宜修的手在膝头轻轻一扬，似是拂去什么无关紧要的灰尘。
四个膀大腰圆的小厮应声上前，铁钳似的手抓住费扬古的胳膊，“咚”地把他按在荆棘丛里。带刺的枝桠戳进袍角，尖刺透过布料扎进皮肉。
费扬古疼得龇牙咧嘴，刚想挣扎，背上已结结实实挨了一棍。
“我……我是为了孩子们！”他梗着脖子喊，声音抖得像秋风里的落叶，“弘晖他们需要强援，瓜尔佳氏是大族……”话没说完，又一棍下来，打得他蜷起身子，“嘶——别打了！哎呦……”
廊下的日头斜斜切进来，照在铜盘里的荆棘上，尖刺的影子在费扬古脸上晃，像无数只爪子。
宜修端着茶盏的手没动，茶沫子在水面聚了又散，轻笑一声，那笑意却没到眼底：“乌拉那拉氏是雍郡王的妻族，你却跑去跟瓜尔佳氏眉来眼去，莫不是觉得雍郡王府的门楣，配不上你这伯爵爷？”
“混账！”族长猛地拍案，茶盏震得跳起来，“之前纵着觉罗氏毁了将军府的婚约还不够，如今竟想背着族中攀高枝！这是要让全京城戳咱们脊梁骨，说乌拉那拉氏首鼠两端吗？”气得胡子直翘，“打死这个败坏门风的东西！”
费扬古在荆棘丛里滚了半圈，袍角被勾住撕出个口子，露出的胳膊上满是血痕。
不过是想找个有手段的继室镇住后院，顺带借瓜尔佳氏的势往上爬，怎么就成了背主求荣？
可疼得钻心的棍击让他说不出话，只能眼睁睁看着宜修端坐在上，眼神冷得如九寒天。
一刻钟后，费扬古除了脸还算完好，浑身上下没一块好皮。
有个小厮踹在他胯下时格外用力，他疼得眼前一黑，晕过去前，眼角瞥见族长别过脸，张佳氏婆媳低着头。
竟没一个人肯替他求情。
彻骨的寒意比身上的疼更甚，自己彻底成了弃子。
宜修给李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷领着两个仆妇上前，拖死狗似的把费扬古拽下去，临走时还拎着个乌木匣子，里面是杨府医特意配的金疮药——“化瘀活血”还去精。
费扬古被拖走，长乐苑朝晖堂里的香似乎都顺畅了些。阳光透过窗棂，在青砖地上投下格纹影子，宜修笑着和大伯母打招呼，状似不经意问了下家中情况。
张佳氏连忙给宜修续上茶，指尖碰着茶杯时还在抖。
“那图……”张佳氏刚开了个口，又赶紧低下头，“他性子太老实，在委署亲军校的位子上待了五年，还是从八品……”
“额娘！”索绰伦氏见不得婆母如此说丈夫，忍不住插话，声音里带着点急，“爷他手上功夫硬，只是京城武官升迁难……”
张佳氏狠狠瞪了她一眼，索绰伦氏抿着嘴闭了声，却用眼神给婆母示意，福晋递了梯子，她们怎么能错过？
宜修用银签挑了点茶沫，慢悠悠道：“京城门路紧，外放做个副千户（武职外官，从五品）如何？”
张佳氏和索绰伦氏呼吸一滞，眼眸精光大放，从八品到从五品的跨越，正常得熬二十年，绝不能让旁人抢了去。
“哐当”一声，族长手里的茶盏落在案上，茶水溅了他一袖子。副千户，从五品！这一步跨得，简直是平步青云！
族长先回过神，捋着胡子笑道：“福晋慧眼！族里还有富存、索尔和几个小子，去年在战场上见了血，都是好苗子……”
“好苗子？”张佳氏冷笑一声，往椅背上一靠，“八叔公都六十了，上月刚纳了个十六岁的妾，他孙子索尔和学样，在外头养了三个妓女当外室，这也叫好苗子？”
族长的脸涨成了猪肝色：“妇人之见！少年人谁不犯错？富存可是在西北砍过准噶尔人头的！”
“砍人头？我瞧是砍在女人肚皮上！”张佳氏寸步不让，“那图虽老实，却从不犯浑，福晋交代的事哪次不是尽心办？”
两人你来我往吵得面红耳赤，唾沫星子溅到茶盘里。索绰伦氏在旁给婆母递帕子，眼神里的火比张佳氏还旺。
直到香燃尽了半根，宜修才轻轻咳嗽一声。堂里立时静了，三人都眼巴巴望着她。阳光落在她鬓边的点翠簪上，泛着冷光：“族中事我原不大清楚，只知道谁肯听我的话。”
张佳氏“噗通”跪下，声音发颤：“求福晋放心！那图就是拼了命，也绝不敢出半分差错！”
族长望着宜修，忽然叹了口气，从怀里掏出个泛黄的册子：“这是族中适龄子弟的名册，福晋瞧瞧……富存虽有些荒唐，却真是块打仗的料，您若肯点拨，他必不敢再犯浑。”
宜修没接册子，只端起茶盏：“先让那图去试试吧。做得好，族里的好孩子，我自然不会亏待。”
族长，深吸几口气，端坐在椅子上，正色道，“福晋，族中上下对您都格外上心，还有您先后给族中传话，哪一件事儿大家不上心？”
宜修的指尖在茶盏沿猛地一顿，茶沫子震出个小坑，“济州沈家的消息，怎么半点动静都没有？”
“还有费扬古，你们就眼睁睁看着他败坏我为族中女儿挣下的名声？”
族长手里的名册“啪”地掉在案上，眼睛瞪得像铜铃：“沈家？什么沈家？”懵了片刻，后颈的汗顺着衣领往下滑，费扬古的名字像根刺，扎得他本能地往后缩了缩。
这泼天富贵眼看要从主脉溜走，该死的费扬古！
宜修看着他这副模样，心里那点疑惑瞬间成了火。半年前就让人传了话，查甄家和济州将领沈家，却石沉大海，不是费扬古中途拦截了，就是压根没当回事。
两人目光撞在一起，一个满眼怒火，一个满脸错愕，堂内的香燃得噼啪响，倒像是在替他们争吵。
“族中上下，任凭福晋驱使！”族长率先松了口，声音发紧，“绝不再出这等断消息的混账事！”
宜修挑眉，慢悠悠地数着手指：“其一，宫内地方的暗桩，我要调得动，也插得进人；其二，族中男儿任凭差遣，女儿联姻我说了算；其三，十年内，我保乌拉那拉氏出五个五品以上官儿，文武都行。”她顿了顿，眼神扫过族长发白的脸，“但你们得记着，谁是主心骨。”
族长忙不迭地磕头：“奴才敢以全族性命担保！若有违抗，逐出宗族！”
“都是自家人，我当然盼着你们好。”宜修笑了笑，忽然敛了神色，“费扬古倒有句话没说错——娘亲舅大，弘晖他们，是得有个靠谱的亲舅舅帮衬。”
族长揣不准她的心思，试探着道：“您这一辈男丁不少，将来……”
“那图外放的事，你们先回去准备。”宜修打断他，目光落在张佳氏婆媳身上。婆媳俩如蒙大赦，福身退下时，索绰伦氏的脚步都轻快了几分。
堂内只剩两人，宜修端起茶盏，水汽模糊了她的脸：“伯爵府的继承人，该定了。总不能让一颗老鼠屎，坏了整锅粥。”
族长脸上露出难色：“这……费扬古他……”这两年伯爵府的妾室怀了又流，他不是不明白费扬古的执念，可这事儿……不好说啊。
宜修抬眼，目光深不见底：“我额娘当年好不容易怀上男胎，诊出脉的那天就去了。”
族长浑身一震，手指死死攥住案角：“奴才明白！这就清点族中少年，花名册明日就送来，全凭福晋定夺！”
夕阳正把长乐苑的琉璃瓦染成血色，费扬古被两个仆妇用担架抬着，像条死鱼似的晃荡，宜修站在阶上看着，咯咯笑了起来，声音被风吹得发飘：“阿玛啊阿玛，你不能生，我就给你找个继子。伯爵府的香火断不了，我这女儿，实在是太尽心了，呵呵，呵呵呵呵！！”
李嬷嬷和剪秋跟着笑，眼角却有点湿。主子在伯爵府受的那些苦，总算让罪魁祸首尝了万分之一——肝肠寸断，如坠深渊的滋味。
廊下的鹦鹉应景叫了声：“报应——报应——”