石阶陡峭，深不见底，阴风自下而上倒灌，带着刺骨的寒意与浓重的血腥腐臭。叶残生寂灭珠光凝于指尖，化作一团温润却足以照亮丈许方圆的光球，谨慎地向下行去。身后洞口的光亮迅速缩小，最终化为一点微星，彻底被黑暗吞噬。石壁湿滑，布满黏腻的苔藓与干涸的血痂，空气中弥漫的煞气几乎凝成实质，不断试图侵蚀护体真气。
“守夜，感应地脉走向。” 叶残生意念沉凝，脚步落于石阶，无声无息。
守夜（山岳虚影与脚下岩层艰难共鸣，传递来滞涩的波动）：“残生，此地地脉已被彻底污染、扭曲，龙气被强行抽离，汇向深处。这石阶并非天然形成，是依着一条被邪力强行开凿的阴脉裂隙修建，直通地底极阴之所。”
织梦（流萤之光在浓稠的黑暗中显得微弱，小心地探向四周）：“这里的‘梦’……全是痛苦和绝望……很多破碎的哀嚎……像是被囚禁了很久很久……下面有……很多‘笼子’……”
凌素心印记（月华如薄纱，紧守叶残生灵台，驱散试图钻入识海的低语与幻听）：“残生，小心，煞气中有迷魂之效。前方转角，有微弱的生命波动，但……极其衰弱，充满死气。”
启明（星盘光华在强大邪力干扰下明灭不定）：“推演受阻严重，但可确定，下方百米处有巨大空洞，能量反应混杂，似有大量低阶邪物聚集，更有一道极强的禁制波动，封锁了去路。”
叶残生微微颔首，将气息收敛至近乎虚无，寂灭珠光也内敛至仅能照亮脚下。他如同暗夜中的幽灵，悄无声息地滑下最后几级石阶，拐过一道弯，眼前景象豁然一变，却更显阴森恐怖。
这是一个巨大的天然石窟改造而成的据点。 石窟顶端垂下无数钟乳石，滴滴答答落下的却是暗红色的粘稠液体，在地面汇聚成浅浅的血洼。石窟两侧，开凿出一个个简陋的牢笼，以粗大的、刻满符文的黑铁栅栏封锁。笼内蜷缩着数十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的身影，有人类，亦有少数化形不全的妖族，个个眼神空洞，气息奄奄，身上遍布伤痕，显然遭受了非人的折磨。空气中弥漫着伤口腐烂的恶臭与绝望的气息。
而在石窟中央，有一座以白骨和黑色岩石垒成的简易祭坛。 祭坛上刻画着与古寺中相似的幽冥符文，此刻正幽幽闪烁着绿光，不断从那些囚徒身上抽取着微弱的生机与魂力，汇入祭坛底部一道通向更深处的裂隙中。两名身着低级幽冥教徒服饰、仅有筑基期修为的汉子，正百无聊赖地守在祭坛旁，低声交谈。
甲（踢了踢脚边一具刚断气不久的囚犯尸体，啐了一口）：“妈的，这批‘血食’越来越不顶用了，才抽了三天就魂飞魄散！害得咱们还得去上面抓新的！”
乙（打了个哈欠，擦拭着手中一柄淬毒的短刃）：“知足吧，好歹咱们还能待在这外围据点，不用去下面‘炼魂池’当差，那才叫生不如死！听说前几天又疯了一个执事，被池里的怨魂生生撕碎了元神！”
甲（压低声音，带着恐惧）：“嘘！小声点！听说……‘圣主’近日就要借助‘龙魂’和‘万灵血祭’完成神功，到时候……咱们说不定也能沾点光，得个‘鬼卒’之位，总比现在强！”
乙（眼中闪过一丝贪婪，随即又被恐惧取代）：“但愿吧……不过这几天上面风声紧，连‘引魂舟’都很少出动了，咱们还是小心点好……”
叶残生（隐匿在阴影中，将对话听在耳中，眼中寒芒骤盛）：“龙魂……万灵血祭……果然如此！此地竟是幽冥教抽取生魂、炼制邪力的外围据点，如同牲口圈养！”
他强压怒火，目光扫过那些奄奄一息的囚徒，心中杀意沸腾。这两名教徒修为低微，不足为虑，但贸然出手，恐会打草惊蛇。他注意到祭坛后方，有一条更为狭窄、守卫似乎更严的通道，洞口有淡淡的能量屏障波动。
“需先救人，再图深入。” 叶残生意念一动，寂灭珠光分出两缕细若游丝的光线，如同活物般，悄无声息地缠上那两名教徒的脚踝。
“嗯？” 两名教徒同时感觉脚下一麻，还未反应过来，一股温和却无法抗拒的睡意瞬间席卷全身，眼皮沉重如山，哼都未哼一声，便软软倒地，陷入深度昏睡。
叶残生身形如电，掠至牢笼前。寂灭珠光扫过铁栅，其上符文闪烁几下，便黯淡下去，“咔嚓”一声，锁链自行断裂。他迅速打开几个牢笼，取出几颗益气补元的丹药，化入清水，喂给那些尚有意识的囚徒。
“恩……恩公……” 一个勉强还能开口的老者虚弱地说道，眼中重燃起一丝希望。
“噤声。” 叶残生低声道，“我乃前来剿灭此魔窟之人。你等可知从此处如何逃脱？或者，可知下面情况？”
老者艰难摇头：“出口……只有上面那条石阶，有……有阵法封锁。下面……是幽冥教真正的魔窟入口，有……有鬼将把守，还有……可怕的炼魂池……我们被抓来的，都是……都是要送下去当‘燃料’的……” 他眼中充满恐惧。
叶残生（心沉了下去）： 果然，此地只是前哨，真正的魔窟还在更深的地底。他沉吟片刻，快速道：“你等在此稍候，尽量隐藏气息。待我破去下面禁制，搅乱魔窟，或可为你等争得一线生机。切记，莫要出声，莫要随意走动！”
囚徒们闻言，纷纷挣扎着点头，眼中燃起求生的渴望。
叶残生不再耽搁，身形一闪，来到那处有能量屏障的通道前。屏障呈暗紫色，如水波荡漾，散发出隔绝与警示的波动。
“一道‘幽冥障壁’。” 叶残生指尖寂灭珠光凝聚，并未强行破开，而是如同钥匙般，模拟出与那两名昏睡教徒同源的阴煞气息，轻轻点在屏障几个关键节点上。
屏障微微一颤，无声无息地裂开一道缝隙。叶残生闪身而入，屏障随即恢复原状。
通道内更加阴暗潮湿，煞气几乎化为液态，粘稠得令人窒息。 前方传来隐隐约约的凄厉惨嚎与锁链拖曳的刺耳声响，更有一种难以言喻的、仿佛能吞噬一切光热的冰冷气息弥漫开来。
炼魂池，就在前方！
叶残生知道，真正的考验，才刚刚开始。这外围据点的轻易突破，不过是暴风雨前的宁静。他调整呼吸，将状态提升至巅峰，向着那散发着无尽痛苦与邪恶的深处，一步步走去。
（第二百零一章 完）