骏马的蹄铁叩击着青石板路，发出 “得得” 的脆响，顺着斜斜的山道向上攀升。自与李忠别后，我已在蜀道上行了三日。沿途峭壁如削，栈道悬于半空，脚下是奔涌的嘉陵江水，抬头可见苍鹰在云雾中盘旋，当真应了李白 “蜀道之难，难于上青天” 的慨叹。手中灵剑的红纹愈发黯淡，珍香的剑魂经上次护我受伤，至今仍需静养，只是偶尔会传来一丝微弱的暖意，提醒我她仍在身边。
行至剑门关下的隘口时，日头已过中天。原本晴朗的天空突然暗了下来，山间涌起浓密的白雾，如轻纱般迅速蔓延，转眼便将周遭的山峦吞噬。我勒住缰绳，胯下骏马不安地刨着蹄子，鼻翼翕动，发出急促的嘶鸣。这雾来得蹊跷，寻常山雾多是乳白，可眼前的雾气中竟掺着淡淡的绿晕，像是被人揉碎了的苔藓融进了水汽里。
“道爷，当心！”
灵剑突然微微震颤，珍香的虚影带着几分虚弱显形而出。她半透明的手掌紧紧捂着口鼻，眉头蹙得极紧，原本红润的唇色此刻竟泛着一丝青白。我心中一紧，刚要发问，便觉一股甜腥气钻入鼻腔，紧接着太阳穴突突直跳，眼前的景象竟开始模糊，连手中的缰绳都险些抓不稳。
“这不是寻常瘴气！” 珍香的声音带着明显的急促，虚影因强行显形而微微晃动，“里面混了‘毒蛊’，是人为炼制的邪物！它们极小，能顺着呼吸钻进七窍，依附在脑髓上控制心智！”
我猛地屏住呼吸，运转丹田真气护住周身经脉。师父曾在《玄阳秘典》中记载，西南巫蛊之术诡异莫测，其中 “控心蛊” 最是阴毒，需以百种毒物在阴湿之地豢养七七四十九日，成蛊后形如芥子，却能噬人心智，驱使人如傀儡。当年我游历湘西时，曾见过苗疆老司用糯米雄黄解蛊，只是眼前这瘴气中的蛊虫，显然经过阴罗教的邪法改良，毒性更烈。
话音未落，雾中突然传来杂乱的脚步声，伴随着粗重的喘息。我握紧灵剑，却并未抽出剑刃 —— 那脚步声虽急促，却毫无章法，不似阴罗教教徒的诡谲身法。片刻后，五道身影从浓雾中冲出，皆是当地村民打扮，穿着打补丁的短褂，裤脚沾满泥点，只是他们的眼神空洞得吓人，瞳孔涣散，脸上没有丝毫表情，手中竟还握着磨得雪亮的柴刀。
“小心！他们被蛊虫控住了！” 珍香惊呼着扑过来，想用剑魂阻拦，却被瘴气熏得踉跄后退，虚影又淡了几分。
为首的中年汉子嘶吼一声，柴刀带着风声劈向我的面门。那力道极大，绝非寻常村民所有，显然是被蛊虫激发了体内潜能。我侧身闪避，柴刀砍在旁边的树干上，“咔嚓” 一声将碗口粗的树枝斩断。其余四人见状，立刻围了上来，柴刀从四面八方砍来，刀风裹挟着瘴气，刺鼻的甜腥味愈发浓重。
“不可伤他们性命！” 我心中默念，旋身避开左侧袭来的刀势，同时反手握住灵剑鞘，用鞘尾重重敲在那村民的后颈。只听 “闷哼” 一声，村民应声倒地，身体抽搐了两下便不再动弹。这力道拿捏得极准，既能打晕人，又不会伤及筋骨 —— 他们本是无辜百姓，怎可因被操控而丢了性命？
可剩下的四人愈发疯狂，攻势毫无间隙。我左躲右闪，手中剑鞘如游龙般舞动，接连敲晕两人，却不慎被右侧的老妇柴刀划中肩头，道袍瞬间被割开一道口子，虽未伤及皮肉，却也惊出一身冷汗。珍香在旁急得团团转，几次想催动剑魂却都力不从心，只能不断提醒我避开要害：“道爷，左后方！小心他的刀！”
好不容易将最后一名村民打晕在地，我已是满头大汗，胸口因方才憋气运转真气而微微发闷。珍香的虚影虚弱地靠在剑身上，脸色苍白如纸：“道爷，快看看他们的七窍，蛊虫定是藏在那里。”
我快步走到最近的中年汉子身边，蹲下身仔细查看。他的双眼圆睁，嘴唇无意识地蠕动着，鼻腔中隐隐有绿色微光闪烁。我屏住呼吸，用指尖轻轻拨开他的耳郭 —— 赫然看见一只指甲盖大小的绿色小虫，正用细如发丝的足肢紧紧扒着耳道深处，虫身泛着诡异的荧光，尾部还在微微颤动，似乎在不断分泌毒液。
“果然是‘噬脑蛊’。” 我眉头紧锁，从怀中掏出师父遗留的瓷瓶，倒出三粒淡黄色的丹药。这 “清蛊丹” 是以雄黄、朱砂、雄鸡冠血炼制而成，专克阴邪蛊虫，当年师父曾用它救过中了情蛊的女子。我将丹药碾碎，取少许粉末凑近村民耳口，粉末刚一接触空气，便散发出辛辣的气味。
那绿色小虫像是受了极大的刺激，突然剧烈扭动起来，想要往耳道深处钻。我早有准备，取出银针刺入村民耳后穴位，真气顺着银针注入，轻轻一挑 ——“吱” 的一声细响，小虫被挑了出来，落在地上疯狂打转，片刻后便化作一滩绿色脓水。
珍香的虚影松了口气：“这蛊虫怕阳气和雄黄，道爷的清蛊丹正好能克制它们。只是这瘴气弥漫，定有蛊母在附近操控，若不除了蛊母，还会有更多人受害。”
我点了点头，依样画葫芦，将其余四名村民耳中的蛊虫一一挑出。刚处理完最后一人，便听见不远处传来孩童的啼哭，声音微弱却清晰，夹杂在雾中若有若无。“还有人！” 我心中一紧，握紧灵剑鞘便朝着哭声方向走去。
雾气愈发浓郁，能见度不足三尺，脚下的落叶湿滑难行。走了约莫半柱香的时间，前方突然出现一间破败的山神庙，庙门虚掩着，啼哭声正是从里面传来。我放缓脚步，轻轻推开庙门 —— 只见供桌旁蜷缩着一个约莫五六岁的孩童，穿着红色肚兜，正吓得瑟瑟发抖，而庙角的草堆上，还躺着一位老妇人，双目紧闭，面色青紫，显然也中了蛊毒。
“小娃莫怕，我是来救你们的。” 我放柔声音，缓缓走上前。那孩童抬起头，一双大眼睛里满是恐惧，却奇怪地没有被蛊虫控制。珍香的虚影凑过来，仔细打量着孩童：“他身上有阳气护持，像是戴了什么辟邪之物。”
我顺着她的目光看去，只见孩童的脖颈上挂着一枚桃木长命锁，上面刻着简单的八卦纹路，虽已磨损，却仍散发着淡淡的阳气。想来是这长命锁护住了他的心智，才未被蛊虫侵入。
刚要伸手去解老妇人耳中的蛊虫，庙外突然传来 “沙沙” 的声响，像是有什么东西在草丛中快速移动。珍香的虚影瞬间绷紧了神经：“道爷，小心！蛊母来了！”
我立刻起身，挡在孩童和老妇人身前。只见浓雾中缓缓爬出一只巴掌大小的虫子，通体碧绿，背上长着密密麻麻的绒毛，头部有两根细长的触角，正不断左右晃动，仿佛在探查周围的动静。那虫子爬行之处，地面竟留下淡淡的绿色痕迹，散发出刺鼻的气味。
“这是‘母蛊’，所有子蛊都受它操控。” 珍香的声音带着凝重，“只要杀了它，瘴气中的子蛊便会失去活性。只是这母蛊皮糙肉厚，寻常刀剑伤不了它，需用纯阳之力才能将其炼化。”
我心中一动，想起怀中的玄阳佩。虽经上次融合道心后力量大减，但佩中仍残留着师父的先天真炁，正是阴邪蛊虫的克星。我缓缓掏出玄阳佩，佩身接触到瘴气，立刻散发出淡淡的金光。那母蛊像是察觉到了威胁，突然停下脚步，触角剧烈晃动，发出 “嘶嘶” 的轻响。
“孽障，还不束手就擒！” 我大喝一声，真气灌注玄阳佩，金光骤然暴涨，朝着母蛊射去。母蛊见状，猛地调转方向，想要钻进浓雾中逃窜。珍香的虚影此刻突然爆发，化作一道红光缠住母蛊的身体，尽管虚影因接触蛊毒而愈发黯淡，却死死不肯松手：“道爷，快！”
我趁机上前，将玄阳佩按在母蛊身上。“滋啦” 一声，金光如烈火般灼烧着母蛊的身体，它发出尖锐的嘶鸣，身体剧烈扭动，绿色的脓水不断滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。片刻后，母蛊的身体渐渐干瘪，最终化作一滩黑烟，消散在空气中。
随着母蛊被灭，山间的瘴气开始缓缓退去，淡绿色的雾气如潮水般涌向山谷，阳光重新穿透云层，洒在山神庙的瓦顶上。珍香的虚影虚弱地落在灵剑上，红芒一闪便钻回剑中，想来是耗尽了力气，需要好好休养。
我松了口气，转身去查看老妇人的状况。她耳中的子蛊已失去活性，蜷缩成一团绿色的小虫，我用银针挑出，又喂她服下一粒清蛊丹。片刻后，老妇人缓缓睁开双眼，眼神逐渐恢复清明，看到身边的孩童，立刻一把将他搂进怀里，失声痛哭：“狗蛋，我的儿，你没事就好……”
那名叫狗蛋的孩童也扑进老妇人怀里，哽咽着说道：“奶奶，刚才有好多虫子飞进来，那些叔叔阿姨都变得好吓人……”
我走上前，轻声问道：“老夫人，这瘴气是何时出现的？可有见过陌生人进山？”
老妇人抹了抹眼泪，神色惊恐地说道：“昨天傍晚突然起的雾，一开始只是觉得头晕，后来村里好多人都变得疯疯癫癫，拿着刀乱砍。我带着狗蛋躲进山里，还是被追上了…… 昨天早上倒是见过几个穿着黑衣服的人，戴着面具，往山深处去了，当时还以为是路过的客商，现在想来，定是他们搞的鬼！”
黑衣面具人？想必是阴罗教的教徒。看来左使为了夺取玄阴鼎，竟在剑门关布下蛊阵，控制村民阻碍往来行人，好为他解开封印争取时间。我心中愈发焦急，若再耽搁，恐怕真要让他得逞。
我从怀中掏出几枚清蛊丹递给老妇人：“这丹药你拿去，村里被控制的人服下后便能清醒。沿着这条山道下山，就能找到官府的人，他们会派人来救治村民。”
老妇人接过丹药，感激地跪倒在地：“多谢道爷救命之恩！您真是活神仙啊！”
我扶起她，又叮嘱了几句注意事项，便转身走出山神庙。骏马仍在原地等候，见我出来，立刻嘶鸣着走上前。我翻身上马，望了一眼青城山的方向，那里云雾缭绕，隐隐透着一股阴邪之气。