每日下午，香料市场的小吃摊和茶摊都会挤满采椒人；他们在这一带集合，一同吃饱肚子，喝些加浓的提神茶，打上一壶烈酒，傍晚时分出发去追雪线，随后开始繁忙的彻夜作业。
沈寒灯最近没事儿就和桑格的队伍混在一处。自从见证了“鬼宴”的出现，桑格就一直神经兮兮，每日出发前都要把所有人集中到一处点名，还不知从哪儿买了一批镀金小佛像，全队数十号人，一人脖子上挂了一个。
“这东西，你们这帮惫懒货可别想着拿去卖！上头的那点金漆，刮干净了也换不来一壶酒；但它可是萨满加持过的！可保各位出入平安！”
这天沈寒灯照例在出发前来这里歇息，准备吃些简单吃食就和他们一道出发。
路过斜对面的小店，她闻到一阵蜜枣香：这家门口架着的大茶罐里应是加了蜜枣，茶香甜郁。沈寒灯站住了脚，决定今天在这里买一杯提神茶。
排队轮到她时，卖茶的妇人上下打量她，突然把茶勺扔了回去：“你是桑格的人！”她指着沈寒灯衣领下若隐若现的小佛，说话的声音充满怨毒，旁边马上闪出一个壮汉，摁住金季欢的肩膀往外狠狠一搡：
“桑格的人，我们不卖给他！”
沈寒灯丈二和尚摸不着头脑，周围看热闹的人一边起哄调笑，一边把她推搡到了街上。他们指了指斜对面桑格一行人常去去的店铺：“快滚回去吧，再多待会儿你要挨揍了！”
沈寒灯不想惹事儿，便故作窝囊状，稀里糊涂地应着，跑进了对面那家店；一进门就看见桑格阴恻恻地睨着她：
“叫你嘴馋，差点儿给人揍了吧？”他招手让人给她上了一杯牛乳茶：“那家以后怕是去不得了……”
“为何去不得？”沈寒灯眯起眼：“你怎么得罪了他们？”
“推你那男的，是熊五的大哥。”
沈寒灯这下明白了，熊五，就是他们初遇“鬼宴”那夜，被桑格派去看花轿，结果死在当场的采椒人。
桑格掏出随身的小酒壶，抿了一口，递给沈寒灯；沈寒灯摇了摇头，从自己衣襟里摸出酒壶，喝了一口自己带的。
“店是熊三他老婆开的，他是另一个采椒队的。他弟熊五本来跟他一个队干，去年跟队友为个姑娘闹翻了，就来了我这边。”桑格郁闷地挠着后颈：“我当时只是随便叫个人上前看那轿子怎么回事儿，谁知道他就这样断送了。他们恨我也正常，你以后别去他家买茶就是。”
喝完茶，全队整备出发，桑格上马，示意沈寒灯跟上他，两人稍快些打马走在前头，他小声问道：“你之前想做的事儿，我这边给你把门路通好了。不过你哥那边，就得你自己想办法说服他。”
沈寒灯心头狠狠一动：来了！
“哎哎，谢谢桑大哥提携！我哥……我哥近日淘了一批西域珍玩，准备运回京里卖完再来。他一走，这边的事儿就是我说了算。到时候，我会让你的货往我这边走！”
沈寒灯一边说出早已琢磨过千万遍的台词，一边强行压抑住擂鼓一样响亮的心跳。桑格果然在做私帮生意，也果然和更上面的交割方有勾结！
“桑大哥这边的贵人，不知可有缘一见？我在塞上春设宴款待，咱们喝最好的酒！”
话音刚落就被桑格一掌扇在脑后，沈寒灯顿觉脑瓜子里一阵嗡鸣。这该死的胡人，下手也忒重了！
“塞上春？你莫不是疯了？”塞上春是隼翎关最热门的酒楼，沈寒灯眼珠子转了转，马上“哦——”一声拉长声调：“是，是我大意！不如这样：桑大哥回头请示贵人，定了地方告诉我；我从塞上春订整桌酒席送来，一样的，一样的！”
“这还差不多……”桑格瞪了她一眼。
到冰原的路一共有四五条，那顶诡异的红花轿会在指不定哪一天出现在指不定哪一条路上。正因如此，近来采椒队走在路上都格外惊惧。
就比如此刻，打马当先的沈寒灯和桑格，猛然间看见前面不远处的星空下、道路旁，停着那辆久违了的，红色花轿。
桑格的队伍瞬间乱了，人嚎马嘶。他回头费劲儿地安抚队伍，没人察觉沈寒灯已经打马上前。
等他发现时，沈寒灯已经去到很近的地方。花轿前的地上围着四五条尸体，其中一人正是下午推搡她的，熊五的哥哥熊三。
刮骨的寒风卷起街角的尘土和枯草，呜咽着穿过这座边塞雄城的每一条街道。
塞上春酒楼里却正是晚市最热闹的时候，炭火的暖意、食物的香气、食客的喧哗交织在一起，构成一道抵御外界寒意的坚实屏障。
采椒队隔三差五都在死人，可也只有采椒队的在死人。隼翎关的人们一段时间以后也都想明白了，只要晚上不出城，就不会有危险。
终于，隼翎关的夜晚又逐渐回到了以往的热闹光景。酒一喝歌一唱，就好像什么烦恼都可以暂时丢开。
塞上春的生意自然又重回爆满状态，可金季欢却一点也高兴不起来。她只有一个任务，就是进一步接近明昭，查他身边那个不知道是跟踪还是保护的年轻人。可是最近这些天，明昭都没有出现过。
此刻她正借着往外头一趟趟上菜的当口，逡巡着绕过大厅里的一个个个人，她最近每日都会这么做，带着碰运气的成分。
角落一个健壮的汉子正在和人划拳，几轮下来似乎都不占上风，喝了好几杯，终于受不住热，把外袍解开搭在椅背上；金季欢路过时，不小心把他的袍子碰掉了。
她一边抱歉一边把袍子捡起重新挂回椅背上，眼睛却马上被黏住了，一时无法从这件袍子上挪开——这件做工优良的黑袍袖子上，缀着一枚骷髅鸟头形状的袖扣。
金季欢呆呆地张着嘴，抬头打量这个面红耳赤的汉子——她很确定，这人和上次帮她解围的人不是同一个。
所以，杀害月桃的疑犯，不是一个，而是……
“看什么看！”汉子粗鲁地从椅背上抓过外袍系到了腰间，金季欢不接茬，转身快步回了后厨。
不能再一味傻等不知去哪儿了的明昭，她想，今晚或许就是她最好的机会。