东宫夜话，父子交心，朱雄英能感觉到自己与父亲朱标之间的纽带更加紧密，也更为默契。朱标开始有意识地让他接触一些非核心但颇具代表性的政务文书，一方面增长见闻，另一方面也是观察他对具体事务的见解。
这日，朱雄英在文华殿读完书，回到东宫偏殿自己的书房，案头已摆放了几份朱标让人送来的抄录奏章。其中一份，是关于两淮盐运使司的例行岁入汇报。
盐，自管仲变法以来，便是国家财政的命脉之一。大明立国，同样继承了前代的盐铁专卖制度，两淮盐场更是天下盐利之冠。奏章之上，罗列着各项数据：产盐量、引额（销售配额）、课税银两……数字庞大，看似一切如常，岁入甚至比去年略有增长。
然而，朱雄英的目光却停留在几个不起眼的细节上：盐引积压数量比去年增加了近两成，盐场灶户（制盐户）逃亡事件记载了十余起，另有一笔用于“抚恤灶户、修缮盐场”的额外开支，数额不小，理由却语焉不详。
这些细节，如同平静湖面下的暗礁。积压盐引，意味着盐的生产和销售环节可能出现了问题，要么是产大于销，要么是运输或销售渠道阻塞。灶户逃亡，则直接动摇了生产基础，若非活不下去，这些世代依附盐场的灶户绝不会轻易逃离。而那笔含糊的额外开支，更让人心生疑窦。
朱雄英的眉头微微蹙起。他融合的后世灵魂，对于经济运行的规律有着远超这个时代的认知。盐政之弊，古已有之，无非是官商勾结、盘剥灶户、私盐泛滥等沉疴。但具体到眼前这份奏报，问题究竟出在哪个环节？严重到了何种程度？
他沉吟片刻，没有立刻去找朱标，而是唤来了小柱子。
“小柱子，你去尚膳监，或者找相熟的内官，打听一下。就说我近日读书，对民生经济有些兴趣，想知道如今市面上，官盐价格几何？与往年相比，是涨是跌？品质如何？可曾听闻有什么……‘杂色盐’流通？”他刻意用了“杂色盐”这个相对隐晦的词，指代可能存在的私盐。
小柱子如今对这位皇长孙殿下已是心悦诚服，闻言立刻领命而去。他年纪虽小，但在宫廷底层厮混，自有一套打听消息的门路。
不过半日，小柱子便带回了一些零碎却关键的信息：据采买的太监说，今年南京城内的官盐价格比去年涨了近三成，而且盐色有些发暗，杂质似乎多了些。此外，隐约听闻城外有些百姓，会偷偷购买一种来自江北、价格便宜不少的“白土盐”，虽不如官盐纯净，但胜在价廉。
官盐价涨质次，私盐（白土盐）盛行！
朱雄英心中豁然开朗。这两条信息，与奏章上那些不起眼的细节相互印证，几乎勾勒出了一幅清晰的图景：两淮盐政，恐怕已是弊病丛生！官吏、盐商层层盘剥，导致灶户逃亡，生产受损，官盐成本上升、质量下降，进而导致官盐滞销（积压盐引），百姓转而购买价格更低的私盐，形成恶性循环！那笔含糊的“抚恤修缮”开支，极可能就是被中饱私囊的借口！
问题比他想象的还要严重！这不仅仅是贪腐，更是在动摇国本！盐利锐减，直接影响国库收入；私盐泛滥，则冲击朝廷专卖权威，滋生黑市和地方豪强势力！
此事，必须让皇祖父知晓！但如何上报，却需要技巧。他不能直接说自己派人打听了市井消息，那会引来不必要的猜疑。他需要找一个更稳妥的切入点。
机会很快再次降临。几日后，朱元璋又在文华殿考教诸皇子皇孙学问，问及《食货志》与国家财政的关系。几位年长的皇子引经据典，谈论赋税、漕运，虽言之有物，却未免流于空泛。
轮到朱雄英时，他并未直接回答，而是起身，向朱元璋躬身一礼，脸上带着一丝恰到好处的困惑与求知欲：
“皇爷爷，孙儿近日翻阅一些地方奏报，偶见两淮盐课之事，心中有些不解，想请教皇爷爷。”
“哦？有何不解？”朱元璋对于孙儿关注实务已然习惯，饶有兴趣地问道。
“奏报言道，两淮盐场去岁产量与引额皆足，课税亦略有增长，看似一片大好。”朱雄英先是肯定了表面数据，然后话锋一转，“然，孙儿注意到，其积压未售之盐引，较前年竟增两成有余。孙儿愚钝，心想，若盐产丰足，为何会积压难售？莫非是百姓用盐少了？可我大明人口滋生，此理不通。”
他顿了顿，继续抛出疑问：“再者，奏报中提及灶户逃亡十数起，并有一笔数额不菲的‘抚恤修缮’之款。孙儿记得，《史记·货殖列传》有云，‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。灶户世代以此为生，若非利尽而害至，何以弃家业而逃？而这笔抚恤款，若真能安抚灶户、修缮盐场，为何逃亡之事仍屡禁不止？孙儿百思不得其解，仿佛……仿佛这奏报之上，光鲜的数字之下，隐藏着一些未曾言明的真相。”
他没有给出任何结论，只是将自己从公开奏报中发现的矛盾点和逻辑疑团，一一摆在朱元璋面前。每一个问题都基于奏报本身，合乎逻辑，直指核心！
朱元璋初始还带着考教的心态听着，越听，脸色越是沉凝。他执掌天下，对各类文书报表早已练就了火眼金睛，如何听不出朱雄英这些问题背后的潜台词？
产量足，引额足，税还增长了，那积压的盐引是哪来的？灶户为何要逃？抚恤款用到了哪里？
这些矛盾之处，经朱雄英这看似天真、实则犀利地一连串发问，瞬间变得无比刺眼！
朱元璋的眉头紧紧锁了起来，那双洞察世事的眼睛微微眯起，寒光闪烁。他太清楚地方官吏那套欺上瞒下的把戏了！两淮盐课，天下利源之首，若真如英儿所疑，那里面的窟窿和猫腻，恐怕大得惊人！
“你看得很仔细。”朱元璋的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都明白，这平静之下蕴藏着何等风暴。“这些，确实是不该存在的矛盾。”
他没有当场发作，甚至没有继续这个话题，转而考教了其他皇子几句，便结束了这次问对。
但朱雄英知道，种子已经种下。以皇祖父的性格，绝不会对此等关乎国库命脉的疑点视而不见。
果然，仅仅过了两天，朱元璋再次于御书房召见朱雄英。这一次，御案上堆放的不再是普通奏章，而是厚厚几摞关于两淮盐运使司的档案、历年账册以及几份密报。
“英儿，你过来。”朱元璋指着那些文书，“你上次提出的那几个问题，咱让人去查了。这是初步回报，你也看看。”
朱雄英心中一震，知道皇祖父这是将他真正当成了可以参与机要的“自己人”，至少是在这件事上。他稳定心神，走上前，没有去翻那些敏感的密报，而是先拿起几份经过整理的账册对比和市面官盐价格记录。
账册数字与朱雄英之前所见奏报无二，但旁边标注了锦衣卫暗查的市面实际情况：官盐价格飞涨，质量低劣，百姓怨声载道；江北“白土盐”（私盐）交易活跃，其源头隐隐指向与盐场官吏有勾结的地方豪强；部分灶户生活困苦，确有逃亡，所谓“抚恤款”大多未发放到位……
触目惊心！
“现在，你有什么想法？”朱元璋的声音在耳边响起，冰冷而压抑。
朱雄英放下文书，深吸一口气，他知道，此刻不能再仅仅提出问题，需要给出一些方向性的思考。
“皇爷爷，”他沉声道，“孙儿以为，此事症结，恐怕已非个别官吏贪墨，而是……整个盐政体系，从生产、运输到销售，可能都已出现了严重的蠹虫，上下其手，沆瀣一气，共同蚕食国帑，坑害灶户，盘剥百姓！”
他点出了“系统性腐败”的本质。
“依你之见，当如何处置？”朱元璋追问，目光如炬。
朱雄英沉吟道：“孙儿浅见，首先，当派得力干员，明察暗访，厘清其中勾结网络与贪墨实据，此乃‘破’；然，更重要的是‘立’。”
“如何立？”
“孙儿以为，或可考虑几个方面。”朱雄英谨慎地选择着措辞，“其一，整顿灶户制度，确保其生存，使其能安心产盐，此为清源；其二，简化或改革盐引流程，减少中间环节，压缩官吏与盐商勾结空间；其三，或许……可尝试在个别区域，试行‘盐课折银’或‘官督商销’等新法，看看是否能提高效率，遏制弊端。当然，此等大事，牵一发而动全身，需慎之又慎，反复权衡，非一时之功。”
他没有提出具体的、超越时代的激进方案（如完全市场化），而是给出了几个符合当前认知水平的改革方向：保护生产者、简化流程、尝试有限度的商业模式创新。这些建议，既有针对性，又留有充分的讨论和调整余地。
朱元璋听着，手指无意识地敲打着桌面，陷入了长久的沉思。
御书房内，烛火摇曳，将一老一少两个身影投在墙壁上。
朱元璋看着眼前这个年仅八岁，却已能洞察积弊、并提出建设性意见的孙儿，心中波澜起伏。这份敏锐，这份见识，这份沉稳，远超他的所有儿子，甚至远超朝中许多尸位素餐的大臣！
“你说得对，非一时之功，需从长计议。”良久，朱元璋缓缓开口，语气中带着一种决断，“但此弊不除，国无宁日！英儿，你今日之功，不亚于在千军万马中取上将首级！”
他站起身，走到朱雄英面前，目光深邃：“这件事，你就跟到底。咱会让锦衣卫和户部的人配合你，所有相关文书密报，你皆可调阅。咱要看看，你除了能发现问题，能不能……也帮着找出解决之道。”
这无疑是一项沉重的担子，也是一个天大的信任和机遇！
“孙臣……领旨！定当竭尽全力，为皇爷爷分忧！”朱雄英压下心中的激动，郑重行礼。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个被保护的皇孙，一个偶尔展现聪慧的学子。他的一只脚，已经真正踏入了波谲云诡、关乎国计民生的朝堂大政之中。
两淮盐政，将是他展现能力、积累政治资本的第一个真正意义上的舞台。而隐藏在盐利背后的那些蠹虫和势力，也将成为他必须面对的，第一批真正的敌人。
风暴，即将从这小小的御书房，席卷向千里之外的两淮盐场。