大夏，神都。
残阳如血，给捉妖司衙门前那对青面獠牙的石麒麟，镀上了一层妖异的红光。
铛！！！
卯酉钟响，声传十里。
这钟声，对衙门外头的百姓来说，是收摊归家的号子。
但对衙门里头的江澈而言，这他娘的就是银子掉在地上、清脆悦耳的动静…下值了，自由了，可以去搞钱了！
钟声的第一个音节刚落下，江澈的身子已经如同安装了弹簧，从那堆积如山的纸堆后“biu”地一下弹了起来。
他反手将桌上一本摊开的《南疆异物志》盖在底下偷藏的话本上，动作行云流水，快得几乎出现了残影。紧接着，从抽屉里摸出半块早上剩下的、用油纸包着的烧饼，看也不看就塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊地就往外走。
那股子迫不及待的劲儿，不知道的，还以为他家里藏着几百斤黄金等着他回去数呢。
老江，你小子，屁股着火了？邻桌的同僚，同为铜锣的张大山，正慢条斯理地收拾着案卷，头也不抬地打趣道。
江澈三两口把烧饼咽下去，差点没把自己噎死，含糊不清地回道：火没着，心急。醉仙阁新来了个清倌人，不去占个头排的座儿，感觉这个月的月俸都白领了。
就你？另一位铜锣李三多嗤笑一声，从卷宗里抬起头，你那点俸禄，够在醉仙阁里点一壶开水吗？要去也是去平康里，二十文钱听一晚上，还送你一碟茴香豆。
江澈脚步一顿，嘿嘿一笑，凑过去低声道：老李，格局小了不是？谁说去醉仙阁就非得花钱？咱穿着这身皮，往那一坐，点一壶最便宜的茶沫子，你看谁敢上来撵人？咱这叫‘奉旨体察民情’，懂不懂？白嫖，才是这世上最美妙的学问。
一番歪理，说得张李二人皆是哭笑不得。
你这个铁公鸡，真是钻钱眼里拔不出来了。
行了行了，赶紧滚吧。
江澈笑着摆摆手，心里的小算盘却打得噼啪作响。
去醉仙阁是真的，听曲儿是假的。
那老板娘柳知意可是个狐狸精，神都里但凡有点风吹草动，都瞒不过她的耳朵。最近几桩案子透着邪性，他得去探探口风，看看有没有什么油水……不，有没有什么线索。
正当他一只脚已经迈出公廨房的大门，即将拥抱自由和银子时，一个缇骑校尉像头被野狗追的兔子，连滚带爬地冲了进来，脸色白得像刚刷的墙。
张锣爷！李锣爷！不好了，出大事了！
张大山眉头一皱，沉声道：慌慌张张，成何体统！
那缇骑扶着门框，喘得跟个破风箱似的，声音都在抖：户部侍郎……周大人府上……他家公子，死了！
户部侍郎，正三品。
张大山和李三多的脸色瞬间就沉了下来。
江澈一听，已经迈出门槛的脚，悄无声息地、一点一点地往回缩，身子一矮，就想混进准备下班的人堆里。
他的脑子里，瞬间闪过一连串的念头：
三品大员的儿子死了？案子肯定麻烦。
麻烦=耗时。
耗时=加班。
加班=没钱。
没钱的活儿，狗都不干！
可惜，他的顶头上司，银锣徐茂才，眼神比鹰还尖。
江澈！
一声断喝，吓得江澈差点原地蹦起来。
他僵硬地转过身，脸上瞬间堆起一副比哭还难看的笑容：徐大人，您还没走啊？真是为国为民，鞠躬尽瘁，乃我辈楷模！
徐茂才是个年近四十的精悍汉子，下巴上留着一撮山羊胡，此刻正没好气地瞪着他：少拍马屁！就你小子溜得最快！案子邪门，你脑子活，去看看。
别啊大人！江澈的脸瞬间垮了下来，下官人微言轻，才疏学浅，怕是会辜负了大人的栽培……
破了案，赏银五两。徐茂才言简意赅。
江澈的眼睛瞬间就亮了，腰杆也直了，义正言辞地拒绝道：大人，您这是在侮辱我！我辈为朝廷效力，岂能是为了区区五两银子？最少也得十两！
六两！徐茂才气得胡子都翘起来了。
八两！大人，您想啊，三品大员的公子，这案子水深着呢，危险！我这上有八十老母，下有……
你给我滚！徐茂才太阳穴突突直跳，七两！一个子儿都不能再多！爱去不去！
得嘞！江澈瞬间变脸，笑得那叫一个灿烂，对着张大山和李三多一挥手，豪气干云，两位哥哥，愣着干嘛？走啊！为圣上分忧，乃我辈分内之事！
……
半个时辰后，户部侍郎府。
府内灯火通明，却死寂得可怕。空气中，弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腥甜气。
周侍郎的独子周显，死在了自己的卧房里。
死状，极其诡异。
他全身的血肉像是被凭空蒸发了，只剩下一层干瘪的皮肤紧紧地贴在骨头上，眼眶深陷，嘴巴大张，脸上凝固着极度的恐惧。
妖物吸食精气所为。李三多检查过后，下了结论。
张大山面色凝重地点点头：能在侍郎府里无声无息地杀人，道行不浅。
就在两人围着尸体分析时，江澈却背着手，像个来估价的当铺掌柜，在房间里溜达起来。
啧，黄花梨木的架子床，用料足，三百两。
多宝阁上那玉蝉，前朝的物件，可惜玉质一般，五十两。
墙上这幅画……假的。
他一边看，一边嘴里小声嘀咕着，仿佛眼前死的不是个人，而是一屋子的银子。
徐茂才也赶到了现场，看到他这副德性，脑门上的青筋就没平下去过。
江澈，有什么发现吗？他咬着后槽牙问。
江澈停下脚步，摸了摸光滑的下巴，忽然指着床尾墙角的一个半人高的青花大瓶，问了个不相干的问题：徐大人，正常人家里，谁会把这么大个瓶子正对着床尾摆？瓶口还跟人的睡姿在一条直线上。这不叫纳福，这叫‘纳魂’，是风水里的大忌。
现在是说风水的时候吗？张大山忍不住道。
江澈却没理他，脸上的嬉皮笑脸不知何时已经收敛干净，眼神变得锐利。他走到房间正中央，缓缓闭上眼睛。
在别人看不见的视野里，整个房间的景象瞬间改变。
一道道由死气、怨气和恐惧凝结而成的黑线，正从那具干尸的七窍中丝丝缕缕地溢出，如同受到无形的牵引，精准地汇入到那个青花大瓶之中。
整个房间，赫然是一个被人精心布置过的、用于收集魂魄的邪阵！
江澈猛地睁开眼，眼中闪过一丝无人察觉的精光。
他转头对一脸疑惑的徐茂才，一字一句地说道：
大人，这案子，恐怕不是简单的妖物作祟。
他顿了顿，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么东西。
这是‘献祭’。有人在这里布了阵，把周显的精、气、神，连同他死前的所有恐惧，打包做成了一份祭品，献给了……藏在那个瓶子里的东西。