腊月二十四，临安城处处张灯结彩，年味愈浓。
苏家在临安府的鱼品铺子后院厢房里，炭盆烧得噼啪作响。
苏慕云盯着桌上那份昨日刚签好的契约，神色变幻不定。
钱小心侍立在一旁，连大气都不敢出。
“钱小心。”苏慕云忽然开口，“你说爷这步棋，走得是对是错？”
钱小心忙躬身道：“三少爷这步棋甚是高明！既能止住亏损，又能借陈记之力开拓江北市场，实乃一举两得。”
苏慕云却冷笑一声：“你只看到了表面。”
他拿起契约，指尖轻轻敲打着上面的条款，“罗青年纪虽小，心思却极为缜密。爷装模作样时，他不动声色；爷耍无赖时，他也不为所动。最后谈到分成，他明明可以要得更多，却偏偏卡在四六这个分寸上，既让爷肉疼，又不至于翻脸。”
钱小心若有所思：“三少爷的意思是……罗青是故意让着一成？”
“正是。”苏慕云放下契约，眼神锐利，“这一成，既是给爷留了面子，也是给日后合作留了余地。此子心思之深，实在令人心惊。”
他站起身，在房中踱步：“更让爷在意的是，陈延年竟将偌大的临安作坊全权交给这两人打理。这是何意？证明他们的能力让陈延年非常认可，甚至远在周诚之上。”
钱小心试探着问：“那三少爷为何还要主动谈合作？岂不是与虎谋皮？”
苏慕云忽然笑了：“正因为是虎，才更要与之合作。你想，若是寻常猫狗，爷还不屑与之为伍呢！”
他走到窗前，望着街上熙攘的人群：“经此一事，爷算是想明白了。与其和两个兄长争苏家这点布匹绸缎生意，不如在临安另辟蹊径。陈记鱼品的招牌如今势头正盛，又得了官府青睐，与他们合作，或许真能闯出一片新天地。”
钱小心恍然：“所以三少爷才主动提出合作，甚至愿意让出四成利润？”
“不错。”苏慕云转身，眼中闪着精光，“表面上我们让了利，但实际上，我要借陈记鱼品的势，到江北市场另辟商路。这笔买卖，长远来看只赚不亏。”
钱小心连连点头：“三少爷深谋远虑！”
苏慕云却叹了口气：“现在说这些还为时过早。当务之急，是要尽快止损，把眼前的难关度过。”
他沉吟片刻，吩咐道：“你即刻派人回苏府，将这份契约呈给老爷子过目。记住，要原原本本地禀报，不得有半点隐瞒。”
“是！”钱小心应下，又问道，“那铺子里的存货……”
“全部封存，暂不出售。”苏慕云摆手，“既然要与陈记合作，这些货就不能再流出去扰乱市场。等行市恢复正常，再作打算。”
钱小心领命而去。
苏慕云独自站在窗前，望着陈记作坊的方向，心中百感交集。
曾几何时，他看见这两个毛都没长齐的半大小子，居然就从一个卖鱼品的摊子，短时间内撑起了一个作坊。
当他觉得可以将这鱼品买卖作为他的私产生意，想买下配方时，不知这两人却不买账，反是惹出了他满心的怒气。
这几个月的打压与其是想逼着他们无路可走、交出配方，倒不如说，这两兄弟选择了与他对抗，却选择和实力远不如他的陈延年谈合作，他感受到了巨大的挑衅和污辱。
但奇怪的是，在与罗青交锋的过程中，反而激起了他的另一个压在心底的想法——不想只守着清泉镇苏家那点基业，而是在更广阔的天地里施展拳脚。
斗不过，便和谈，在他苏慕云这里，只要有利益，便不会是永远的敌人。
三日后，钱小心带着苏府的回信匆匆赶回。
苏慕云拆开信，先是眉头紧锁，待看到信末，却露出诧异之色。
“老爷子怎么说？”钱小心关切地问。
苏慕云将信递给他：“你自己看。”
钱小心接过信细看，只见苏承宗在信中既未赞许也未斥责，只淡淡表示知道了，但随信却附了一张一千两的银票。
“这……”钱小心不解，“老爷这是何意？”
苏慕云摩挲着那张银票，忽然笑了：“老爷子默许了这笔买卖，但苏家不会明着支持。这一千两，是让爷自己看着办。”
他收起银票，神色变得坚定：“既然老爷子给了这个机会，爷更要做出个样子来给他们看看。”
转眼到了大年三十。
临安城鞭炮声不绝于耳，家家户户都在准备年夜饭。
苏慕云独自坐在空荡荡的铺子里，听着外面的热闹，忽然做了个决定。
“钱小心，去把爷珍藏的那两坛桂花酿取来。”
钱小心一愣：“三少爷这是要……”
苏慕云整了整衣袍，露出一个意味深长的笑容：“怪冷清的，，爷去陈记找人喝一杯。顺便……探探他们的底。”
钱小心会意，连忙去准备。不多时，主仆二人便提着两坛好酒，坐上马车往陈记作坊而去。
陈记作坊内却是另一番景象。
虽然也是张灯结彩，但工坊里依然有工匠在忙碌。
青罗和夏含章正在检查最后一批要送往知府衙门的年礼，见苏慕云突然来访，都露出诧异之色。
“苏三少爷？”青罗挑眉，“今日是除夕，怎么不回府中团聚？”
苏慕云笑道：“爷在临安孤家寡人一个，想着你兄弟二人也是在异乡过年节，特意带了两坛好酒来与你们凑个桌。”
他环顾四周，啧啧称奇：“除夕还在赶工，陈记的生意真是红火啊！”
青罗与夏含章交换了个眼神，青罗请苏慕云入了内院：“苏三少爷有心了。既然来了，不如一起用个便饭？”
苏慕云也不推辞，大大方方地坐下：“那我不客气了。”
未久，夏含章安排好外院的事务，最后一批送年礼的伙计也走了，她和平安一起关上了作坊的门，回到了内院。
周诚已陪陈延年回了清泉镇陈家，赵顺和几户从清泉镇迁来的人，在临安也有了落脚处，此时也都各自归家去了。如今作坊内只留了青罗、夏含章、平安三人，确是显得冷清。
席间，苏慕云绝口不提生意上的事，只说些苏州的年节习俗、江北的风土人情，偶尔插科打诨，倒是把夏含章和平安逗得直笑。
青罗在一旁静静听着，也不搭话。
平安也不知想到了何事，突然问道:“苏三少爷，两位罗哥哥和我都是双亲已故，才无家可归，留在作坊过除夕，你又是何故来此？”
苏慕云一口酒差点喷出来，这小嵬子，偏要哪壶不提开哪壶，难不成爷要告诉你，爷被挤兑得不想着家？
他递了个眼色给钱小心，钱小心忙道:“三少爷是怕回苏府后，被夫人逼着成亲。”
四个人同时愣住了。
苏慕云心里把钱小心祖宗十八代都拉出来痛骂了一顿。
钱小心却在歧途上撒欢狂奔:“大少爷比三少爷年长七岁，已有三子一女；二少爷比三少爷年长三岁，已有二女一子。三少爷年后便二十有四，仍是不肯成亲。”
平安偏着小脑袋，不解地道:“三少爷不能生子？”
苏慕云忍无可忍地一巴掌拍在他的后脑勺:“谁说爷不能生子？”
平安捂着脑袋嘟囔道:“我在清泉镇乞讨了三年，也没听说三少爷常去喝花酒，怎地就没有姑娘嫁你？”
苏慕云给他脑门一个爆栗:“爷不好女色！”
“那好男色吗？!”青罗冷不丁接了一句，心道苏三弟弟还玩得挺花。
四双眼睛像见鬼一样看向她。
青罗一怔，尴尬地道:“呃……当我没说。”
忙看了夏含章一眼，心道别把阿章带坏了。见她略带迷糊的眼神，放下心来，谢天谢地还没开窍。
苏慕云伸出手想给青罗来一记拍头，却被她一侧头避开了，气得狠狠踹了钱小心一脚。
钱小心甚是无辜，心道你每回都是拿这个借口不回苏府，也不是什么不可说的事，怎地又来踹我？！
青罗看着苏慕云一脸的愤愤不平也不似装的，知晓他应是很排斥这事，但近二十四岁不成亲，在后世虽然是非常普遍的事，可在这个时代应是非常耐人寻味了。
她心里忍不住燃起了熊熊的八卦之火，终于忍不住开口问钱小心:“苏三少爷又是何况一直未成亲？”
钱小心可怜巴巴地看向苏慕云，那眼神似在询问:爷，让说吗？
苏慕云一记冷冷的眼神飘过，自己斟了一杯酒，一仰头干了。
钱小心见自家爷不发话，心一横，反正回去已经没好果子吃了，破罐子破摔了。
“三少爷原是有心上人的，老爷和夫人觉得那姑娘家境不好，帮衬不了三少爷，便不同意这门亲事。后来那姑娘嫁去了江北，三少爷便一直未成亲。”
青罗心下了然，历来都是讲究门当户对，也没料到苏慕云还是个痴心的。
江北？她蓦地心思一动，莫非苏慕云想往江北开商路，是为了见……
却听苏慕云脸都涨红了，指着钱小心阴恻恻地道:“钱小心，今日你可是真要小心了，不如现在就投了陈记吧！”
钱小心身子一抖，向青罗投去了求救眼神。
青罗给苏慕云斟了一杯酒，又给自己也倒了一杯，举杯向苏慕云道:“此番是我失言了，苏三少爷恕罪。”
她自饮一杯，苏慕云也不好再发作，端起酒一饮而尽，有些生硬地道：“说起来，开春后往江北发货，你可有什么打算？江北那边气候潮湿，货运途中最怕受潮。”
青罗举杯的手微微一顿，随即笑道：“苏三少爷考虑得甚是周到！此事确实要从长计议，年后还要劳烦苏三少爷把江北的概况细说。”
这一顿年夜饭，倒也吃得宾主尽欢。
送走微醺的苏慕云二人，夏含章轻声道：“兄长，这位苏三少爷倒是与之前大不一样了。”
青罗望着院中飘落的雪花，唇角微扬：“事物不能只看表象，要看表象之下对方隐藏的意图。”
她转身看向北方，目光深远：“开春之后，我们要走的路还很长。苏三是个有进取心之人，只要利益在，他必在！”
夜色渐深，鞭炮声愈发密集。旧的一年即将过去，新的一年也徐徐地拉开了新幕。