天色将明未明，东方天际仅透出一线鱼肚白，深秋的晨雾如同乳白色的轻纱，笼罩着沉睡的石磨古镇。阁楼内，血腥气与妖物的腥臭尚未完全散去，混杂着油脂和豆渣的古怪气味，形成一种令人不适的氛围。
李不凡靠坐在墙角，胸前的伤口已被他撕下相对干净的里衣布料简单包扎，血迹渗透出来，染红了布条，传来阵阵钝痛。他脸色苍白，但眼神却比以往任何时候都要明亮。黄小跑蜷缩在他并拢的膝盖上，皮毛沾染了些许尘土和干涸的血迹，小小的身体随着呼吸微微起伏，似乎陷入了某种深度的休憩，唯有那根蓬松的大尾巴偶尔无意识地扫动一下，证明它并非毫无生机。
心神中那缕重新连接上的契约丝线，微弱却真实，如同黑暗中指引方向的萤火，温暖着他几乎冰封的心湖。他能感觉到黄小跑灵魂深处传来的疲惫与一种类似“消化”的状态——它正在吸收昨夜战斗中，因李不凡鲜血与意志刺激而复苏的那部分灵识力量，并尝试驱散长期无意识游荡带来的混沌。
“老大……我就知道……你没那么容易嗝屁……”一个断断续续、带着浓浓睡意的意念传来，依旧是那股熟悉的、略带油滑的腔调。
李不凡嘴角扯出一丝笑意，用手指轻轻梳理了一下小跑颈部的绒毛。“睡你的，这次……辛苦你了。”
他没有再多说，劫后余生的庆幸与伙伴失而复得的激动，在心中激荡，却化为无声的守护。他需要尽快处理眼前的烂摊子。
地上，狸妖的尸体已经开始僵硬，独眼圆睁，残留着惊恐与不甘。污浊的血液从口鼻和脑后伤口渗出，在地板的油脂上晕开一小片暗红。这景象若被早起的镇民看见，必定引起轩然大波。
必须处理掉它。
李不凡强撑着虚弱的身体站起来，一阵眩晕袭来，他扶住墙壁才稳住身形。他看了看窗外，雾气正浓，正是行动的好时机。他找来那床破旧的棉被，将狸妖的尸体严严实实地包裹起来，又用绳索捆了好几道。这妖物体型不小，分量不轻，以他现在的状态，搬运起来极为吃力。
他深吸一口气，调动起那丝微弱的气血之力，感受着它们如同溪流般在干涸的经脉中艰难流淌，滋养着酸痛的肌肉。他咬紧牙关，将沉重的包裹扛上肩膀，每一步都走得异常艰难，脚下的木板发出不堪重负的呻吟。
他选择从阁楼后面的窗户，借助一根老旧的水管，小心翼翼地滑到地面。浓雾成了他最好的掩护。他凭着记忆，向古镇外围、那片荒废的溪滩地走去。那里人迹罕至，是处理尸体的理想场所。
一路上，他神经紧绷，警惕着任何风吹草动。幸运的是，时辰尚早，雾气浓重，并未遇到任何人。他在溪滩边找了一处松软的沙地，用捡来的半截锈蚀铁锹，拼尽全力挖了一个深坑，将包裹着狸妖尸体的棉被推了进去，迅速掩埋、压实，并撒上枯叶和碎石尽量掩盖痕迹。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫坐在冰冷的溪滩石上，大口喘息，汗水与伤口渗出的血水混合，让他看起来狼狈不堪。但他心中却稍稍安定。至少，明面上的麻烦暂时解决了。
回到刘记油豆腐铺时，天光已大亮，雾气渐散。铺子刚开门，刘老板看到他满身狼狈、胸前带伤的样子，吓了一跳。
“小李，你……你这是怎么回事？”
李不凡早已想好说辞，脸上挤出几分后怕与尴尬：“老板，对不住。昨晚起夜，阁楼太黑，脚下滑了一下，撞破了窗户，摔了一跤，胸口被碎木片划伤了……还把屋子弄得一团糟。”他刻意隐去了妖物和打斗，只归结于意外。
刘老板将信将疑，看了看他苍白的脸色和确实存在的伤口，又想到那阁楼本就破旧，最终只是皱了皱眉，叹了口气：“人没事就好。屋子……回头我找人来修修。你先去后面歇着，今天不用干活了，伤口处理一下。”
李不凡道了谢，心中却明白，刘老板的疑虑并未完全打消。一个外来者，住了没几天就弄得自己受伤，还损坏了房屋，难免惹人猜忌。
果然，接下来的两天，古镇里关于“豆品失窃案”的议论渐渐平息（因为狸妖已死，失窃自然停止），但另一种流言却开始悄然流传。有那晚隐约听到阁楼方向传来古怪声响的邻居，结合李不凡的“意外”受伤，以及他整日沉默寡言、行为有些神秘的样子，开始私下议论这个外来帮工是否招惹了什么“不干净”的东西，或者本身就有问题。
李不凡能感觉到周围目光的变化，从最初的好奇或同情，多了几分审视与疏离。他并不意外，也无力去解释。他大部分时间都待在阁楼或者铺子后院，一边养伤，一边坚持站桩，引导那丝气血之力缓慢修复身体，同时细心感应着与黄小跑那缕日益清晰的契约联系。
黄小跑的状态在稳步好转，灵识越来越清醒，甚至能短暂地与他进行清晰的意念交流，回忆起了不少往事。但它受损的本源并非短时间内能够恢复，目前依旧无法长时间显化或动用太多力量，大部分时间仍需依附在李不凡身边沉睡休养。
第三天傍晚，李不凡正在后院清洗豆桶，脑海中忽然响起了墨老那独特的、带着一丝惫懒的意念传音，这并非通过任何法器，而是一种极高深的修为体现。
“小子，没死在外头，还算有点造化。”
李不凡心中一凛，连忙在心中回应：“墨老。”
“那只小黄皮子找回了一半，算你过了第一关。”墨老的声音听不出喜怒，“但别高兴太早。你埋掉的那只狸妖，我隔空感应了一下，其体内邪煞之气，并非天生地养，而是后天沾染，且带着一丝……人为炮制的痕迹，虽然很淡。”
人为炮制？李不凡清洗的动作一顿，心头蒙上一层阴影。难道这并非偶然事件？
“有人……在针对我？还是针对古镇？”他急切地问道。
“未必是直接针对你。”墨老沉吟道，“或许只是某个存在随手布下的一枚棋子，用以污染地脉，收集负面情绪，或者……测试什么。你恰逢其会，撞上了而已。但这说明，这片地界，暗地里并不像表面看起来那么太平。”
墨老的话让李不凡感到了更深的紧迫感。他原本打算在古镇多停留一段时间，彻底稳固黄小跑的状态并继续打磨身体，但现在看来，此地不宜久留。潜在的敌人可能就在暗处，而他此刻的力量，连自保都勉强。
“你的时间不多。”墨老仿佛看穿了他的心思，“体修之路，在于行，在于战，在于不断打破自身极限。龟缩一隅，只会让你的气血重新沉寂。下一个目标，是那只莽撞的大长虫吧？”
“是，常小莽。”李不凡肯定道。根据那缕微弱的因果感应和常小莽的性格习性（喜阴凉、近水、力大），其最可能沉睡的方向，是位于西北更深处、传说多溶洞暗河的“莽山”山脉。
“莽山……”墨老意念中似乎闪过一丝追忆，“那地方，有点意思。去吧，路上小心。记住，你现在是‘凡人’，多用凡人的方式解决问题，但也要警惕，凡人的世界，有时比妖魔鬼怪更复杂。”
传音到此戛然而止。
李不凡站在原地，久久不语。墨老的信息量很大。狸妖背后的疑云，莽山可能存在的未知，以及对他行事方式的提醒。
他抬起头，看向西北方向，目光仿佛穿透了重重屋舍与远山。
不能再耽搁了。
当晚，他向刘老板辞工，并未过多解释，只说是家中传来消息，有急事需要离开。刘老板看着他已经结痂的胸口和依旧不佳的脸色，没有多问，结算了寥寥几日的工钱（虽然李不凡说不用，但刘老板还是执意给了），并提醒他路上小心。
镇民们得知他要离开，反应各异，有松了口气的，也有单纯觉得可惜了这个能干活的临时工。李不凡没有在意这些，他回到阁楼，简单收拾了行囊——依旧是那几件旧衣，些许干粮，以及身上仅剩的一点盘缠。
黄小跑从沉睡中醒来，灵巧地钻进他特意在背包侧面缝制的一个小口袋里，只露出一个小脑袋，黑豆眼在黑暗中闪烁着微光。
“老大，要走了？”它的意念清晰了许多。
“嗯，去找常小莽。”李不凡背起行囊，感受着那份并不算沉重，却承载着他未来道路的重量。
他最后看了一眼这间短暂栖身、经历了一场生死搏杀的小小阁楼，然后毫不犹豫地转身，踏着清冷的月色，再次融入了古镇蜿蜒的青石小巷，向着镇外走去。
身影在灯笼的拖拽下，拉得很长。
前方，是更加辽阔、也更加凶险的天地。莽山苍茫，等待着他的，将是新的挑战，以及唤醒另一位伙伴的希望。
他的凡骨修行之路，踏出了真正意义上的第二步。
（第51章 完）
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下一章预告：
李不凡离开古镇，踏上前往莽山的征途。山野路险，人心叵测，失去力量的他将如何应对路途中的自然危机与可能遇见的山匪路霸？莽山脚下，一个依靠采药和狩猎为生的闭塞山村，似乎流传着关于“山神”与“护山灵兽”的古老传说，这传说是否与沉睡的常小莽有关？新的谜团与考验，接踵而至。