的弯刀。
东方泛起鱼肚白时，破天荒站在紫宸殿的丹陛上。新科进士们穿着簇新的绿袍跪在阶下，他们中既有世代簪缨的世家子弟，也有寒门苦读的书生。当鸿胪寺卿唱到南疆守备赵虎的名字时，一个身着明光铠的黝黑汉子从武将队列中走出，甲胄上的血腥气尚未散尽。
陛下万岁万岁万万岁！山呼海啸般的朝拜声中，破天荒望着阶下黑压压的人头。魏庸站在文官之首，朝服上的紫袍在晨光里泛着暗沉的光泽，而他新提拔的几位官员，则像棋盘上突然落下的棋子，在旧有格局中撕开了一道裂缝。
风卷起丹陛两侧的杏黄旗，猎猎作响。破天荒忽然想起苏凌昨日送来的那盆文竹，明明生在暖阁却偏要朝着窗缝透进的光生长。他缓缓抬手，冕旒后的目光扫过整个太和殿，像俯瞰着即将迎来风暴的万里江山。