三日后，太虚山的天璇广场被朝阳染成金色，弟子们如潮水般涌入，交头接耳的议论声中满是紧张与期待。广场中央的玄铁榜单在晨光中熠熠生辉，尚未公布的排名被一层淡金色光幕笼罩，隐隐透出灵力流转的嗡鸣。
苏寒脚踏三色仙骨凝成的光华，自云端缓缓落下，身后跟着沈砚、星璃等一众核心弟子。沈砚的星火剑斜挎腰间，镇魂花藤蔓在剑柄处轻轻摇曳；星璃的罗盘悬浮肩头，二十八宿星砂在表盘上勾勒出神秘卦象；乌娅的玄铁长鞭泛着冷光，鞭梢镇魂花的花苞似在蓄势待发；苏璃的丹炉则乖巧地悬于身后，不时溢出一缕缕药香。
“肃静。”苏寒抬手，广场瞬间鸦雀无声。他屈指弹向玄铁榜单，金色光幕轰然碎裂，密密麻麻的名字自下而上浮现。陆尘的名字赫然在列，且高居前二十；林夏凭借在幻境中培育七色花的惊人表现，竟冲进前十；那个与镇魂花有缘的青年“楚墨”，也以凌厉的净化剑招夺得第十五名。
榜单最下方，昨日被苏寒从幻境中救出的弟子面色惨白——他因使用禁术，不仅排名垫底，名字旁还标着“戒律堂面壁三月”的惩戒。人群中响起此起彼伏的惊叹与惋惜，而名列前茅的弟子们，眼中早已燃起斗志。
“此次问心幻境考核，是你们踏入太虚山的第一场试炼。”苏寒的声音如洪钟般响彻广场，“但真正的考验，才刚刚开始。”他挥袖间，天空中浮现出巨大的倒计时：“一月之后，将举行宗门大考。通过者，可自由选择拜入沈砚、星璃、乌娅、苏璃等长老门下，接受更系统的修行指导。”
广场瞬间沸腾，弟子们的目光齐刷刷投向几位长老。沈砚代表剑道与净化之力，是无数向往凌厉剑招者的首选；星璃掌控星象推演，神秘莫测的占卜术令求知者心驰神往；乌娅的毒鞭与近身搏杀技巧，让崇尚实战的弟子热血沸腾；苏璃的炼丹与灵植之术，则吸引着醉心于药道的修士。
“诸位长老各有所长，无论你们选择哪条路，都需谨记——”苏寒的三色仙骨光芒暴涨，“太虚山的传承，不在招式之华丽，而在守护苍生的道心。若为争排名而不择手段......”他的目光扫过仍在面壁的弟子，“必遭严惩！”
沈砚上前一步，星火剑出鞘半寸，金色剑气瞬间将广场上的石砖削出整齐的切口：“我的剑道一脉，看重心性与实战。若想拜入我门下，一月内需将镇魂花基础剑谱练至小成。”他的声音沉稳，却让不少弟子暗暗捏紧了拳头。
星璃转动罗盘，星砂在空中组成一幅幅未来卦象：“占星阁收徒，需通过三关——辨星辰轨迹、破时空谜题、解未知卦象。记住，智慧与灵力同样重要。”她的话让擅长推演的弟子眼睛发亮，却也让不少人面露难色。
乌娅甩动长鞭，鞭梢的镇魂花藤蔓抽在地面，炸出半人深的坑洞：“跟我学，就得做好吃苦的准备。每天百遍毒鞭淬炼，千次实战模拟，扛不住的，现在就退！”她的豪迈话语，引得不少热血少年摩拳擦掌。
苏璃微笑着打开丹炉，九颗浑圆的“培元丹”飞出，悬浮在广场上空：“药道修行，贵在耐心与悟性。大考时，我会给出十种灵草，能炼出三品以上丹药者，可入丹鼎堂。”她的话音刚落，林夏就握紧了记录灵植笔记的本子，眼中满是期待。
宣布结束后，弟子们如归巢的蜂群般散去，各自投入紧张的备考。陆尘回到杂役堂，在打扫完后便躲进柴房，一遍又一遍挥舞着焦黑木剑，试图领悟镇魂花剑谱的精髓；林夏则泡在药圃，对着七色花喃喃自语，研究如何将灵植培育与炼丹术结合；楚墨独自来到演武场，不断尝试让锈剑上的镇魂花虚影与自身灵力共鸣。
而在太虚山深处的密室中，苏寒凝视着天道残章碎片，碎片上的符文突然扭曲成警示的图案。他神色凝重地招来沈砚等人：“天衍阁最新卦象显示，幽冥海封印出现异动。一月后的大考，或许......”他顿了顿，“会成为检验弟子们真正实力的战场。”
沈砚握紧剑柄：“无论发生什么，我们已做好准备。这些新弟子，远比想象中坚韧。”星璃转动罗盘，盘面星砂组成血色凶兆，却被她指尖的灵力强行驱散：“希望是我多虑，但防患于未然总是好的。”
山风呼啸而过，卷起广场上未散尽的灵力。一月之期，既是弟子们争夺师门的关键时刻，也可能是修真界再次直面危机的起点。而在幽冥海深处，暗紫色的雾气正顺着封印裂痕疯狂蔓延，九幽界主的嘶吼声，穿透层层海水，在虚空中回荡......