刚踏上黑风岭的石阶，脚掌就踩碎了半片枯黄的落叶。雾气比雾林深处更浓，只是颜色从翠绿变成了灰黑，黏在皮肤上像一层冰冷的油脂。腰间噬阴蛊的竹筒烫得惊人，暗红色微光几乎要穿透竹壁，直指岭上那片扭曲的黑松林。
“道爷，不对劲。” 珍香的虚影在剑穗上若隐若现，比在雾林时淡了许多，“木使的气息突然变强了，而且…… 在主动靠近我们。”
话音未落，前方的浓雾突然剧烈翻滚，如墨汁滴入清水般扩散。地面传来沉闷的震动，不是石阶坍塌，而是某种庞然大物在地下蠕动的声响。我握紧青云剑，阳炎玉在掌心悄然运转，暖意在经脉中缓缓铺开 —— 经历过雾林的恶战，我清楚木使绝不会束手就擒。
“张守义！” 阴恻恻的声音从雾中传来，带着破布撕裂般的沙哑，“倒是省了我再去找你！”
浓雾猛地向两侧分开，一只比雾林石窟中更大的巨手轰然砸落，掌纹是虬结的铁木根，指尖还挂着未干枯的墨绿色汁液，腥臭气扑面而来。我足尖一点石阶旁的枯树，纵身跃起丈余，巨手擦着我的靴底砸在石阶上，碎石飞溅中，几根断裂的树根竟像蚯蚓般扭动着，试图重新攀附在一起。
“小心再生！” 珍香急声提醒。我早已挥剑出鞘，青云剑裹挟着金色阳炎横扫而下，“嗤啦” 一声，巨手的腕部被斩断，藤条与树根在火焰中发出噼啪脆响。可还未等我落地，断口处突然涌出数十根新的根须，如箭般射向半空，眨眼间又编织成完整的巨手，只是指节处多了几道焦黑的痕迹。
“这妖物的再生速度比刚才快了一倍！” 我踩着巨手的掌心借力后跃，剑刃劈开缠来的藤条。阳炎烧过的切口处，墨绿色汁液喷涌得更急，落地后竟在石阶上腐蚀出细密的孔洞。
木使的身影在雾中浮现，绿衫已被撕裂数道口子，脸色惨白如纸，唯有手中的木杖依旧翠绿欲滴。他嘴角挂着诡异的笑容，不断挥动木杖，巨手旁又钻出数根碗口粗的树根，在地面蜿蜒游走，像毒蛇般围向我的脚踝。
“你以为毁了我的聚魂柱，就能破我的腐木咒？” 木使的笑声带着癫狂，“黑风岭的阴气比雾林浓十倍，这些树根扎根的是千年腐土，吸的是山精野怪的魂魄！”
我挥剑斩断缠来的树根，却发现断口处很快长出倒刺，刮得剑刃火星四溅。阳炎玉的暖意越来越盛，却只能勉强抵挡树根上的阴寒，根本无法彻底烧毁这些灵木。突然，脚踝一紧，两根隐蔽的细根缠住了我的靴子，墨绿色的毒液顺着布料渗进来，皮肤顿时传来灼烧般的痛感。
“道爷，别硬拼！” 珍香的虚影突然从剑穗中飞出半尺，红光黯淡却依旧坚定，“这腐木妖是木使的‘活木嫁接’之术所化，巨手只是表象，真正的核心是他手中的木杖！”
我趁机运转灵力，阳炎顺着经脉涌向脚踝，将毒液逼出体外，同时借力跃起，避开巨手的再次抓击：“木杖是咒术源头？可刚才斩断他的替身时，木杖也随之碎裂了！”
“那是分杖！” 珍香的声音带着喘息，显然维持虚影消耗极大，“这根才是母杖，里面嵌着百年清水木的核心，所有再生之力都来自它！”
我顺着她的目光望去，果然见木使手中的木杖顶端，那颗扭曲的树根雕饰正随着他的呼吸明暗交替，每一次亮起，巨手的再生速度就快上一分。而木杖表面缠绕的蚀魂藤，结节处竟渗出与巨手相同的墨绿色汁液 —— 这木杖根本不是法器，而是腐木妖的 “心脏”。
“总算看明白了吗？” 木使冷笑一声，猛地将木杖插入地面，“可惜太晚了！”
地面剧烈震动，巨手突然分裂成三只，同时从不同方向抓来，指缝间垂下的藤条上挂满了细小的倒钩，显然是想将我缠住拖入地下。我将阳炎玉按在剑脊上，青云剑瞬间爆发出丈余长的金色火焰，顺势劈出三道剑弧，分别斩向三只巨手的腕部。
“嗤啦 ——” 三声脆响同时响起，三只巨手齐齐断裂，火焰顺着根须蔓延，烧得雾中传来阵阵焦臭。可这一次，断口处涌出的不是根须，而是浓稠的墨绿色雾气，雾气落地后迅速凝结，竟化作数十具浑身缠绕藤条的木傀，正是之前失踪的落雾村村民！
“这些村民的生魂还在魂晶里，躯体被他炼成了‘木傀儡兵’！” 珍香的声音陡然拔高，“杀不得，会伤了他们的肉身！”
我连忙收剑，险之又险地避开一名老丈挥来的柴刀。这老丈正是前几日给我指路的李伯，此刻他双眼泛着绿光，脸上的皮肤干裂如枯木，显然已被腐木咒侵蚀得极深。而他身后的木傀们动作整齐划一，手中的农具带着风声袭来，根本没有闪避的空隙。
“阳炎玉，聚！” 我将暖玉托在掌心，金光暴涨，形成一道圆形屏障。木傀们撞在屏障上，纷纷被弹开，身上的藤条却在金光中滋滋冒烟，显然纯阳之气对其有克制作用。可这样下去不是办法，屏障每抵挡一次攻击，金光就黯淡一分，而木傀们却源源不断地从雾气中走出。
“必须先破了木杖！” 珍香突然道，虚影在金光中微微颤抖，“我的剑魂能暂时切断咒力传导，但需要你牵制住木使，给我蓄力的时间！”
“你灵力不足，强行催动剑魂会伤了本体！” 我一边抵挡木傀的攻击，一边急声道。上一章她为了帮我挡住木傀，灵力已近枯竭，此刻再强行出手，后果不堪设想。
“没时间了！” 珍香的虚影突然化作一道红光，钻进青云剑中，剑身上的淡红纹路瞬间亮起，“道爷，用阳炎拖住巨手，我需要三息时间！”
我不再犹豫，握紧青云剑纵身跃起，剑刃带着金色火焰直扑木使：“木使，你的对手是我！”
木使显然没料到我会主动进攻，连忙拔出木杖，挥动藤条结成盾墙。“铛” 的一声脆响，青云剑劈在盾墙上，火焰瞬间将藤条点燃。木使脸色一变，猛地将燃烧的盾墙推向我，同时挥动木杖，三只巨手再次重组，从身后抓来。
“一息！” 珍香的声音在脑海中响起。
我足尖一点燃烧的藤条，借力后跃，同时反手劈出一剑，斩断巨手的两根手指。阳炎顺着手指蔓延，烧得巨手连连回缩，可新的根须已在迅速生长。
“二息！”
木使趁机将木杖指向天空，口中念念有词：“腐木为媒，阴气为引，活木嫁接，生生不息！”
地面裂开数道缝隙，无数树根从地下钻出，缠向我的双腿。我挥剑斩断身前的树根，却发现脚踝已被细如发丝的根须缠住，阴气顺着根须涌入体内，丹田中的阳炎玉顿时变得滚烫。
“三息！成了！”
珍香的声音陡然拔高，青云剑突然脱手而出，化作一道耀眼的红光，冲破雾气直扑木使手中的木杖。木使脸色大变，连忙挥动木杖抵挡，杖头的树根雕饰突然张开，吐出一团墨绿色雾气。
“剑魂?破咒！”
红光穿透雾气，瞬间笼罩住木杖。我清晰地看见，红光中珍香的虚影正双手按在木杖上，她的身形比之前淡了许多，几乎快要透明，可指尖却源源不断地涌出红色剑魂之力，涌入木杖的纹路中。
木杖突然停止发光，表面的蚀魂藤瞬间枯萎，杖头的树根雕饰也失去了光泽。“不可能！你的剑魂怎么可能破我的护咒符文！” 木使怒吼着挥杖砸向虚影，却被红光轻易避开。珍香的虚影在空中一转，化作一道利剑，猛地撞向木杖的中段。
“咔嚓” 一声脆响，木杖上裂开一道寸许长的缝隙，墨绿色汁液从缝中渗出，落地后化作一缕黑烟消散。木使浑身一颤，喷出一口黑血，显然咒术被破让他遭到了反噬。
就是现在！我纵身跃起，丹田中的阳炎玉全力运转，金光顺着手臂涌入青云剑（此刻已飞回我手中），剑刃带着熊熊烈火，直刺木使的胸口。
“阴罗教作恶多端，今日我便替天行道！”
木使眼中闪过惊恐，想要后退却被脚下的树根缠住（竟是噬阴蛊悄悄爬过去的蛊虫缠住了他的裤脚），根本无法闪避。“噗嗤” 一声，青云剑精准刺入他的胸口，金色火焰瞬间从伤口涌入他的体内，烧得他发出凄厉的惨叫。
“张守义…… 你……” 木使的身体开始扭曲，绿衫下的皮肤裂开，露出里面缠绕的藤条。他伸出手想要抓住我，却在触及我的瞬间化作灰烬，整个人最终倒在地上，化作一堆枯萎的藤蔓，只有那根裂开的木杖还在微微颤动。
随着木使的消亡，三只巨手突然停滞不动，随后迅速枯萎，化作一堆焦黑的木屑。雾林中的灰黑雾气如潮水般退去，阳光穿透云层洒下，照在黑风岭的石阶上，驱散了所有阴寒。
我喘着粗气拔出青云剑，剑身上的红光渐渐黯淡，珍香的虚影虚弱地浮现出来，几乎快要看不清轮廓：“道爷…… 我没事…… 就是有点累……”
“辛苦你了。” 我连忙将她收入剑穗，运转灵力滋养剑魂。这时，身后传来一阵骚动，回头一看，那些木傀们纷纷停下动作，眼中的绿光渐渐消散，皮肤也恢复了些许血色，只是一个个脸色苍白，虚弱地倒在地上。
最前面的李伯缓缓睁开眼睛，看到我后先是一愣，随即露出迷茫的神色：“张道长？我…… 我怎么会在这里？”
“李伯，你被木使下了腐木咒，变成了木傀。” 我走上前，掏出清心丹给他喂下，“现在咒术已破，你安全了。”
李伯吞下丹药，脸色渐渐红润，想起之前的经历，忍不住打了个寒颤：“难怪我感觉浑身僵硬，像是被什么东西缠住着…… 对了，二娃子他们呢？”
“都在这里。” 我指着周围昏迷的村民，“他们只是虚弱，休息片刻就会醒来。”
正说着，二娃子突然哼了一声，睁开眼睛，看到我后立刻哭了起来：“张道长！我娘呢？我刚才好像看到我娘了！”
“你娘没事，在村里等你呢。” 我摸了摸他的头，心中却有些沉重 —— 木使虽然死了，但藏着村民生魂的魂晶却被他用黑色符纸带走了，这些村民虽然恢复了神智，但生魂不全，恐怕会留下病根。
突然，腰间的噬阴蛊竹筒微微发烫，暗红色微光指向木使化作的藤蔓堆。我走上前，用剑拨开藤蔓，发现那根裂开的木杖下，竟压着一块巴掌大的黑色令牌，令牌上刻着 “阴罗” 二字，背面还有一个 “木” 字。
捡起令牌，一股浓郁的阴气扑面而来，阳炎玉瞬间将其净化。令牌上的字迹渐渐模糊，露出里面嵌着的一小块墨绿色晶体 —— 竟是魂晶的碎片！
“这是魂晶的边角料。” 珍香的声音在剑穗中响起，带着一丝惊喜，“虽然只有一小块，但里面残留着生魂的气息，或许能用来引导生魂回归！”
我心中一动，想起师父曾教过的 “引魂术”，需要以生魂气息为引，辅以纯阳之力，才能将离体的生魂召回。虽然魂晶碎片很小，但或许能起到作用。
“李伯，麻烦你帮我照看一下村民。” 我将令牌收好，“我去雾林深处看看，或许能找到生魂的踪迹。”
李伯连忙点头：“道长放心，我们会看好他们的！”
我握紧青云剑，再次踏入雾林。此刻的雾林已不复之前的诡异，阳光透过枝叶洒下，照在枯萎的藤条上，空气中弥漫着草木的清香。噬阴蛊的竹筒依旧发烫，暗红色微光指向雾林中央的那棵古木 —— 正是之前木使藏身的树洞方向。
走到古木前，树洞已坍塌大半，里面的石窟暴露在阳光下。聚魂柱的灰烬还在，只是在灰烬中央，竟有一缕淡淡的青色雾气在盘旋，正是村民生魂的气息！
“是魂晶碎片的作用！” 珍香惊喜道，“生魂被魂晶吸引，残留的气息留了下来！”
我立刻掏出令牌，将阳炎玉按在上面，运转引魂术：“天地玄宗，万炁本根，引魂归体，急急如律令！”
令牌上的魂晶碎片发出微弱的绿光，与石窟中的青色雾气相呼应。青色雾气渐渐汇聚成一道光柱，顺着令牌的方向涌来，融入碎片中。碎片的光芒越来越亮，隐约能听到里面传来村民的低语声。
就在这时，碎片突然剧烈震动，射出一道绿光，直指黑风岭的深处。“生魂的主体在那个方向！” 珍香道，“木使虽然死了，但魂晶被黑色符纸包裹，还在往黑风岭内部飞去！”
我收起令牌，望向黑风岭深处。那里云雾缭绕，隐约能看到一座山峰，山峰上布满了黑色的树木，散发着浓郁的阴气 —— 想必就是阴罗教的据点之一。
“看来事情还没结束。” 我握紧青云剑，阳炎玉在掌心散发着温暖的光芒，“不过先把村民的生魂找回来再说。”
回到黑风岭下，村民们大多已经苏醒，正围在一起交谈，脸上带着劫后余生的庆幸。看到我回来，纷纷围了上来：“张道长，怎么样了？”
“生魂有了线索，我会把它们找回来的。” 我安抚道，“你们先回村，我处理完这里的事就去找你们。”
李伯感激地看着我：“道长真是活菩萨！我们在村里等你，给你备好了酒菜！”
送走村民后，我站在黑风岭的石阶上，望着深处的山峰。木使虽然死了，但阴罗教的阴谋才刚刚显露，教主残魂、其他十使、失踪的阿朵…… 所有的线索都指向了黑风岭的深处。
“道爷，休息一下再走吧。” 珍香的声音带着疲惫，“你的灵力也消耗了不少。”
我点了点头，坐在石阶上，掏出干粮和水。阳炎玉在掌心缓缓旋转，滋养着我的灵力，也滋养着剑穗中的珍香。远处的雾林已恢复平静，阳光洒在地上，温暖而祥和。
可我知道，这平静只是暂时的。阴罗教的阴影还笼罩在黑风岭上，一场更大的恶战，还在前方等待着我。
休息片刻后，我站起身，握紧青云剑，再次踏上了征程。阳炎玉的金光在前方照亮道路，珍香的剑魂在剑穗中微微颤动，似在为我鼓劲。黑风岭的风依旧寒冷，但我的心中却燃烧着不灭的火焰 —— 为了村民，为了阿朵，为了天下苍生，这一次，我定要彻底铲除阴罗教的邪恶势力！