穿云舟载着王青元与惊魂稍定的金万贯，划过天际，朝着青泽堡方向疾驰。舟上，金万贯服下丹药，调息片刻，脸色恢复了些许红润，但眼中的余悸与对王青元实力的震撼仍未褪去。
“王族长，此番恩情，金某与金氏商行，没齿难忘！”金万贯再次郑重道谢，语气比以往任何时候都要诚恳。经此一役，他彻底明白，眼前这位年轻的族长，已绝非昔日那个需要他投资潜力的新晋筑基，而是真正拥有了能与楼兰郡老牌筑基修士平等对话，甚至战而胜之的强横实力！
王青元淡然一笑，摆手道：“金主事言重了，守望相助，分内之事。倒是这‘影’组织，竟敢公然劫杀金氏主事，其嚣张程度，远超王某预料。看来那条矿脉，诱惑不小。”
提到矿脉，金万贯脸色沉了下来，叹道：“不瞒王族长，那处微型灵石矿脉，位于赤沙荒域与‘黑戈壁’交界处，是我商行一支勘探队偶然发现，储量初步判断可供一个小型家族开采数十年。消息不知如何走漏，竟引来了‘影’这头恶狼。他们行事向来不择手段，今日若非族长，后果不堪设想。”
他顿了顿，看向王青元，目光灼灼：“王族长，经此一事，金某深知，单凭我金氏商行，想独吞这条矿脉已不可能，甚至可能引火烧身。‘影’组织如同暗处毒蛇，防不胜防。而族长您实力高强，青泽堡根基新立，正需资源。不知……您可有意与我金氏，共同开发此矿？”
王青元心中一动，这正是他救下金万贯所期望的结果之一。他面上不动声色，沉吟道：“共同开发？金主事具体是何章程？”
金万贯显然早有腹稿，立刻道：“矿脉由我两家共同派人看守、开采。开采出的灵石，我金氏占六成，青泽堡占四成。同时，我金氏负责提供主要的开采器具、技术人员，并负责后续灵石在楼兰郡及以外的销售。而青泽堡，则需主要负责矿脉的日常安全防卫，抵御外敌，尤其是‘影’组织的骚扰。此外，我金氏商行，愿以低于市价一成的价格，优先向青泽堡供应各类修行物资，并帮助青泽堡的特产打开更广的销路。”
这个条件，可谓极具诚意。金氏出了勘探权和大部分前期投入，只多占两成收益，并将最危险的防卫工作交给了王家，同时还附加了贸易优惠。这既是报答救命之恩，也是对王青元及其背后青泽堡潜力的巨大投资。
王青元略作思索，便点头应允：“可。就依金主事所言。不过，防卫一事，我青泽堡责无旁贷，但若‘影’组织大举来犯，还需金氏提供必要支援。此外，关于矿脉的具体位置与勘探资料，需双方共同掌握。”
“这是自然！”金万贯见王青元答应，心中大喜，“细节问题，待回到堡内，你我双方可立下契约，共同遵守。”
两人一路商谈，初步敲定了合作框架，关系也因此更加紧密。
穿云舟速度极快，不过半日，青泽堡那熟悉的轮廓便已出现在地平线上。堡墙似乎经过了些许加固，墙头巡逻的青石卫身影也显得更加精悍。
当飞舟降落在堡内广场时，立刻引起了轰动。
“族长回来了！”
“是族长！族长出关了！”
王长远、王青依、王青石等人闻讯迅速赶来，看到王青元安然归来，皆是喜形于色。而当他们感受到王青元身上那愈发深不可测、如同山岳般厚重的灵压时，更是震惊万分。
“族长，您……您的修为？”王长远声音发颤，难以置信。
“偶有所得，已入筑基中期。”王青元平静道，仿佛在说一件微不足道的小事。
然而这话听在众人耳中，却不啻于惊雷！筑基中期！族长离去不过两月余，竟从筑基初期一跃而至中期！这是何等恐怖的修炼速度？！
众人看向王青元的眼神，充满了更深的敬畏与狂热。族长越强，家族便越有希望！
王青元又将金万贯介绍给众人，并简略提及了归途遭遇“影”组织劫杀，以及两家达成共同开发矿脉意向之事。
听闻“影”组织竟敢公然劫杀金氏主事，王长远等人面色凝重。而听到矿脉合作，则又面露喜色，这可是一条稳定的灵石来源，对家族发展至关重要。
王青元让王青依先去安排金万贯及其受伤护卫的休息疗伤事宜，自己则与王长远、王青石来到议事堂。
坐下后，王长远迫不及待地问道：“族长，那古修洞府……”
王青元点了点头，确认了他们的猜测：“洞府之事已了，收获颇丰，细节容后细说。眼下有两件紧要之事需立刻办理。”
他目光扫过二人，沉声道：“第一，与金氏合作开发矿脉，事关家族未来资源命脉。长远长老，你需尽快挑选一批可靠、且有一定斗法能力的族人，由青石进行短期集训，准备派驻矿脉。人数暂定三十人，修为至少炼气四层以上。青石，青石卫需加强巡逻，尤其是西部方向，警惕‘影’组织报复。”
“是！族长！”王长远与王青石齐声应道。
“第二，”王青元继续道，“我此次外出，亦寻回了流落在外的一支家族隐脉。”他将王长鸿一脉的事情简单说了一遍。
王长远闻言，又是激动又是感慨：“竟是长鸿！他还活着！太好了！族长，是否立刻接他们回堡？”
王青元沉吟道：“隐脉所在山谷较为隐蔽，暂时可作为一处前哨和退路。可先派遣人手，携带部分资源前去接应、加固，让他们暂居原处，与主脉保持密切联系，待矿脉之事稳定，再行整体迁移不迟。此事，由长远长老你亲自负责，挑选稳妥之人前去。”
“老朽明白！”王长远用力点头。
安排完这两件紧要事务，王青元才稍稍放松。他让二人先去忙，自己则回到了久违的传承殿静室。
静室之内，他盘膝坐下，并未立刻修炼，而是梳理着此次外出的得失。
收获无疑是巨大的。修为突破至筑基中期，青元秘境融合小虚空石后空间扩张、灵气提升、青元树生长，得到了玄尘子的部分遗产（功法、丹药、灵石、材料），与金氏商行达成了更深度的合作并获得了一条灵石矿脉的四成收益，寻回了隐脉亲人……
但挑战也随之而来。“影”组织的威胁如芒在背，其展现出的实力和肆无忌惮，远超黑风盗之流。与金氏合作开发矿脉，固然是机遇，也意味着将直接站在与“影”组织冲突的前沿。玄尘子的遗愿，如同一座遥远的大山，提醒着他修仙界的广阔与自身的渺小。
“实力，终究还是实力！”王青元目光坚定。唯有不断提升自身与家族的实力，才能在这波澜云诡的修仙界立足，守护所想守护的一切，乃至去完成那看似遥不可及的承诺。
他心念一动，身影自静室中消失，进入了青元秘境。
秘境之中，二十亩天地生机勃勃。半人高的青元树第三片嫩叶已舒展开大半，混沌气流在叶脉中缓缓流淌。青元湖波光粼粼，新放入的灵鱼苗悠游自在。沙棘林更加茂盛，风铃雀在其间穿梭鸣叫。
他来到青元树下，盘膝而坐。此处是秘境核心，时间流速优于外界，灵气最为充沛。他需要好好消化此次突破的收获，巩固筑基中期的境界，同时也要开始着手研究玄尘子留下的《混元一气诀》以及那些高阶的炼丹、炼器、阵法知识。
家族的崛起非一日之功，他这位族长，需时刻砥砺前行。
就在王青元于秘境中潜心修炼之际，青泽堡外，遥远的沙海深处，那片曾被鬼面修士用作临时据点的地下石窟中。
脸色苍白、气息萎靡的鬼面修士单膝跪地，对着前方一片扭曲的阴影，声音带着恐惧：“……尊者，属下办事不力，那金万贯被青泽堡的王青元救走……矿脉之事，恐生变故。那王青元，已突破至筑基中期，实力诡异，尤其擅长空间类手段……”
阴影之中，一道冰冷没有丝毫感情的声音缓缓响起，如同万载寒冰：
“青泽堡……王青元……屡次坏我‘影’之事……”
“看来，这片沙海，需要重新清洗一下了。”
“通知下去，启动‘沙暴’计划。本座要让那青泽堡，连同那个不知死活的小子，彻底埋葬在黄沙之下！”
一股凛冽的杀意，瞬间弥漫整个石窟，温度骤降。
更大的风暴，正在悄然酝酿。