经筵的檀香还没散尽，朱翊钧就像块年糕似的黏住了张居正。他拽着首辅大臣的蟒袍袖子，小小的身子几乎挂在人家胳膊上，乌溜溜的眼睛里满是 “求知欲”，看得旁边侍立的小李子直揪心 —— 这要是被冯公公看见，少不了又要念叨 “陛下失仪”。
“先生，先生！” 朱翊钧的声音带着孩童特有的清脆，像檐角的风铃，“刚才您讲《论语》里‘节用而爱人’，朕没太听懂。什么叫‘节用’？是不是少花钱的意思？”
张居正低头看着缠在胳膊上的小皇帝，无奈地叹了口气。自从考成法风波后，这孩子像是突然开了窍，经筵上的问题越来越刁钻，从 “诸葛亮该不该斩马谡” 问到 “汉武帝的盐铁专卖好不好”，今天又盯上了 “节用” 二字。
“陛下所言不差。” 张居正耐心解释，“‘节用’就是节省开支，不铺张浪费，这样才能有余力安抚百姓，这便是‘爱人’。”
“那国库的银子，算不算‘节用’呢？” 朱翊钧仰着小脸，睫毛忽闪忽闪的，像两只振翅的蝶，“先生，朕想学理财。”
张居正的脚步顿住了。他低头看向朱翊钧，这孩子的眼睛亮得惊人，像藏着两颗星星，纯澈得让人心头发软，可那眼底深处，又似乎藏着些别的什么，让他不敢轻易应承。
“陛下是天子，当以经史治国，理财是户部的事，有司官员会打理好的。” 张居正试图抽回袖子，语气温和却带着不容置疑的距离感。他太清楚了，这孩子一旦沾上财政，就等于摸到了朝廷的命脉，到时候怕是会问出更多让人为难的问题。
“可朕想知道，国库的银子都花到哪里去了。” 朱翊钧拽得更紧了，小脸皱成一团，像是受了天大的委屈，“先生不是说，百姓是邦本吗？要是银子没花在百姓身上，那‘爱人’又从何说起呢？”
他的声音里带着一丝不易察觉的委屈，那双 “纯澈” 的眼睛定定地看着张居正，仿佛在说 “你不教我，就是不想让我做个好皇帝”。阳光透过文华殿的窗棂，照在朱翊钧的脸上，给他镀上了一层金边，看起来天真又无辜。
张居正被他看得没法开口。他这辈子跟无数官员打过交道，应付过最尖锐的弹劾，处理过最棘手的灾情，却唯独对这双眼睛没辙。这孩子太懂得用自己的 “纯真” 当武器了，软乎乎的，却能戳中人心最软的地方。
“好吧。” 张居正最终还是妥协了，语气里带着几分无奈，“明日，朕让户部派个得力的主事来，给陛下讲讲基本的账目。但陛下记住，理财只是辅助，经史才是根本。”
“谢谢先生！” 朱翊钧立刻松开手，笑得像只偷到糖的狐狸，露出两颗尖尖的小虎牙，“先生真好！”
看着小皇帝蹦蹦跳跳跑开的背影，张居正无奈地摇了摇头，心里却隐隐有些不安。这孩子想学理财，恐怕不只是为了弄懂 “节用而爱人” 那么简单。他总觉得，这背后藏着更大的心思，像平静水面下的暗流，让人看不透。
次日一早，户部主事赵焕就被领进了东宫。这位四十多岁的中年官员，平日里也算镇定，可一踏进毓庆宫的暖阁，腿肚子就忍不住打转转。他怀里抱着一摞三尺高的账册，用红绳捆着，沉甸甸的，压得他胳膊都在抖。
“赵大人，别紧张，坐。” 朱翊钧坐在书案后，穿着件明黄色的常服，看起来比昨日正经了些，可那双眼睛里的好奇，还是藏不住。
赵焕连忙躬身行礼，小心翼翼地把账册放在案上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣…… 臣户部主事赵焕，参见陛下。”
“免礼。” 朱翊钧摆摆手，踮着脚尖翻看账册，小小的身子几乎趴在案上，“这些都是国库的账？”
“回陛下，” 赵焕咽了口唾沫，“这是近半年的收支账册，分国库和内库两部分，臣都带来了。”
“内库？” 朱翊钧的手指停在一本蓝色封皮的账册上，那上面写着 “内承运库收支明细”，字迹娟秀，和其他账册的粗犷风格截然不同，“这内承运库是什么地方？”
赵焕的脸微微一僵，显然没料到小皇帝会先问这个。他定了定神，结结巴巴地回答：“是…… 是皇家私库，主要负责…… 负责皇室的用度。”
朱翊钧 “哦” 了一声，翻开账册。里面的字迹果然和封皮一致，娟秀工整，记录着一笔笔开支：“采办云锦五十匹，银三千两”“打造金簪一对，银五百两”“购置香料一批，银八百两”……
他的手指慢慢划过纸面，突然停在一页上。那上面写着：“采办南海珍珠一百颗，重二十两，银二十万两。”
“采办珍珠二十万两？” 朱翊钧的小手在 “二十万” 三个字上轻轻敲了敲，抬起头，看向赵焕，眼睛里满是天真的困惑，“赵大人，这珍珠是做什么用的？太后的凤冠上，珍珠够多了吧？”
赵焕的汗 “唰” 地一下就下来了，顺着脖子流进官服里，凉飕飕的，像有条小蛇在爬。他张了张嘴，半天说不出话来 —— 采办珍珠的事，是李太后上个月吩咐的，说是要给坤宁宫的摆件添些新花样，这事谁不知道？可小皇帝偏偏问出来，还提了太后的凤冠，这让他怎么回答？
“这…… 这……” 赵焕的舌头像打了结，“是…… 是为了…… 为了皇家体面……”
“皇家体面需要二十万两？” 朱翊钧歪着头，像个打破砂锅问到底的孩子，“朕记得，上个月给宣府边军补发棉衣，总共才花了五万两。这二十万两，能给多少士兵买棉衣啊？”
他拿起账册，翻到国库的军费开支页，指着上面的数字：“你看，边军的冬衣，一件才五钱银子，二十万两，能买四十万件呢。”
赵焕的汗流得更凶了，后背的官服都湿透了。他现在算是明白了，小皇帝哪里是学理财，分明是借着查账的由头，敲打皇室的奢靡。可这话他不敢说，只能低着头，不停地擦汗。
“赵大人，你怎么不说话？” 朱翊钧的声音里带着一丝委屈，“是不是朕问错了？”
“不！不是！” 赵焕连忙摆手，声音都变了调，“陛下问得对，是…… 是臣…… 臣不知该怎么回答。”
朱翊钧看着他窘迫的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他要的就是这个效果。内承运库的开销，他早就通过骆思恭的密报有所了解，这次借着学理财的由头，就是要把这些摆上台面，让户部的人知道，他这个皇帝，不是什么都不知道。
“算了，朕不难为你。” 朱翊钧合上账册，语气缓和了些，“再给朕讲讲这个，‘采办苏州刺绣一千匹，银五万两’，这又是做什么用的？”
赵焕松了口气，连忙解释：“是…… 是给各宫嫔妃做新衣服用的，换季了……”
“做衣服要五万两？” 朱翊钧又开始 “天真” 地提问，“一件衣服要用多少刺绣？一千匹，能做多少件啊？”
赵焕的头又低了下去，声音比蚊子还小：“臣…… 臣不知……”
朱翊钧没再追问，只是一页页地翻看着账册，时不时提出些看似天真，实则尖锐的问题。“修缮御花园花了十万两，有必要吗？”“给太监们做新靴用了三千两，是不是太多了？”“买这些奇石异草花了五万两，能当饭吃吗？”
每一个问题，都像小锤子，敲在赵焕的心上。他能感觉到，小皇帝的目光虽然带着孩童的纯真，却像带着钩子，能把账册背后的猫腻都钩出来。
暖阁里的炭火烧得正旺，赵焕却觉得浑身发冷。他现在无比后悔接了这个差事，这哪里是给皇帝讲学，分明是上刑场。
“赵大人，” 朱翊钧突然合上账册，抬起头，眼神里没了刚才的天真，多了几分沉静，“这些账，朕看明白了。皇家的用度，确实有些…… 多了。”
赵焕的头几乎要贴到地上，不敢接话。
“你回去吧。” 朱翊钧挥挥手，“账册留下，朕再看看。”
“是…… 是……” 赵焕如蒙大赦，连滚带爬地退出了暖阁，走到宫门口时，腿还在发软。他回头望了一眼毓庆宫的方向，心里只有一个念头：这位小皇帝，太可怕了。
暖阁里只剩下朱翊钧一人。他重新翻开内承运库的账册，指尖在 “二十万两珍珠” 上轻轻摩挲。这笔钱，足够陕西灾民吃半年的了，足够宣府边军换一批新的兵器了，却被用来买几颗不能吃不能穿的珍珠。
“节用而爱人……” 朱翊钧轻声念着，眼神变得无比锐利。张居正教他经史，教他治国，可这账册上的数字却告诉他，最该学 “节用” 的，或许不是百姓，而是这深宫里的人。
他拿起朱笔，在 “二十万两珍珠” 旁边画了个小小的叉，又在旁边写下 “灾民半年口粮”。字迹依旧稚嫩，却透着一股说不出的力量。
小李子端着点心进来，见他对着账册发呆，小心翼翼地问：“万岁爷，您还在看啊？赵大人都吓破胆了。”
朱翊钧抬起头，笑了笑：“他不是吓破胆，是心里有鬼。” 他顿了顿，语气里带着一丝与年龄不符的沉重，“小李子，你说，要是把内承运库这些不必要的开销省下来，能救多少人？”
小李子愣了愣，挠挠头：“肯定能救很多很多。”
“是啊，很多很多。” 朱翊钧点点头，重新低下头，翻看账册。他知道，学理财只是一个开始，他要做的，是让这些银子真正用在该用的地方，让 “节用而爱人” 不再只是经书上的一句话。
窗外的阳光透过窗棂，照在账册上，那些密密麻麻的数字仿佛活了过来，在他眼前跳动。朱翊钧的眼神越来越坚定，他知道，这条路或许会很难，会遇到很多阻力，甚至会触怒某些人，但他必须走下去。
因为他是大明的皇帝，是这万里江山的主人，他有责任，也有义务，让每一分银子，都花在刀刃上，花在百姓身上。
朱翊钧把内承运库的账册单独抽出来，放进金匮里，和那些标记着贪腐、灾情的奏报放在一起。这将是他的下一个目标 —— 不是要苛待谁，而是要让皇家的用度，也能经得起 “节用而爱人” 的检验。
暖阁里的檀香依旧缭绕，却仿佛多了一丝不一样的味道。那是属于少年天子的决心，沉静而坚定，正在慢慢生根发芽。