强烈的空间传送带来的眩晕与失重感，如同潮水般缓缓退去。
众人脚踏实地，那股源自灵魂的悸动逐渐平息，他们立刻警惕地环顾四周，打量着这个未知的新环境。
眼前的一切，与药王谷那精心打理、充满人工痕迹的景象截然不同。
这是一片更加古老、更加原始、仿佛亘古以来便未曾有人踏足过的地域。
天空是奇异的乳白色，柔和而均匀，不见日月星辰，却不知从何处洒下充足而并不刺眼的光线，照亮了这片奇异的天地。
空气中弥漫着浓郁到化不开的、混合了无数种灵植的草木清香，以及一种深沉厚重的泥土气息。
此地的灵气不仅充沛至极，更是精纯无比，吸入肺腑，便觉浑身舒坦，比之外界的药王谷，竟还要胜过数筹，堪称真正的洞天福地！
放眼望去，四周是密密麻麻、高耸入云的参天古木。
这些树木的形态千奇百怪，外界闻所未闻：
有的枝干如同琉璃般晶莹剔透，内里仿佛有灵液流动；
有的叶片边缘天然镶嵌着一圈淡淡的金芒，随着微风吹拂，洒下点点金色光屑；更有甚者，通体散发着朦胧的荧光，将周围映照得如梦似幻。
脚下是厚实绵软、如同巨大绿色地毯般的奇异苔藓和各种形态优雅、散发着微弱灵光的蕨类植物。
远处，传来潺潺的流水声，清脆悦耳，而视线更深处，则被淡淡的、五彩斑斓的灵雾所笼罩，平添了几分神秘与幽深。
“这里……就是药王谷隐藏的秘境？”
苏妙音感受着此地异常稳定且强大的空间结构法则，以及那些她只在最古老阵道典籍中见过的、传说早已绝迹的灵植，美眸中异彩连连，充满了震撼与求知欲。
“好一处自成天地的洞天福地！此地的阵法根基近乎道法自然，浑然天成，远非外界人为布置的阵法可比，若能在此参悟……”
“木清前辈他……”林婉清扶着依旧昏迷的青霖，望向身后。
那里只有一片坚实的山壁和茂密的古林，早已不见来路，更感知不到任何外界的动静。
她温婉的脸上写满了忧虑与愧疚。那位慈祥又刚烈的老者，为了给他们争取一线生机，此刻正独自面对强敌，生死未卜。
凌霄将青霖小心地接过，亲自背负起来，他走到那面看似普通的山壁前，运转星辰之力，再次尝试触碰，却发现石壁坚不可摧，毫无反应，那“枯藤印记”仿可彻底消失了一般。
“入口是单向的，或者需要特定的方法、时机才能再次开启。”
凌霄沉声道，脸色凝重如铁，但眼神却异常坚定，“木清前辈拼死为我们打开生路，此恩重如山，我凌霄必报！当务之急，是尽快熟悉此地环境，确保自身安全，并想尽一切办法让青霖姑娘苏醒。唯有她醒来，我们才能拥有更强的力量，才有更大的把握应对接下来的局面，甚至……将来杀回去，清算今日之债！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的决心，瞬间驱散了众人心中因离别和未知而产生的一丝彷徨，重新点燃了斗志。
石猛和赵莽二话不说，紧握手中兵刃，如同最忠诚的卫士，开始向四周谨慎地探索，锐利的目光扫过每一片草丛、每一棵巨木之后，警戒着可能存在的未知危险。
凌薇好奇地蹲下身，轻轻触摸着那些发光的苔藓和蕨类，她能清晰地感觉到，这里的草木灵气对她体内的星辰之魂有着超乎寻常的亲和力，仿佛在主动与她交流。
苏妙音则迅速收敛心神，专业地勘察起周围的地形。她很快选取了一处靠近清澈溪流、背靠一棵巨大琉璃古树的平坦干燥之地，开始从储物戒中取出各种阵旗、灵材，娴熟地布置起一个集隐匿、防御、聚灵于一体的临时营地阵法。
在此地充沛精纯的灵气支持下，她布阵的速度和效果都远超外界。
凌霄将青霖小心地安置在苏妙音选定的地方，再次仔细查看她的状况。
那片伪·建木之叶依旧在她手中散发着温润而持续的翠金色光芒，如同最忠诚的卫士，源源不断地将那股同源的本源道韵渡入她体内。
青霖气息平稳悠长，面色红润健康，肌肤下仿佛有宝光流动，距离苏醒，真的似乎只差一个恰到好处的契机。
“此地木灵之气如此充沛精纯，更蕴含一种古老的生命韵律，对她而言，应是绝佳的恢复之地。”
凌霄对守在一旁的林婉清道，语气中带着一丝期盼，“我们暂且在此休整，等她醒来。”
就在众人刚刚初步安顿下来，苏妙音的防御阵法尚未完全闭合之际，负责在外围较远处警戒的石猛和赵莽，几乎同时发出了急促的示警！
“有动静！东北方向！”
“速度很快！气息灼热，带着敌意！”
所有人瞬间进入战斗状态！
凌霄豁然转身，星辰之力在体内奔腾，双眸锐利如鹰隼，死死盯向石猛所指的密林方向。
石猛和赵莽一左一右，如同两座门神，煞气混合着战意升腾而起。
苏妙音指尖光芒大盛，加速完成最后一道阵纹。
林婉清将凌薇拉至身后，水蓝色的灵力在周身流转。
只听那茂密的、充满原始气息的丛林深处，传来一阵急促而沉重的“沙沙”声响，伴随着树枝被蛮横撞断的噼啪声，由远及近！
一股灼热、狂暴、与秘境中温和木灵之气格格不入的气息，如同浪潮般扑面而来！
下一刻，一道庞大的赤红色身影，如同失控的火球般，猛地从树丛中冲撞而出！
那赫然是一头体型壮如巨象、形似雄狮的凶兽！
它通体覆盖着巴掌大小的赤红色鳞甲，鳞甲缝隙间有岩浆般的纹路闪烁，口鼻喷吐着灼热的白色焰息，一双铜铃大的兽瞳充满了惊恐与暴戾。
其散发出的妖力波动，赫然达到了三阶巅峰，相当于人类筑基大圆满的修士！
它似乎正在亡命奔逃，身上多处鳞甲碎裂焦黑，冒着缕缕青烟。
而紧随其后，追击这头“赤鳞火狮”的，是两道迅捷如风的人影！
为首之人，是一名青年男子。他身材高大挺拔，猿臂蜂腰，面容俊朗，线条分明，剑眉斜飞入鬓，一双星目炯炯有神，开阖间精光四射，眉宇间自带一股桀骜不驯、凌厉逼人的气势。
他身着简单的玄色劲装，并未佩戴任何宗门标识，但整个人立在那里，就如同一柄刚刚斩破枷锁、锋芒毕露的绝世利剑，那无形的剑意与灼热的气场，令人心折又心悸！
其周身散发出的灵力威压，赫然是金丹初期！他手中并无兵刃，但并指如剑，随意挥洒间，便有一道道凝练无比、炽热如熔岩般的赤红色剑气破空而出，精准地切割着火狮的退路，在其坚硬的鳞甲上留下道道焦痕。
紧跟在他身后半步的，则是一名身着如火红衣裙的少女。
这少女约莫二八年华，容颜娇艳明媚，宛如一朵迎风怒放、带着尖刺的火焰玫瑰。她青丝如瀑，束成一条利落的高马尾，随着她的动作活泼地甩动。
肌肤白皙胜雪，与火红的衣裙形成鲜明对比。最动人的是她那双灵动狡黠的大眼睛，此刻正闪烁着兴奋、好战与志在必得的光芒。她手持一条燃烧着橘红色灵焰的长鞭，身法灵动如穿花蝴蝶，不时娇叱着挥动长鞭，如同火蛇出洞，抽向那火狮相对脆弱的关节和后腿，与前方男子的刚猛剑气配合得天衣无缝。她的修为，是筑基后期。
这一男一女，正是于南荒历练、偶然发现并进入此“木焱秘境”的南宫烈与炎灵儿！
“师兄！快！别让它逃进深处的雾区！它的内丹可是炼制‘赤阳丹’的关键呢！”
炎灵儿声音清脆悦耳，如同珠落玉盘，带着一丝毫不掩饰的急切与娇憨，语气大胆而直接。
“放心，它跑不了！”南宫烈朗声一笑，声若洪钟，带着绝对的自信。
话音未落，他身形骤然加速，原地留下一道淡淡的赤色残影，真身却如同瞬移般出现在赤鳞火狮的侧前方！反身，沉肩，一掌拍出！
掌心之中，灵力高度压缩，仿佛真的托起了一轮微缩的、散发着恐怖高温与刺目光芒的烈日！
“烈阳掌！”
轰——！！！
赤红色的掌印结结实实地印在火狮硕大的头颅侧面！至阳至刚的狂暴火元瞬间爆发！
那赤鳞火狮发出一声惊天动地的凄厉惨嚎，冲势戛然而止，庞大的身躯如同被巨锤砸中，猛地向侧面歪倒，七窍之中同时喷出灼热的火焰与鲜血，挣扎了几下，便轰然倒地，气息迅速湮灭，只剩下那身赤红鳞甲还在散发着余热。
南宫烈面色不变，仿佛做了一件微不足道的小事，随手凌空一抓，一枚鸽卵大小、赤红如火、表面隐隐有流光闪烁、散发着精纯而磅礴火系元力的妖兽内丹，便从火狮碎裂的头颅中飞出，稳稳落入他掌心。
整个过程干脆利落，从出现到击杀，不过短短十数息，将南宫烈强大的实力、精妙的火焰掌控以及丰富的战斗经验展现得淋漓尽致。
直到此时，收好内丹的南宫烈和收起长鞭的炎灵儿，似乎才真正注意到不远处溪流旁、严阵以待的凌霄这一行人。
炎灵儿那双灵动的大眼睛立刻滴溜溜地在凌霄等人身上转了一圈，带着毫不掩饰的好奇与打量。
她的目光在气质卓然、面容俊逸的凌霄身上多停留了一瞬，又扫过昏迷中仍难掩绝色的青霖，以及温婉清丽的林婉清，随即扬起娇俏白皙的下巴，红唇微启，声音如同跳动的火焰般明快直接，带着一丝南荒女子特有的爽朗：
“喂！你们是什么人？看起来面生得很，怎么会出现在这‘木焱秘境’里？看你们这样子……刚打过架？不像青冥宗那些整天板着脸、阴阳怪气的家伙嘛。”
而南宫烈的目光，则从一开始就带着审视，最终牢牢锁定了站在众人最前方、同样在打量他的凌霄。
他敏锐的剑心能清晰地感觉到，这个看似只有筑基巅峰修为的青衫青年体内，蕴藏着一股极其特殊而强大的力量——那是一种深邃、冰冷、仿佛蕴含着宇宙寂灭意味的星辰之力！
这股力量与他的至阳至刚、狂暴炽烈的离火剑道截然相反，属性相克，却同样精纯，同样充满了毁灭性的力量感，甚至……让他沉寂已久的战意都隐隐有些沸腾。
他上前一步，看似随意，却恰到好处地将性格跳脱的炎灵儿稍稍挡在身后半个身位，对着凌霄抱了抱拳，语气不卑不亢，带着一丝强者间的试探与尊重：
“在下南宫烈，这是师妹炎灵儿。我二人乃散修，于此秘境中历练。不知诸位朋友如何称呼？为何会出现在此秘境？看诸位情形，似乎并非寻常探险。”
南宫烈与炎灵儿的出现，如同两颗投入平静湖面的炽热石子，瞬间打破了“木焱秘境”亘古的宁静，也为刚刚脱离险境、前途未卜的凌霄等人，带来了全新的、未知的变数，以及……或许足以扭转命运的、强大的潜在盟友。
药王谷的危机尚未解除，青冥宗的威胁依旧悬于头顶，而在这片古老而神秘的秘境之中，新的故事篇章，已然伴随着火焰与星辰的初次交汇，悄然揭开序幕。