青泽堡的风，总带着赤沙荒漠特有的干燥与粗粝，吹过筑起的高大城墙，卷起细碎的沙粒，在墙根下堆起浅浅的沙丘。
自上次赵氏商队的事情，已过去半月有余，那悬在众人头顶的报复阴影迟迟未散，堡内上下始终绷着一根弦——青石卫每日加强巡逻，城墙哨塔上的守卫目光如鹰，就连集市中的商户交易时，也会有伪装的青石卫留意动静。但日子终究是要过的，在高度警惕中，青泽堡竟也慢慢沉淀出一种沉静的秩序，百工堂的打铁声、族学的读书声、集市的叫卖声，交织成一幅烟火气十足的画卷，掩盖了潜藏的危机。
这一日辰时，堡门刚打开不久，晨雾尚未完全散去，一个单薄的身影便出现在了城门之外。
那位年约六旬的老者，头发已大半花白，用一根粗布绳简单束在脑后，几缕发丝被风吹得贴在额角。他身着一件洗得发白的灰色散修袍，袍子边角磨损严重，甚至能看到细密的缝补痕迹，肩上挎着一个同样陈旧的粗布包袱，沉甸甸的，不知装着什么。老者身形消瘦，脊背微微佝偻，脸上刻满了岁月的沟壑，一双眼睛却格外明亮，透着几分谨慎与期盼。他修为不高，仅炼气五层的气息若有若无，混在人群中，与那些常年在赤沙荒漠挣扎求存的沙民别无二致，毫不起眼。
他站在堡门外，望着青泽堡巍峨的城墙和城门上“青泽堡”三个苍劲有力的大字，深吸了一口气，像是下定了某种决心，而后迈着略显蹒跚的步子，走到守门的青石卫面前，态度恭敬得近乎谦卑：“这位小哥，劳烦通禀一声，小老儿有要事求见贵堡主事之人，还请行个方便。”
守门的青石卫上下打量了他一番，见他修为低微，衣着朴素，眼中闪过一丝不耐，但碍于青泽堡“广纳四方”的规矩，还是沉声道：“主事之人岂是你想见就能见的？报上名来，有何事？”
“小老儿姓王，名大山，”老者连忙拱手，声音带着一丝不易察觉的忐忑，“此事关乎贵堡机缘，小老儿不敢妄言，只求能面见主事长老，当面禀明。”
青石卫见他说得郑重，又姓王，不似作伪，便不再多问，转身进入堡内通报。不多时，负责接待外来访客的王长远长老便快步走了出来。王长远身着青色长老袍，面容沉稳，修为已至炼气后期，目光扫过王大山，淡淡开口：“老夫王长远，你便是王大山？是我们流落在外的同族，还是何事，不妨直说。”
“见过王长老！”王大山连忙深深躬身，姿态放得极低，“小老儿不敢高攀王长老，小老儿常年在赤沙荒漠东边的‘乱石坡’一带活动，靠制些低阶符箓、采些普通草药糊口，日子过得紧巴巴。几年前，小老儿偶然发现一头受伤的沙狐，那沙狐皮毛顺滑，品相极好，若是能抓住，剥皮制符或是变卖，都能换些灵石补贴家用，便一路追踪了过去。”
他顿了顿，似乎在回忆当时的情景，眼神中闪过一丝后怕：“那沙狐跑得极快，一路钻进了乱石坡深处，小老儿一时贪念，紧追不舍，没成想脚下碎石松动，竟不深跌入一处被流沙半掩的裂缝中。那裂缝深约数丈，小老儿本以为必死无疑，却侥幸落在了一堆松软的沙砾上，只是摔断了腿，捡回了一条性命。”
王长远静静听着，并未插话，只是目光微凝，等待着下文。
王大山咽了口唾沫，继续说道：“小老儿在裂缝中养了半月伤，靠着随身携带的干粮和岩壁上渗出的泉水勉强存活。一日闲来无事，便在裂缝深处摸索，想看看有没有出路，却在一处岩壁下，发现了这个。”
说着，他小心翼翼地取下肩上的粗布包袱，双手捧着，层层打开。包袱共有三层，每打开一层，他的动作都格外轻柔，仿佛里面装着稀世珍宝。最后一层布被掀开，一块拳头大小的矿石映入眼帘——那矿石色泽暗沉，呈深褐色，表面坑坑洼洼，并不起眼，但在晨光下，却隐隐泛着一层淡淡的金属光泽，透着一股厚重之感。
王长远目光一凛，上前一步，伸出手道：“拿来我看看。”
“是，是！”王大山连忙将矿石递了过去。
王长远接过矿石，只觉入手沉重，远超同体积的普通石头。他指尖暗自灌注一丝法力，缓缓渗入矿石之中，片刻后，眼中闪过一丝惊讶：“这矿石中蕴含着精纯的金铁之气，竟是富含精铁的矿石！这般品质，已然算得中品了。”
“长老好眼力！”王大山脸上瞬间露出激动之色，声音都微微发颤，“小老儿虽修为低微，但常年与矿材、草药打交道，也认得些粗浅的矿料。当时在裂缝中，小老儿还看到那岩壁上隐隐有矿脉的痕迹，这矿石，不过是矿脉的一点露头！”
他说到这里，语气变得愈发郑重：“小老儿深知此等矿脉价值非凡，自己修为低微，孤身一人，既不敢声张，更无力开采，生怕消息泄露，引来杀身之祸。
这些年，小老儿带着这块矿石，辗转多处，最后来到青泽堡集市，见贵堡秩序井然，王氏家族仁厚待人，威望日隆，思来想去，唯有将这矿脉献给贵堡，方能不负此等机缘，也能保小老儿一家平安。”
话音落下，王大山再次深深躬身，语气中带着一丝赧然，却又无比坚决：“小老儿不敢奢求厚赏，唯有两个心愿，恳请长老成全。
其一，小老儿年事已高，漂泊半生，早已厌倦了颠沛流离的日子，愿携家小投入王氏门下，做牛做马，效犬马之劳，只求能得一安身立命之所。
其二，小老儿有两个不成器的孙儿，大的十岁，小的六岁，大孙儿自己在家中摸索时，似乎能感受到一丝灵气，想来是有灵根的，小孙儿尚未检测，恳请贵堡能准他们入族学蒙学，识文断字，若是日后能感应灵气，踏上修行之路，便是他们天大的造化！若长老能应允，小老儿愿即刻带路，前往那矿脉所在，绝无半分虚言！”
说完，他便保持着躬身的姿态，一动不动，等待着王长远的答复，双手紧紧攥在一起，指节微微发白，显然内心极为紧张。
王长远心中掀起了惊涛骇浪。
一条铁矿脉！青泽堡如今正值快速发展期，百工堂打造兵器、农具、器械，对金属的需求日益增长，尤其是铁精，更是锻造中高阶器具的重要原料，此前一直需从外界采购，耗费甚巨。
若是能拥有一条属于自己的铁矿脉，无疑是雪中送炭，对家族的发展有着不可估量的作用！
而王大山所求，不过是依附家族求得安稳，以及让孙儿入族学，这对于如今日益壮大的王氏来说，并非难事。只是此事事关重大，矿脉的真假、规模、品质都尚未可知，他不敢擅自做主。
压下心中的震动，王长远放缓了语气，伸手扶起王大山：“王老哥不必多礼，你所言之事，非同小可，老夫需即刻禀报族长，再作定夺。你且随我入堡等候，安心便是。”
“多谢长老！多谢长老！”王大山闻言，脸上露出激动的笑容，连连道谢。
王长远吩咐手下将王大山带去客房安置，好生招待，随后便拿着那块矿石样本，快步前往族长王青元的居所。
此时，王青元正在书房中查阅家族典籍，听闻王长远求见，便起身相迎。待王长远将事情的来龙去脉禀报完毕，并递上矿石样本后，王青元接过矿石，指尖法力流转，仔细探查起来。
片刻后，王青元放下矿石，沉吟道：“这矿石中的铁精含量确实不低，品质尚可。那乱石坡地处赤沙荒漠边缘，人迹罕至，藏有矿脉也并非不可能。此人所求合情合理，一条可能存在的铁矿脉，值得我们冒险接纳。”
他抬眼看向王长远，语气坚定：“长远长老，此事便交由你负责。
你亲自带一队可靠人手，随那王大山前往乱石坡查探清楚，务必小心谨慎，确保安全，同时详细勘察矿脉的规模、品质以及开采难度。若矿脉为真，便依他所请，准其全家依附，列入家族旁系，其孙儿可入族学就读。另外，赏其下品灵石五百，以表彰他献矿之功。”
“是，族长！”王长远领命，心中已有了计较。
当日午后，王长远便挑选了十十名精锐青石卫，皆是炼体炼气中期以上修为，配备了精良的兵器和符箓，随王大山一同出发前往乱石坡。
临行前，王青元特意嘱咐：“此行务必低调，若遇变故，以安全为重，矿脉之事可徐徐图之。”王长远一一记下，随后便带着队伍，在王大山的指引下，向着赤沙荒域东边进发。
青泽堡到乱石坡有三日路程，一路皆是荒漠戈壁，黄沙漫天，路途艰险。
王大山对沿途地形极为熟悉，避开了几处妖兽盘踞的险地和流沙陷阱，队伍行进得十分顺利。途中，王长远也仔细观察着王大山的言行，见他态度恭敬，言行一致，并无异常，心中对他的信任也多了几分。