建文六年，四月十五。
西安城的清晨，被一阵急促的马蹄声和整齐沉重的脚步声踏碎。
寅时三刻，天光未明，坊门未开。但数条主要街道上，已布满了持刀举火、身着飞鱼服的锦衣卫缇骑，以及从陕西都司临时调动的卫所兵士。他们沉默地封锁路口，占据要冲，火光映照着一张张肃杀的脸。
平静被彻底打破。
一、 西安震动
锦衣卫北镇抚司千户韩成，是此次行动的明面指挥。他手持盖有监国玺印和北镇抚司关防的驾贴，第一个敲响了南城“福顺商号”紧闭的大门。
没有回应。
韩成挥手，两名力士抬着沉重的撞木，“轰”地一声撞开包铁门板。烟尘弥漫中，锦衣卫鱼贯而入。
商号内一片狼藉。货架倾倒，账册散落满地，后堂的炉火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。库房里空空如也，只有角落散落着一些未来得及带走的、装着可疑粉末的麻袋和陶罐。
“搜！一寸地皮都不要放过！”韩成厉声喝道。
很快，在商号后院一口枯井的井壁暗格里，搜出了几本用密语记录的账册，以及一小包用油纸仔细包裹的淡黄色晶体。随行的工部火器局匠师辨认后，倒吸一口凉气：“是提纯过的硝石……还有硫磺和磷的混合物！这分量和纯度，绝非寻常爆竹烟火所用！”
几乎同时，城西三家与秦王府有千丝万缕联系的中型铁坊被破门而入。在其中一家的地下密室里，搜出了尚未完全销毁的锻造图谱，上面描绘的兵器样式——尤其是那种略带弧度的马刀和暗蓝色淬火工艺的简要标注——与野狼谷缴获的兵器高度相似。炉膛内还有未清理干净的、颜色特异的矿渣。
城东一处不起眼的货栈，则查获了数十张来路不明的上好牛皮、牛筋，以及一批标注着“秦王府采办”字样、但实际远超王府正常用度的精铁锭。
当太阳完全升起时，西安城主要街巷已贴满了盖有陕西布政使司、按察使司和锦衣卫联合大印的告示。内容直指“有奸商勾结不明外番，私贩禁物，僭制兵械，图谋不轨”，宣布即日起严查，并公布了第一批被锁拿的十七家商号、匠铺名单，其中大半与秦王府有着或明或暗的联系。
人心惶惶。茶楼酒肆间，窃窃私语如野火蔓延。
“听说了吗？锦衣卫从福顺商号里搜出了‘火药方子’！”
“何止！西城老刘家的铁匠铺，地下竟藏着打刀造甲的家伙！”
“秦王府这次……怕是惹上大麻烦了。”
“嘘！慎言！不要命了？”
王府深处，却异样地平静。
秦王朱樉坐在正殿的王座上，面色阴沉如水。下方站着寥寥几位心腹幕僚，个个面如土色。
“王爷，韩成那厮太过猖狂！竟敢不先通禀王府，就擅自锁拿与王府有往来的商户！这分明是打您的脸！”一个幕僚愤然道。
“通禀？”朱樉冷笑，“他手里拿的是监国和北镇抚司的驾贴，奉的是钦命。通禀本王？走个过场罢了。朱雄英这次，是铁了心要给本王颜色看。”
“那我们现在……”
“现在？”朱樉眼中闪过一丝狠厉，“现在什么都不要做。让他们抓，让他们查。告诉外面那些人，把嘴闭紧，该认的认，不该认的，打死也不能认。只要抓不到本王府里来，就还是‘奸商不法’、‘王府失察’。”
他顿了顿，声音压低，却更显森然：“青云子那边……转移到‘那个地方’了吗？”
“昨夜已连夜转移，一切妥当。”心腹低声回禀，“原料也通过‘另一条路’送进去了。道长说，再给他十天。”
“十天……”朱樉摩挲着扶手上的兽首，“够朱雄英把西安翻个底朝天了。也好，就让他先得意着。等他以为抓住了本王尾巴的时候……”
他没有说下去，但殿内的温度仿佛骤然降了几分。
二、 朝堂波澜
南京，紫禁城，奉天殿。
早朝的气氛，凝重得如同暴雨将至。
西安抓捕的消息，已通过六百里加急送入京城。此刻，陕西布政使、按察使的联名奏报，以及锦衣卫的密奏摘要，正被当庭宣读。
“……查获私炼精铁、僭制兵械、囤积硝磺等禁物若干，涉事商贾匠户已锁拿候审。然诸多线索，皆隐隐指向秦王府下管事、庄头，或有王府属官牵涉其中。臣等不敢自专，伏乞圣裁……”
奏报读完，殿内一片死寂。
秦王朱樉，是太祖朱元璋次子，辈分上是当今监国太子朱雄英的亲叔叔，镇守西北多年的实权藩王。查他？
终于，都察院左都御史严震直率先出列，他须发皆白，声音却洪亮如钟：“殿下！陕西奏报，触目惊心！私炼军械，勾结外番，此乃十恶不赦之大罪！今证据虽未直指秦王殿下本人，然其治下如此，岂能毫无干系？臣请降旨，彻查秦王府一应属官、管事，并召秦王殿下入京，面陈情由！”
此言一出，如同巨石入水。
立刻有秦王一系的官员站出来反驳：“严大人此言差矣！奸商不法，何代无之？岂能因几个刁民恶商，便疑及亲王？秦王殿下镇守西北，劳苦功高，素来忠谨。此番分明是地方有司缉查不力，以致匪类坐大，而今竟欲诿过于亲王乎？”
“忠谨？”另一位支持新政的官员冷笑，“野狼谷贼人兵器上刻的‘西安’二字，作何解释？那些与西域佣兵烙印相似的武器，又作何解释？西北之地，何人能越过秦王殿下，经营如此勾当？”
“刻字栽赃，何其易耳！至于兵器样式，天下奇技淫巧甚多，焉知不是贼人故布疑阵？”
双方针锋相对，言辞越来越激烈。保守派中也有部分人觉得秦王此次确实嫌疑重大，默不作声；而一些中间派官员，则忧心忡忡，担心此事处理不当，会引发藩王动荡，动摇国本。
端坐于御座之侧监国位的朱雄英，始终面无表情地听着。直到争论渐趋白热化，他才轻轻抬了抬手。
殿内瞬间安静下来。
“西安之事，疑点重重，关乎国法，亦关乎亲亲之道。”朱雄英缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“然国法在前，亲亲在后。太祖皇帝《皇明祖训》有言：‘法行于贱而屈于贵，天下将不服。’”
他顿了顿，目光扫过群臣：“秦王叔乃国之懿亲，镇守西陲，素有功勋。孤不信其会行此大逆之事。然陕西有司所奏，证据凿凿，涉事者又多与王府有涉，若置之不理，非但国法难容，亦恐损秦王叔清誉。”
“着都察院、刑部、大理寺，即刻选派干员，组成三司会审钦差，赴西安，会同陕西三司及锦衣卫，详查此案。一应涉案人等，无论身份，皆需严审，务必水落石出。”
“另，”他看向翰林院方向，“拟旨，发往西安。告知秦王叔朝廷遣钦差查案之事，言明此为澄清流言、还亲王清白之意。请秦王叔安抚地方，勿生疑虑，更需约束府中上下，配合调查。”
旨意一下，众人神色各异。
支持彻查者，觉得监国殿下虽未直接针对秦王，但派三司会审钦差，已是极严厉的姿态。回护秦王者，则觉得殿下终究给了秦王颜面，旨意措辞温和，强调的是“澄清”而非“查办”。
但明眼人都看出，这道旨意，如同一条无形的绳索，已悄悄套向了西北那位亲王的脖颈。绳索的另一端，握在南京，握在那位年轻监国的手中。
退朝后，朱雄英回到文华殿，立即召见了即将赴陕的三司主官——都察院右副都御史陈瑛、刑部右侍郎张麟、大理寺少卿周志清。
“三位此行，责任重大。”朱雄英没有多余的客套，“查案要彻，但需有度。直接指向秦王府的证据，要查实，查铁。但若遇阻挠，或证据仅止于外围，不必强求，更不可与秦王叔正面冲突。你们的首要任务，是厘清西安城内那些魑魅魍魉的勾当，斩断伸向军械、禁物的黑手，将陕西官场上下与这些勾连有染的蠹虫，给孤挖出来！”
他目光锐利如刀：“至于秦王叔……孤自有区处。你们，把地基里的烂泥清干净便可。”
三人都是官场老手，闻言心头雪亮。殿下这是要借查案之名，行清洗秦王在陕西羽翼之实！既打击了秦王的势力，又未直接撕破脸皮，保留了回旋余地。
“臣等明白！”三人肃然应命。
三、 暗流与密报
四月中下旬，随着钦差团队离京赴陕，各地的目光都聚焦西北。然而，另外两股暗流，也在悄然涌动。
第一股来自海上。
四月廿二，一封绝密军报由信鸽接力，从遥远的旧港宣慰司，传入南京锦衣卫衙门，随即直达御前。
军报是“镇海卫”指挥使周忱亲笔所写，字迹潦草，显是仓促而就：
“……四月初八，我巡逻分舰队于爪哇海东部，追踪一艘形迹可疑之西洋式快船。该船航速极快，似有改进之帆具。追至香料群岛以东无名岛礁区，目标消失。我舰小心搜索，于一处隐蔽峡湾内，发现其正与三艘悬挂荷兰东印度公司旗帜之武装商船并泊。双方人员往来搬运货物，所卸木箱沉重，搬运者步履沉滞，疑似军械火药。”
“更可虑者，末将望远镜中，见峡湾深处浅滩上，似有新建简易栈桥及货栈，且有土人苦力活动。荷兰人似在彼处经营一隐秘中转据点，位置险要，扼守通往帝汶海及澳洲方向之潜在航道。”
“末将未敢打草惊蛇，悄然撤离。然据此判断，荷兰人近期之挑衅与袭扰，绝非孤立，彼等正在南洋纵深构建支撑点，其志非小。且与荷兰人交接之快船，其样式……疑似与去岁袭击我商船之‘海盗船’有相似之处。或有不肖汉奸海商，已与荷兰人勾结日深。”
“南洋局势，已非商路之争，渐成海权之弈。伏乞殿下早做圣裁……”
第二股暗流，则来自看似平静的朝堂之下。
四月廿五，徐光启府邸。
季文昌的长孙季承谨，如约前来拜访。这位年轻监生举止有礼，谈吐清晰，对于徐光启展示的种种格物仪器和算学原理，表现出浓厚的兴趣和相当不错的天赋。两人相谈甚欢，从几何原本谈到水利机械，从天文历法谈到农政改良。
临别时，季承谨却面露犹豫，似有难言之隐。
“季世兄还有何事？”徐光启温言问道。
季承谨迟疑片刻，低声道：“徐先生，晚辈前来，除请教学问外，亦是受祖父之托，带一句话给先生。”
徐光启神色一正：“季老先生有何教诲？”
“祖父说……”季承谨声音压得更低，“朝中近日，有人正在暗中串联，草拟一份新的奏疏。内容……不再直接攻击格物新政，而是指向殿下‘以侄查叔’，‘逼迫宗亲’，‘恐伤太祖封建亲亲之本意’。他们欲联合几位在地方上颇有影响的郡王、镇国将军，以及一些与藩王府有姻亲、故旧关系的勋贵朝臣，联名上奏，以‘保全宗室体面’为由，请殿下……暂停对西安之调查，改为内部宗人府自查。”
徐光启心头一震。这一手，比直接的攻讦更阴险！它将技术路线之争，巧妙转化为皇室内部伦理与政治平衡问题，更容易引起那些本就对藩王有所同情、或担心朝廷权力过大的宗室、勋贵的共鸣。
“可知牵头者是谁？”
季承谨摇头：“祖父亦未明言，只隐约听闻，似是某位与秦王府联姻的南京勋贵在暗中操持。祖父让我转告先生，彼等蓄势待发，恐在钦差抵达西安、案情有所突破时发难，届时舆论汹涌，殿下或将承受极大压力。请先生……有所预备。”
送走季承谨，徐光启独坐书房，眉头紧锁。新政面临的挑战，从来不止于技术、财政或外敌。盘根错节的旧利益网络，以及那套维护这个网络的伦理与话语体系，才是最顽固的堡垒。
他立刻修书一封，将此事密报朱雄英。
四、 监国的棋局
四月最后一天，文华殿西暖阁。
朱雄英面前，并排放着三份文书：周忱的南洋密报、徐光启的警示信、以及刚刚收到的、由蒋瓛亲自送回的一把完好无损的暗蓝色马刀。
刀是锦衣卫在亦力把里（东察合台汗国）的暗桩，花费重金，从一个黑市商人手中购得。据那商人吹嘘，此刀来自“西边更西的地方”，是一个覆灭的“佣兵团的遗产”，锋利无匹。
朱雄英拿起刀，抽刀出鞘。刀身在烛光下流动着幽暗的蓝晕，刃口一线雪亮，寒气逼人。他用手指轻轻拂过刀身，感受着那独特的纹理和弧度。
“确是好刀。”他轻声道，“比宋礼的‘甲三号’，似乎更均衡，更……完美。”完美得不像这个时代应有的产物。
他将刀放下，看向蒋瓛：“青云子转移去了哪里？查到了吗？”
蒋瓛单膝跪地：“臣无能。西安城内掘地三尺，未发现其踪迹。王府相关田庄、别业，亦无所得。此人……仿佛凭空消失。但臣查到另一条线索：约半月前，有一队打着‘汉中府皇庄’旗号的车马，自西安北门出城，往西北方向而去。车队护卫精悍，车辆沉重，所载物品以油布覆盖，形迹可疑。我们的人试图跟踪，但在进入陇山余脉后失去踪迹。”
“汉中府皇庄……”朱雄英冷笑，“那是晋王（朱棡）的食邑范围吧？朕的好三叔，也搅进来了？”
他走到巨幅地图前，手指从西安划向西北，落在陇山与六盘山交错的复杂区域：“群山莽莽，是个藏东西的好地方。也是……连接关中、河西、乃至草原的隐秘通道。”
“殿下，是否需要加派人手，搜山？”蒋瓛问。
“不。”朱雄英摇头，“打草已惊蛇，再搜山，只会逼蛇拼命。让他藏，让他炼。孤现在更想知道，他炼的那个‘惊雷子’，到底是什么东西；还有，这把刀背后的‘西边更西的地方’，又是哪里。”
他回到案前，提笔疾书。
第一道命令，发给周