第九节、河北的炊烟
武德五年的春天来得比往年更急些。正月刚过，长安城外的灞水就解了冻，冰碴子顺着水流哗哗地撞在石桥上，溅起的水花落在岸边的柳树上，竟催得枝桠爆出了星星点点的绿。尚书省的院子里，去年冬天种的几株榆叶梅也赶趟似的开了，粉白的花瓣裹着层细绒毛，风一吹就簌簌往下掉，落在韦若曦摊开的名册上，像撒了把碎雪。
“韦郎中，河北来的名册核对完了吗？户部下了催文，说今日午时前得报上去呢。” 小吏抱着个沉甸甸的木盒，脚步匆匆地进来，靴底带进来的泥点蹭在青砖上，像朵没开的花。
韦若曦抬头时，鼻尖还沾着点墨汁 —— 方才核对到幽州安济坊的户数，一笔一划写得太急，不小心蹭上的。她指着桌上叠得整整齐齐的纸卷笑：“刚核对完，你点点数？幽州、洺州、相州…… 一共五处，每处都分了‘流民登记’‘田地分配’‘手艺教习’三卷，错不了。”
小吏刚要伸手接，就见门外一阵风似的卷进来个人，玄色锦袍的下摆扫过门槛，带起的花瓣迷了人眼。“若曦，河北的奏报看了吗？” 李世民的声音里带着难掩的雀跃，手里捏着份奏折，边角都被他攥出了褶皱。
韦若曦连忙起身，小吏识趣地抱着名册退了出去，临走前还不忘回头瞅了一眼 —— 这位刚被册立为太子的殿下，也就在韦郎中面前，眼睛里能放出这样亮的光，像个得了糖的孩子。
“刚让小吏去户部送名册，还没来得及看。” 她接过奏折，指尖刚碰到纸页，就被上面密密麻麻的朱批惊了一下 —— 李渊的笔迹遒劲有力，几乎在每一行都画了圈，末尾那 “甚善” 两个字，更是力透纸背。
“你看这里。” 李世民指着其中一段，语气里满是赞叹，“李世积在洺州设了‘劝农馆’，把那些叛乱的农户都编了户籍，按人头分了种子和农具，还请了洛阳的老农学究去教他们堆肥。奏报里说，现在洺州的田埂上，夜里都有人打着灯笼看苗情呢。”
韦若曦顺着他指的地方看去，字里行间仿佛能闻到泥土的腥气和麦种的清香。她想起去年冬天，安济坊收留的那个从洺州逃来的老妇人，抱着个瘦得只剩皮包骨的孙子，哭着说 “地里的麦根都被乱兵挖来吃了”。那时她还愁，开春后这些流民没地种、没粮吃，迟早还会出事。
“还有这里。” 李世民又指着另一段，“相州的安济坊收了一百多个孤儿，李世积让人盖了间大瓦房，请了会识字的先生教他们念书，还让铁匠铺的师傅带徒弟 —— 说是‘手艺在手，饿不着口’。” 他抬头看向韦若曦，眼里的光更亮了，“这不就是你常说的‘授人以鱼不如授人以渔’？”
韦若曦笑着点头，忽然想起什么，转身从柜子里翻出个蓝布包。“你看这个。” 包里是叠得整整齐齐的信笺，最上面那张画着个歪歪扭扭的小房子，门口站着个举着锄头的小人，旁边写着 “阿莲家” 三个字。“这是阿莲托人从洺州带回来的，她说洺州的安济坊分了她两间瓦房，屋后还有半亩菜园，她打算开春种点黄瓜和豆角，秋天就接我们去吃。”
李世民拿起那张画，指尖轻轻拂过那个小人：“阿莲以前总说，想有个自己的房子，不用再跟着安济坊的马车颠沛流离。现在总算如愿了。” 他顿了顿，声音沉了些，“其实我以前总觉得，平定叛乱就得靠刀枪，可这次李世积带的兵，一半时间在修路，一半时间在帮农户盖房子，反倒比打十场胜仗还管用。”
“百姓要的哪是什么打仗啊。” 韦若曦把信笺收进包里，“他们就想在自己的地里种麦子，看着孩子在院里跑，夜里能听见鸡叫，这就够了。” 她走到窗边，指着院外刚抽芽的柳树，“你看这柳树，去年冬天被雪压断了枝，开春不还是照样发芽？百姓就像这树，只要给点阳光水土，就活得比谁都韧。”
李世民走到她身边，顺着她的目光看去，春风拂过，柳丝像绿色的帘子一样晃悠，把远处太极宫的金顶都遮得朦朦胧胧的。“你说得对。” 他忽然握住她的手，掌心带着奏折上的墨香，“等忙完这阵，我们亲自去河北走走吧。去洺州看看阿莲的菜园，去相州的安济坊看看那些念书的孩子，好不好？”
“好啊。” 韦若曦点头，指尖被他握得有些热，“对了，平阳公主前几日派人送信来，说她在鄂县建了座新的安济坊，专门收留从突厥逃回来的女子。那里请了个会织布的胡姬，听说织出来的地毯上能绣出大漠的落日，那些女子学了手艺，往后就能自己养活自己了。”
李世民的眉头却微微皱了起来：“突厥…… 颉利可汗最近在边境闹得厉害，上个月又袭扰了代州，杀了不少百姓。” 他的指尖在窗台上轻轻敲着，“我总觉得，这仗怕是躲不过。”
韦若曦想起安济坊里那个叫阿依古丽的女子。她是从突厥逃回来的汉人，头发被割得乱七八糟，脸上还有道刀疤，说突厥人把她们这些汉人女子当牲口使唤，白天织布，夜里还要被打骂。有次夜里打雷，阿依古丽抱着枕头缩在墙角哭，说她丈夫就是因为反抗，被突厥人活活烧死了，孩子也不知丢在了哪里。
“那些逃回来的女子说，突厥的冬天特别冷，牛羊冻死了不少，所以他们才总来抢咱们边境的东西。” 韦若曦轻声道，“若是能让边境的百姓安稳种地，不再受欺负，就算打仗…… 也该打。”
李世民转头看她，她的侧脸在柳丝的阴影里忽明忽暗，眼神却很亮。“你不怕？” 他问。打仗从来不是说着玩的，刀光剑影里，多少安稳日子会碎掉，多少安济坊会空掉，谁都说不准。
“怕啊。” 韦若曦老实点头，“怕那些刚盖好的瓦房又被烧了，怕孩子们刚拿起书本又要拿起刀枪。” 她转过身，看着李世民的眼睛，语气却坚定起来，“可更怕的是，咱们退一步，他们就进一步，最后连长安的炊烟都保不住。”
李世民的心像被什么东西撞了一下，又暖又沉。他忽然想起玄武门那天，血溅在雪地上，像朵妖异的花。那时他以为，守住权力就能守住一切，可现在才明白，真正要守的，是洺州田埂上的灯笼，是相州孤儿手里的书本，是阿莲菜园里的黄瓜架，是无数个像阿依古丽这样的人，重新敢在清晨升起炊烟的勇气。
“等河北彻底安稳了，我就请旨去边境。” 他说，声音里带着种前所未有的沉稳，“不是去打仗，是去看看那里的安济坊该怎么建，看看农户的粮仓够不够，看看孩子们有没有棉衣穿。” 他顿了顿，补充道，“当然，刀也要磨利了。敢来抢咱们炊烟的，就得让他们知道疼。”
韦若曦笑了，伸手拂去他肩头的花瓣：“那我跟你一起去。安济坊的名册，我得亲自核对才放心。”
窗外的榆叶梅还在落，风里飘着淡淡的花香。尚书省的屋檐下，两只燕子衔着泥飞过来，在梁上绕了两圈，像是在选址筑巢。韦若曦忽然想起阿莲信里的话：“洺州的炊烟，闻着比长安的香，因为那是自己地里长出来的。”
她想，总有一天，河北的炊烟会连成一片，边境的炊烟也会安稳升起，像无数根线，把这片土地缝成结实的布，再大的风雨都吹不散。而她和李世民，就做那穿线的人，一针一线，慢慢来，总会缝出个太平盛世的。