旧城排水枢纽是“暗流集市”最混乱、最无法无天的区域之一。这里原本是星环之城早期排水系统的核心节点，后来系统升级废弃，巨大的管道和沉淀池被改造成了天然的地下巢穴、黑市交易场和亡命徒的乐园。光线在这里是一种奢侈品，只有悬挂在锈蚀支架上的、忽明忽灭的霓虹灯管和某些自发光菌类提供着病态的光照。空气中混杂着污水沉淀的腐臭、劣质燃料燃烧的刺鼻味、汗臭、血腥味，以及数十种强弱不一、大多充满恶意的灵能波动。
石星和墨衡潜入此地，如同两滴水汇入污浊的泥潭。他们按照林薇给出的最后信号区域，以及墨衡对这类地下结构的了解，在迷宫般的管道和栈道间小心穿行。
石星的“灵能视界”在这里发挥了巨大作用。他能提前“看”到前方岔路口的能量残留，分辨出哪些通道近期有大量人员活动（灵能痕迹杂乱新鲜），哪些是死路或盘踞着危险生物（散发着猎食者的冰冷波动），哪些区域的能量背景相对“干净”，适合快速通过。修复后的印记让他处理这些庞杂信息时更加游刃有余，并主动过滤掉那些过于混乱、可能引发他体内“古老回响”躁动的负面能量场。
墨衡则负责辨认方向和应对突发的人际接触。他换上了一身更加破烂、沾满油污的工装，脸上也抹了些灰，像个疲惫的老维修工。石星则用兜帽遮住大半面容，灵能隐匿开到最大，努力降低自己的存在感。
他们避开了几处明显是帮派据点、传来喧哗和打斗声的区域，也绕开了一些散发着浓烈“静谧之眼”风格（冰冷、精确、带着贪婪的探究欲）探测波动的角落。林薇的情报很准，“静谧之眼”的人确实在此活动，但他们似乎更加隐蔽，像是在寻找什么，而非公开狩猎。
经过近两个小时的迂回摸索，他们接近了信号最后出现的区域——一个由巨大废弃水泵站改造而成的、多层次的空间。这里结构复杂，上层是一些搭建在管道上的简陋棚屋和交易摊位，下层则是深不见底的积水区和锈蚀的机械残骸。
就在他们沿着一条狭窄的金属栈道，准备前往水泵站上层一个相对僻静的角落时，石星的感知猛然捕捉到侧下方积水区边缘，传来一阵极其微弱、但熟悉的灵能波动——不是炎玥那炽烈张扬的火焰，而是另一种更加内敛、却同样带着野性不羁特质的波动，而且其中混杂着一丝……痛苦和虚弱？
“下面！”石星低声示意，指向栈道下方一片被阴影笼罩的、堆积着大量破损过滤网的区域。
墨衡点头，两人小心地翻过栈道栏杆，沿着锈蚀的支架向下攀爬。
越是靠近，那波动越是清晰。同时，他们也闻到了一股淡淡的、被污水臭气掩盖的血腥味。
拨开几片巨大的、沾满粘液的过滤网，他们看到了蜷缩在角落里的身影。
正是炎玥。
她依旧穿着那身宽大的工装背心，但此刻沾满了污泥和暗红色的血渍。一条腿不自然地弯曲着，脚踝处明显肿胀，皮肉外翻，伤口边缘有烧灼的痕迹——不是火焰，更像是某种能量武器的贯穿伤。她的红发失去了往日的光泽，凌乱地贴在苍白的额头上。她背靠着一根冰冷的金属管，双眼紧闭，呼吸微弱，只有指尖一缕随时可能熄灭的细小火焰，证明她还活着。
“炎玥！”石星心中一紧，立刻上前。
似乎听到了声音，炎玥的眼皮颤动了一下，费力地睁开一条缝。琥珀色的眼眸依旧明亮，但充满了疲惫和疼痛。看到是石星和墨衡，她似乎愣了一下，随即扯出一个虚弱的、带着点痞气的笑容。
“哟……傻小子，老头……你们还没被抓去切片啊……”声音沙哑得几乎听不清。
“别说话。”墨衡立刻蹲下，检查她的伤势，脸色凝重，“脚踝贯穿伤，带有灵能侵蚀效果，骨头和经络受损严重。失血不少，还有轻微内伤和灵能透支。你怎么搞成这样的？”
“啧……倒霉呗……”炎玥咳嗽了两声，“帮一个……脑子有坑的老家伙……去‘静谧之眼’的临时仓库‘拿’点东西……结果那老混蛋消息有误，仓库里不仅有‘静谧之眼’的疯狗，还有‘黑牙’请来的几个硬茬子……打了一架，东西没拿到，还被阴了一枪……好不容易才甩掉追兵，躲到这里……”
她看着石星，眼中带着一丝调侃：“说起来……还跟你们有点关系……那老家伙要的……好像是什么‘净化厂古代能量核心的残留碎片’……说是能用来做‘大烟花’……”
石星和墨衡对视一眼，心中了然。“静谧之眼”果然在收集与净化厂古代遗迹相关的东西！
“先离开这里再说。”墨衡当机立断，“你的伤必须尽快处理，否则这条腿可能保不住。‘静谧之眼’和‘黑牙’的人可能还在附近搜寻。”
“去哪？”炎玥有气无力地问，“我现在……可跑不快……”
“找个安全的地方。”墨衡看向石星，“印记能感应到附近有相对安全、能量纯净的角落吗？”
石星点头，展开“灵能视界”，同时引导印记去感应那些未被污染、能量流动相对平顺的区域。很快，他指向水泵站更深处、靠近一面巨大混凝土墙壁的方向：“那边，墙后面……似乎有个被遗忘的小型设备间，能量场很‘干净’，入口被坍塌物半掩着，不易发现。”
“好，就去那里。”
墨衡小心地将炎玥背起（尽量避免触动她的伤腿），石星在前面开路，清理障碍，并持续维持着隐匿场，掩盖三人的气息和灵能波动。
他们沿着潮湿的墙壁移动，最终在一堆破碎的混凝土块和扭曲钢筋后面，找到了一个仅容一人弯腰进入的裂缝。裂缝后是一个大约五六平米的小空间，似乎是早期维护泵站电机的设备间，早已废弃，积着薄灰，但干燥，空气流通尚可，最重要的是，这里的能量背景确实相对纯净稳定。
将炎玥小心地放在一块相对干净的水泥台上后，墨衡立刻开始处理伤口。他先用随身携带的净化药剂清洗伤口，祛除残留的侵蚀性能量，然后用灵能小心地接续断裂的经络，最后才用绷带和简易夹板固定住脚踝。整个过程炎玥疼得额头冷汗直冒，却咬着牙一声不吭。
处理完外伤，墨衡又给她服下了强效止血剂和灵能恢复药剂。石星则在一旁，尝试着调动“定魄”罗盘的清凉气息和印记那带着“秩序”与“滋养”特性的力量，缓缓注入炎玥体内，帮助她稳定紊乱的灵能循环，缓解内伤。
在两人合力救治下，炎玥的脸色终于恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳了一些。
“谢了……”她喘了口气，看着忙碌的石星和墨衡，琥珀色的眼睛闪烁了一下，“没想到……最后是你们两个‘麻烦精’救了我……”
“彼此彼此。”墨衡淡淡回应，“你也救过我们。现在，说说具体情况吧。‘静谧之眼’在收集净化厂的碎片？那个老家伙是谁？”
炎玥撇撇嘴：“那老家伙自称‘老烟枪’，是夹缝区一个有点名气的‘特殊物品’中间商，路子很野，但信誉嘛……也就那么回事。他开出高价，要‘净化厂核心区的那种特殊结晶碎片’，说有多少要多少。我正好缺钱买材料升级我的‘小火苗’，就接了这单。谁知道那仓库是个陷阱，里面除了‘静谧之眼’的守卫，还有‘黑牙’雇来的几个狠角色，看起来像是专门在等有人上钩……我怀疑，那老烟枪要么是被人卖了，要么……本身就是‘静谧之眼’或者‘黑牙’放出来的饵，用来钓对净化厂东西感兴趣的大鱼。”
她看向石星：“现在看来，他们要钓的‘大鱼’，很可能就是你们这种身上带着‘怪味’的家伙。”
石星心中一沉。如果“静谧之眼”和“黑牙”已经联手（或者至少是暂时合作），并且开始有预谋地设置陷阱，那他们的处境就更加危险了。
“你偷听到什么吗？关于他们收集碎片的目的？”墨衡问。
炎玥摇摇头：“打起来太快，没来得及。不过，仓库里那些‘静谧之眼’的人，身上带着一种很奇怪的……仪器？像是个大号的能量扫描和收集器，他们好像对‘活性’的古代能量特别敏感。我中枪前，好像听到有人喊‘样本纯度不够’、‘需要更接近源头’什么的……”
更接近源头？石星和墨衡立刻想到了深芯枢纽，或者他体内完全修复的印记。
“你的伤，需要静养至少一周才能勉强行动。”墨衡检查了一下炎玥的状况，“这段时间，你最好就待在这里，我们会尽量给你送食物和水。这里相对隐蔽，能量也干净，有利于恢复。”
炎玥没有反对，她现在确实虚弱。“你们呢？接下来打算怎么办？继续被追得像老鼠一样乱窜？”
石星和墨衡对视一眼，将目前与特战部“灯塔”派达成初步合作，以及计划联合探索一个外围节点的事情，选择性地告诉了炎玥（隐去了林薇的具体身份和深芯枢纽的细节）。
炎玥听完，瞪大了眼睛，半晌才吐出一句：“你们……胆子可真肥。跟特战部合作？还是跟里面的一派？不怕被吃得骨头都不剩？”
“风险很大，但我们需要他们的情报和暂时的庇护。”墨衡坦言，“而且，我们也需要借助他们的力量，去验证一些事情，获取更多关于███-7和古代网络的信息。”
炎玥沉默了一会儿，琥珀色的眼睛转了转：“行吧，你们有自己的打算。不过，既然要合作，也得防着点。特战部的人，没一个简单的。那个‘幽影’（她显然也知道这个代号），尤其不好对付。”
她顿了顿，忽然想起什么：“对了，在我躲进来之前，好像听到点风声……‘齿轮帮’和‘黑牙’最近摩擦升级，好像是为了争‘暗流集市’几条新发现的、通往更深层废弃区的通道控制权。那边据说有些‘老东西’，吸引了不少人的兴趣。你们如果要行动，最好也留意一下那边的动静，说不定能浑水摸鱼，或者……避开新的麻烦。”
这是一个有价值的消息。星环之城的地下，永远有新的秘密和冲突在滋生。
“我们会的。”石星点头，“你好好养伤，等我们初步探索回来，再商量下一步。这个你拿着。”他将炎玥之前给的“灵能干扰粉尘发射器”还给她，“你现在更需要这个防身。”
炎玥也没客气，收了起来。“小心点，傻小子。别还没帮我取回‘古代火花塞’的报酬，就把自己搭进去了。”
石星笑了笑，没说话。
接下来的两天，石星和墨衡轮流外出，为炎玥带回食物、水和一些有助于恢复的草药（墨衡认得）。同时，他们也通过林薇留下的加密接收器，收到了下一次会面的通知——地点在“锈疤区”一个早已废弃的公共通讯基站，时间在明天傍晚。
他们也开始为联合探索做准备。墨衡根据记忆和现有情报，详细规划了前往那个疑似外围节点的路线和应急方案。石星则不断练习和熟悉印记的新能力，尤其是“信息解析与重构”和“环境能量协调”，力求在探索中能发挥最大作用。
炎玥的伤势在稳定恢复，虽然依旧不能走动，但精神好了很多，甚至开始指点石星如何更精细地控制火焰类灵能（虽然石星没有火属性，但能量控制的原理有相通之处）。
一切似乎都在向着计划的方向发展。
然而，在会面前夕的夜晚，石星在冥想中，忽然被印记传来的一阵微弱但持续的悸动惊醒。
这不是危险的预警，更像是……某种共鸣的呼唤？
他集中精神，顺着悸动的感应方向“望去”——那是深芯枢纽所在的、西南方向的深深地下。但这次的呼唤感，并非来自枢纽本身，而是……仿佛沿着某种网络“线路”，从更遥远、更深邃的地方传来？而且，呼唤中夹杂着一丝……焦急和不稳定的意味？
他立刻将这个情况告诉了墨衡。
墨衡沉吟良久，脸色凝重：“可能是深芯枢纽监测到了███-7的新的异常，通过你体内的印记产生了间接共鸣反馈。也可能是……那个古老网络中，还有其他尚未完全沉睡的部分，在尝试联系最近的‘钥匙’。”
“会不会影响明天的会面和探索？”石星问。
“暂时不清楚。但我们必须提高警惕。明天的会面，以及后续的探索，都可能因此产生变数。”墨衡沉声道，“先休息，保持状态。无论如何，我们必须先获取‘灯塔’派承诺的情报和支持。”
石星点头，重新闭上眼睛，但意识深处那隐隐的共鸣呼唤，如同远方低沉的海啸，让他心神不宁。
星环之城的阴影之下，古老的网络似乎正在从最深沉的休眠中，发出越来越频繁的、无人理解的“梦呓”。
而手握“钥匙”的少年，已然站在了这场无声风暴的最前沿。