黎明的曙光如同羞涩的少女，小心翼翼地将淡金色的纱幔铺展在芦苇荡上空，驱散了夜的寒凉与死寂。篝火早已熄灭，只余下一缕青烟袅袅。王氏蜷缩在石头旁，睡梦中依旧不时抽噎，脸上泪痕未干。暮野和石翎几乎同时睁开了眼睛，经过短暂的休憩，他们的精气神都恢复了不少。
暮野活动了一下筋骨，背后的伤口虽然依旧隐隐作痛，但已不影响行动。他看了一眼张猎头长眠的方向，眼神中悲伤沉淀为更深的决绝。他走到溪边，用冰冷的溪水洗了把脸，刺骨的寒意让他彻底清醒。
石翎则默默检查着他的长弓和箭矢，动作一丝不苟，如同对待最亲密的伙伴。他的侧脸在晨光中显得棱角分明，那双总是平静无波的眼睛里，此刻似乎也映照出一丝对前路的凝重。
“醒了就吃点东西，准备出发。”石翎头也不抬地说道，扔给暮野两个昨晚剩下的野果。
暮野接过野果，分了一个给被动静惊醒的王氏。王氏接过果子，默默吃着，眼神空洞，显然还未从巨大的悲痛中完全走出，但看向暮野的目光里，已经多了一份依赖和听从。张猎头临终的嘱托，成了她此刻唯一的精神支柱。
简单填饱肚子后，暮野摊开了那张从秦老板处得来的古老图录。兽皮制成的图录在晨光下显得更加神秘，上面那些诡异的符号和祭祀场景仿佛要活过来一般。
“石翎大哥，王婶，你们来看。”暮野指着图录上描绘的一片特殊地形，“根据张大叔生前的猜测和这图上的标示，葬魂谷的入口，很可能就在老鹰嘴附近。你们看这山势，像不像两片鹰翼合拢，中间一道裂谷？”
石翎凑近仔细观看，点了点头：“确有几分相似。老鹰嘴地势险要，人迹罕至，符合禁地的特征。”
王氏也怯生生地看了一眼，她对山势不懂，但听到“葬魂谷”三个字，身体还是忍不住瑟缩了一下。
“问题是，老鹰嘴范围也不小，具体入口在哪里？”暮野皱眉。图录上只有模糊的指向，并无精确位置。
石翎的目光落在图录边缘几个不起眼的、仿佛随意刻画的符号上，这些符号与主图祭祀场景的风格略有不同，更像是一种路标或标记。“这些符号，或许才是关键。”
暮野心中一动，他也注意到了这些符号，之前并未深究。经石翎提醒，他再次仔细观察，发现这些符号似乎与他在李家地下祭坛和吴家古画上看到的某些图案有相似之处，更加简洁、抽象。
“你的意思是，这些符号是通往葬魂谷的路引？”暮野问道。
“很有可能。”石翎指着其中一个类似三叉戟状的符号，“这种标记，我在追踪隆昌货栈的人时，曾在一些偏僻的山路口见过，当时并未在意。现在想来，恐怕就是他们留下的暗记。”
暮野精神一振！这无疑是个重大发现！如果隆昌货栈的人也在使用类似的符号作为路引，那他们只需沿着这些标记反向追踪，就有可能找到葬魂谷的入口，甚至摸清对方的行动路线！
“我们必须赶在他们前面，或者至少摸清他们的部署！”暮野收起图录，眼神锐利，“事不宜迟，我们立刻出发，往老鹰嘴方向前进，沿途留意是否有类似的符号标记！”
计议已定，三人不再耽搁。石翎在前开路，他的野外经验极其丰富，总能选择最隐蔽、最安全的路径。暮野居中策应，照顾着情绪低落的王氏。王氏虽然悲伤恐惧，但也咬牙坚持，紧紧跟在暮野身后。
他们离开了芦苇荡，再次进入莽莽苍苍的原始山林。越往北走，山势越发陡峭，林木也越发茂密阴森，参天古树遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶层，空气中弥漫着腐烂植物和湿土的气息，偶尔传来不知名野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
一路上，他们果然在一些岩石、古树根部或者岔路口，发现了与图录上相似的诡异符号！有的刻痕新鲜，显然是近期所为；有的则模糊古老，仿佛经历了无数岁月。这些符号如同幽灵的指路牌，引导着他们深入这片与世隔绝的险恶之地。
同时，隆昌货栈活动的痕迹也越来越多。被丢弃的烟头、踩断的树枝、甚至还有几处临时搭建的简陋营地，营火灰烬尚有余温。显然，对方的大队人马已经先一步进入了这片区域，而且人数众多。
气氛变得越来越紧张，三人都打起了十二分的精神，行动愈发小心谨慎，尽量不留下任何痕迹。
中午时分，他们来到一处狭窄的山谷。谷中雾气弥漫，能见度很低，两侧是陡峭的崖壁，只有一条蜿蜒的小溪穿过谷底。按照符号的指引，他们需要穿过这条山谷。
“小心，这地方容易设伏。”石翎停下脚步，示意暮野和王氏隐蔽。他取下长弓，搭上箭，锐利的目光如同鹰隼般扫视着雾气缭绕的山谷。
暮野也屏息凝神，将感官提升到极致。雾气中除了溪流潺潺的水声，似乎还有一种极其细微的、不自然的沙沙声。
“有埋伏！”几乎在石翎低喝出声的同一时间，暮野也感知到了危机！
“嗖嗖嗖！”
数支弩箭从雾气中激射而出，目标直指三人藏身之处！对方竟然早就发现了他们！
石翎反应快如闪电，弓弦响处，一支箭后发先至，精准地将射向王氏的一支弩箭凌空撞飞！同时他身形急闪，避开了另外两支箭。
暮野则一把将王氏按倒在地，自己顺势滚向一旁，险之又险地躲过了弩箭袭击。
“杀！”伴随着一声厉喝，七八个穿着隆昌货栈服饰、手持钢刀的黑衣人从雾气中冲出，杀气腾腾地扑了过来！为首一人，赫然是那个在炭窑被暮野重伤、侥幸逃走的刁五！他肋部的伤口似乎简单处理过，但脸色依旧苍白，眼神中的怨毒却比之前更盛！
“小杂种！没想到吧？老子在这里等你多时了！”刁五狞笑着，挥刀指向暮野，“这次看还有谁能救你！”
原来，刁五逃走后，并未远遁，而是推断出暮野等人必然会前往葬魂谷，于是带着一队精锐手下，在此处险要之地设下埋伏，守株待兔！
眼看敌人瞬间冲至近前，退路也被封死，形势危急！
“王婶，躲到那块大石头后面去！”暮野急声对王氏喊道，同时挺身迎向冲来的敌人！他手无寸铁，只能依靠拳脚功夫！
石翎更是毫不迟疑，弓弦连震，一支支利箭如同索命的阎帖，精准地射向冲在最前面的敌人咽喉、心窝等要害！瞬间便有两人中箭倒地！
但对方人数占优，且都是好手，悍不畏死地继续冲锋，瞬间将暮野和石翎分割开来！
暮野施展六合拳，拳风呼啸，腿影如鞭，与三名黑衣人战在一起。他虽无兵器，但拳脚威力不小，加之身法灵活，一时间倒也勉强支撑。但背后伤口在剧烈运动下又开始隐隐作痛，影响了他的发挥。
石翎那边压力更大，四五名黑衣人围攻他一人，让他无法从容放箭，只能以长弓格挡，辅以短刃近战，身形飘忽，在刀光剑影中穿梭，险象环生。
刁五则阴狠地站在外围，没有急于加入战团，而是如同毒蛇般寻找着一击必杀的机会，目标显然是伤势未愈的暮野！
王氏躲在石头后面，看着眼前激烈的厮杀，吓得浑身发抖，却又帮不上任何忙，只能暗暗祈祷。
暮野心知久战不利，必须尽快打开局面！他瞅准一个空档，硬挨了侧面敌人一刀背的重击，借力扑向正面之敌，一招“猛虎硬爬山”，双拳齐出，重重轰在对方胸口！
“咔嚓！”胸骨碎裂的声音响起，那黑衣人喷血倒飞出去。
但与此同时，暮野背后空门大露！一直在等待时机的刁五，眼中凶光爆射，鬼头刀带着凄厉的风声，直劈暮野后脑！这一刀若是劈实，暮野必死无疑！
“暮野小心！”王氏吓得失声尖叫！
石翎也被多人缠住，救援不及！
眼看暮野就要命丧刀下，千钧一发之际，暮野仿佛背后长了眼睛，身体以一个不可思议的角度扭曲，使出了“幻影无形”中最为诡异难测的身法——“移形换影”！整个人如同失去了骨头，险之又险地贴着刀锋滑开，同时反手一记手刀，切向刁五持刀的手腕！
刁五没想到暮野在如此劣势下还能使出如此精妙的身法，手腕一麻，鬼头刀差点脱手！他又惊又怒，变劈为扫，刀光横扫暮野腰际！
暮野刚刚避开致命一击，气息未稳，眼看就要被腰斩！
就在这生死关头，异变再生！
“嗡——！”
一声低沉奇异的嗡鸣，毫无征兆地在山谷中响起！这声音并不响亮，却仿佛直接作用于人的灵魂深处，让所有正在厮杀的人动作都为之一滞！
紧接着，山谷中的雾气仿佛活了过来，开始剧烈翻涌、凝聚！周围的温度骤然下降，一种难以言喻的阴冷、邪恶的气息如同潮水般弥漫开来！
无论是暮野、石翎，还是刁五和那些黑衣人，都感到一股源自本能的恐惧和寒意！厮杀的双方不约而同地停了下来，惊疑不定地望向雾气深处。
只见那翻涌的浓雾中，隐约浮现出几道模糊扭曲的影子，它们没有固定的形态，如同蠕动的黑暗，散发着令人作呕的恶意和死寂！
“是……是山魈？！它们出来了？！”一个隆昌货栈的打手声音颤抖，充满了无法抑制的恐惧。
刁五的脸色也变得极其难看，他死死盯着雾气中的影子，眼神中既有恐惧，又有一丝疯狂的贪婪。
暮野和石翎对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重。这突如其来的异象，难道真的与葬魂谷中被镇压的“山魈”有关？封印已经开始松动了吗？
浓雾中的影子缓缓飘动，似乎在靠近。那诡异的嗡鸣声越来越清晰，如同无数怨魂在低语。
整个山谷，瞬间被一种超自然的恐怖氛围所笼罩。之前的厮杀，在这更古老、更可怕的威胁面前，显得微不足道。
所有人的注意力，都被这突如其来的诡异变化所吸引，暂时忘记了彼此间的仇杀。
第二十三章结束。