烛火在青罗眼中微微一闪。
“那便看陈少爷打算走水路还是陆路了。”
夏含章换了干净衣衫折回，在桌边坐下。
陈延年捻着腰间玉环，目光仍凝在商路图上：“水路顺畅，却要过三道税卡。陆路周转慢，但能直达临安城下。”
他指尖在图上清泉镇的位置轻轻一点，“罗青兄弟觉得，我们该从哪里起步？”
青罗执壶又为他续上一杯茶，氤氲的热气在两人之间袅袅升起。她没有直接回答，反而问道：“陈少爷，您经营布庄，见多识广。可曾想过，为何江南一匹上等丝绸，运到北地，价格能翻上数倍？而北地的一支老参，在南边又能卖出天价？”
“自然是物以稀为贵，加之路途遥远，险阻重重。”陈延年答道，这是所有商人都懂的道理。
“是，也不是。”青罗放下茶壶，目光清亮，“其根本，在于信息不通与信任不立。北地商人不知江南谁家丝绸最好，江南药铺也不识北地哪家参货最真。大家只能依靠层层叠叠的中间商，成本自然居高不下。而我们要做的，就是成为最可靠的那一个中间商，也即是连接者。”
她取过一张全新的宣纸，重新铺开，笔蘸浓墨，神情专注而沉稳，完全不像一个十三岁的少年。
“请看，”她的笔尖落在清泉镇，“这里是我们的根。但我们的枝叶，要伸向这里，这里，还有这里……”笔锋稳健，一条清晰的线路从清泉镇延伸至临安，又从临安分出数条支线，连接周边数个州县。“陈记的货船，便是我们延伸出去的枝干。”
陈延年微微前倾身体，被这清晰的构图吸引。
“但这只是骨架。”青罗抬起头，眼神锐利，“我们要赋予这骨架血肉与灵魂。第一步，建立标准与信誉。”
她见陈延年身体前倾，知他已然听进去了，便用他能听懂的话语继续细说起来:
“譬如我这鱼鲞，若今日咸，明日淡，今个大，明个小，客商买过一次，便不敢再买。所以，我们必须立下规矩：特级鱼鲞，必选三斤以上新鲜青鱼，用我家秘法腌制，曝晒七日，成色金黄，咸度适中，入口回味甘甜。每一片，都需符合此标准。一级、二级亦各有规制。这便是。客商只要认准罗记·特级，无论何时何地购买，品质皆如此。长此以往，便是。”
她在“清泉镇”旁写下“标准”与“信誉”四个字，笔力遒劲。
陈延年眼中精光一闪，他立刻抓住了关键：“如此一来，货未至，名先立！买家可放心采购，甚至可凭我们的订货！”
“正是！”青罗赞许地点头，继续挥毫，“第二步，织就信息网。”她的笔在沿途各个城镇画上圆圈，“这些地方，我们不仅要借助陈家的关系设立代销点，更要让每个点的负责人，成为我们的和。”她看向陈延年，话中自有一股煽动人心的力量。
“陈少爷，请试想，当我们的船队抵达临安码头时，船老大不仅能卸下货物，还能递上一份密报：临安城上月绸缎价格几何？哪位大人即将升迁，府上可能需要采买新货？乃至北边边境是否安稳，是否会影响商路？这些消息，通过我们的船，迅速传递回来。我们便能先知先觉！可能提前数月备货，可能避开风险，可能抓住转瞬即逝的商机。这，才是无价之宝！”
陈延年呼吸微微急促，他仿佛看到了一张无形却强大的网络正在眼前织就，信息如血液般在其中奔流。
“只是到这一步，仍是不够。”青罗的声音将他从遐思中拉回，她的笔在纸上画了一个巨大的、将之前所有线路都囊括在内的圆圈，“第三步，才是真正的宏图——搭建平台。”
她放下笔，双手按在桌沿，身体前倾，目光灼灼地盯着陈延年：“当我们的标准立住了，信息网络畅通了，信誉积累起来了。我们就不再仅仅是卖鱼鲞和布匹的商人。我们可以让江南的丝商，将货物交给我们，利用我们的标准和网络销往北地；可以让北地的药农，通过我们的渠道，将药材卖到南方。我们为他们担保品质，为他们传递信息，为他们调度货物流通。而我们，收取的是平台使用之费，是信誉担保之费，是信息咨询之费！届时，天下之货，皆可经我手流通，我们坐镇中枢，抽佣即可富可敌国！”
“这…这…”陈延年猛地站起身，碰翻了手边的茶盏也浑然不觉。
他脸色潮红，胸膛剧烈起伏，指着那张墨迹淋漓的图纸，声音因激动而颤抖：“罗青兄弟！你……你……”
这些远景，这些事物，他闻所未闻，一时之间竟不知该说什么。
这远景太过宏大，太过颠覆，完全超出了他的想象边界，它指向的不是一个商户，一条商路，几乎是在开疆拓土、建朝立国，是一个庞大到他全然无法想象的商业之国。
可是，他内心一直以来想要做出变革却无路可走的压抑在这个远景面前，竟如同火山岩浆遇到了出口，瞬间喷薄而出，只觉眼前阵阵晕眩，不禁又坐了下去。
他定定地看向青罗，喃喃道:“罗青，你当真只有十三岁之龄？”
青罗缓缓坐直身体，脸上依旧是那抹沉稳的微笑，仿佛刚才那番石破天惊的言论并非出自她口：“陈少爷，年龄从来不是衡量一个人眼光与格局的尺子。重要的是，您是否愿意，与我们一同，去看看这清泉镇之外的广阔天地？”
这时，一直安静旁听的夏含章适时开口，声音清脆地将陈延年从震撼中拉回现实：“哥哥的谋划虽好，但凡事总要循序渐进。”
她将一本账本推到桌前，“依我之见，不妨先从临安一线试水。陈记每月三船货发往临安，返程时先用两成舱位试运罗记的鱼产。”
她翻开账本，指着一行数字：“按特级鱼鲞在临安的市价，每月可运一千斤，刨去运费，能获利一百二十两。稳妥起见，先试三个月。运费各担一半，利润五五分成。货品...便用“陈记鱼品“的名号出手。”
陈延年看着账本上精准的计算，又看看夏含章稚嫩却沉稳的面容，深吸一口气，努力平复激荡的心绪。这对兄弟给他的冲击太大了，兄长的眼光格局如海深阔，弟弟的谨慎务实又如山稳重。
“好！”他不再犹豫，取过纸笔，“就依二位所言。陈某今日方知，何为少年英才！”他挥笔立了契书，动作干脆利落。
待送走陈延年，夜色已深。夏含章仔细收好那份墨迹未干的契约，轻声道：“你今日这番话，会不会太过惊世骇俗？我还从未听你提起。”
青罗走到她身边，拍了拍她的肩膀，道：“若不让他看到外面广阔的天空，他怎会知道我们的价值？若无价值，他又怎会踏实跟我们合作？”她顿了顿，声音渐低，带着前所未有的凝重，“阿章，你可明白，我们为什么要不惜一切，织就这张网？”
夏含章抬眼望她，烛光在眼中跳跃。
“其一，自然是为了积累财富，安身立命。”青罗轻声道，“但这远远不够。我们要建的网，必须能悄无声息地伸到西北去。”
她转身，双手扶住夏含章单薄的肩膀，直视着她的眼睛：“想要斩草除根的势力会一直盯着凉州，你的三位堂兄弟——淮南十五，淮西十三，淮北才十岁。他们在凉州苦寒之地，无依无靠。若有了这张网，我们不用亲赴凉州，便能找到他们，能让人暗中护他们周全，待时机成熟，接他们与我们相聚。”
夏含章眼眶骤然一红，反手紧紧抓住青罗的衣袖，仿佛那是她在惊涛骇浪中唯一的浮木。她用力点头，哽咽得说不出话。
“还有最重要的一点。”青罗目光锐利如刀，仿佛要劈开这沉沉的夜幕，“待我们羽翼丰满，定要查清将军府叛国的真相，为夏家满门讨还清白！这张网，就是我们未来查案时，最锋利的刀，最明亮的眼！”
月光透过窗棂，洒在相携而立的两个少女身上，将她们的影子拉得很长，仿佛已能触及远方。
而此时苏府书房内，苏慕云正听着管家的禀报。
“陈家的货船...要改道往平江县？还从罗记抬了整整十筐鱼鲞上船？”
“千真万确。而且陈少爷从罗记出来时，满面红光，像是捡了金元宝似的。”
苏慕云把玩着手中的翡翠扳指，眼神阴鸷：“看来陈延年是铁了心要跟我苏家作对了。去，仔细查查，他们到底在搞什么名堂！”
“那...罗记那边？”
“先让他们再蹦跶几日。”苏慕云冷笑，“等我腾出手来，再慢慢收拾他们。”