正在这时。
“汗王。”
暖阁外传来范文程小心翼翼的声音，“镶白旗的夜不收……回来了三个。”
皇太极猛地转身：“带进来！”
三个满身血污的戈什哈被架进来时，几乎不成人形。
为首的是个脸上有刀疤的老兵，皇太极认得他——巴图，跟随他打过萨尔浒，最擅长潜伏刺探。
“说。”皇太极的声音平静得可怕。
巴图咳嗽着，吐出半口黑血：“奴才……奴才们扮成贩私盐的，混进了永平府。本来一切都好，找到了从前联络的线人，是个卫所千户的师爷……”
“可第二天，那师爷全家就消失了。衙门贴出告示，说他们举家迁往湖广。奴才觉得不对，想撤，结果刚出城二十里……”
他解开破烂的棉袄，胸口一道狰狞的灼伤，皮肉翻卷，深可见骨。
“火铳。”
巴图声音发颤，“三十步外打的，铅子都挖不出来。埋伏的人穿着百姓衣服，可列阵、瞄准、轮射……全是皇明卫队的路数！
他们根本不问话，见面就开火！奴才们拼死跑出来，十二个人……就剩这三个。”
暖阁里死寂。
皇太极盯着那道伤口。
铅弹在体内，巴图活不过这个冬天。
“他们怎么发现你们的？”
“不知……道。”
巴图眼神涣散，“就像……就像他们早知道我们要来，连我们走哪条小路都知道……”
话音未落，人已经昏死过去。
皇太极挥手让人抬走，转向范文程：“你怎么看？”
范文程的脸色比纸还白：“汗王，这不是第一次了。过去三个月，所有失手的细作，几乎都在进入关内三天内暴露。
最快的那个——伪装成游方郎中的海西女真萨满，在喜峰口验牒文时就被扣下，他连城墙都没看见。”
“验牒文？”
皇太极眯起眼，“明朝的关防，我们仿造得足以乱真。”
“不是牒文的问题。”
范文程从袖中抽出一卷纸，“这是昨夜刚送到的，我们安插在宁远兵备道衙门的最后一条线，用信鸽传来的。”
纸上只有一行歪歪扭扭的汉字：“衙中新设‘验身房’，凡通关者需留指模画押。库中存牒文样本万余，新近皆换暗记，旧版尽废。”
“指模……”皇太极咀嚼着这个词，一股寒意从脚底窜起。
他想起一个月前，派往大同的那队细作。
他们带着天启年间的“大同总兵府勘合”，工艺、印泥、纸张都是真品——那是花了两千两银子从某个致仕的兵部郎中家里买来的。
按说万无一失。
可他们在大同城外就被截住了。
守军甚至没看勘合，直接让所有人按了手印，然后对照册子，当场抓人。
当时他想不通明朝怎么能在短短时间内，给所有合法通关者登记手印。
现在他明白了——崇祯根本不是临时起意，他是早就在做这件事！
那些“修路”、“招募流民”的工程，恐怕一半是为了把人聚集起来，统一登记造册！
“还有更糟的。”
范文程的声音在发抖，“镶蓝旗在锦州附近的暗桩，三天前……被拔了。”
皇太极瞳孔骤缩：“哪个？”
“全部。”
“什么？！”
“十七处暗桩，四十九人，同一天夜里。”
范文程闭上眼，“有的是家中失火，连人带房子烧成白灰；有的是‘失足’落井；还有两个在妓院喝酒，突然‘马上风’死了。
我们的联络人天亮去查看时，所有据点都空了，连只活老鼠都没留下。”
皇太极跌坐在椅子上。
锦州！
那是他经营了整整五年的情报网！从守军把总到粮仓书吏，甚至宁远巡抚衙门里都有他的人！
这些人彼此不知身份，只通过死信箱单线联系——这是细作行当里最安全的架构。
可崇祯……不，是崇祯手下的那个人，竟然在同一天夜里，把十七根线全掐断了？！
“怎么做到的……”
皇太极喃喃，“除非……除非他们早就掌握了所有名单，只是在等收网的时机。”
“是东厂。”
范文程涩声道，“我们的内线最后一次传信说，半年前，魏忠贤在衙门里设了个‘档案司’，把天启年以来所有关外人员往来的通关记录、路引存根、甚至客栈登记册，全部调集整理。
他们雇了三百多个老账房，昼夜不停地核对笔迹、查验印鉴、梳理人际网络……”
“那也不可能半个月内找出所有人！”皇太极低吼。
“如果……”
范文程抬起头，“如果他们根本不用找，早就知道呢？”
暖阁里静得能听见烛泪滴落的声响。
“李若琏。”皇太极慢慢吐出这个名字。
崇祯破格提拔的锦衣卫指挥使，一个在几年前还名不见经传的人物。
可就是这个人，上任第一把火就烧掉了后金在宣大的整个情报网。
“我们查过他的底细。”
范文程的声音空洞，“天启五年的武进士，原本在南京锦衣卫坐冷板凳，崇祯元年突然被调入京。此人麾下有一支叫‘隐鳞’的队伍，成员来历成谜，行事……不像朝廷鹰犬。”
“像什么？”
“像鬼。”
范文程说，“我们的细作在蓟州客栈见过一次‘隐鳞’办案——他们抓人时不穿官服，不亮腰牌，只说一句‘奉旨问话’，对方就瘫软如泥。更怪的是，他们似乎特别擅长……让人开口。”
他顿了顿，压低声音：“有个被俘的明军夜不收招供说，‘隐鳞’审人时，会拿出对方父母妻儿的画像，甚至能说出对方上个月哪天去了哪家赌坊、欠了多少银子。那人当场就疯了，把知道的全说了。”
皇太极的指尖冰凉。
这不是审问，这是诛心。
崇祯手里到底握着一张多大的网？
这张网又是什么时候织起来的？
他想起那个二十二岁的皇帝。
登基第一年，前往陕西赈灾，装得像只怯懦的兔子，任由东林党和阉党撕咬；
第二年突然暴起，剿灭流寇，清洗朝堂，整顿卫所；
第三年推行新政，杀人如割草；
第四年……第四年他已经把手伸到了关外，伸到了盛京！
“朕不信。”
皇太极突然站起来，眼中爆出血丝，
“他就是个深宫里长大的雏儿！就算有魏忠贤这条老狗，有李若琏这把快刀，可对人心、对细作行当的洞察，不是光靠杀人就能练出来的！他一定……一定背后有人！”
顿时，皇太极僵在原地。
许久，他挥挥手让范文程退下。
暖阁里又只剩他一人。
皇太极走到铜镜前，镜中的人两鬓已现霜白，眼窝深陷，哪里还有当年萨尔浒大胜时的意气风发？
镜面倒映着窗外渐渐亮起的天光，也倒映着舆图上那片广袤的汉地。
过去那里是羔羊，是沃土，是任他驰骋的猎场。
现在，羔羊长出了犄角，沃土布满了陷阱，猎场的主人正站在高处，冷眼看他这只困兽在笼中挣扎。
“朱由检……”
皇太极对着镜子，对着镜中南方那片渐渐被晨光照亮的疆域，问出那个折磨了他无数个夜晚的问题：
“你背后，到底站着谁？？”
没有回答。
只有盛京冬日的寒风，呜咽着刮过宫殿的飞檐，像万千细作在墙外无声的嘲笑。
（若有不足之处，望各位看官批评指正。作者在此叩谢各位大大们给个五星好评，不要钱的发电！！！）