“以吾之血脉为引，以吾之灵魂为祭，苍焱庇护，剑佑苍生！”
话音落下，炽烈而明亮的苍焱自地底喷薄而出，瞬间吞噬了我们所有人的身影。这火焰并非凡火，其中蕴含着古老的意志与力量，灼热中带着令人心悸的肃杀之感。
就在那片耀眼的苍蓝色烈焰中，一道更为刺目的虹光骤然撕裂天际，仿佛在呼应着同时响起的、既似雷鸣又似梵唱的声音。光芒自高空缓缓降临，所过之处，连空间都为之扭曲震颤。
我紧紧盯着墨石那双逐渐被惊骇与恐惧占据的眼睛，能清楚地读出他眼中的困惑与难以置信。虽然长剑下落的速度已缓慢到极致，宛如慢放的影像，但那无形的压力却如实质般压迫着墨石，让他无从反抗。此刻的我，感觉周遭空气仿佛凝聚成一个诡异的旋涡，不断抽走我体内的气力，反作用于手中长剑，令其如劈棉絮般绵软无力，却又被一种难以言喻的坚韧阻挡着下落之势。
万籁俱寂，连风声都为之凝滞。没有声响，没有震动，长剑的光芒如流水般缓缓掠过墨石的胸前，所有的苍焱以他为中心尽数聚拢，形成一个巨大的蓝色光茧。
“这便是你致命的弱点，墨石。”随着我淡然的话音，墨石身上那已布满裂痕的生灵之甲发出一声脆响，轰然破碎，化作万千光点消散在空中。
“生灵之甲虽可重聚，但在你完全驱散围拢在你身体周围的属于我的生灵之气以前，绝无可能。所以……”我手中的月剑在划过墨石胸膛的刹那，便已深插地面，剑身嗡鸣不止，难以轻易拔起。此刻我握着的，是剑柄处蓝光隐现的焚天剑，剑身流转着古老而神秘的力量。
“战士，你需要什么？”低沉而熟悉的声音再次在我脑海中响起，如远古的钟声回荡。原来焚天剑上一任主人的残魂尚未完全消散。
“它——焚天剑的灵魂。”我毫不犹豫，声音坚定如铁。
“你决定了吗？终结它于最灿烂的光华之中？”
“是，至少无愧于它的一生。让它以最辉煌的方式落幕，好过在时光中黯然失色。”
“那么，呼唤吧。在它苏醒的一刻，倾尽剑中所有，续写传说！”
“结束了，墨石！”焚天剑骤然化作一道蓝绿龙形气息，龙吟震天，径直穿透墨石撑起的最后一道气力屏障，精准地刺穿他的咽喉。而我手中亦最后一次燃起灼热红光，那是我残存的最后一丝生灵之气，化作奔涌的火焰，如凤凰展翅般直冲墨石……
燃烧着烈焰的利爪死死扼住墨石的咽喉，灼热的火舌自他颈后喷涌而出，将周围的空气都灼烧得扭曲起来。墨石的瞳孔逐渐涣散，最后一丝生机如风中残烛般熄灭。终于，墨石的生机至此彻底断绝，身体缓缓倒地。
“结束了……”望着手中渐化星光的焚天剑，我瘫坐在地，浑身的力量仿佛被抽空。我的生灵之气已所剩无几，方才那记永生烈焰爪，已是我所能动用的最后一丝生灵之气。不远处，孤云和凌枫也坐在地上剧烈喘息，脸色苍白如纸，正在恢复着生灵之气耗尽后的极度虚弱。
“剑佑苍生……那仅仅是生灵之气和气力混合使用的结果吗？”凌枫艰难地抬起头，眼中带着深深的疑惑。
“已经感觉到了？”我微微一笑，笑容中带着几分疲惫，“若只是混合，倒还轻松。实际上，墨石所言不虚，混合后的力量确实微不足道。失了气力的刚猛，也缺了生灵之气的纯净。方才我所做的，不过是将它们融合后作为一种依托罢了。”
“呵呵，只怕实际远没有说得这么轻松吧？”凌枫似笑非笑地看着我，眼神锐利如刀。
“岂止是不轻松，可谓凶险万分。”我叹了口气，回忆起方才的感受，“强行扭曲自我灵魂，利用极度痛苦时灵魂散发出的最强烈原始情感，尽可能引发众人共鸣，并将其寄托于外放的意识世界，以心中所谓的信仰，借杀戮施行护佑……”
“扭曲灵魂，稍有不慎便会魂飞魄散！”孤云突然开口，声音凝重，“灵魂层面的力量，稍一不慎便是万劫不复。”的确，论及灵魂层面的力量，曾是繁星神使的孤云的了解不下于刚刚复活不久的凌枫。
“不单是灵魂。”凌枫摇了摇头，继续说道，“寄托于外放的意识世界——别忘了，当时旷宇的意识世界经压缩已近乎实体化。要以那般大小、触手可及的意识世界容纳那么多不属于自己的情感……意识世界的溃散，恐怕只是时间问题。再加上借心中所谓的信仰以杀戮护佑，也极易沦为杀戮傀儡。这些危险，绝非一加一等于二那般简单。”
“几何倍增……”孤云的眼神已有些空洞，显然在计算着其中的风险，“稍有不慎，便是形神俱灭的下场。”
“好了，回味也无太多意义。”我试图缓和这沉重的气氛，“经历这么多危险，这根本算不得什么。我们不是都挺过来了吗？”
“没这么简单。”凌枫的神色却依旧凝重，“我们只是击败了守卫四味庭的守护者，对真之四味庭中的挑战，仍一无所知……那里的危险，恐怕远超我们的想象。”
“看一看，不就清楚了？”我站起身，拍了拍衣角的尘土，捡起尚未消散的冬剑投影，“还是说，你们不想验证自己究竟是传承者，还是使命的完成者？这条路既然选择了，就没有回头的余地。”
“那好，走吧。”孤云和凌枫对视一眼，终于站起身来，眼中重新燃起斗志。
尽管此前我们已做好万全准备，无论富丽堂皇的宫殿或破旧茅屋皆可接受，但当我们真正伫立于此，仍不禁瞠目结舌，为眼前的景象所震撼。
“这……就是四味庭？”孤云望着那仅有一半隐于云层之下的“四味庭”三字，满腹怀疑。那三个大字苍劲有力，仿佛蕴含着某种天地至理，让人望之生畏。
“难道此地真的非人所创？”凌枫喃喃自语，眼中闪烁着不可思议的光芒。
“非人？你指巨人族？那纯属传说，哄小孩子的故事罢了。”我摇了摇头，解释道，“将大门建成这般，不仅为考验试炼者的肉体力量，也为抵御其中浓郁四季之力在无尽岁月中不间断的冲击。能拥有这等手笔，也绝非常人的力量可为。”
“那么，我们要找的真之四味庭在何处？”孤云环顾四周，眉头紧锁。
“那里。”我指向山壁上的三个小孔。那三个小孔排列成三角状，看似普通，却散发着淡淡的能量波动。
“那是什么？钥匙孔吗？”凌枫凑近细看，脸上带着好奇。
“没错。钥匙孔，它们，就是钥匙。”我从异次世界中取出月剑，剑身闪烁着柔和的光芒。
“就是说，唯有钥匙才能开启真之四味庭的大门。否则，进入的仅是作为修炼场所的四味庭？”孤云立刻明白了其中的关键。
“这也正是邪魔无法取走圣莲的根本原因。”我点了点头，“走吧，去看看究竟有何考验等待着我们。这条路，注定不会平坦。”
望着三柄仿制圣刃渐渐没入山壁，严丝合缝，我深吸一口气，运转体内残存的气力，缓缓推开了四味庭的大门。伴随头顶云层的剧烈涌动，我仿佛听见一声深沉的呼吸自远古传来，回荡在天地之间。似乎，某个沉眠万古的古老存在正被重新唤醒，睁开它那睿智而沧桑的眼眸。
“这里就是真之四味庭？”孤云望着眼前那片真实得不可思议的天地，声音中带着难以掩饰的震撼。只见眼前山川河流、日月星辰俱全，仿佛一个完整的小世界。
“果然，这里定然是不知存在于哪片天地的独立空间，亦或是上古时期某位绝世强者的意识世界所化。”我感受着空气中浓郁的能量波动，心中了然。
“那有没有可能是自然生成？”凌枫抓了一把地上的泥土，仔细感受着其中的能量。
“绝无可能。”我斩钉截铁地说道，“别忘了我们所处之地——断龙星辰，宇宙中为数不多的、由无形瘴气护卫整片星辰的第二阶段星辰。换言之，此地绝不适合任何智慧生命存活。没有智慧生命的信念汇聚，再圣洁的净土，也只会是一片蛮荒，绝无可能自然孕育出如此完整的天地。这里的每一寸土地，都蕴含着人为的痕迹。”
“可是，这里别说圣莲，连石莲都没有。”凌枫环顾四周，脸上带着失望之色。
“没有四季的完整交替，独缺丰收之秋。”我感受着空气中的能量流动，立刻发现了问题所在，“虽不知圣莲是否唯在秋季绽放，但缺失这收获的寓意，它便只能沉眠。秋天的力量，是丰收，是圆满，是轮回中不可或缺的一环。”
“那么，开始吧，让秋剑归位。”孤云神色凝重地说道，显然也感受到了其中的不协调。
“好，准备承受冲击。”我提醒道，手中秋剑发出嗡鸣，似乎感应到了什么。
“冲击？”未等他们反应，一股极度强劲、宛如实质的精神冲击随秋剑重新竖立于“秋”字石碑前的瞬间，如滔天巨浪般直击每个人灵魂深处。那冲击不仅针对意识，更直指心灵，考验着每个人的意志与信念。
“为何，要挑衅自然的权威？”一声厉喝如惊雷般在我精神仍处于恍惚之际猛然炸响，将我彻底惊醒。那声音古老而威严，蕴含着天地至理。
身旁，已不见孤云与凌枫的身影。此处也不再是四味庭的景象，而是一片纯粹的白茫世界，无天无地，无上下四方，无一物存，唯我独存。但那声音所散发的无边压力，却如亿万均重担般压迫而来，迫使我不得不调动起全部的气力与生灵之气与之抗衡。
“为何，回答我！”那声音再次响起，带着不容置疑的威严，震得我灵魂激荡。
“非为挑衅，而为补全！”我强撑着力气，咬紧牙关高声回应。声音在这片白茫世界中回荡，显得格外清晰。
“哼，补全？”那声音中带着一丝嘲讽，“千万年来，我们一直平衡存续。弱小的你，仅能握着承我不经意间溢出力量的冬剑，却无法完全发挥其威能。你凭何，又有何资格来补全？凭什么撼动这亘古的平衡？”
“正因弱小，我才欲借补全以求强大！”我毫不退缩，声音铿锵有力，“冬剑既能承接你的力量，便足证你仍需某些事物印证自身存在！这足以说明，所谓的平衡，不过是一种假象，一种你们彼此牵制、妥协下的平衡，岌岌可危，随时可能崩溃！我相信你亦能感觉到，那惊醒你们的气息是何等熟悉。或许漫长沉眠已让你们忘却曾共同守护此地的同伴，但难道你们连同伴的灵魂也一并遗忘了吗？还是你们已然堕落，宁愿眼睁睁看着宇宙一步步走向灭亡而无动于衷，不肯让圣莲再度绽放？只借圣莲不灭保全此方空间的安宁，以求永生。抑或是你们畏惧宇宙危机解除后，重新书写的历史中将不再有你们的身影？”
“畏惧？笑话！”那声音如雷霆般震怒，“我们始终存在，无论历史如何变迁，只要世界未被重塑，我们便永存，纵使宇宙灭亡！我们的存在，超越时空，亘古不灭！”
“那为何，要排斥曾经的同伴？”我抓住关键，步步紧逼，“既然不朽，为何恐惧改变？为何拒绝完整的可能？”
“排斥？”那声音稍稍平息，却依旧冰冷，“自守卫此地伊始，我们便与世无争。有意凝聚的四柄长剑，仅欲以兵刃之锋扞卫这片不容亵渎的净土。我们可凭自身意愿决定是否让持有者借用我们的力量。因我们的本体仍存于此片空间，与世无争。我们不借圣莲之力，存在只为守护。可它呢？为世间繁华，甘愿将灵魂封入长剑，以神兵出世之姿寻觅能带它遨游宇宙的强者。我想你应清楚，它的身躯沾染了多少鲜血，灵魂被多少冤魂纠缠，它的污秽已不容于此地。是，缺它的四味庭不完整；缺它的平衡仅是僵持与妥协；缺它的天地无法让圣莲安然生长。但为这最后一方净土，我们宁愿圣莲永世沉眠！”
“不，你错了，你们全都错了！”我大声反驳，声音中带着不容置疑的坚定，“它未曾堕落，更不贪恋世间繁华！当初为守护此地，曾为一体的你们被彻底分离，一旦离去便会失去彼此联系！故而，你们只知它当初被带走的缘由，却不知它之后的经历！它因何被带走早已不再重要，但它从未忘却曾经的使命！它想不起来，是因它不能想起！试想，一分为二的灵魂又如何忆起昔日使命？它作为剑的本能已是它的全部！因它已是剑，不再是被赋予使命的灵魂！它的每一个举动，都在本能地追寻着归途！”
“你说什么？它被一分为二？”那声音首次出现了波动，带着一丝惊疑不定。
“是，一分为二！”我斩钉截铁，“作为一派守护神剑而存在的两柄长剑——落叶、凝霜！落叶代表无悔的牺牲与奉献，凝霜象征凛冽中的坚守与纯洁！它们一直在用自己的方式，寻找回家的路！”
“落叶、凝霜……”那声音沉吟良久，重复着这两个名字，似乎陷入了遥远的回忆之中。的确，这四个字绝非仅是剑名。落叶那无愧于心的生命历程，凝霜那刺骨森寒中依旧莹白神圣的本质，都是它们存在意义的写照。
“那么，好吧。”许久，那声音再次响起，语气缓和了许多，却依旧带着审视，“通过考验，来向我证明它仍未忘却使命。既然你是它的持有者，那么对于你的考验，必定是最为严苛的！若你失败，便将永远留在此地，与这片白茫一同腐朽。”
“无所谓，我为通过考验而来。”我握紧手中的冬剑，眼神坚定，“无论何等严苛，我必当全力以赴。”
“那好，击败他吧，去通过那道门。”随着声音的渐渐淡去，我面前的一个身影开始由虚化实，逐渐清晰起来。
墨色披风无风自动，几近透明的铠甲流转着冰冷的光泽，还有那条栩栩如生、仿佛随时会腾空而起的龙鳞臂甲……何其相似啊！尤其是他手中，那柄寒气氤氲、散发着与我手中冬剑同源却更加冰冷强大气息的长剑！
“我，还是说……心魔？”我心中疑惑丛生，但战斗的本能让我瞬间握紧了手中的冬剑，摆出了防御的架势。体内的气力与残存的生灵之气开始缓缓流转，准备迎接即将到来的恶战。
然而，在战斗真正开始后，我才骇然发现，那个“我”分明就是一具为战斗而生的、拥有独立智慧的战争机器！我所会的一切技巧、剑法、招数，他皆会，甚至在纯粹的战斗本能驱使下，使用得比我更加纯熟、连贯、狠辣！每一剑都精准地指向我的破绽，每一次闪避都恰到好处地避开我的攻击。
“有点棘手了啊……”我望着眼前漫天纵横的凌厉寒光和刺骨寒气，感到一丝前所未有的无力。须知，无论面对何种敌人，皆会因个人修炼路径、性格习惯的差异而存在一些可以针对的弱点或短板。可是面对这个完美的“自己”，我们的弱点、短板全然一致！彼此间的互相了解，达到了惊人的程度，完全知道要怎样去回避被对方针对的弱点，怎样去弥补自己的短板。这样的战斗，哪怕仅仅一丝一毫的细微差距，也会在不断的积累中演变成为一面倒的压制。除非……我能拥有某种他所不具备的东西，某种超越技巧和本能的东西，就像是……
猛然间，我的双眼猛然一亮！一个大胆的念头划过脑海。好吧，既然我所拥有的一切战斗技艺你都拥有，那么倒不如来些更加直接、更加纯粹的手段好了！以力破巧，以意志决胜负！
很快，在我的刻意引导和卖出一个破绽下，我们的下一招碰撞，便注定只能是最纯粹的力量硬拼，再无任何花哨与技巧可言！看到那个“我”果然如预料般做出全力一击的动作，我嘴角泛起一丝计谋得逞的微笑，毫不犹豫地递出了手中的长剑，将残存的气力与生灵之气毫无保留地灌注其中！
“铿——！”
一声清脆无比、震人耳膜的金铁交鸣声响彻这片白茫世界！另一把所谓的“冬剑”应声而断，半截闪烁着寒光的剑锋旋转着飞向高空！而在断剑飞出的同时，我的长剑也带着一往无前的气势，深深地划过了那个“我”的前胸，带出一片虚无的能量光屑。
幻影一阵扭曲，随即消散无踪。
“干得漂亮啊，战士。”那古老的声音再次响起，带着一丝难以言喻的意味，“巧妙地利用了规则，以绝对的意志力而非技巧决出了胜负。但是……你也为自己找了个大麻烦……”
“大麻烦？”我尚未来得及细想这话中含义，只见那飞出的半截断剑剑锋，竟如同拥有生命一般，在空中划出一道诡异的弧线，而后深深地刺入了那扇随着敌人消失而逐渐凝实的古朴石门之上！