探索小队拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，在暮色四合时分，终于望见了星陨城那巍峨的轮廓。城墙上的火炬已然点亮，在渐深的夜色中连成一条温暖而坚实的光带，如同母亲伸出的臂膀，迎接归来的游子。然而，这一次的“归来”，却毫无凯旋的喜悦，只有劫后余生的沉重与挥之不去的阴霾。
他们没有惊动太多人，从北侧小门悄然入城。早已接到消息的巴顿和托马斯早已在此等候，看到队伍狼狈的模样和伤员，两人脸色都凝重无比。楚离只对巴顿简单交代了一句：“加强戒备，最高等级。召集核心成员，一小时后议事厅集合。”便立刻安排索菲亚和石坚师徒去医疗所进行详细检查和治疗，并下令对那两名受伤战士进行隔离观察，以防噬魂蝠的精神侵蚀或那种未知的“终末”污染有潜伏期。
一小时后，领主府议事厅。
气氛比以往任何一次会议都要压抑。楚离换下了破损的探险服，但眉宇间的疲惫和一丝未曾消散的凝重却无法掩饰。他坐在主位，左侧是巴顿、卡尔文，右侧是托马斯、赫伯特、吉尔伯特，索菲亚在经过紧急处理后也坚持到场，脸色依旧有些苍白。
楚离没有浪费时间，言简意赅地描述了此次探索的经过，重点提到了“徘徊者之径”的凶险、噬魂蝠的特性，尤其是最后那惊醒的、散发着恐怖“终末”意志的未知存在。他没有夸大，但每一个字都带着沉甸甸的分量，让在座众人仿佛身临其境，感受到了那令人灵魂战栗的恐惧。
“……情况便是如此。”楚离最后总结道，声音低沉，“星陨之地比我们想象的更加危险。那并非简单的遗迹或宝藏，而更像是一个关押着极度危险存在的监狱，而我们，可能无意中触碰了监狱的警报。静默大祭司和米达伦的目标，极有可能与此相关。”
巴顿一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声，他脸色铁青：“他娘的！外面有总督府虎视眈眈，暗地里搞小动作，现在又冒出这种灭世级别的玩意儿！老天爷是真不打算让我们过几天安生日子！”
托马斯推了推眼镜，镜片后的眼睛里充满了忧虑：“大人，如果那‘终末’的存在如此恐怖，并且可能与静默大祭司勾结，那对我们星陨城的威胁，恐怕远超总督府。我们必须做好最坏的打算。”
“最坏的打算就是等死吗？”吉尔伯特吹了吹胡子，他虽然主要负责机械，但性格刚直，“管它是什么妖魔鬼怪，总有对付的办法！我的新式城防弩再过几天就能装上城墙，射程和威力绝对够那些飞天的蝙蝠喝一壶！”
赫伯特则更关心实际问题：“大人，如果那片区域如此危险，是否会影响我们未来的扩张和资源获取？尤其是水源和新的可垦土地……”
索菲亚虚弱但坚定地开口：“我需要更多的样本和数据……那种精神污染和能量侵蚀的方式非常奇特，蓝髓藓的萃取液有一定中和效果，但还远远不够。我必须尽快改进配方。”
卡尔文作为盟友代表，表达了埃斯特拉达家族的立场：“楚离阁下，星陨之地的情况我会立刻详细汇报给奥莉薇娅小姐。埃斯特拉达家族世代守护西境，绝不会坐视此等威胁不管。我们需要共享情报，共同应对。”
听着众人的发言，楚离心中稍感安慰。他的团队没有被吓倒，而是在积极地思考对策。他抬起手，压下议论。
“恐慌解决不了问题。当务之急，是应对眼前的内外威胁。”他目光锐利起来，“星陨之地的威胁是潜在的、长期的，我们需要更多情报和准备。而总督府的威胁，是现实的、迫在眉睫的。”
他看向托马斯：“托马斯，你先说，我们离开这几日，城内情况如何？”
托马斯立刻翻开手中的记录册，语气带着一丝疲惫：“大人，情况……不容乐观。您离开后，城内的流言蜚语有增无减，而且变得更加具体和恶毒。除了之前那些，现在又开始流传，说您此次外出是去与‘深渊恶魔’做交易，换取力量，所以才带伤归来；还有人说，星陨城的地下埋藏着不祥之物，很快就会引来天罚……虽然我们发布了安民告示，也抓捕了几个散播谣言最凶的家伙，但效果似乎有限，人心还是有些浮动。”
他顿了顿，继续道：“经济方面，情况在恶化。又有两支中型商队明确表示，迫于总督府的压力，将暂停与我们的贸易。粮食和铁料的价格在过去几天里上涨了接近两成，虽然库存还能支撑，但长期下去，必然会影响民生和军工。另外，我们安插的人回报，黑山部族和几个小家族的代表，近期与一些来历不明的人接触频繁。”
“果然开始了。”楚离眼中寒光一闪，“总督府的连环计，第一计‘惑乱人心’和‘经济封锁’已经初见成效。那么，‘内部分化’这一计，恐怕也快要图穷匕见了。”
他转向巴顿：“巴顿，你那边呢？”
巴顿沉声道：“根据您的命令，我们加强了对新来人员的背景核查，确实发现了几个可疑分子，已经秘密监控起来。另外，巡逻队昨晚在靠近西城墙的旧城区，发现了一处隐秘的物资囤积点，里面有一些制式武器和金币，来源正在追查，但很可能与黑山部族有关。他们似乎……在暗中积蓄力量。”
内忧外患，在这一刻清晰地摆在了台面上。外有总督府的经济绞索和舆论攻击，内有被煽动的地方势力和潜在的内鬼，暗处还有来自星陨之地的未知恐怖威胁。星陨城仿佛一艘航行在暴风雨中的船，同时面临着狂风、暗礁和船底可能出现的裂缝。
楚离沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲击着。所有人都屏息凝神，等待着他的决策。
“我们不能被动接招。”楚离终于开口，声音恢复了往日的冷静与决断，“托马斯，流言方面，光靠堵是不够的。组织几次公开的宣讲，让赫伯特展示农业成果，让索菲亚讲解蓝髓藓的疗效，让吉尔伯特演示新农具的便利。我们要用实实在在的成果和利益，对冲虚无缥缈的谣言。同时，暗中调查流言的源头，重点是那些与外界联系密切的商人和最近频繁活动的陌生面孔。”
“是，大人！”托马斯立刻记录。
“经济方面，开源节流。节流：重新核定各级官员和军队的配给，领主府带头缩减非必要开支。开源：第一，加大与埃斯特拉达家族以及其他不受总督府直接影响的小型商队的合作力度，我们可以适当提高收购价，或者用未来矿产的优先开采权作为抵押。第二，加快蓝髓藓药剂和吉尔伯特新式农具、工具的量产化，这些是我们独有的资源，可以吸引特定的买家。第三，组织狩猎队和采集队，加大城内自给自足的比例。”
“明白！”托马斯和赫伯特同时应道。
“巴顿，”楚离的目光转向他最信赖的将军，“内部分化的苗头必须掐灭。对黑山部族，先礼后兵。以我的名义，召见他们的长老，进行最后一次正式警告，表明领主府的态度和底线。如果他们执迷不悟……”楚离的眼神骤然变得冰冷，“你知道该怎么做。对于那些被监控的可疑分子，暂时不要打草惊蛇，看看能否顺藤摸瓜，找出他们与总督府联系的证据。同时，加强核心区域、尤其是仓库、工坊和领主府的守卫，实行双岗制，口令每日更换。”
“交给我！”巴顿眼中闪过嗜血的光芒，他早已按捺不住。
最后，楚离看向索菲亚、吉尔伯特和卡尔文：“索菲亚，优先研发针对精神侵蚀和能量污染的广谱解毒剂与防护手段，星陨之地的威胁不容忽视。吉尔伯特，城防升级和武器改良是重中之重，我需要你的机械在未来的战斗中发挥关键作用。卡尔文，请将我们今日讨论的关于星陨之地的情况，以及我们面临的内部压力，详细转告奥莉薇娅小姐，我们需要埃斯特拉达家族在外交和信息上的更多支持。”
“是！”三人齐声领命。
会议结束，众人带着沉重的压力和明确的任务匆匆离去。楚离独自一人留在议事厅，走到窗边，望着窗外星陨城的点点灯火。
城市的运转看似依旧，但他知道，平静的海面下已是暗流汹涌。总督府的阴谋如同毒藤，正在悄然缠绕星陨城的根基；而星陨之地惊醒的恐怖，则如同悬顶的利剑，不知何时会骤然落下。
“来吧。”楚离低声自语，混沌星力在体内缓缓流转，【镜瞳】中倒映着这座他一手建立的城市，“无论是阴谋还是利剑，想要摧毁这里，就先从我的尸体上踏过去。”
夜色深沉，星陨城在危机中绷紧了每一根神经，准备迎接即将到来的更大风浪。而遥远的霍亨瓦尔德城，总督理查德侯爵听着密探关于星陨城加强戒备、内部开始清查的汇报，脸上露出了更加阴冷的笑容。
“反应很快嘛……可惜，已经晚了。第二计，该开始了。”他轻声说道，仿佛在欣赏一场即将进入高潮的戏剧。