陈青背靠冰冷的岩石，戈壁的夜风带着刺骨的寒意，吹拂着他汗湿的衣襟和身上的伤口。
丹药化开的暖流在经脉中流转，缓解着疼痛，但内气和神念的过度消耗带来的空虚感，却不是短时间内能弥补的。
他屏息凝神，《溯源真解》带来的敏锐感知放大到极致，如同无形的蛛网覆盖着周围数百米的范围。
那队被称为“石堡巡逻队”的骑兵并未靠近他藏身的这片石林，马蹄声与隐约的呼喝声在远处徘徊片刻，便逐渐远去。
似乎他们的职责只是巡逻边界，驱逐或警告不速之客，而非深入探查。
确认暂时安全后，陈青不敢久留。他强提一口内气，压制住伤势，身影如同融入夜色的幽灵，朝着约定的西北方向——乱石沟，潜行而去。
一路上，他不断变换路线，利用《溯源真解》对环境的细微感知，避开可能存在的视线与陷阱。
一个多时辰后，一片由无数巨大、奇诡风蚀岩石构成的庞大沟壑出现在眼前。
月光下，怪石投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。这里地形之复杂，远超他之前的感知。
陈青没有贸然进入，而是选择了一处视野相对开阔的高地，隐匿身形，静静等待。
神念如同触须，小心地探入乱石沟的入口区域。
约莫半炷香后，一道轻盈得几乎与风声融为一体的身影，从西南方向悄然掠至沟口，正是小舟。
她看起来并无大碍，只是神色间带着未散的惊悸。她警惕地观察四周，没有立刻进入，显然也在等待。
又过片刻，东北方向，一道凌厉的剑意一闪而逝，随即收敛。
江云逸的身影出现在另一侧，他的衣袍下摆有一处明显的破损，沾染了些许尘土，但气息依旧沉凝，眼神锐利如常。
他目光扫过，很快便发现了隐匿的陈青和小舟。
三人迅速在沟内一处由三块巨石天然形成的夹角汇合。
“没事吧？”陈青看向小舟，声音低沉。
小舟摇摇头，心有余悸：“追我那人箭术很可怕，若非我对风的感觉灵敏，提前规避了几次锁定，恐怕……”她没有说下去，但苍白的脸色说明了一切。
江云逸接口，目光落在陈青身上，带着一丝审视：“我引开了那个领头的，交手三招，未分胜负。
他功法路数刚猛霸道，带着军中痕迹，且纪律性极强，见短时间内拿不下我，又顾忌此地环境，便主动退走了。”
他顿了顿，“陈兄，你那边动静不小，受伤了？”
“皮肉伤，内息损耗大了些。”陈青简略回答，将那个冰冷的金属盒子拿了出来，“从沙匪手里抢来的，材质特殊，无法开启。”
江云逸接过盒子，指尖拂过其表面那些模糊的印记，眉头微蹙：“这不是常见的符文……更像是一种古老的标识，或者……地图的残缺部分？”
他尝试注入一丝内气，盒子毫无反应，又用剑指轻轻敲击，发出沉闷的非金非玉之声。
“坚固异常，我的剑意感知无法透入。”
“那些沙匪提到，要带回给他们老大辨认。”小舟小声补充道。
陈青沉吟片刻，道：“‘沙狼帮’……看来要想弄清这盒子来历，甚至打开它，得从这黑戈壁的地头蛇身上找线索。
而且，我们还需要了解这里的情报，特别是关于那个‘石堡’。”
“不错。”江云逸点头，“黑戈壁环境恶劣，资源匮乏，能在此立足的势力无一简单。
‘石堡’能震慑那支弯月令牌的队伍，其实力不容小觑。我们初来乍到，需尽快摸清局势。”
他看向陈青：“你的伤需要时间调养。此地不宜久留，追兵虽退，未必甘心。我们需要一个相对安全的落脚点。”
陈青感受了一下自身的状态，确实需要休整，尤其是彻底消化《溯源真解》的奥妙，并将其与自身战力融合。
他看向黑暗的戈壁深处：“先离开这片区域，找个更隐蔽的地方。明天，设法抓个‘舌头’，问问‘沙狼帮’和‘石堡’的情况。”
计议已定，三人不再停留，借着乱石沟复杂地形的掩护，向着戈壁更深、更荒凉处遁去。
在一处早已干涸的河床底部，他们找到了一个被风沙半掩的洞穴，勉强可以容身。
陈青立即盘膝坐下，吞服丹药，运转《千缠丝》心法，同时心神沉入《溯源真解》的奥义之中。
这一次，不再是战斗时的应急应用，而是静心体悟。
他仿佛能“看”到自己内气在经脉中流淌的细微轨迹，能察觉到丹药药力化开时与自身内气的融合过程，甚至能隐隐感知到天地间那稀薄而狂暴的元气中，一丝丝可以被吸纳、转化的温和部分。
他的恢复速度，比以往快了三成不止！
不仅如此，他对幽魂丝的掌控也越发精微。心念一动，数根丝线便如同拥有生命般在指间穿梭，编织成复杂而坚韧的网，又倏然散开，没入黑暗，几乎不引起任何能量波动。
小舟在一旁安静守护，看着陈青周身气息逐渐趋于平稳，甚至比受伤前更加凝练，眼中闪过一丝安心。
江云逸则坐在洞口附近，擦拭着他的长剑，眼神偶尔扫过外面无尽的黑暗，带着思索。陈青的进步速度，再次超出了他的预估。
那本无字书册的传承，看来比预想中更为不凡。
一夜无话。
第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，陈青便睁开了双眼。精光内蕴，伤势虽未痊愈，但已不影响行动，内气也恢复了七七八八。
“该活动一下了。”他站起身，对江云逸道。
江云逸会意点头。
两人留下小舟在洞中隐蔽，悄然离开河床，如同经验丰富的猎人，开始在这片戈壁上搜寻“沙狼帮”的踪迹。
他们的运气不错，或者说，《溯源真解》带来的环境洞察力让陈青总能找到最合理的搜寻路径。
不到一个时辰，他们便发现了一支五人的沙狼帮巡逻小队，正在一片砾石滩上休息，骂骂咧咧地抱怨着昨日的收获和严酷的天气。
陈青与江云逸对视一眼，无需交流，身形骤然暴起！
快！准！狠！
陈青的目标是那个看似头目的小队长，通脉境后期。
他并未使用幽魂丝，而是直接近身，【流火】刀出如惊鸿，刀光一闪，直取对方咽喉。
那小队长甚至没看清来敌，只觉得喉头一凉，便已毙命。
江云逸的剑更快，如同鬼魅般掠过，另外四名沙匪几乎在同一时间僵住，随即咽喉处沁出血线，倒地身亡。
陈青迅速在那小队长身上搜索，找到了一块刻着狼头的木牌，几块散碎银两，以及一张绘制粗糙的羊皮地图，上面标注了几个绿洲和水源点，以及一个醒目的、用红圈标记的聚集地——想必就是沙狼帮的老巢。
“看来我们有了向导。”陈青抖了抖羊皮地图，目光冰冷地看向最后一个被江云逸刻意留下、只是被打晕的沙匪。
当这个幸存的沙匪被冷水泼醒，看到同伴的尸体和眼前两个煞神时，顿时吓得屎尿齐流，问什么答什么。
从这沙匪口中，他们得知沙狼帮的老巢在一个叫做“狼穴”的废弃矿坑，帮主“独眼狼”乃是凝气境巅峰的武者，凶残嗜杀。
而关于“石堡”，沙匪知之甚少，只知其是黑戈壁真正的霸主，神秘而强大，定期有巡逻队外出，严禁任何势力在石堡百里内生事。
“那……那个盒子……”沙匪结结巴巴地说，“是、是前两天我们劫了一队从‘沉沙镇’来的行商抢到的……独眼老大好像很看重，说可能和……和什么‘钥匙’有关……”
钥匙？
陈青与江云逸心中同时一动。玄字令是钥匙，小舟的血脉是钥匙，如今这个打不开的金属盒子，也被称为“钥匙”？
这黑戈壁的水，比他们想象的还要深。