海市边缘，破旧船坞的阴影里，叶残生屏息凝神。《归藏息》内息在受损的经脉中艰难流转，每一次循环都带来针扎般的刺痛，却也一丝丝消解着镇海印反噬留下的灼痛。凌素心给的碧凝丹药效已过，此刻全凭意志支撑。他紧握手中那柄锈迹斑斑的“斩浪”剑，指尖摩挲着粗糙的剑格，试图捕捉那一丝若有若无的共鸣——根据百晓生提供的线索，下一道“辟水”剑魄很可能就在这片区域。
泊舟客像一尊沉默的石像，靠在一根腐朽的木桩上，草帽檐下目光如鹰隼，扫视着周围浑浊水域和堆积如山的废弃船骸。这片区域是海市三不管地带中的灰色角落，流民、逃犯、销赃者在此汇聚，空气中弥漫着劣质酒气、腐木和某种血腥混合的怪味。远处隐约传来几声短促的兵刃交击和咒骂，旋即又被死寂吞没。
凌素心不在身边。她凭借对海市暗网的熟悉，独自去探听更确切的消息，特别是关于可能也已潜入此地的净海营或“夜枭”杀手的动向。分别前，她再三叮嘱泊舟客，务必护住叶残生，在其伤势未稳前，不可轻易涉险。
等待令人焦灼。叶残生能感觉到，怀中那枚得自蚌仙楼楼主的“星符”正散发着微弱的温热，与锈剑的低鸣隐隐呼应。这感应时强时弱，指向船坞深处那片最黑暗、最杂乱的水域。那里停泊着几艘几乎完全沉没的旧船骨架，水下情况复杂，是绝佳的藏身（或埋伏）之地。
“有动静。”泊舟客突然压低声音，鱼叉悄无声息地滑入手中。他示意叶残生看向左前方一片漂浮着油污的水面。那里，几个黑影正从一艘半倾覆的货船残骸后鬼祟冒出，借着漂浮的垃圾掩护，向他们的藏身处缓缓靠近。来人共四个，衣着破烂，眼神却狠戾如狼，手中持着分水刺和短弩，显然是常年在水上讨生活、专干杀人越货勾当的水匪。
“冲我们来的。”泊舟客冷笑，“看来有人把咱们当肥羊了。”他经验老到，一眼看出这几人不过是探路的石子，真正的危险可能还在后面。
叶残生深吸一口气，压下经脉的不适，缓缓站起身。他知道，这一战避无可避。不仅是为了自保，更是要验证——验证他重伤之后，还有几分战力？验证这柄锈剑，在真正面临生死搏杀时，能否展现出“引星枢”应有的锋芒？
水匪也发现了他们，不再隐藏行迹，发出一阵怪叫，加速冲来！两人手持分水刺直取泊舟客下盘，另一人则跃上旁边一堆破木箱，端起弩箭瞄准叶残生！还有一人身形诡异，如同泥鳅般滑入水中，消失不见。
“小心水下！”泊舟客大喝一声，鱼叉化作一道乌光，精准地格开最先刺到的两柄分水刺，同时脚下一错，避开水中突然刺出的一抹寒芒！他独斗三人，身形在狭窄的立足点上闪转腾挪，鱼叉时而如枪疾刺，时而如棍横扫，招式狠辣实用，一时间竟将三名水匪逼得手忙脚乱。
而叶残生这边，危机已然降临！那名弩手扣动扳机，淬毒的弩箭带着尖啸直射他面门！同时，水下那名水匪也悄无声息地潜至他脚下，匕首向上捅来！
生死一线间，叶残生体内《归藏息》以前所未有的速度自发运转！他几乎是本能地侧身、拧腰，锈剑看似笨拙地向上撩起——并非格挡，而是以一种玄妙的轨迹迎向弩箭！
“叮！”
一声轻响，锈剑的剑脊竟恰到好处地拍中了弩箭的侧面，将其引偏，“夺”的一声钉入旁边的木桩！而叶残生的脚步骤然一变，如同踩在涌动的潮汐之上，险之又险地避开了水下袭来的匕首，同时反手一剑，顺势下劈！
“噗嗤！”
锈剑毫无阻碍地斩入水面，带起一溜血花！水下传来一声闷哼，一股血色迅速弥漫开来。那名水匪恐怕至死都不明白，自己势在必得的一击为何会落空，而那柄看似废铁的剑为何如此锋利？
叶残生自己也愣住了。刚才那一瞬间，他仿佛不是自己在动，而是身体遵循着某种古老的战斗本能，配合着锈剑的引导，完成了这一系列精妙至极的闪避和反击。是《归藏息》与剑魄产生了共鸣？还是……叶家血脉中沉睡的战斗记忆苏醒了？
与此同时，泊舟客也解决了战斗。他卖了个破绽，诱使一名水匪冒进，鱼叉闪电般刺穿其咽喉，随即横扫，将另一人砸入水中，最后一名水匪见势不妙，想要跳水逃走，却被泊舟客掷出的鱼叉精准地钉在船板上。
战斗开始得突然，结束得更快。船坞重归死寂，只剩下血腥味在空气中弥漫。
泊舟客拔出鱼叉，走到叶残生身边，看着他脚下泛红的水面，又看了看他手中滴血不沾的锈剑，眼中闪过一丝惊异和赞赏：“好小子！这一手……有点意思了！看来这锈疙瘩，还真不是凡品。”
叶残生缓缓收剑，感受着体内气息的翻涌与平复。虽然只是短暂交手，却让他对自身力量和手中剑有了新的认识。伤势依旧沉重，但一种久违的信心，正随着初试锋芒的快意，悄然滋生。
然而，两人都清楚，这不过是暴风雨前的小小涟漪。真正的挑战，或许才刚刚开始。凌素心迟迟未归，而这片水域深处，那来自“辟水”剑魄的感应，似乎正变得越来越清晰，也越来越……危险。
（第二十章 完）