西伯利亚的寒风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。江宇裹紧了羽绒服，拉链拉到最顶端，只露出一双眼睛，看着远处被冰雪覆盖的针叶林，像一幅黑白水墨画。木棉说的没错，这里的冷是钻心的，连呼吸都带着白雾，刚呼出就冻成了细碎的冰晶。
“前面就是冻土带的边缘了。”木棉指着前方一片平坦的雪原，那里隐约能看到几个黑色的轮廓，“守点的老人叫驯鹿，是个鄂温克族的老爷子，年轻时跟着科考队来过这里，后来就留在了冻土带。”
阿雅把脸埋在围巾里，只露出一双亮晶晶的眼睛，看着雪地里奔跑的北极狐，小声惊叹：“好白啊，像雪球一样。”
江宇牵着她的手，一步步踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响。积雪没到膝盖，每走一步都要费很大力气，羽绒服下的汗水很快就被冻成了冰碴，贴在皮肤上又冷又硬。
走了约莫两个时辰，远处的黑色轮廓渐渐清晰——是几座用冰砖垒成的房子，屋顶覆盖着厚厚的积雪，像童话里的城堡。房子周围拴着几只雪橇犬，看到他们，立刻兴奋地扑过来，爪子在雪地上刨出深深的坑，喉咙里发出“呜呜”的友好声。
“是木棉丫头吧？”一个洪亮的声音从冰屋里传来，紧接着，一个穿着兽皮大衣的老人掀开门帘走出来，脸上布满皱纹，却精神矍铄，眼睛像雪地的星星一样亮，“老槐树的信我收到了，快进来暖和暖和！”
冰屋里出乎意料地暖和，中央的篝火正旺，噼啪作响，把周围的冰墙烤得微微发亮。驯鹿老人给他们递来热奶茶，铜壶里的奶茶散发着奶脂的香气，还飘着几粒盐粒，喝下去浑身都暖烘烘的。
“你们要找的‘牛宿星核’，藏在永久冻土层下面。”驯鹿老人用刀切开一块冻得硬邦邦的肉干，放在火上烤着，油脂滴在火里，冒出阵阵青烟，“那地方邪乎得很，夏天冻土融化的时候，能听到地下有牛叫的声音，冬天就安静了，只有星核的光透出来，像冰下的灯笼。”
阿雅捧着奶茶杯，眼睛瞪得圆圆的：“爷爷，真的有会叫的牛吗？是冰做的牛吗？”
老人被逗笑了，露出仅剩的几颗牙：“傻丫头，是地脉的声音。那片冻土下面是空的，星核的能量搅动地下水流，就像牛在喘气。”他指了指墙上挂着的一张旧地图，“看到没？这里有个三角记号，就是星核的位置，旁边的虚线是当年我们挖的通道，后来被冻住了，得用炸药炸开。”
江宇凑近看地图，上面的字迹已经模糊，三角记号旁边画着几头驯鹿，想必是老人的标记。“通道有多深？”
“不算深，也就两丈。”老人喝了口奶茶，“但现在冻得比石头还硬，我这把老骨头可挖不动了。不过我儿子驯风在家，他年轻力壮，以前是鄂温克族最好的猎手，炸冻土、挖冰洞，他最在行。”
正说着，门帘被掀开，一个高大的年轻男人走进来，身上还带着外面的寒气，手里拎着几只雪兔。他穿着传统的鄂温克服饰，腰间挂着把猎刀，看到江宇他们，咧嘴一笑，露出两排白牙：“爹，客人到了？我刚在外面看到雪橇犬围着他们转，就知道是自己人。”
驯风放下雪兔，熟练地生起另一堆火，开始剥皮处理。“我爹说你们要找地下的东西？正好，我今天早上遛驯鹿的时候，看到三角地那边的雪在冒白气，说不定是星核在动呢。”
江宇心里一动：“冒白气？是地热吗？”
“不是地热。”驯风把处理好的雪兔串在铁架上，架在火上烤，“是冰在化，只有星核能让冻土局部融化。不过你们得抓紧，今晚有暴风雪，下起来能埋了半座山，到时候啥也干不了。”
老人点点头：“驯风说得对，西伯利亚的暴风雪说来就来，我们得趁现在天还亮，赶紧去三角地。”他从墙角拖出两个雪橇，“坐上这个，驯风的狗队跑得快，半个时辰就能到。”
江宇和阿雅坐上雪橇，驯风坐在前面驾驭狗队，老人则坐在另一辆雪橇上，由驯鹿牵引。雪橇犬们显然很兴奋，不等发令就“汪汪”叫着往前冲，雪橇在雪地上滑行，留下两道平行的痕迹，两旁的针叶林飞快地向后倒退，像被风吹动的绿色浪潮。
阿雅裹着厚厚的围巾，只露出眼睛，看着雪橇犬的尾巴在雪地里甩来甩去，忍不住笑出声，声音被风吹得七零八落：“它们好开心啊！”
驯风回头笑：“它们知道要干活了，这些小家伙，就喜欢跑！”
半个时辰后，雪橇停在一片平坦的雪原上。这里的雪果然和别处不同，有些地方冒着淡淡的白气，脚踩上去软软的，不像别处那么坚硬。驯风从雪橇上取下炸药和工具，递给江宇一副厚厚的手套：“拿着，别冻坏了手。挖的时候离远点，这冻土炸起来跟石头一样硬。”
老人则从包里掏出个铜制的罗盘，指针在中心疯狂转动，最后稳稳地指向一个方向：“就在这儿，往下挖。”
驯风点燃炸药引线，拉着众人躲到远处的雪坡后。“轰隆”一声巨响，冻土被炸开一个大坑，雪块和冰碴飞溅到半空，又像雨点一样落下。等烟尘散去，坑里露出了黑色的泥土，果然有白气从泥土缝隙里冒出来，带着一丝温热。
“成了！”驯风兴奋地跑过去，拿起工兵铲开始挖，“下面就是通道了！”
江宇也跟着上前帮忙，虽然戴着手套，指尖还是冻得发麻。阿雅则在旁边用小铲子扒拉着炸开的冰块，突然喊了一声：“你们看！这冰里有光！”
众人凑过去，只见一块炸碎的冰块里，裹着淡淡的绿光，像被冻住的萤火虫。驯风用猎刀敲碎冰块，绿光立刻飘向大坑的方向，钻进泥土里不见了。
“是星核的灵气！”老人激动地说，“它在给我们引路呢！”
顺着绿光消失的方向挖了约莫一个时辰，工兵铲突然碰到了坚硬的东西，发出“当”的一声脆响。驯风俯下身，用手扒开泥土，露出一块方形的石板，上面刻着和江宇手里星星木雕相吻合的凹槽。
“找到了！”江宇掏出木雕，对准凹槽放进去，石板缓缓向一侧移开，露出一个黑黢黢的洞口，里面透出柔和的绿光，还有隐约的“咕噜”声，像有什么东西在冒泡。
驯风点燃火把，率先跳了下去：“我先探探路！”
江宇和阿雅跟着下去，洞里比外面暖和不少，墙壁上结着晶莹的冰花，绿光就是从最深处的一个水潭里发出来的。水潭不大，水面上冒着泡，绿光在水里翻滚，像一锅煮沸的翡翠汤。
“星核就在水底。”老人也跳了下来，指着水潭，“这水是温泉，常年不冻，星核就在潭底的泥沙里。”
驯风二话不说，脱掉外套就跳进潭里，水不深，刚到腰间。他弯下腰在泥沙里摸索，很快就举起一个拳头大的绿色晶石，上面还沾着泥沙，却依旧挡不住它散发的绿光。“找到了！”
江宇接过星核，入手温热，不像其他星核那么冰凉。他刚想放进盒子里，星核突然发出强烈的光芒，水潭里的水开始剧烈翻涌，洞顶的冰花噼里啪啦地往下掉。
“不好！是暴风雪要来了！”老人抬头看着洞顶，“星核被惊动，引来了地脉反应！”
外面果然传来呼啸的风声，像野兽在咆哮，整个洞穴都在摇晃。驯风赶紧把石板推回去，“快出去！这里要塌了！”
四人连滚带爬地冲出洞穴，刚爬上雪坡，身后就传来“轰隆”一声巨响，洞穴塌了下去，积雪瞬间将大坑填满。
“好险！”阿雅拍着胸口，看着漫天飞舞的雪花，“雪下起来了！”
大片的雪花像鹅毛一样飘落，很快就模糊了视线。驯风的狗队焦躁地在原地打转，雪橇犬们对着风雪狂吠。“得赶紧回去！不然要被埋在这里！”驯风拉着狗绳，“跟紧我！”
暴风雪比想象中更猛烈，能见度不足三尺，只能听到风声在耳边嘶吼，脚下的积雪越来越深，每走一步都像陷进泥沼。阿雅体力不支，渐渐落在后面，江宇回头去拉她，却被一阵狂风卷得差点摔倒。
“把这个戴上！”老人突然从怀里掏出个兽骨项链，上面挂着个小小的驯鹿头骨，“这是我们族的护身符，能指引方向！”
阿雅戴上项链，神奇的是，项链上的驯鹿头骨突然转向一个方向，发出微弱的光。“这边！”她喊道，拉着江宇往那个方向跑。
驯风的狗队似乎也受到了指引，跟着项链的方向前进。风雪中，江宇看着阿雅脖子上的微光，突然觉得，无论多猛烈的风暴，只要有彼此的扶持和信念，总能找到回家的路。
不知跑了多久，终于看到了冰屋的轮廓。驯风的母亲和妻子正站在门口，举着油灯等他们，灯光在风雪中像颗温暖的星。
“回来了！”女人的声音带着哭腔，递过来热腾腾的鹿肉汤，“快喝点暖暖！”
坐在冰屋里，看着窗外肆虐的暴风雪，江宇把牛宿星核放进盒子里。星核的绿光透过盒子，映在每个人的脸上，柔和而温暖。驯风的妻子给阿雅擦干头发，笑着说：“这暴风雪来得猛，去得也快，明天早上肯定是大晴天，还能看到极光呢。”
阿雅捧着鹿肉汤，眼睛亮晶晶的：“真的能看到极光吗？像彩虹一样的？”
“比彩虹好看！”驯风喝了口酒，“是绿色的，会跳舞的光，像仙女的裙摆在天上飘。”
第二天早上，暴风雪果然停了。江宇他们走出冰屋，雪过天晴，蓝得像块透明的玻璃。突然，阿雅指着天空尖叫起来：“看！是极光！”
只见天边出现一道绿色的光带，像绸带一样在空中飘动，时而舒展，时而卷曲，变幻出各种形状。紧接着，又有粉色、紫色的光带加入，整个天空都变成了光的海洋，瑰丽得让人说不出话。
驯鹿老人坐在雪地上，抽着旱烟，看着极光，慢悠悠地说：“我们鄂温克人说，极光是祖先的灵魂在跳舞，看到的人会得到祝福。”
江宇看着身边的阿雅，她正仰着头，眼睛里映着极光，像落满了星星。他突然觉得，这一路的艰险都值得了——那些在雨林里的奔跑，在沙漠里的跋涉，在冻土上的挣扎，不都是为了此刻的安宁与璀璨吗？
“下一站去哪？”阿雅转过头，脸上沾着雪花，像个雪娃娃。
江宇拿出地图，指着下一个标记：“非洲草原。那里有‘女宿星核’，据说藏在一头老象的象牙里。”
驯风凑过来看地图，拍了拍胸脯：“我跟你们去！我熟门熟路，还能打猎给你们吃！”
老人笑着摇头：“让他去吧，年轻人就该多看看世界。我这把老骨头，守着冻土带就好。”他递给江宇一个鹿皮袋，“这里面是冻肉干，路上吃。记住，无论遇到什么困难，看看天上的星星，就知道方向了。”
告别驯鹿老人，驯风驾着雪橇在前开路，狗队的铃铛声在雪原上清脆地回响。阿雅脖子上的兽骨项链还在微微发光，江宇看着盒子里绿光柔和的牛宿星核，再抬头望向极光渐散的天空，心里充满了力量。
下一站，非洲草原。那里有炙热的阳光，奔跑的角马，还有藏在象牙里的秘密，等着他们去开启。而冻土带的寒风、冰屋里的篝火、极光下的约定，都将成为刻在记忆里的暖，支撑着他们继续前行。